– Китайская космология! Точно! – Она победно хлопнула в ладоши. – Вал прав! Это она! Точно она!
– О, а я думал, глупость какую-то скажу, – легкомысленно хохотнул Вал.
– Она связывает стороны света с элементами вселенной, – Анна суетливо ходила из стороны в сторону. – Здесь какая-то ошибка! Уверена! В сопоставлении есть какая-то ошибка!
– Север, это точно воздух! – заключил Бронко, готовый двигаться дальше. – Свежесть и всё такое. Так что пошли!
– Нет, стой!
– Анна! Я сказал: мы идём дальше!
И отчасти я была согласна с майором: с наступлением темноты никто из нас не знает, чего можно будет ожидать от этого города. Здесь жутко, очень жутко, и будем честными: меньше всего хочется оказаться на одной из этих мёртвых улиц под покровом ночи.
– Что-то не так. Что-то точно не так! Почему юг – вода? – бормотала себе под нос Анна, покорно шагая за майором.
– Разве огонь – не запад? – голосом признанного дегустатора вин предположил Вал, и взгляд Анны выразил ещё большее замешательство.
– Стороны перепутаны, – закивала она. – Символы перемешаны в неверном порядке.
– Дай угадаю, – я поравнялась с Анной, – и север это ни хрена не вода?
– Возможно.
– А что обозначает цвет полос? Красный, синий…
– С этим ещё сложнее.
– У некоторых древних народов стороны света обозначались цветами, – с драматичным вздохом и взглядом престарелого мечтателя решил поделиться Вал. – Путь просветления, путь заблуждения, путь разрушения и путь счастья и радости.
– И что означал красный и синий?
– Что-то мне подсказывает, что синий нам радости точно не принесёт, – я с яростью смотрела в лицо альбиноса, который знал… всё это время знал и ждал пока мы выберем неправильный путь, получим неприятности на голову, а рафки – шанс быть освобождёнными.
– Синяя или чёрная дорога – пусть заблуждения и разрушения, – скользко улыбнулся Вал и ласково до тошноты добавил: – Джей, держись ко мне поближе, хорошо?
– Бронко! Надо вернуться! – воскликнула я, рванув вперёд, но майор и без того уже остановился. Прямо у распахнутых дверей в огромный амбар, склад… Да чёрт знает как назвать это гигантское помещение сплошь уставленное высокими стеллажами до отказа заполненными всевозможными припасами: едой, одеждой, медикаментами, средствами личной гигиены и… бутылками с водой! Бутылками с водой пластик которых почему-то прекрасно себя чувствует!
– Руководство подсобило припасами? – я скептически смотрела на так и манящую подойти поближе бутылку с живительной влагой.
– Кто ж ещё, – фыркнул Бронко. – Заполнили склад до отказа.
– Похоже на сыр в мышеловке, – Чейз смотрел на «щедрые подарочки» недоверчивым взглядом.
«Вода», – всё, о чём я могла думать.
Все мы истощены и так сильно нуждаемся во влаге, что даже плевать как-то стало на цвет полос, символы и стороны света. Да плевать какое испытание какой-то там Гектор придумал для нас в каком-то там амбаре, когда я вижу всё ЭТО!
Мне нужна вода. Мне нужна еда. И мне нужна зубная щётка!
– Очевидная ловушка, – кивал Чейз.
– Понятное дело, – фыркнул Бронко.
– Нужно было идти на восток! – вновь завелась Анна, её голос дрожал и превращался в мышиный писк. – Только молния на востоке была верным обозначением… Все остальные перепутаны! Они были перепутаны!
– Почему раньше не сообразила? – рыкнул на неё Бронко.
– А она и сейчас не особо соображала, – Вал адресовал майору счастливую улыбку. – Это я ей сказал. Только что.
– Ублюдок!
– Бронко, хватит! – Чейз встретил майора ударом в грудь, пока тот не разорвал на куски посмеивающегося и явно довольного собой альбиноса.
– Здесь все хотят жить, – поиграл бровями Вал и подмигнул мне.
– В таком случае, покажешь нам как велико твоё желание? – улыбнулась я в ответ.
Вала привязали к отдельному канату, и как только Бронко заверил, что радиуса действия у Глушителя хватит и на два таких амбара, толкнул альбиноса в спину и приказали обследовать складское помещение.
– Чисто, – вскоре сообщил тот, показавшись из темноты.
– И с чего бы нам ему верить? – придирчиво покосился на меня Бронко.
Я пожала плечами:
– Согласна, план был не идеален.
– Я пойду, – вызвался Чейз.
– Оружие есть только у меня, – возразил майор, держа пистолет наготове и переступая порог амбара. – Так что все тихонечко идут за мной и ждут дальнейших приказов.
– Такие примитивные, – раздалось из темноты цоканье Вала, и Бронко с силой потянул его канат на себя. Уверена – удар о бетонный пол альбиносу очень понравился.
– Майор, вот честно, без пушки как-то совсем хреново, – прошипел Брей, шагая по моими стопам.
Анна, обнимая себя руками, зашла в амбар последней и очевидно была напугана до чёртиков.
Что и не удивительно, в общем-то.
Раздалось лязганье. Щелчки. Приглушённое жужжание моторчиков и решётка за нашими спинами в одну секунду с грохотом ударила по асфальту, захлопнув мышеловку в которой мы оказались.
– Что за…
– Спокойно. Датчик на движение, – Бронко смотрел на стену по правую сторону от толстой решётки заблокировавшей выход.
– Но за Валом она не закрылась.
– Это потому что в одиночку сюда никого не посылают. Датчик рассчитан на несколько пар ног. На всю группу. А возможно ещё и шумомер встроен.
– И что теперь? – тяжело вздохнув, я сбросила на пол рюкзак и присела на корточки.
– Чисто, – объявил Чейз, вернувшись с обследования помещения.
– Ты их не чувствуешь, – раздался холодный смешок Вала, – но неужели не слышишь? Совсем глухой?
Кого?.. Кого Чейз должен слышать?
Со скрипом напряжённых суставов, медленно выпрямилась и во все глаза уставилась на прибывающую на грани от истерики Анну.
– Простите, – вырвалось из её рта отчаянное всхлипывание; тогда-то до меня и дошло:
– Вы завезли их сюда. Тварей.
– Контейнеры, – вдруг закричал Чейз, подхватил меня и толкнул вглубь амбара. – Туда! Живо все туда! Контейнеры!
Не успел Бронко высказаться по данному неоднозначному поводу, как несколько подъёмных дверей вмонтированных в стены контейнеров гармошкой собрались кверху и, как и следовало ожидать, выпустили на свободу рычащих, свирепых и очевидно очень проголодавшихся тварей.
Часть 2
***
«Жизнь – странная штука, порою коварная, порою такая странная, порою удивительная и прекрасная».
«Жизнь – полосатая зебра: сперва идёт белая полоса, затем сменяется чёрной и так до бесконечности».
«Жизнь нужно любить. Жизнь нужно прожить так, чтобы в старости не было сожалений. Жизнь одна, другой такой не будет».
Так говорили люди? Так заставляли себя думать и пытались убедить в этом окружающих?.. Ну и как? Получилось?
Насколько удачно завершились жизни тех, кому посчастливилось не стать свидетелями тому, как миру пришёл конец? Как земля раскололась на части. Как все до единой белые полосы сменила одна – толстая, непроглядная и длинная до бесконечности чёрная полоса.
О да, эти люди действительно счастливчики. Мы же – оставшиеся, мы же все прокляты.
И куда же делась мотивация: «Люби жизнь, она одна», «Проживи её так, чтобы не было сожалений»?..
Сожалений о чём?..
Как прожить в мире, где ежечасно, ежеминутно идёт борьба за выживание? Борьба за корочку хлеба, борьба за глоток воды?..
Как жить ни о чём не сожалея, если ещё вчера ты убил бродягу с улицы просто ради его поношенных, но наверняка тёплых ботинок?..
Это Новый мир. С новыми законами. С новыми приоритетами и с новыми слоганами к этой убогой провонявшей кровью миллионов жизни.
И самое странное, смешное, пропитанное злой иронией то, что по сути мир изменился, его законы изменились, а люди… люди остались прежними. Уменьшилось лишь их количество.
Так что не смейте пенять на мир, судьбу, Конец света и прочие декорации новой жизни. Вините себя сами, люди. То, что теперь нас окружает, то, как мы живём, заслуга наших рук и ничьих больше.
Раздался выстрел, и собак спустили с цепей. Не твари стали этими собаками. И даже не рафки. Люди – псы, готовые вцепиться в глотки друг другу и назвать это обычным способом выживания.
Глава 11
Ближайшее будущее
– Пошли я тебе говорю!
– Отвали, – шиплю я Дженни.
Дженни чертыхается себе под нос, и я боковым зрением замечаю её перекошенное от злости и напряжения лицо.
– Пошли пока не поздно! – шипит она в ответ. – Нужно убираться, идиотка ты тупоголовая! Если попадёшься, ничем ему не поможешь! Нужно придумать другой план!
– Отвали! – рычу я громче, прижимаясь животом к бугристому склону горы. Прячась за поваленным ограждением окружной дороги одного из заброшенных городов на просторах Финляндии.
Я тяжело и отрывисто дышу. Лицо, волосы и одежда заляпаны грязью, которая уже успела высохнуть под палящим солнцем Европы и теперь я и Дженни, которая выглядит точно также, превосходно сливаемся с цветом земли в этой местности.
– Ну ты и дура, – нервно посмеивается Дженни, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не послать её самыми омерзительными словами в своём лексиконе.
– Какой смысл скрываться, если они и так знаю где ты? – не утихает Дженни, имея в виду биочип в моём костном мозге и у меня нет желания объяснять ей, что именно в этом и состоит мой план.
И план себя оправдывает. Уже спустя несколько часов со стороны города появляется военный внедорожник. И я знаю, кто на борту.
– Плохой, плохой, плохой план!
– Заткнись уже! – срываюсь на Дженни и подползаю ближе к обочине.
Внедорожник останавливается на приличном расстоянии от моего укрытия, так что далеко не сразу удаётся разглядеть людей, показавшихся из салона. Двое в военной экипировке и с автоматами на плечах, третий же в гражданской одежде и его блестящая лысина является неоспоримой отличительной особенностью. Это Гектор.
– Они знают, что мы здесь, – шепот Дженни раздаётся над ухом.