Его лицо склоняется над моим, губы мягко соприкасаются, где-то вдали нам подыгрывают волны. Вторая мелодия, которую я люблю. На первом месте – стук его сердца. На втором – шум волн, голос Чейза.
– Джей, – шепчет он, лениво улыбаясь. Непослушные волосы развеваются на ветру на фоне голубого неба. Чейз щурит глаза от яркого солнца и между его бровями пролегает тоненькая морщинка.
Я не могу на него насмотреться.
Я так люблю его…
– Джей, проснись… Проснись!
Пенистые волны ударяют мне в лицо, океан холодными щупальцами тянет ко дну. Чейза больше нет рядом. Тело Чейза уносит течением. Плыву к нему, пытаюсь дотянуться, захлёбываюсь, ударяюсь о скалы.
– Джей, давай же, пора просыпаться!
Распахнула глаза, со свистом втянув в лёгкие воздух, перевалилась на бок, отползла к стене, забилась в угол.
– Джей, всё в порядке, – выставив вперёд ладони, подступил ко мне Гектор.
Та же комната. Тот же стол. Тот же стул. Графин разбитый на осколки. Моя ладонь, туго перевязанная куском какой-то тряпки и… зелёные глаза мертвеца смотрят в мои.
– Нам позвать медика? – спрашивает кто-то сбоку, но я смотрю только на это создание. Не могу оторвать взгляд от точной копии Чейза. От его больших сияющих янтарём глаз, от волос стриженых коротким ёжиком. От его напряжённых скул. От его бровей, носа, от полных тёмных губ, которые сейчас напряжены и поджаты.
Хантер.
ХАНТЕР!
Дубликат Чейза.
Боже…
Мир закружился перед глазами. Рвота подступила к горлу. Стало трудно дышать.
«Дыши, Джей. Дыши. Рано сдаваться. Рано, пока они все ещё дышат, а Чейз уже нет!»
Теперь понятно, почему его убили. Теперь мне ясно, почему Хантер приказал убить Чейза! Ублюдок всего-навсего избавился от собственного дубликата, который представлял угрозу для его безоблачного существования в утопическом городе!
Чёртовы дубликаты!
– Оставьте нас. – Хантер заговорил.
Как лезвием ножа по горлу.
Их голоса такие одинаковые…
– Но… но мы должны её сопроводить, – послышался чей-то писк сбоку. – Мы должны принять новенького и оформить его по всем правилам. Совет уже собран. Руководство ждёт. Ещё и ужин вот-вот начнётся…
Губы Хантера поджались с новой силой.
– Так идите и ужинайте! – не сводя пристального холодного взгляда с моего лица, отрезал он.
– Верно, но…
– Займитесь ужином! – нетерпеливо вскричал Хантер. – Уверен, наша гостья хочет есть!
– Хантер, – тоном старого приятеля, вмешался в разговор Гектор, но тот даже не взглянул на него. – У нас не так много времени. Руководство ждёт её. Джей нужно привести себя в порядок. Наш разговор можно отложить.
Хантер смерил Гектора таким острым взглядом, каким только Чейз смотрел на своих врагов: жестоким, холодным, непоколебимым.
Не могу наблюдать за всем этим сходством…
Это выше моих сил.
Вот он – тот, кого мне предстоит убить в первую очередь. Не знаю как, но я должна это сделать. В память о Чейзе. Во имя мести за Чейза! Хантер – тот, кто за всем стоит. Дубликат моего Койота.
Шаг. Шаг. И высокие чёрные ботинки предстали взору. Хантер присел передо мной и заглянул в лицо.
А я не могла смотреть на него. Я отвернулась. Сжимая кулаки и зубы, кусая язык, удерживая себя до того случая, когда у меня безоговорочно появится шанс перерезать горло этой твари, и наконец сделать вдох. Пока что я не дышу, нет… я лишь делаю вид, претворяюсь живой.
Пальцы Хантера надавили мне на щёки, развернули голову и заставили взглянуть в лицо настоящему убийце Чейза.
– Джей, – произнёс он взвешенно, спокойно, почти беззвучно.
Зелёные глаза сверками в тусклом свете керосиновых ламп и мне было больно видеть их живыми. Глаза, которые умели смотреть вглубь меня, в самую душу… Глаза, которые я любила стали красными и хищными, и я полюбила их вновь. Эти глаза – не глаза Чейза, это гнусная подделка.
Хантер хмурился, его зрачки суетливо бегали, а губы, наконец, расслабились и приоткрылись.
– Жаль, что я не сдохла, правда? – с трудом выдавила из себя. – Ты так старался.
– Хантер, нам пора, – настойчиво вклинился Гектор. – Время. Помнишь, о чём мы недавно говорили?
Я собиралась плюнуть в лицо дубликата Чейза. Почти сделала это позорное действие, но за спиной Хантера вырос человек, который с явным почтением склонился над его ухом и негромко заговорил:
– Так…эм-м… что насчёт ужина? Будете есть у себя?
– А что сегодня на ужин? – не отрывая от меня взгляда, произнёс Хантер.
– Хлеб и овощное рагу. А вы бы хотели что-то особенно в честь наших гостей?
Хантер продолжал смотреть на меня. И я вдруг ощутила, как мы похожи. В его глазах живёт точно такая же боль, которая помогает стоять мне на ногах, держать спину прямо и идти до конца. Боль, которой давно пора придумать другое название.
Моё сердце сделало первый живой удар за последнее полутора суток, когда человек за спиной повторил:
– Ну? Так чего желаете?
– Как насчёт шоколадной пиццы? – ответил Хантер.
Часть 4Глава 32
За неделю до этого
Северная Америка, подземная станция
– Как ты себя чувствуешь? Рана уже затянулась? Прости, что пришлось прибегнуть к крайним мерам. Мои люди просто растерялись и уже получили выговор за то, что открыли огонь по тебе.
– Что тебе надо, Гектор?!
– Просто поговорить. Объясниться. Видишь ли, в чём дело, Вал сказал много лишнего и ситуация вышла из-под контроля. Появление настоящей Кристины, всё это… Джей сорвалась, и нам пришлось переходить к запасному плану. Мы не планировали такого исхода. Поэтому обезвредить всех было лучшим выходом.
– Я задал тебе конкретный вопрос, Гектор: что тебе от меня надо?!
– Присаживайся, Чейз. Разговор будет долгим.
– Что значит: нас запросили в Тантум?! Где Джей?!
– С ней всё в порядке, можешь мне поверить. Джей просто спит. Присядь. Пожалуйста. – Гектор устало вздохнул, усаживаясь в кресло напротив стола, а я далеко не сразу последовал его примеру. Сжал пальцами пластиковые подлокотники и так и быть, дал ему шанс выговориться, несмотря на то, что не собирался верить ни одному его слову. Я собирался убить Гектора. Не важно, что он скажет.
Гектор, сложив ладони в замок опустил их на стол, глядя на меня невероятно уверенным в себе взглядом.
– Я хочу помочь вам. – Решил, что это заявление произведёт на меня впечатление, и я с трудом сдержал смех. С трудом удержался от желания скрутить ему шею после всего, что ожидало нас на поверхности. После подставы с альбиносом.
– Или ты переходишь к сути, или к сути перейду я, – отрезал я угрожающе, и Гектор испустил новый вздох:
– Хорошо. Только слушай внимательно, Чейз. Очень внимательно. Ведь от того будешь ты сотрудничать со мной или нет зависит жизнь той, которую ты всем сердцем любишь.
– Я весь во внимании.
Гектор проигнорировал мой цинизм и продолжил толкать свою лишённую для меня смысла речь:
– Начнём с главного: не так давно вас с Джей затребовали в Тантум. Затребовало руководство. И это не совсем правда. Правда в том, что затребовали только Джей, а о тебе, Чейз и речи не было. Ты… ты сам знаешь, кто ты. И сам знаешь, что для хищников пусть и человечных в городе будущего нет места. Тантум – будущее людей, наш единственный шанс на спасение. И у Тантума есть правила, которые не предусматривают исключений для таких, как ты, Чейз.
– Дальше. – Мне было не интересно. Я и так догадывался.
Дальнейшая спокойная жизнь Ронни и Джей – единственное, что меня волновало. Знал, что меня не пригласят, понять это было не сложно.
– Голоса разделились, – спокойно продолжал Гектор. – Но перевес в сторону Джей был очевидным. Три против шести. Таков был результат без моего голоса. И после чего я проголосовал против появления Джей в городе. Спокойно, Чейз, я понимаю твоё недовольство и эти подлокотники ни в чём не виноваты… Да… Хорошее было кресло.
– Говори, – прорычал я сквозь зубы. Этот разговор уже мне надоел.
– Я сделал это намерено. Отдал свой голос Против и тогда голосование закончилось со счётом четыре против шести. Большинство пожелало видеть Джей в городе. Но… председатель проголосовал Против. Его зовут Хантер. И он был первым, кто стал убеждать всех, что Джей в Тантуме не место. В том, что её кровь не принесёт для нас пользы. В том, что Джей уже не человек и таким как она дорога в город закрыта. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю?..
– О тупых стереотипах. И о тупых законах.
– В каком-то смысле, да. Хантер бывший военный. До Конца света он успел побывать в Ираке и это не могло не оставить толстый шрам на его личности. Хантер человек закалки и стального мнения, если он что-то задумал, можно не сомневаться – он сделает это, несмотря на мнение большинства. Именно поэтому я проголосовал Против Джей. Знал, что Хантер так просто не сдастся. А значит, у меня будет возможность быть в курсе его замыслов.
– О чём ты говоришь? – зашипел я. – Как он может помешать, если Джей уже затребовали в город?
– Очень просто, – Гектор покачал головой, – Джей будет отправлена на испытание для тех, чьё присутствие в городе ставится под сомнение. На один из маршрутов ведущих в Тантум и, как ты можешь догадаться, ничего хорошего ни один из маршрутов не предусматривает, тем более тогда, когда сам Председатель совета намерен вставлять палки в колёса.
– И что этот Хантер намерен делать?
– Я не могу рассказать тебе всего… Пойми меня правильно, Чейз, это всё ради Джей и её безопасности. Как только она доберётся до Тантума, её станут проверять на детекторе, чтобы установить чистоту испытания. А Джей слишком хорошо тебя знает. Если ты, Чейз, будешь знать о маршруте больше чем того требуется, Джей это поймёт, ты согласен?
– Возможно.
– Она поймёт. Раскусит тебя. Именно по этой причине я могу рассказать тебе о том, как выглядит «коробка», но что находится у неё внутри придётся выяснить самостоятельно.