орское путешествие к Южным островам Средне-Западного архипелага, где произрастают гигантские ананасы, а карликовые розовые антилопы едят баранки у туристов с рук.
Кроме двух красочных конвертов был ещё один — простой белый без обратного адреса. Тоня догадывалась, от кого послание — от Белинды. За прошедшие два месяца это была третья её весточка. Первую Антонина получила в день расставания. Белинда написала, почему скрылась сразу после окончания финального конкурса, даже не попрощавшись:
Думаю, будет лучше, если я покину резиденцию, как можно скорее, пока никто не понял, что «Белинд» на самом деле две. Насчёт родителей — не переживай. Они не стали настаивать, чтобы мы обменялись, и женою Лорда стала я. Мне удалось их убедить, что Максимилиан почувствует подмену и вспыхнет скандал. Твой с ними договор аннулирован.
Второе послание от Белинды Тоня получила через пару дней. В письме проскальзывали грустные нотки.
Я долго тешила себя надеждами, что Брайон действовал из добрых побуждений. Но вчера мне удалось добраться до его записей. Оказалось, он подменил созданное мной зелье на другое. Он считал мои опыты смешными и несерьёзными — детским лепетом. На основе моих идей он создал свой препарат. Подлил его в мой флакончик. На тебе и Рунете он тоже испытывал свои разработки. Возможно, он и не хотел никому принести зла. Из его записей следует, что подбирал для эксперимента таких девушек, которые, по его мнению, нуждались в алхимической помощи. Но мне впервые стало очень горько от его «странности и страстности».
Записи раскрыли мне ещё одну неприятную правду: роман со мной был нужен Брайону, чтобы подобраться к нашей родовой тайне — умению перемещаться в родственный параллельный мир. Теперь-то я понимаю, почему профессор так часто заводил разговор на эту тему. Да только я всё равно не знала ответов. Бабушка спрятала книгу, в которой хранились сокровенные знания, и родители тоже не спешили их мне передавать. Однако фолиант всё же попал Брайону в руки. Не сомневаюсь, что профессор уже на Земле. У меня к нему накопилось множество вопросов. Так что сегодня же отправляюсь вслед за ним. Спасибо, что запомнила символы с предпоследней страницы книги. Именно там хранились знания, которых мне не хватало, чтобы перемещаться между мирами.
После этого послания Тоня долго не получала от Белинды весточек и вот наконец-то новое письмо.
Профессора Брайона я пока не отыскала, но зато нашла лабораторию, в которой ты работала. Завлаб Тюлькин, которому я представилась твоей сестрой-близняшкой, пытался уговорить меня устроиться на твоё место, так как на твоё возвращение не надеется — думает, что тебя переманили то ли в швейцарскую, то ли в канадскую фирму. Я собиралась отказаться, хотя меня очень впечатлило оборудование, особенно электронный микроскоп. Но тут на помощь Тюлькину пришёл его заместитель Артур. Этим чистым голубым глазам я не смогла противостоять.
Сколько мне пришлось за последний месяц проштудировать учебников, чтобы в грязь лицом не ударить! Далеко у вас химия зашла по сравнению с нашим продвинутым миром. Хорошо хоть Интернет спасает.
А ещё я со Светланкой подружилась. Какая она классная! И с остальными сотрудниками у меня хорошие отношения. Многие говорят, что я так похожа на тебя, что в жизни бы не отличили… А Артур вчера, когда мы с ним ужинали в кафе, сказал, что ни за что не перепутал бы меня с тобой. Говорит, у меня другой аромат, другая улыбка, другая манера хмурить брови, другой взгляд.
А ещё сказал, что любит…
Тонь, я, кажется, тоже влюбилась… и никакого зелья не потребовалось…
Последние строчки Антонина пробежала глазами несколько раз, чувствуя, как улыбка на лице становиться всё шире.
— Что читаем? — Макс бесцеремонно пристроился рядом, потеснив Тоню.
— Это единственное кресло у нас в комнате? — возмутилась она, жмурясь от нежных щекотных поцелуев, которыми он прошёлся по изгибу шеи вверх, чтобы куснуть мочку уха.
— Это моё любимое, — безапелляционно заявил он.
— Тогда я пересяду в другое, — выдвинула ультиматум Тоня. Это, конечно, был очень трудно выполнимый ультиматум. Они не виделись сегодня целый день, и настойчивые ласки Макса говорили, что выпускать он её не намерен.
— Если ты пересядешь в другое, тогда моим любимым креслом станет оно, — рука скользнула на талию, притягивая ближе.
— Нет, Макс, подожди, — предприняла новую попытку чуть сбавить обороты мужа Тоня, не забывая, впрочем, подставлять ему для поцелуев шею, — у меня серьёзный разговор.
— Я весь внимание, — заверил Макс, подбираясь к губам.
— У меня для тебя новость… неожиданная… сюрприз… — подбирала Тоня слова.
— Я люблю сюрпризы… — губы коснулись уголка рта.
Тоня набрала побольше воздуха в лёгкие:
— У нас будет малыш.
Он на секунду замер. Потом улыбнулся так широко, что у Тони зашлось сердце. А потом рассмеялся:
— А Вирджиль прав. Я прыткий… то есть мы прыткие… Ну, не будем сбавлять темпы… — Тоня почувствовала его губы на своих губах…