— Мы хозяева, — сказал Саша.
— Мы? Хозяева? — прыснули Левша и Валька.
— Самые главные, — сказал Саша. — Мы — завтрашние хозяева… Вы подумайте.
— Ага, — переглянулись Валька с Левшой. — Подумаем. Раскинем мозгой.
— Человек мыслит уже полтораста тысяч лет. — тотчас ввернул Игорь.
— Зайдем ко мне, — сказал Саша Игорю, — умоешься… У тебя есть кто-нибудь дома?
— Мама, — вздохнул Игорь.
Саша повернул его за плечи и покачал головой. Игорь хотел улыбнуться, но не смог: было больно.
— Хорош… Так тебя и мама не узнает. Наверное, в первый раз подрался?
— Кто? Я? — Игорь все еще петушился. — Я, знаешь, на старой квартире…
Поднимаясь по лестнице, Игорь попытался хоть как-нибудь привести себя в порядок, а перед дверью нерешительно остановился:
— Неудобно…
— Неудобно — не пригласил бы, — сказал Саша, открывая дверь и подталкивая Игоря. — Мамы нет, отец в командировке.
В квартире было две комнаты: одна родителей, другая, совсем крошечная, — Сашина.
Над узкой кроватью висело охотничье ружье и боксерские перчатки. На шкафу, рядом с большим глобусом, расставлены ловко сделанные чучела ласки и хорька; к ним как будто слетали с потолка чучела ястреба и сарыча. У окна, рядом с письменным столом, стоял аквариум. Над столом висели фотографии неизвестных Зеленухе животных и растений.
— Откуда у тебя эти чучела? — Игорь осторожно потрогал острые зубы ласки.
С охоты.
— Ты охотишься? Сам их подстрелил?
— Это хищники, их можно, — сказал Саша. — Хотя с точки зрения биологического равновесия… Впрочем, тебе это неинтересно.
— Нет, почему.
— Грубо говоря, хищники нужны в природе. И Пал Палыч так думает…
— Кто это? — заинтересовался Зеленуха.
— Наш лесничий, охраняет Родники. Хочешь, познакомлю?
— Зачем?
— Чем больше будет у Родников друзей, тем лучше.
— А почему вы за них так стоите, за эти Родники? — спросил Игорь.
— Туда всего полтора километра. Сходи посмотри.
В углу, за письменным столом, стояла этажерка, закрытая пестрым платком с надписями «мир» на нескольких языках. Игорь с любопытством уставился на нее.
— Это мне подарили в «Артеке».
— Ты был в «Артеке»?
Саша достал с этажерки толстый альбом. Игорь как ахнул, открыв альбом, так и продолжал ахать, пока не перевернул последнюю страницу. На цветных фотографиях он увидел корпуса «Артека» морского, яркие и легкие, как корабли, плывущие по синему морю… Десятки лиц — черных, желтых, белых, улыбающихся, хохочущих, рассказывающих… Мальчишек и девчонок в самых удивительных костюмах и просто в трусиках. Ветер дальних странствий, далеких и неожиданных встреч поднял и понес Игоря…
А Саша, глядя на фотографии, вспоминал прощальный костер над морем на слете юных натуралистов в «Артеке», когда он говорил о своей мечте: «Наши ребята хотят сделать землю красивой, чтобы везде шумели леса и голубели реки… Мы сажаем деревья, охраняем зверей и птиц, работаем в поле и вместе со взрослыми следим, чтобы воздух в наших городах был прозрачным и чистым. Небо одно над ребятами всей планеты. Стоит замутить его в одном месте — и поблекнет голубизна везде. Давайте вместе защищать наше небо, наш воздух, паши леса и реки!»
Саша хотел рассказать Зеленухе об этом прощальном костре, но в комнату постучали. Вошли Светлана и Клава. Они улыбались, как заговорщицы, но оживление сразу исчезло с их лиц, едва они увидели Игоря.
— Знакомьтесь, — сказал Саша.
— Мы уже знакомы, — вздохнула Светлана.
Игорь заторопился уходить.
— Пожалуйста, заходи ко мне, — пригласил он Сашу. — Конечно, у меня ничего особенного нет, но зато много книг. Есть полный Брем с очень хорошими иллюстрациями. Между прочим, ты знаешь, что голубые киты достигают тридцати метров в длину, весят шестьдесят тонн и могут развивать мощность в тысячу семьсот лошадиных сил?
Когда Игорь вышел, Светлана подошла к Саше и строго спросила:
Надеюсь, мы серьезные люди?
— Ну и что? — удивился Саша, глядя в сторону.
— Ты должен нам помочь. Мне и Клаве. Твой Пал Палыч очень хвалил нас за проявленный интерес к муравьям. И Елена Ивановна тоже. Может, они согласятся, чтобы и мы пошли с вами.
— Куда?
— Куда! Будто не знаешь! — возмутилась Клава. — В Родники, с ребячьей экспедицией.
— Смотри мне в глаза! — потребовала Светлана.
— Чего я там не видел, — пробурчал Саша, упорно рассматривая стенку.
— Ты что, боишься взглянуть мне в глаза?
— Подумаешь, — Саша начал медленно краснеть. — Пожалуйста… — добавил он с отчаянием, словно поднимался на эшафот. И взглянул на подругу Светланы.
— К тебе пришли, как к человеку, — начала Клава.
— Я еще сам не знаю, сколько групп будет. И кто пойдет с Пал Палычем, а кто с Еленой Ивановной.
Теперь Клава покраснела от возмущения, а Светлана сухо сказала:
— Как это скучно!.. Когда же вы, мальчишки, хоть немного повзрослеете? Интересно, кто вам будет готовить пищу? Хотя бы рыбу? Ведь ее надо сначала вымыть, вычистить требуху, снять чешую… И с мясом возни не меньше. Даже кашу сварить — и то целая история! А потом надо мыть посуду. Каждый день!
— Ничего, — промямлил Саша. — Как-нибудь справимся.
— А кто вам будет стирать? Знаю я мальчишек: вы же в первую неделю зарастете грязью.
— Пусть! — зловеще сказала Клава. — Пусть мучаются! Что ты его уговариваешь?
— Да ведь у нас и не решено еще ничего! — уверял Саша. — Елена Ивановна молчит…
Девочки не поверили. Но что было делать? Саша не поддавался ни на какие уговоры.
В лесу неспокойно
Неизвестно, чем бы все это кончилось, но тут задребезжал дверной звонок.
— Не уйдем? — спросила Светлана, пока Саша ходил открывать.
— Все равно уж, останемся, — решила Клава.
Вошел Денис Полозов, плотный, широколицый, в форменной фуражке лесничего.
Он кивнул всем, будто ожидал встретить именно такую компанию. Потом с серьезным видом сказал Саше:
— Я к тебе…
Саша поглядел на него, как на спасителя, и покосился на девочек.
— А нам что же, смываться? — осведомилась Светлана.
— У нас разговор пойдет деловой, секретный, — сухо сообщил Саша.
— Да нет, какой там секретный, — тяжело вздохнул Денис. — А вот неприятный — это правда.
— Ты бы нас хоть познакомил, — язвительно обратилась Светлана к Саше.
— Пожалуйста. — Кивнув на Дениса Полозова, Саша сказал, что это начальник ольховского школьного лесничества, с которым они переписываются.
Девочки вскинули головы. Так вот он какой, Денис Полозов!
— А мы по вашему заданию наблюдения ведем, — торопливо сказала Клава. — Нас Саша просил. Изучаем, почему муравейники погибают.
— Ну и как? — довольно безучастно спросил Денис, думая о чем-то своем.
— Пока причины неясны… но мы ищем, — забормотала Клава.
Чувствуя, что разговор повернул не туда и девочек все равно не выпроводишь, Саша с любопытством посмотрел на Дениса.
— Что стряслось?
— Понимаешь, какое дело, — Денис снял фуражку и вытер платком взмокшую голову. — Сплошные чепе у вас. Лосенка кто-то из загона выпустил. А он еще молодой, неопытный…
— Это Пашку? — спросила Светлана.
— Да, его. А ты откуда про Пашку знаешь?
Светлана рассказала, как они встретили в лесу лосенка, какой он оказался ручной и доверчивый, как Борька Левшин кормил его хлебом.
— Вот это и плохо, что он такой доверчивый. Его куда угодно заманить могут. Вы уж, ребята, присматривайте за ним, коли он в ваших местах обитает. — Денис помолчал немного и, тяжело вздохнув, признался: — И еще одно чепе у нас… барсуки пропали.
— Как пропали? — вскрикнул Саша.
— А вот так. Сегодня утром прибегает Петька Сизов — он у нас за барсуками доглядывал, лягушек им приносил для еды, ужей — и весь дрожит. Нет, говорит, больше барсучьего логова, вся поляна трактором перепахана. Бросились мы к поляне. Так и есть. Норы разворочены, словно бульдозером, и ни одного барсука не осталось. Всю семью браконьеры истребили и унесли.
— Да кто же это до такого зверства дошел? — задохнулся Саша. — С машиной да на барсуков!
— Бросились мы по следу трактора. До шоссейки-то след хорошо был виден, а потом потерялся. А таких тракторов «Беларусь» у нас в колхозе штук двадцать. Попробуй узнай тут, на какой машине норы разрывали. А потом, может, «Беларусь» не из нашего колхоза, а из соседнего. Да и не механизаторы, я думаю, на барсуков польстились, — продолжал Денис. — Тут браконьеры всё разнюхали. Умаслили тракториста, тот и пригнал машину на поляну.
— А лесник Савкин знает об этом? — спросил Саша.
— Разбудили мы его утром, привели к разрытому барсучьему логову. А он только глазами хлопает: «Ведать, говорит, не ведаю, чтоб в Родниках барсуки обитали… Да и не входит в мои обязанности за зверей и всякую живность отвечать. Пусть охотовед об этом думает. А мое дело по инструкции лес смотреть, елки-палки считать».
— Ну и лесник у вас.
— Лесник такой, что поискать, — усмехнулся Денис. — У него даже любимая поговорка есть: «Эко дело, дерево свалили, леса от этого не убудет».
— Что же теперь делать? Так и погибли барсуки? — спросили Светлана с Клавой.
— Да уж не поиграть им больше на лесной поляне, — нахмурился Денис. — Наверное, освежевали их, мясо собакам стравили, а шкурки на базар. Мех-то барсучий редкий, больших денег стоит. — Он деловито посмотрел на Сашу: — Я к тебе вот зачем пришел. Пал Палыч советует за базарами и рынками понаблюдать. Мы, ольховские, колхозные поселки охватим, а ты в Майске пошукай. Ты ведь барсучьи шкурки хорошо знаешь. За-метишь на базаре, кто торгует ими, сообщи в милицию. Там уже предупреждены.
— И мы можем поискать, — вызвалась Клава, переглянувшись со Светланой.
— Без вас обойдемся, — небрежно отмахнулся Саша. — У меня двое ребят есть. Надежные, ловкие. Что угодно выглядят.
— Опять ты с этими типами вяжешься, — Светлана пожала плечами. — Подведут они тебя, вот увидишь.