Ну конечно, главный мой помощник — Саша Морозов. Без него я не знаю, что и делала бы. Очень хозяйственный, спокойный. Знает Родники. На этого мальчика можно во многом положиться. Но у Саши, оказывается, сложные взаимоотношения с предводительницами наших девочек, Светланой и Клавой. Хитрые девчонки все время подводят Сашу. Но он с честью выходит из сложных положений…
14 июня.
Даже Боря Левшин и Валя Махортов помогают общим сборам! Это произошло как-то неожиданно. Махортов, Левшин и еще кое-кто из класса только посмеивались, глядя на наши сборы и волнения.
Они держались развязно, насмешливо. Твердили, что наша экспедиция — пустая забава.
— Поиграйте, детишки, в экспедицию! — насмешничал Махортов. — В защитников природы… А потом дяди скажут: нельзя, детки, надо комбинат строить. Ну, чего прикидываться — ведь все известно… Играйте, деточки, играйте…
Но на третий наш четвертый день их настроение круто изменилось. Видимо, и они поддались общему увлечению.
Потом пришел отец Левшина, Семен Ефимович, старый рабочий, ветеран труда, как он сам отрекомендовался, веселый и добрый человек. Он сказал, что его сын Борька и Валька Махортов заядлые путешественники и их непременно следует взять в экспедицию. Семен Ефимович дал мне ряд полезных советов о походе, с большим интересом расспрашивал о маршруте, и я с удовольствием показала ему все это на карте.
И сегодня Левша и Махортов принесли даже клетку с парой белых голубей. Оказывается, ребята давние, опытные голубятники, умеют дрессировать голубей и предлагают с их помощью наладить в походе почтовую связь. Мне это очень понравилось.
Зеленуха привел щенка по кличке Гав и потребовал, чтобы его тоже взяли в экспедицию: щенок, по его словам, — большая умница и будет отличным следопытом. Но Левша с Махортовым заявили, что собака — неженка, комнатная игрушка и с ней лучше не связываться. Договорились, что обойдемся без Гава.
Мне очень не хватает Пал Палыча, с ним куда проще прошли бы наши сборы. Но он занят подготовкой своей группы, и я его почти не вижу. Школа выдала в помощь нашей группе лошадь, которую мы думаем использовать как вьючный транспорт. Лошадь сразу прибавила нам хлопот. Весь день мы были заняты, с лошадью возился кто-то из мальчиков. Зеленуха пытался показать, как прыгают на лошадей с разбегу ковбои, но почему-то не допрыгнул и свалился в кювет.
Лошадь решили подковать. По этому поводу Зеленуха сообщил, что конские подковы изобретены в третьем веке до нашей эры и с тех пор ни в чем не изменились.
Выяснилось, что никто толком не знает, как обращаться с лошадью. Зеленуха сказал, что надо срочно изучить курс конной езды. Лошадь же назвали Симкой. Светлана объяснила, что Симка сокращенно значит Сила, Молодость и Красота.
Оставлять Симку ночевать просто на улице не рискнули. Хотели завести ее в школьный сарай, но сторожиха сказала, что теперь за лошадь отвечаю только одна я. Тогда ее привязали под моим окном. Я ложилась спать в первом часу, выглянула и испугалась: рядом с Симкой две какие-то фигуры…
— Кто там? — кричу.
— Это мы, Елена Ивановна.
Да ведь это наши девочки, Светлана и Клава!
— Что вы там делаете?
— Мы просто проверяли, на месте ли Симка.
Еле прогнала их спать. Они собирались всю ночь караулить лошадь…»
Лягушки, божьи коровки и другое
Наконец Елена Ивановна назначила тренировочный поход. Решили дойти до Шошы и вернуться в город, то есть пройти около двадцати километров. Пошли все, в том числе и Симка. Настроение у ребят было до того уверенное и решительное, что это Елену Ивановну и смешило, и пугало. Казалось, ребята убеждены, что стоит им взяться за дело, как Родники будут спасены и они вернутся в родной город, увенчанные славой знаменитых путешественников.
Саша держался скромнее. Он помалкивал, а потом, улучив момент, выяснил, нельзя ли во время тренировочного похода завернуть на сороковой квадрат, где Пал Палыч выхаживал раненого лосенка. Зеленуха сейчас же начал рассказывать, ссылаясь на Светлану и Клаву, как им удалось спасти лосенка. Девочки помалкивали.
Едва вышли в поход, Махортов и Левша взгромоздились на Симку, объясняя:
Она ж идет без груза!
— Ну и что?
— Пусть проходит испытания, как взаправду, с нагрузкой!
Но они не доехали до леса. Вскоре кое-как соскользнули с Симки и уныло поплелись со всеми, едва отбиваясь от насмешек. С непривычки, да еще без седла… Вот уже первое, такое простое дело — ездить верхом, оказалось совсем не простым! Но все продолжали лихо фантазировать.
Решили, что Клава и Светлана начнут сегодня же записывать все приключения.
— Ха, приключения! — фыркнул Валька. — Ничего не будет. На Земле все изучено. Интересно только в космосе. Там — да!..
— В декабре 1946 года, — не глядя на него, сообщил Зеленуха, — между Гавайскими островами и Самоа, на танкер, груженный нефтью, напал кальмар. Танкер шел со скоростью девятнадцать километров в час, кальмар развивал до сорока километров!
— Ха! — процедил Валька. — То в тропиках…
— В Якутии, — сурово изрек Зеленуха, — наш советский геолог Твердохлебов обнаружил поле мха, который рос на Земле только в древности, сто миллионов лет назад.
Не зная, что сказать, Валька повернулся к Зеленухе, щелкнул его по затылку и торопливо заговорил, чтобы скрыть нападение:
— А знаете, Елена Ивановна… Ой, ты что?
Это уже относилось к Зеленухе, который со злостью ухватил Вальку за ухо.
— А ты что?
— Я ничего.
— Ну и я ничего!
— Ребята! Ребята! — взмолилась Елена Ивановна. — Вы же в походе! В научной экспедиции. Ну на что это похоже!
Ее удручало, что ребята относятся к экспедиции как-то несерьезно. Или, может быть, они просто очень взбудоражены?
…В разломе сухого дерева Зеленуха заметил небольшое, с кулак, круглое гнездышко, сделанное из мха. Из гнезда, раскрывая желтые клювики, выглядывали птенцы. Зеленуха остановился. В ту же минуту около гнезда на сучок опустилась невзрачная на вид серая мухоловка. Она вся нахохлилась, перышки на голове встопорщились, черные глазки-бусинки грозно смотрели на Зеленуху, словно мухоловка предлагала ему помериться силами. Затем она сорвалась с сучка и, трепеща в воздухе, закружилась над Зеленухиной головой, едва не касаясь его лица. Отмахиваясь, Зеленуха отступил назад.
— Вот отчаянная… Да не трону я твоих птенцов, не трону…
Но мухоловка атаковала его до тех нор, пока он не отошел далеко от гнезда.
Пройдя еще сотню шагов, Зеленуха услышал слабый, но тревожный писк другой птицы. Он пошарил глазами по стволам деревьев, потом поглядел ниже и невольно опустился на колени. Под кустом орешника трепыхалось что-то яркое, нарядное. Это был красавец щегол, попавший в силок, сплетенный из конского волоса. Не желавший мириться с неволей, щегол отчаянно бился в силке, старался вырваться, но только запутывался еще больше.
«И кто это птиц ловит?» — подумал Зеленуха, отвязывая силок от ствола орешника. Он освободил щегла из волосяной сетки и попытался выпустить его на волю. Птица вспорхнула, но, пролетев немного, снизилась и упала в траву. Зеленуха наклонился и осторожно положил щегла за пазуху, — видно, у него было повреждено крыло.
«Ничего, птаха, мы тебя вылечим… Еще полетаешь!»
Вдруг он услышал топот Симки и хохочущие голоса мальчишек.
— Что там еще случилось? — спросила учительница.
— Нет, Елена Ивановна, ни за что не скажем! — Валька задыхался от смеха и умолял всех идти быстрее.
Пошли по тропке через непросохшее болотце. Кто-то запищал. Потом, таща за собой Симку, пробрались через кустарник. Наконец, увидели впереди девочек. Светлана с искренним воодушевлением читала:
Друзья мои, прекрасен наш союз!
Он, как душа, неразделим и вечен —
Неколебим, свободен и беспечен…
Левша и Валька задыхались от смеха. Саша и Зеленуха с удивлением на них смотрели.
— Ой, помираю! — выдавил Валька. — Ой, не могу! Прямо как ненормальная… Мы ж это еще в шестом классе проходили.
— Стишки! — Левшин скривился и соболезнующе покачал головой. — Охи, ахи, травки, козявки…
Светлана быстро оглянулась и покраснела до ушей. Даже тоненькие, едва тронутые загаром ключицы порозовели. Кажется, она хотела убежать.
— Ты чудесно читала, Светлана! — сказала Елена Ивановна.
Зеленуха, выставив тощее плечо, так глядел на Левшу и Вальку, будто присматривался, куда стукнуть побольнее. Остальные молчали.
— Недавно в Южной Америке, — произнес негромко Саша, с вежливым интересом присматриваясь к Левше и Махортову, — посадили в клетку человека и отвезли клетку в лес, где бродили обезьяны. Обезьяны собрались вокруг клетки, совали сквозь прутья бананы, ветки, старались попасть в человека орехами, дразнили его и от души веселились.
— Ну и что? — фыркнул Махортов после паузы.
— Ничего…
— Постой… ты хочешь сказать, что мы обезьяны?
— Пожалуй, вы достигли уже уровня питекантропа, — любезно согласился Саша, — и от современного человека отстали на каких-нибудь пятьсот тысяч лет…
— Только-то! — хохотнул Махортов.
Клава шепнула Светлане:
— Гляди, как Морозов-то…
— Подлизывается, — отрезала Светлана.
Левша все еще к ней приставал:
— Это надо же! Стишки читает! Может, тебе лекаря позвать?
Тогда Светлана и Клава хором гаркнули ему в лицо что-то совсем непонятное:
— Бундрывондрыкарабчах!
Левша замер на месте, будто ткнулся носом в стену. Он оглянулся на Вальку. Тот многозначительно присвистнул. И Борька, бормоча угрозы, нехотя попятился.
— Что все это значит? — спросила Елена Ивановна у девочек.
— Укрощение строптивых, — торжественно проговорила Клава.
— А что это вы кричали такое?
— А это заклинание, — объяснила Светлана. — Против мальчишек. Обеспечивает полную безопасность.
Не прошло и получаса, как Махортов таинственно сунул Клаве самодельный конвертик и шепнул: