Путь до машины показался бесконечным. Ночь переливалась через край, благоухала голодными тропическими растениями, экскрементами животных и водой. Парк взбунтовался: в проблесках лунного света листья на деревьях белели обнаженными клыками, сгустки тьмы в кронах изготовились к прыжку. Я вздрагивал от каждого звука, но так и не заметил никого и ничего. Само это место дразнило, издевалось и угрожало, демонстрируя, кто здесь хозяин.
Я плюхнулся на сиденье, уже весь в поту. Думал, Конвей ничего не заметила, пока она не сказала:
— Черт, как же я рада свалить наконец отсюда.
— Ага. И я.
Нам бы ликовать, гордиться, хлопать в ладоши — головокружение от успеха, в этом роде. А у меня не получалось. Перед глазами стояли только лица Холли и Джулии, на которых тает последняя надежда, и отстраненная синева глаз Селены, видящих нечто, недоступное мне. И смех Ребекки, нечеловечески звонкий. В машине было холодно.
Конвей повернула ключ. Тронула с места стремительно и резко. Гравий брызнул из-под колес.
— Завтра в девять я начну допрос. В Убийствах, — сказала она. — И предпочла бы, чтоб на подхвате был ты, а не эти дебилы из отдела.
Рош и прочие, которые станут еще невыносимее теперь, когда Конвей таки добилась грандиозного раскрытия дела. Дружеские похлопывания по спине, "пива парню за мой счет, ты молодчина, добро пожаловать в команду" — по идее, так должно быть. Но не будет. Если я хочу хоть когда-нибудь стать своим в команде отдела убийств, то лучше всего стремительно ускакать обратно в Нераскрытые Дела, так, чтоб только пятки сверкали.
— Я приду, — ответил я.
— Ты заслужил. Пожалуй.
— Ну спасибо.
— Ты за целый день ни разу не облажался. Чего тебе еще, медаль?
— Я сказал спасибо. Чего тебе еще, букет цветов?
Ворота были заперты. Ночной сторож не заметил дальнего света фар нашей машины, а когда Конвей нетерпеливо посигналила, с минуту пялился на нас, подняв глаза от лэптопа, словно поверить не мог.
— Ну и тормоз, — выдохнули мы с Конвей в унисон.
Ворота медленно отворялись с длинным протяжным скрипом. Как только образовалось по дюйму пространства с обеих сторон машины, Конвей рванула вперед, едва не снеся боковое зеркало. И Килда осталась позади.
Конвей пошарила в кармане, бросила что-то мне на колени. Фотография роковой карточки. Улыбающийся Крис, золотистая листва. Я знаю, кто его убил.
— На кого ставишь?
Даже в полумраке каждая его черта светилась жизнью, он словно в любой момент мог шагнуть с листа. Я поднес фото поближе к свету, пытаясь различить выражение лица. Понять, что кроется в его улыбке — отражение улыбки девушки, на которую он смотрит; или способ сказать люблю, свежий и пылкий. Загадка.
— Селена, — сказал я.
— Да. И я.
— Она знала, что это Ребекка, с того самого момента, как Ребекка принесла ей телефон Криса. И умудрилась молчать целый год, но в конце концов начала сходить с ума и, не в силах вынести этого, вынуждена была раскрыть правду.
Конвей кивнула.
— Но она не могла взять и настучать на подругу. Тайное Место — отличный вариант: выпустить пар, снять груз с души, по факту ничего никому не сообщив. И Селена достаточно легкомысленна, ей и в голову не пришло, что в итоге появимся мы. Она-то думала — день-другой сплетен, и этим все закончится.
В свете фонарей лицо Криса то выступало из темноты, то вновь скрывалось.
— Может, хоть теперь она перестанет постоянно его видеть, — понадеялся я. И хотел услышать в ответ: Его больше нет. Мы освободили Селену от него. Освободили их обоих.
— Не, вряд ли, — сказала Конвей. Руки на руле, сильные и расслабленные. — Ты же видел, в каком она состоянии. Он останется с ней навсегда.
В садах, мимо которых мы проезжали утром, было пусто и оглушительно тихо. Всего в нескольких футах от большого шоссе, но среди этого изысканного ухоженного зеленого буйства только мы и были в движении. Мягкое урчание двигателя MG казалось грубым, как неприличный звук.
— Костелло… — начала Конвей и замолкла, как будто не решила еще, стоит ли продолжать. Бетонную ручку от кружки размером в пять футов подсвечивал прожектор — то ли чтобы мы могли наслаждаться этим зрелищем круглосуточно, то ли чтобы не сперли для какой-нибудь восьмифутовой бетонной кружки. — Ему пока не подобрали замену.
— Да, я в курсе.
— О’Келли толковал насчет июля, что-то про полугодовой бюджет, вроде того. Если все не накроется медным тазом, я к тому времени еще буду на хорошем счету. И если ты по-прежнему захочешь перевестись, я смогу замолвить словечко.
Значит, партнеры. Если хочешь его, Конвей, работай с ним… Я и Конвей.
Я живо представил. Как мне перемывают кости "настоящие" мужики, как хихикают всем отделом, когда я нахожу у себя на столе кружевное белье. Бумаги и свидетели, которые всегда будут добираться до нас с опозданием; коллективные попойки, о которых мы узнаем только на следующее утро. Я, пыхтящий от попыток стать славным парнем, а вместо этого выставляющий себя полным идиотом. Конвей, которая даже не пытается.
Это значит, что все может пойти наперекосяк, сказал я Ребекке, но ты справишься, пока с тобой твои друзья.
— Было бы классно, — сказал я. — Спасибо.
В полумраке салона я увидел, как уголок рта Конвей пополз вверх, только чуть; такое же, на-многое-готова, лицо у нее было, когда она утром звонила Софи.
— Ну хоть не скучно будет, — хмыкнула она.
— Оригинальный у тебя способ развлекаться.
— Радуйся, что хоть так. А то застрял бы в своих Висяках до конца дней и молился, чтобы еще какая-нибудь девочка принесла тебе пропуск на волю.
— Да я не жалуюсь. — И почувствовал, как уголок моего рта приподнимается в точно такой же усмешке.
— Вот и ладно. — Конвей вырулила на шоссе и вжала педаль газа в пол. Кто-то возмущенно просигналил, она просигналила в ответ и показала средний палец, и город взорвался огнями вокруг нас: неоновые рекламы, разноцветные фонари, рев мотоциклетных моторов и бумканье стерео, волны теплого воздуха из открытых окон. Мощный пульс дороги проникал в самое нутро, его силы и драйва нам хватит навсегда.
30
На четвертый год они вернулись в дождь, плотный холодный вязкий дождь, после которого на коже остается липкий налет. Лето выдалось дурацким, каким-то разорванным: то каникулы с родителями, то бесконечные семейные барбекю, то визиты к дантисту, и так вышло, что они почти не виделись с июня. Мать Селены отвела ее в салон и поправила новую короткую стрижку — от этого она теперь кажется старше и опытнее, пока не вглядишься пристальнее в лицо. У Джулии засос на шее; она не рассказывает откуда, а они не спрашивают. Бекка выросла на три дюйма и сняла брекеты. Холли кажется, что она единственная не изменилась: чуть повыше, ноги чуть рельефнее, но в целом прежняя она. Стоя с болтающимся на плече рюкзаком, в дверях их новой комнаты, пропахшей чистящим средством, она на секунду даже застеснялась подруг.
Никто не упоминает о клятве. Никто не заикается о ночных прогулках, о том, как это было круто, о том, что можно бы поискать новый способ. Холли начинает даже подозревать, что для подруг это было просто шуткой, способом сделать школьную жизнь интереснее, и только она как дура поверила, что все было всерьез.
Крис Харпер мертв уже три с половиной месяца. Никто о нем не вспоминает — ни они сами, ни другие. Никто не хочет заговаривать первой, а спустя несколько дней вроде уже и поздно начинать.
Через пару недель после начала семестра дождь ослабевает, и однажды, неприкаянно болтаясь в "Корте", они не выдерживают и с невинно-равнодушным видом заворачивают за угол, в Поле.
Сорняки выше и гуще, чем в прошлом году; кучи гравия, на которых лежали бетонные плиты и где удобно было сидеть, оплыли, и теперь это просто беспорядочно разбросанные бесполезные камни. Ветер мотает проволочную сетку над бетоном.
И здесь пусто, даже эмо пропали. Джулия пробирается через заросли и усаживается на то, что осталось от прежних насестов. Остальные следуют за ней.
Джулия вытаскивает телефон и принимается кому-то писать; Бекка выкладывает камушки аккуратными спиралями на свободном клочке земли; Селена всматривается в небо, будто оно гипнотизирует ее. Редкие дождевые капли стучат по лицу, но она даже не моргает.
Здесь прохладнее, чем перед главным входом, и свежий ветерок напоминает, что на горизонте, не так уж далеко, высятся горы. Холли прячет руки глубоко в карманах. Непонятный зуд, непонятно где.
— Что это за песня была? — внезапно спрашивает она. — В прошлом году ее все время крутили по радио? Девушка какая-то пела.
— А как она звучит? — спрашивает Бекка.
Холли пробует напеть, но прошло уже несколько месяцев, с тех пор как она ее слышала, и слова вылетели из головы; припоминается только "Вспомни, о вспомни, когда…" Она напевает мелодию. Но без ритма и баса получается ерунда. Джулия пожимает плечами.
— Лана Дель Рей? — предлагает вариант Бекка.
— Ну нет, точно не Лана Дель Рей. — Холли впадает в тоску от одного предположения. — Лени. Ты понимаешь, о чем я.
— Ммм? — отрешенно улыбается Селена.
— Песня. Ты ее как-то напевала, помнишь? А я пришла из душа и спросила, что за мелодия, а ты не знала?
Селена задумывается. А потом отвлекается, и вот уже мысли ее заняты другим.
— Блин. — Джулия ерзает на грязных камнях. — Где вообще все? Это место, что, перестало быть типа интересным?
— Погода плохая, — говорит Холли. Зуд усиливается. Она находит в кармане обертку от шоколадного батончика, сминает ее в плотный комок.
— А мне нравится, — замечает Бекка. — Тут вечно толклись какие-то тупые парни, прикидывающие, на кого бы наехать.
— По крайней мере, было нескучно. А сейчас с таким же успехом мы могли торчать внутри.
Холли понимает, что это за странное зудящее чувство: одиночество. Осознание лишь усугубляет его.