Взгляд Вала наполнился искренним недоумением:
– А как ещё я должен был им об этом сказать?
– Так, чтобы у них не возникло желания размозжить тебе черепушку. – Я глянула в сторону лестницы, где снова раздались шаги. Дженни не сидится с Бреем. Дженни скучно с Бреем. И Дженни вообще не обязана там с ним торчать.
– Он спит! – раздражённо фыркнула та в ответ на мой взгляд и плюхнулась в кресло напротив Вала, взметнув в воздух столбы пыли. – А когда проснется, захочет есть. И я туда больше не пойду. Что вообще значит вся эта бредятина? – Дженни кивнула сперва на горящий торшер у стены, затем на Вала. – Так и будем тут сидеть?
– Нет, – ответил ей Чейз, отойдя от окна и явно над чем-то усердно соображая. – Надо убираться.
– Нам не пройти через рафков, – напомнила я. – Нужен обходной путь. Которого нет. Потому что там ущелье. Но… можем попробовать по горам покарабкаться.
– Если потащимся по горам, трёх дней не хватит, чтобы дойти до Тантума! – Бронко вновь выходил из себя и нарезал круги по комнате. – Другой дороги нет. Или идти через рафков, или вообще никуда не идти.
– Идти через горы всё равно нет смысла, – я глядела на Бронко. – Рафки и до туда доберутся, как только почувствуют нас. Стычки не избежать.
– Почему они вообще там торчат? – возмущалась Дженни, будто это кто-то из нас их там выставил. – И почему они Вала не боятся? С каких это пор рафки не уважают своего предводителя?
– А может, они просто не знают, что Вал их предводитель? – адресовала Дженни скользкую улыбочку и та скривилась в ответ.
– Может они не из твоей колонии? – я взглянула на Вала. – Ты не можешь знать всех.
– Не могу, – согласился Вал, вдруг почуял, что с полотенцем что-то неладное и брезгливо отбросил в сторону. – Но тех, кто был на дороге, точно знаю. У меня отменная память, дорогая моя. И это тоже одно из моих достоинств, кстати.
– И я безгранично за тебя счастлива, Вал.
– Сколько их было? – будто что-то припоминая, проговорила Анна слабым голосом, с усердием сдерживая очередной позыв кашля. – Двое? Трое?
– Шутишь? – вскинув брови, рассмеялся Вал. – Их было пятнадцать. А, нет, шестнадцать. Думаю, шестнадцатый отходил отлить.
– Сколько? Ты ошибся. Рафков не может быть столько на одном маршруте.
– И почему же? – требовательно взглянул на Анну Чейз.
Анна безутешно вздохнула, провела дрожащими пальцами по намокшему лбу и обмякла на диване, привалившись спиной к одной из подушек.
– Это проект Z-уникум, – она с опаской взглянула на Дженни, которую вдруг всю перекосило, словно в неё молния ударила. – Проект, одобренный руководством. Они отлавливают рафков и… проще говоря, промывают им мозги.
– Поджаривают их, – Дженни не сводила с Анны свирепого взгляда. – Незабываемые ощущения.
А мы вот, наконец, и секрет Анны узнали.
– При зачистке Скалы удалось поймать большую партию, – продолжала она, пялясь в пол пустым взглядом. – С помощью определённых шумов и электрических разрядов нам удалось «настроить» мозг рафка на иную чистоту. Электромагнитная терапия позволила создавать из подопытных усовершенствованных, беспрекословно выполняющих команды бойцов. В их мозг поступали простые утверждения, или определённые шумы воздействующие на подсознание, таким образом, мы подчиняли их волю себе, напрочь стирая сущность хищника охотящегося на людей. Каждому из подопытных в мозг была «загружена» программа с определёнными установками, а затем этих подопытных распределяли по маршрутам.
– Я даже не знаю, что сказать, – я просто смотрела на Анну и правда не знала, что сказать! – А у руководства вообще как там – с мозгами всё в порядке? Они хотят избавить человечество от паразитов, тем, что пытаются их приручить?.. Не слышали никогда о том, что если долго держать тигра в тесной клетке и время от времени подкармливать, это ещё не говорит о том, что когда тигр выберется, он не перегрызёт своему хозяину глотку.
– Я просто выполняла свою работу, – не глядя на меня ответила Анна и перевела туманный взгляд на Чейза. – Они выставили всех подопытных на один маршрут. На наш маршрут. Собрали всех в одном месте. Больше чем уверена – раньше их вообще там не было. И пока работает заложенная в них «программа» рафки и с места не сдвинутся.
– Зачем они выставили всех? – продолжала давиться возмущением Дженни. – И ответит мне кто-нибудь, наконец, почему они не подчиняются Валу?
– Тебе ответили, – я взглянула на Дженни. – Потому что это уже не те рафки, которыми они были прежде. И плевать они хотели на твоего Вала. Они его даже не помнят. Какая досада. А мы все тут такие надежды на него возлагали.
– Я знала, что подопытные будут на маршруте. Думала, у Вала получится достучаться до них. Верила в это, – поделилась ещё одним своим секретом Анна и вновь закашлялась.
– Что насчёт моего первого вопроса? – поинтересовалась Дженни.
– Почему они все здесь? А ты не понимаешь? – горько усмехнулась я.
– Чтобы убить нас. Не дать дойти до Тантума, – ответил за меня Чейз и с шумным вздохом опустился на край дивана. – Руководство им это поручило.
– Меня одну отсутствие логики смущает? – Дженни глядела на всех по очереди. – Гектор сбрасывает нас сюда, тем самым укрепляя ваши силы, видимо рассчитывая на то, что мы сможем обеспечить принцессе Джей большую безопасность. Анна знает про подопытных больше, чем кто-либо из нас. Бронко знает о маршруте больше, чем кто-либо из нас. Однако… кто-то посылает всех имеющихся в распоряжении у руководства подопытных, чтобы нас разорвали на части. У меня одной столько вопросов накопилось, или что?
– Гектор их послал, – глядя в окно ненавистным взглядом прошипела я. – Кто ж ещё, если не он?
– Зачем? Он совсем, что ли тупой? Сначала посылает тебе помощь, а потом сам же и убить пытается?
– Я не знаю! – круто развернулась к Дженни. – Усложняет испытание! Проверяет нас! Я не знаю, ясно? Иди, покопайся в голове у Гектора, а потом расскажешь, что к чему!
– Они определённо усложнили маршрут, – с новым кашлем заговорила Анна. – Скорее всего, проверка для не совсем людей. Проверка для вас. Для Чейза, для тебя Джей. Ну или… или что-то другое, о чём кроме Гектора нам никто не расскажет.
– А Вал это такой подарочек был, да? – я не сдержала смешок. – «Держите его при себе и спустите с поводка, когда потребуется». Вот только ни фига он что-то не полезный оказался!
Вал бросил на меня опечаленный взгляд:
– За тобой хоть на край света, дорогая моя. Но боюсь, эти рафки не почитают меня должным образом.
– Есть другой способ, – будто бы опомнилась Анна, попыталась встать, но тут же рухнула обратно. – Можно попробовать «отключить» их «программу».
– Это ещё как? – хмурился Бронко.
Анна тяжело вздохнула:
– Ну надо же нам было как-то ими управлять. Переключать с одной «программы» на другую. Я занималась лишь базовой перестройкой, затем подопытные переходили на вторую стадию «обработки», так что понятия не имею, на что они запрограммированы теперь, но… – Анна с надеждой взглянула на меня, – я могу пробовать «переключить» их. С помощью «якоря», кодового слова, которое работает как кнопка выключения на пульте управления.
– Это уже что-то, – кивнул Чейз, хлопнул по коленям и поднялся на ноги, вернувшись к окну. – Но для начала надо понять, что происходит с этим местом.
– Забыл поинтересоваться об этом пункте у Оливера, – раздосадовано вздохнул Вал. – Он слишком быстро вцепился мне в глотку.
– У Оливера? – круто развернулся к нему Чейз.
– Знаешь, кто такой Оливер? – удивилась я.
Чейз потряс головой:
– Слышал где-то это имя.
– Оливеров может быть много.
– Только не в Новом мире, Джей.
– Ладно, – я пожала плечами и шагнула к Чейзу ближе. – И кем ещё может быть этот Оливер, кроме как подопытным рафком?
– Не знаю… Но его имя я точно где-то слышал.
– А когда-то я лично заразил его, – делился своей трагедией Вал. – Хороший был подчинённый – Оливер. Так быстро всему научился…
С минуту-две все молчали. А затем Чейз вдруг сорвался с места и направился к двери.
– Ты куда?
– А куда же ещё, Джей? – Остановился и развёл руками. – Кто-то должен узнать, что за дьявольщина тут происходит, если собираемся остаться здесь до рассвета.
– Это может быть ловушка! – зазвенел Бронко.
– А может быть и нет, – добавила Анна. – Не все пункты на маршруте рассчитаны на то, чтобы убить испытуемых. Должен оставаться шанс на прохождение.
– Думаешь, кто-то просто включил нам свет и музыку и предлагает отдохнуть? – рыкнул на неё майор. – Очнись, Анна! Руководство всех нас пришить пытается!
– Или нет.
– Да к чёрту! – вскричал Бронко. – Надо уходить! Сейчас!
– Куда? К рафкам? – Я бросила на него тяжёлый взгляд. – Взгляни на Анну! Она вот-вот отключится! Ей нужно поспать.
– Она может и не проснуться, – поколебавшись, прошипел Бронко мне в лицо. – И тогда некому будет «выключать» этих тварей.
– Маршрут был бы слишком сложным для обычного человека, если бы в каждом из пунктов ожидала опасность, – просипела Анна, укладываясь на бок. – Шанс есть всегда… Думаю… здесь нас не ждёт ничего смертельного. Ну… вас так точно.
– Да всё это место горит, как чёртов маяк в океане! – продолжал беситься Бронко. – А если рафки сами сюда припрутся?
– Если бы такова была установка, они бы уже давно были здесь, – прикрыв глаза, выдохнула Анна.
– Всем сидеть здесь, – отдал команду Чейз. – Смотрите за Бреем. На улицу не выходить. Дженни идёт со мной.
– Дженни? – Боже, какой же жуткий писк напомнил мой голос.
А Дженни уже стояла рядом с Чейзом, и лицо её выражало крайнее удовлетворение.
Чейз бросил на совершенно сбитую с толку меня последний строгий взгляд и вышел за дверь.
Дженни широко и гадко мне улыбнулась и вышла следом.
– Вот так поворот! – весело прокомментировал Вал.
***
– От меня ни на шаг, – озираясь по сторонам, произнёс Чейз, целенаправленно шагая на звуки музыки к зданию ресторана мигающего отвратительными разноцветными лампочками.