Где собственно мы находились?.. Тут, пожалуй, ничего интересного. Третий пункт на карте указывал на придорожную заправку. И вот мы здесь – кружим у заброшенного здания с покрытыми слоем грязи окнами и ищем это чёртово обозначение, как подтверждение тому, что мы не сошли с маршрута.
– Последний шанс, Вал! – решила я напомнить альбиносу, пока тот выворачивал на землю немногочисленное содержимое урны и искал обозначение на её дне. – Или проваливаешь сейчас, или вообще никогда.
– О, пожалуй, я останусь. – Вал отбросил урну в сторону и отряхнул руки. – Тут пусто.
– Вал видимо просто забыл, кем мы были ещё недавно, – Чейз смерил его взглядом.
– Врагами, что ли? О, Чейз, я никогда не был с тобой врагами.
Чейз лишь терпеливо вздохнул и предупредил напоследок:
– Попытаешься навредить Джей, убью.
– Взаимно, – улыбнулся в ответ альбинос.
– Эй! Я тут тачку нашёл! – объявил Брей, показавшийся из-за угла здания и раскручивая на указательном пальце колечко с ключами. – В замке зажигания были. Полный бак! Только не заводится чего-то, но это ведь не проблема? Разберёмся. Я счастливчик!
– Или мы все идиоты, – прошептала себе под нос я, желая самолично поглядеть на чудо-машину и направилась к Брею. – Не верю я в такие совпадения.
– А это и не совпадение, – услышал меня Бронко. – Это перевалочный пункт на разработанном руководством маршруте.
Круто развернулась к нему:
– Хочешь сказать, они нам вот так просто тачку подогнали?
– Хочу сказать, что у тебя есть выбор: ехать на ней, или нет.
– Это испытание, – Анна, которая продолжала расчёсывать кожу ногтями оказалась рядом со мной. – В пунктах вроде этого можно ожидать, как и приятные сюрпризы, помощь, так и не очень… приятные.
– Эй, тупицы! – раздался громкий голос Дженни. Она стояла у входа в минимаркет и указывала на длинный ржавый прямоугольник над дверью – вывеску. – Слепые тут все, что ли? Не это ищете?
«Пункт № 3», – было выведено белым поверх выгоревшей на солнце надписи.
Видимо, мы всё же не сбились с маршрута.
С тачкой решили разобраться позже, всё равно не заводится, первым делом надо обследовать здание. И я безумно, просто чертовски счастлива, что не вызвалась войти туда первой! Мой желудок мне бы этого точно не простил…
Два трупа. Вот что там обнаружил Брей. Два уже практически сгнивших человеческих трупа, о деталях говорить не станем. И прежде чем вытащить их оттуда, Анна вдруг закричала, чтобы никто не смел к ним прикасаться.
– Мы не знаем, чем вызвана смерть, – заявила она, светя фонариком в каждое из разлагающихся лиц, у которых уже череп просматривался. Нет, я не знаю – не видела, но Брей, оказывается, умеет очень виртуозно описывать подобные зрелища.
– Одежда гражданская. Скорее всего, они такие же, как мы – простые испытуемые. Но взгляните на то, как они сидят. – Анну же мертвечина нисколько не смущала. – Словно они сидели здесь и… и просто умерли. Это неестественно для насильственной смерти.
– Может, отравились? – предположила Кристина. И, чёрт, эта девчонка тоже подобного зрелища не шарахается! У меня одной тут, что ли сохранилась адекватная реакция на разлагающиеся трупы?
– Они просто сидят… – не понимала Анна. – Не лежат. Они не истекали кровью – следов нет. Как и нет следов борьбы. Просто будто сели и умерли, уж простите, что это так просто звучит.
– Смерть во сне? – выдвинул версию Чейз. – Были на посту, уснули и…
– Это возможно, – согласилась Анна. – Тогда вопрос в том, как они умерли? Что стало причиной?
– Не нравится мне всё это, – поделилась я мыслями с Бреем.
– Согласен, цыпа. Вонь жуткая. Да и зрелище не для слабонервных.
– Я не об этом! Заправка, внедорожник с полным баком, ключи в замке зажигания и два трупа, которые непонятно как стали этими трупами.
– Надо вытащить их, – прозвучал голос Чейза из минимаркета. – Голыми руками не трогать. Найдите перчатки и вытащите их на улицу.
– Э-э… прости, конечно, но это ты сейчас к кому обращался? – прозвучал мелодичный голосок Вала.
– К тем, кто решил добровольно остаться, – холодно усмехнулся Чейз.
Даже после того, как в небольшом торговом зале придорожного минимаркета на придорожной заправке стало немного просторней благодаря покинувшим помещение трупам, душок в воздухе остался тот ещё.
Под одним из прилавков нашли набор свечей, и теперь у нас был свет. Тусклый, мерцающий и привлекающий внимание к зданию, но свет.
Чейз заверил, что за версту учует, если кто-то живой, или не совсем живой появится поблизости, а Вал охотно добавил, что и на его бдительность я могу рассчитывать.
За последний час ничего странного не обнаружили, или даже чего-то слегка подозрительного. Обычное разгромленное помещение, которое мародёры стороной не обошли, если конечно такие вообще успели появиться после того, как солнце присмирело. По крайней мере, перевёрнутые стеллажи с немногочисленными сохранившимися и не расплавленными от высокой температуры закусками и вскрытыми консервными банками позволяют думать, что минимаркет кто-то всё же успел обчистить.
Как и нет средств гигиены, витрина с сигаретной продукцией опустошена под ноль, и даже журнальная полка потерпела ревизию.
– Ты как? – опустившись на пол рядом со мной, спросил Чейз, и я тут же огляделась в поисках Бронко.
– С ним Вал, – ответил Чейз на мой взгляд и поспешно добавил: – Нет, я ему не доверяю. Но поверь, если уж кто-то и хочет тут пришить майора больше остальных, то это Вал. Ему только повод дай.
– А не боишься, что повод может материализоваться из воздуха?
Чейз улыбнулся, и впервые за последние дни я почувствовала некоторое облегчение. Вне зависимости от того где мы и что происходит, его улыбка уже давно стала для меня тем самым якорем, который никогда не позволит течению унести меня.
– Если Вал случайно убьёт Бронко, ты его за это не похвалишь, – продолжал улыбаться Чейз, обнял меня за плечи и притянул к себе. – Да и… должна же от него хоть какая-то польза быть.
– Я всё слышу! – сообщил из угла помещения Вал и тихонько добавил: – И вижу.
– Почему ты не избавишься от него? – Я хмуро смотрела на Чейза. – Почему Вал всё ещё идёт с нами?
Чейз медленно выдохнул:
– Ну а ты как думаешь, Джей?.. Рафков просто так сбросили на маршрут? Безо всякой цели?
– Думаешь… они могут ещё понадобиться? Я имею в виду – нам.
Чейз лишь пожал плечами, избегая ответа, и с нежной усталостью во взгляде посмотрел на меня:
– Так что, как ты? – заправил за ухо локон моих волос и глядел так, будто ничего прекраснее в жизни своей не видел. И вовсе моё лицо не заляпано грязью, а запах пота – лучший парфюм в мире.
– Отлично, – пожала я плечами, обнимая его за талию и припадая щекой к тёплой груди, – как всегда. Ты же знаешь. Кто на посту?
– Брей и его новая подружка М4.
– У них любовь.
– Ещё какая, – грудь Чейза приподнялась от смешка, и мне захотелось обнять его ещё сильнее, так сильно, как только могу. До боли в мышцах, до стона в суставах, так сильно, словно ещё секунда и он растворится в воздухе, а я просто не могу этого допустить.
– Я иногда вспоминаю о том, как это было, – прошептала ему в грудь, наплевав, что большинство из присутствующих слышит каждое наше слово.
– Что именно?
– То, какими мы были… Тогда, в Кресте. Когда ты спас меня от тварей, усадив на байк, а потом заснул меня в одну из этих вонючих камер.
– Не такими уж они были и вонючими, – беззвучно усмехнулся Чейз.
– А потом делал вид, что на дух меня не переносишь, – усмехнулась в ответ.
– Я, правда, в это верил.
– Идиот.
Чейз щурясь, заглянул мне в глаза:
– Мы что серьёзно говорим об этом при всех?
– Да пошли они все к чёрту.
Чейз обнял меня крепче и поцеловал в макушку.
Я закрыла глаза и представила себе наш пляжный дом. Шумит океан, а острые звёзды над головой подмигивают на фоне чёрного бархата. Свежий ветерок ласкает кожу, а объятия Чейза всё также горячи и полны ласки. Его сердце бьётся под моей щекой и ничто вокруг не имеет смысла. Потому что весь смысл в нас двоих. Есть только я и Чейз, где-то на берегу океана, в полной тишине под мириадами звёзд. Мой Чейз. Мой любимый Койот. Самый сильный человек на свете.
– Это так прекрасно, что даже тошнить начинает, – насмешливый голос Дженни встряхнул меня подобно небесному грому, и я резко распахнула глаза.
Сидит напротив нас, вытянув ноги и склонив голову на бок с отвращением улыбается.
– Любовь до гроба и всё такое? – фыркнула Дженни и не сдержала смеха: – Ага! Как же! Никому ты не нужна, Джей. Даже ему, – кивнула на Чейза, который по-прежнему держал меня в объятиях. – Думаешь, он с тобой, потому что этого хочет? Потому что любит тебя? Да ты просто выгодная партия для него, не больше! Весь мир тебя хочет, вот и Чейз за компанию прилип.
– Заткнись, – угрожающе прошипела я. – Заткнись, Дженни, пока не поздно.
– А то что? – смеялась Дженни. – Что ты мне сделаешь? Убьёшь? Нет, Джей… ты слишком слаба для этого. У тебя смелости не хватит пустить пулю в лоб собственному дубликату, разве не так? Потому что ты – никто! Пустышка! Никому не нужная, всеми брошенная, после того, как каждый тобою воспользовался, как куском туалетной бумаги и смыл в унитазе!
– Закрой рот! – закричала я, вырвавшись из объятий Чейз и яростно сжимая кулаки.
– Видишь, – гадко улыбалась Дженни, – вывести тебя из себя так просто. Ты такая ведомая, такая неуравновешенная, такая глупая, меченая сучка Джей. Да-а-а… ты навсегда ею останешься! Грязной меченой шлюхой, которую все готовы поиметь в зад и выкинуть на свалку, как мусор.
«Спокойно, Джей. Спокойно. Она провоцирует тебя. Специально это делает! Ждёт, пока ты поведёшь себя предсказуемо. Так, как ведёшь себя всегда. Не ведись! Не слушай её!»
– Ты никому не нужна, – продолжала посмеиваться Дженни. – Никто не любит тебя, потому что ты не заслуживаешь этого. Потому что ты – никто! Потому что даже родная мамаша продала тебя в рабство Скверне и обр