Решайся, Хаггард, и через двадцать лет у твоих ног будет вся Галактика!
«А вправе ли я владеть Галактикой?» – подумал Хаггард и представил себя сидящим в золотом троне, а у его ног копошатся президенты всех фирм и компаний. Зрелище было заманчивое, но его вид был страшен и внушал животный ужас. Не был он готов морально к тотальному скотству и совсем не так представлял себе былинное блюдечко и вовсе не с такой каемочкой!
«Но если не я, то кто?» – и опять перед взором Хаггарда пронеслись воображаемые картины, в которых из чрев бесчисленных дубликаторов лезли злодейского вида роботы, вооруженные и беспощадные! С несвойственной людям бессмысленной жестокостью они рвали своими стальными лапами все, что попадалось им на пути, и одним из первых был растерзан сам Хаггард.
Когда ему начали рисоваться картины расправы над Линдой, Хаггард твердо и бесповоротно решился…
– Ивенс, у вас найдется в космосе несколько верных друзей, на которых можно было бы положиться и которые были бы не совсем нищими?
– Если поискать, то можно найти пару-другую старых корешков, которые знают и верят в старину Ивенса. А что, настала пора сколачивать банду? Я думаю, ребятам порядком поднадоела пресная жизнь, и они будут не прочь поразмяться на галактических просторах, как в былые времена!
– Банду мы сколотим после, а сейчас меня интересует их платежеспособность и умение держать язык на привязи.
– Ну, если их маленько потрясти, то можно будет наскрести деньжат на хорошую выпивку с закуской, но даже это не сможет заставить их предать верного друга и протрепаться. Однако для чего это нужно?!
– Надо уговорить их сложиться и приобрести перспективную планету для развертывания промышленного производства.
– Уговорить можно любого, но как посмотрят на это их жены?
– С женами разберется Центральный, которого я дам вам на подмогу.
– Тогда все в порядке! Если сам Центральный возьмется за это безнадежное дело, то этим плохо программируемым куклам не поздоровится!
– Да, кстати, мы с Линдой решили пожениться!
– Вот это новость! Я давно мечтал об этом, но все не решался поделиться с вами своими соображениями. Когда свадьба?
– Когда будет готов заказанный звездолет?
– Через пять дней.
– Вот тогда и обвенчаемся!
Когда изображение Харлайна пропало, прозвучал голос Центрального:
– Хозяин, ты хочешь отправить меня с Ивенсом? А кто будет помогать тебе? Ты ведь в этом сейчас очень нуждаешься!
– Помогать будешь ты, как и прежде. Я тебя не понимаю! Ты сможешь сдублироваться хотя бы по частям?
– Так ты хочешь сделать мою копию и отправить ее с Харлайном?
– Я хочу сделать четыре твоих копии! Но ты не ответил на мой вопрос?
– Я войду целиком в дубликатор. Но зачем тебе столько моих копий?
– Одну мы установим на ремонтном звездолете, на котором полетит Ивенс, вторую он смонтирует на планете, которую купит для создания основной базы. Впрочем, что я тебе рассказываю? Ты сам это все придумал!
– С твоей помощью, хозяин!
– Третью копию установим на моем прогулочном звездолете, а четвертую я буду постоянно носить с собой, так как мне теперь, как ты верно заметил, регулярно понадобится твоя помощь. А ты в это время займешься разработкой и изготовлением «карманного» звездного крейсера. На тебе будет вся координация действий и покупка образцов приборов. Справишься?
– Если зашьюсь, то сам сдублируюсь, ведь на верфи останется дубликатор?
– Да, а новый я заберу с собой. Как с разработкой малогабаритного дубликатора?
– Он почти готов, но, так как габариты его малы, а работать он должен в автоматическом режиме и иметь самоуничтожающие устройства на случай захвата его неприятелем, работа немного задержалась. Зато готов большой дубликатор, и Лабораторный докладывает, что он работает даже лучше, чем модель Лэннинга. Мы учли все его просчеты и рекомендации, которые он не успел реализовать в своей первой и последней модели.
– Побыстрей его заканчивайте и устанавливайте на ремонтнике Ивенса. Старина не должен догадываться, что у него будет на борту, а пользоваться ему им придется, для этого прибор и должен быть полностью автоматическим.
– То-то старина Ивенс будет каждый раз удивляться, когда ему придется класть образцы местного золота в одно окошечко, а из другого будут вылетать золотые слитки!
– Мы ему скажем, что изобрели синтезатор золота. Он ведь ни за что не догадается, что из маленьких золотых копий, которые он заложил в дубликатор. автоматически выплавляется слиток стандартного образца, при том, что на каждой планете, где ему придется оставлять залог за предоставляемый кредит, будет золото именно местного сорта, и если когда-либо до него доберутся нехорошие люди, то никаких обобщающих выводов они не смогут сделать!
– Перед дублированием Ивенс будет по инструкции засыпать в специальный приемник местный песок для изготовления отливочной формы, и ни одна экспертиза ничего не установит!
– Это вы хорошо придумали! Кстати, кто сейчас самый солидный производитель разведывательно-охранного оборудования?
– Группа ГМБ. Они на днях прислали нам новый каталог своей продукции.
– Отлично! Свяжитесь с ними и закупите образцы якобы для испытаний, но ничего им не обещайте. Особенно меня интересуют микроразведчики, созданные по биокомпьютерной технологии. Мы сможем их сдублировать?
– Да, с искусственными биопродуктами дубликатор прекрасно справляется.
– Я думаю, нам очень пригодятся эти букашки-диверсанты. А вот вооружение для крейсера и других мирных шаланд нам придется делать самим!
– Ничего страшного! Основной элемент современных систем мы сможем копировать с меня. Не напрасно в свое время ты, хозяин, хорошо потратился на мою покупку. Компьютеры моего класса хоть и очень дороги, зато могут выполнять любые задачи!
– А производственные системы мы сможем делать?
– В принципе, да. Очень сложные элементы мы сдублируем, лишь бы об этом никто не узнал!
– От нас самих зависит сохранение секретности. А вот банковские операции в секрете не сохранишь!
– Вот этим ты, хозяин, и займешься!
– С твоей помощью!
– И с Божьей, хозяин!
– Джон! Ты уже работаешь? А я уже приготовила завтрак!
– Линда, дорогая, какое счастье, что ты существуешь на белом свете!
– Несколько дней назад ты мне говорил совсем обратное!
– Ненаглядная! Тебе это приснилось!
– А та рыжая уродина, с которой я тебя застукала в том дешевом кабаке, мне тоже приснилась?
– Меня оболгали! Я с первого дня, как тебя увидел, не мог глядеть ни на одну женщину!
– И на протяжении двух лет, что я у тебя работала, ты только во сне ходил по борделям, а я тоже во сне тебя оттуда пьяного вытаскивала?
– Оттого я и заливал глаза, чтобы не глядеть на этих подлых продажных путанок! А потом это все в прошлом! Теперь – только ты!
– А как же дубликатор?
– Это мой свадебный тебе подарок!
– Что же ты не подпускаешь меня к нему?
– Ты ведь знаешь, дорогая, что это дьявольское изобретение может принести нам не только несметное богатство, но и кучу неприятностей!
– Ладно, я пошутила! Не нужен мне твой дубликатор. А женщин он не может дублировать?
– Даже если бы он мог это делать, мне это ни к чему!
– Зато я с удовольствием сдублировала бы нашу соседку и безнаказанно отыгралась на ней за все! Невозможно выйти из дому, чтобы она не пристала ко мне со своими глупыми вопросами: «Как вы, милочка, хорошо выглядите. А ваш муж вам не изменяет? А сколько вы проектируете завести детей? Они сейчас порождение и исчадие ада!». И в таком духе. Я ее когда-нибудь убью!
– Когда мы купим на корню всю Вселенную, я ее посажу в концлагерь!
– Начальник концлагеря из нее получится превосходный!
– Самый прекрасный начальник в моем домашнем концлагере! – Хаггард нежно обнял свою молодую жену и начал щекотать ей за ухом.
– Джон, не надо! – взмолилась она. – А то мне захочется!
– В чем же дело?!
– Через двадцать минут у меня примерка! Портниха будет недовольна, если я опоздаю!
– Я думаю, она тебя поймет.
– А я думаю, она меня побьет!
Этому принципиальному и актуальному спору не удалось получить достойное завершение, так как прозвучал сигнал вызова по видеофону. Хаггард про себя выругался (Линда, надо думать, тоже не стала благодарить Бога!) и включил связь.
На экране появилась полицейская морда (шериф собственной персоной):
– Доброе утро, мистер Хаггард!
– Здравствуйте, ваша официальность!
– Я узнал о вашей женитьбе и вот спешу поздравить вас и вашу супругу.
– Спасибо.
– Я имел случай наблюдать миссис Хаггард в трагический момент эксгумации бедняги Лэннинга и могу засвидетельствовать свое восхищение ее выдержкой и красотой соответственно!
– Этот недостаток у нее не отнять.
– Наш полицейский участок до сих пор вспоминает ее посещение. Она тогда устроила нам хороший разгон за грязь и несобранность некоторых сотрудников. Передайте ей мои искренние поздравления, и если она когда-нибудь опять решится вернуться к холостяцкой жизни, то в нашем полицейском управлении за ней забронирован пост моего заместителя по политико-воспитательной части!
– Тогда не только у меня будет оптимистическая трагедия!
– Мы тогда наверняка завоюем переходящее знамя в капсоревновании!
«Геморрой ты заработаешь, собака паршивая!» – улыбаясь «тонкому» юмору центуриона, подумал Хаггард.
– Но я полагаю, что этого никогда не произойдет, – продолжил свою мысль шериф.
– Я тоже на это надеюсь, – поддакнул Хаггард, – и, чтобы мои надежды сбылись, мы через два дня отправляемся в свадебное путешествие!
– Вы задумали богоугодное дело, дети мои! – радостно воскликнул шериф. – А куда, если не секрет, вы собрались?
– Мы вчера сдали клиенту последний звездолет, и, так как заказов пока нет, я отпустил всех служащих в отпуск, а сам с Линдой совершу вояж по планетам с сельскохозяйственным уклоном, дабы на лоне природы отдохнуть от суеты и забот.