— Здравствуйте. — София искренне обрадовалась подошедшим. — Позвольте представить вам моего спутника Григория Родина. — Увидев знакомые лица, девушка слегка расслабилась, что не могло меня не радовать. — Григорий, это друзья моего старшего брата.
— Родин? — Парни переглянулись. — Из столбовых? Ты раньше не говорила, что у тебя есть жених.
Мне казалось, что аристократы должны знать фамилии других аристократов наизусть, но эти, то ли плохо учились, то ли фамилия моя с кем-то похожа.
— Из торговцев мы. — Понял, что моё появление в обществе девушки этим троим не понравилось. Вроде как, дуэли и драки тут запрещены, но конфликт может быть продолжен и завтра. Оно мне надо? — Не жених, только сопровождаю Софию на этом балу по настоянию её матушки. — Из курьеров меня уволили, но я снова стал чьим-то сопровождающим. Иронично.
Зато за это сопровождение плата полмиллиона. Мои услуги явно подорожали.
— Торговец? — Презрение парня в центре можно было черпать ложкой. — Считай, что ты уже сопроводил, дальше мы сами поможем сестре нашего друга. Софи, пошли. Там остальные ребята из взвода. Все будут рады твоему обществу.
Он протянул руку, которую София нерешительно ухватила своей правой. Но потом, словно опомнившись, отдёрнула руку и обернулась ко мне. На её лице были большие сомнения, она явно ждала моего слова. Бедная девочка не научена принимать самостоятельные решения, вот и мается.
Впрочем, неудивительно с такой волевой матерью и отцом-военным. Мне уже стало интересно, что именно ей приказала мать, когда отправляла в моём обществе.
— София, я совершенно не против, если ты пойдёшь с этими молодыми людьми. — Вот ещё, принуждать кого-то, навязывая своё общество. Девушка снова подняла руку и уже ухватилась за ладонь парня, добавил, мило улыбаясь. — Я выполнил просьбу твоей мамы и сопроводил тебя сюда. Этих людей я не знаю, так что, уйти с ними будет только твоим решением. Ты уже взрослая.
София замерла, и отпустила руку навязчивого.
— Извините, но я ещё не получила взрослого имени, и должна подчиняться своей матушке. — Она даже ко мне плечом прижалась, хотя раньше держалась на расстоянии. — Григорий — мой сопровождающий по её указанию, прошу отнестись к этому с пониманием.
Я думал, будет конфликт, но военные приняли решение девушки, как должное.
— Обидишь Софи — у тебя будет сразу восемнадцать врагов. — Заявил мне один из парней, прежде чем они от нас отошли.
Да, и этот цветочек, охраняемый целый взводом, Татьяна Мироновна хотела мне в постель протолкнуть? Не, я хочу жить спокойно, мне убийц, охотящихся за Григорием Родиным достаточно, не стоит увеличивать число врагов.
Тем более, я против насилия. Девочка прелестная, но принуждать её к постели, используя приказ матери? Да я себя уважать перестану!
Дальше, пока мы шли до приглянувшегося мне диванчика, с девушкой здоровались несколько раз, а вот я ни одного знакомого не встретил. Или мои знакомые предпочли меня не заметить, что тоже хорошо.
Плюхнулся на диван, закинул руку на подлокотник, вытянул ноги, чувствуя, как они немного болят, словно я перетренировался. Постоянно идти переваливаясь было не так и просто, при такой ходьбе задействуются совсем другие мышцы, вот и устал с непривычки. Раньше я столько так демонстративно не ходил.
— Григорий, Вы не будете танцевать? — В Малом зале звучали немного другие мелодии, и большинство я даже знал и умел танцевать. Но изображать из себя клоуна мне надоело ещё во время ходьбы.
— Я — нет. Если тебя пригласят, выбирай сама. Ты уже взрослый человек, а я против любого вида насилия над личностью. — Решил проинструктировать девушку заранее. Раз она со мной, у меня будут спрашивать разрешения, а я не хочу принимать решение за неё. — Если кто-то тебе не нравится, положи свою ладонь мне на руку, но без большого пальца. Вот так. — Взял её руку, пристроил на своей. — Если же партнёр тебе приглянулся, то положи всю ладонь, когда ждёшь моего разрешения.
— А если он мне незнаком? — Она смотрела, как я обращаюсь с её рукой, и неожиданно покраснела. Такое ощущение, что до неё раньше никто вообще не дотрагивался.
— Тогда используй свою женскую интуицию. — Усмехнулся я. — Это будет твой выбор, и твои же последствия. Считай это тренировкой перед вступлением во взрослую жизнь.
Нет уж, девочка, учись принимать решения сама. Через пару часов ты получишь взрослое имя и право решать, кто первый задерёт подол твоего красивого платьишка. Раз это буду не я, то решение только за тобой. Потому как, кого бы ты не выбрала — всё равно пожалеешь.
А я быть в этом виноватым не хочу.
Глава 14. Интерлюдия
— Мне кажется, мы делаем всё не так. — Сёстры Синебородовы сидели в гостинице. Уже второй день прошёл, как они приехали в этот город, чтобы разыскать своего знакомого, но пока что их поиски были похожи на метания из угла в угол без цели.
Высказалась Кларисса, которая лежала на своей кровати и смотрела телевизор. По нему передавали новости о том, что император уже открыл Осенний бал. Они на него так и не попали, хотя готовились. Дедушка никогда не меняет своих решений, потому даже не стоило и пытаться уговорить его. Ничего, получат имена на следующий год, это не так и важно.
Ева в этот момент делала разминку на полу, но тоже время от времени посматривала на экран.
— Что ты предлагаешь? — Младшая сестра в вопросах, касающихся мозговой атаки, в последнее время всегда отдавала бразды правления старшей. — Не дедушке же звонить.
— Нет, конечно. — Фыркнула старшая. — Он сказал, что не будет этим заниматься, значит, помогать точно откажется. Что мы ещё знаем об Иване такого, что поможет его тут отыскать?
— Что он преступник и убил восемь человек. — Приподняла голову Ева, которая лёжа на спине, в этот момент делала шпагат в воздухе. — Все считают, что он простой охранник. А на самом деле… Далеко не простой!
— Вот именно! Охранник. — Кларисса показала экран телефона сестре. — В этом городе есть целая школа охранников! Даю рубль, он учился там.
— Что нам это даст? — Задала вопрос младшая, делая перекат, и теперь шпагат был уже на полу. — Вряд ли в этой школе знают, где он сейчас. Вышел человек за ворота школы — всё, больше им не интересен.
— Зато мы можем узнать, есть ли у него родственники или друзья. — Клариссу идея захватила. — Друзья точно должны знать, где он. Или родители. В школе точно есть сведенья о родителях.
— Родители-то да, наверняка знают. — Ева легла на бок и начала задирать ногу в сторону. — Раз, два… Но нам они не скажут. Три… Четыре…
— Мы скажем, что я его девушка. — Кларисса посмотрела на сестру, которая занималась голой, постелив на пол покрывало. Собираясь в спешке, спортивные костюмы они не взяли, да и сменной одежды был всего один комплект у каждой. — Неужели они откажут девушке своего сына?
— Не откажут. Тридцать… — Ева перевернулась на другой бок. — Почему это ты его девушка, а не я? Он же тебе отказал. Раз… Два…
— Мы же договорились. — Надула губы Кларисса. — Ты сама согласилась.
— Мы договорились, что ты первая, а не единственная. — Парировала сестра, продолжая упражнение. — Всё делим на двоих, забыла? К парням это тоже относится. Он тебе отказал, теперь моя очередь.
— Ладно, обсудить, кто его девушка, можем и потом, когда найдём Ивана. — Пошла на попятный старшая сестра. — А лучше, у него спросим, кого он выбирает.
— Если ты думаешь, что он выберет тебя, то не обольщайся. — Ева села, сдвинула ноги и начала делать наклоны вперёд, касаясь лбом коленок. — Раз… Два… Внешне я ничуть не хуже. Опыта у меня больше, а для мужчин очень важно умение женщины в постели, я-то лучше тебя это знаю.
— Ты сначала платья научись носить, женщина. — Улыбнулась Кларисса, вспомнив совсемнедавнее происшествие. — Так, чтобы не совать руки в боковые карманы и не задирать подол выше пояса.
— Научусь. — Уверенно заявила Ева, ничуть не обидевшись. Она легла на спину и начала поднимать таз вверх. — Или закажу платье без карманов. Зато я выносливее и сильнее тебя. Всегда буду сильнее, если ты так и будешь пропускать тренировки. Вряд ли мой будущий муж будет терпеть рядом с собой слабачку. Ты заметила, что он нас не оберегал, а направлял? Не сам убил всех врагов, а дал и нам пострелять. Значит, он не из тех, кто считает женщин стеклянными. Иван любит сильных. Я тоже.
Кларисса ещё немного понаблюдала за сестрой, которая в это время делала такое соблазнительное для любого парня упражнение, и решила, что младшая кое в чём права. Война — это, конечно, ерунда. А вот если она будет уставать в постели быстрее сестры — это будет полный провал. Для парней секс — основа отношений. Это ей говорили все наставницы.
И «главный способ управления мужчинами», — добавляли они же.
— Ты права, стоит позаниматься. — Соскочила Кларисса с кровати, в процессе сбрасывая одежду. — Надо держать себя в форме.
Наутро они поехали в школу охранников. Учёбный год уже начался, но после ночи Новолетия в здании никого не было, и их не хотели пускать. Сначала они расстроились, что придётся ждать ещё два дня, но потом Кларисса разговорилась с охранником на воротах.
— Велищев-то? — Заулыбался пожилой мужчина, растаяв от внимания двух красавиц. — Знаю, как не знать. Тут и его отец учился, и мать. Они потом в Огненные Псы пошли, да там оба и сгинули.
— У него родители погибли? — Сёстры переглянулись, и Кларисса продолжила расспросы. — Неужели у него вообще не осталось родственников?
— Остались, как не остаться-то. — Кивнул охранник, в этот момент переминаясь с ноги на ногу, словно чего-то стесняясь.
— Он денег хочет. — Прямо заявила сестре Ева. — Может ему просто ногу сломать?
— Вы что, правда хотите денег? — Посмотрела Кларисса на мужчину своими большими глазами. — Вы хотите денег от девушки, которая ищет своего жениха?
— Много вас тут ходит. — Усмехнулся мужчина снисходительно. — Не вы первые про него спрашиваете. Моё время денежек стоит, да.