Саша был уверен, что Елена Ивановна уже не раз связывалась по рации с Пал Палычем, но почему-то молчит… Не желая быть навязчивым, молчал и он. Все же его очень беспокоила судьба лосенка, и он спросил, улучив момент:
— Как там наши? Пал Палыч, Денис?
Елена Ивановна сразу же поняла. И замерла. Она испуганно смотрела на Сашу:
— Слушай, я совсем о ней забыла…
— О чем?
— О рации.
Кинулась и Симке. Саша посмеивался, подбадривал Елену Ивановну:
— Сейчас выйдем на связь, и порядок.
— Ты не понимаешь! — возмутилась Елена Ивановна. — Ведь Пал Палыч, наверно, сто раз меня вызывал! Как они там переживают, страшно подумать.
— Ничего с ними не случится…
Достали портативную рацию, размером с небольшой приемник. Ее удобно таскать на спине. Саша тут же предложил свои услуги для этой цели. Но Елене Ивановне было не до шуток.
— «Седьмой»! «Седьмой»!.. — вызывала она.
Но ей никто не отвечал.
— Может, и Пал Палыч забыл эту штуку? — заколебалась Елена Ивановна.
— Вряд ли…
Саша немного разбирался в приборе, ему показывал рацию Пал Палыч.
— По-моему, она не работает, — сказал он осторожно.
— Как не работает? Почему?
К сожалению, Елена Ивановна, хороший биолог, страстный любитель и знаток живой природы, к технике, даже к электроутюгу, относилась как к совершенно чужеродным предметам. «Я не могу разбрасываться», — сердито отвечала она на упреки родных и товарищей.
Саша снял заднюю стенку рации и заглянул в коробку.
— Да ведь у вас нет питания! — удивился он. — Где батарейки?
— Все было здесь, на месте, — сказала Елена Ивановна. — Я ничего не трогала. Пал Палыч дал мне эту штуку, научил, как вызывать его и как отвечать… Она отлично работала!
— Но ведь батареек нет, посмотрите! — волновался Саша; Елена Ивановна заглянула в коробку с явным недоверием. — Видите? Здесь были батарейки…
— Где же они?
Саша оглянулся с таким видом, будто хотел с горя спросить об этом Симку.
Батарейки исчезли. Рация не работала…
— Что ж теперь делать? — Поразмыслив, Елена Ивановна решила: — Через пару дней мы все равно встретимся. Пожалуй, не стоит пугать ребят, говорить, что рация не работает.
Саша кивнул.
Но тайны имелись и у других членов отряда.
Некоторое время Зеленуха гипнотизировал Светлану, мысленно приказывал ей приблизиться. Светлана почему-то не реагировала. Пришлось приблизиться Зеленухе и отвести Светлану в сторону:
— Мне надо с тобой посоветоваться.
Светлана сделала понимающее лицо и, оглянувшись по сторонам, шепнула еще таинственнее:
— О чем, Зеленушечка?
— Возможно, о судьбе нашей экспедиции.
— Да ну?
— Выслушай меня, а потом смейся сколько угодно. И он рассказал ей о своем ночном наблюдении.
— Как здорово! — обрадовалась Светлана. — Чудесно, если это правда! Ведь это приключение. Как раз то, чего нам недостает. И ты думаешь, что Левша…
— Ходил ночью…
— На свидание с человеком на четвереньках. Зеленуха, ты просто прелесть!
— А я тут при чем?
— Ну кто же еще мог сочинить так здорово?
— Клянусь тебе, я ничего не сочинял!
— И это все правда?
— Конечно!
— О-о!.. — Светлана задохнулась от восторга.
— Понимаешь, я ничего определенного не хочу сказать, — заторопился Зеленуха. — Я только думаю, что надо продолжать вести наблюдение.
— И мне?
— Ну да. Я потому тебе и рассказал.
— Спасибо, Зеленушечка! Ты чудо!
— Только смотри: никому…
— Ну что ты! Тайна!..
— Даже Клаве.
— А ты тоже никому не говорил?
Зеленуха поежился, но сообщил о разговоре с Сашей. Светлана сразу стала серьезной:
— Говоришь, Морозов не проявил интереса?
— Ну никакого! Странно, правда?
— Еще бы. А может, как раз не странно. Ну, теперь это наша с тобой тайна.
— Будем глядеть в оба!
— Только не спугни. И давай догоним всех, чтобы не вызывать подозрений.
Они уже догоняли ребят, когда Светлана спросила:
— Ты видел этого человека около часу ночи?
— Примерно.
— Как же ты рассмотрел его в темноте?
— Светила луна.
Светлана слегка пожала плечами.
Зеленуха так и не понял: приобрел он союзника или нет.
Слегка надувшись, он пристроился в хвосте отряда и стал наблюдать за Левшой. Но до полудня ничего подозрительного не произошло. Только во время обеденного привала, когда обсуждали дальнейший путь экспедиции, Левша многозначительно кивнул Вальке.
Они наспех проглотили свои порции каши и незаметно юркнули в кусты.
Зеленуха подошел к Светлане:
— Видала?.. Они что-то затевают.
Светлана улыбнулась. Она следила только за Сашей. А Саша не расставался с Симкой.
— Живот у каждого может заболеть…
Зеленуха с досадой пожал плечами: нет, Светлана определенно не разделяла его подозрений!
— Хорошо, — с обидой сказал он. — Если что случится, ищите меня там… — он сделал неопределенный жест в сторону, куда исчезли Левша с Валькой, и полез в кусты.
Довольно скоро догнав приятелей и стараясь ступать бесшумно, Зеленуха пошел за ними следом.
— Размазня, простокваша! — уловил он голос Левши. — Тут совсем недалеко. А ты испугался чего-то.
— Так я заблужусь один, — виновато оправдывался Валька. — Сам знаешь, как я в лесу плутаю.
— Тоже мне приятель по гроб жизни! Ну да ладно! Давай в темпе.
Зеленуха еле поспевал за Левшой и Валькой. Шли они довольно долго. Миновали частый осинник, потом посадки елочек, заросли орешника, березняк и, наконец, спустились в какой-то овраг.
Пробираться стало тяжело — дно оврага густо заросло шиповником, дикой малиной и крапивой.
Левша недовольно присвистнул и остановился.
— Ну вот, — пожаловался Валька. — Ты и сам как следует дороги не знаешь, а меня еще посылал.
— Не скули. Сейчас разыщем. Они где-то здесь должны быть. — И он полез по склону оврага. Склон крутой, обрывистый, деревья на нем росли наклонно, корни во многих местах обнажились.
Валька заныл:
— Может, лучше обойдем овраг стороной?
Но было уже поздно. Левша перепрыгнул через какую-то рытвину, споткнулся и, чтобы не упасть, ухватился за ствол осины.
Нависающие над оврагом корни дерева зашевелились, ствол накренился, и большая куча земли, увлекая с собой Левшу, поползла вниз.
Валька шарахнулся назад.
Сквозь шум и треск Зеленуха услышал истошный вопль:
— Завалило! Завалило!
Затем Валька с перекошенным от страха лицом пролетел в двух шагах от него и скрылся в лесу.
Зеленуха в недоумении подошел ближе к обрыву и посмотрел вниз. Глинистый обрыв был голым, без единого деревца и кустарника. На дне оврага виднелась куча земли и поваленная осина с обнаженными корневищами.
«Неужели завалило?» — с тревогой подумал Зеленуха и осторожно начал спускаться вниз. И тут до него донесся приглушенный, словно из подземелья, голос:
— Валька!.. Иди сюда. Я здесь… в яме…
Вздрогнув, Зеленуха спустился к куче земли и под корневищами дерева заметил в обрыве темный провал. Туда еще лениво сыпалась земля.
Держась за корни, Зеленуха наклонился над провалом.
— Борька! — позвал он. — Ты живой? Тебя не завалило?
— Живой, живой! — отозвался голос из ямы. — Хорошо еще отделался, в яму угодил. А кто это?
— Это я… Кочетков…
— Ты зачем здесь?
— Да понимаешь… Я за вами следом пошел.
— А Валька где?
— Он… он испугался очень… побежал куда-то.
— Ах, трус несчастный! — выругался Левша. — Ну, будет ему выдача!
Из ямы тянуло холодком, сыростью.
— Давай выбираться. Хочешь, я тебе палку подам? — предложил Зеленуха.
Но выбраться было не так-то просто. Яма глубиной метра в три, стенки ее обвалились, зацепиться не за что.
Зеленуха опустил в яму длинную жердь, но вытащить Борьку у него не хватило силы.
— Ты подожди, я за нашими сбегаю, — сказал Зеленуха. — Мы с веревкой придем.
— Не смей никуда бегать! — закричал Левша. — Сами чего-нибудь придумаем. Поищи жердь потолще.
Зеленуха отыскал на дне оврага ствол поваленной ольхи, с трудом обломал сучья и, пыхтя, потащил его.
Ему стало жарко, он обливался потом, исцарапанные руки саднило.
Наконец ольха была спущена в яму, и вскоре оттуда показалась голова Левши. Он ухватился за корни дерева, подтянулся и встал рядом с Зеленухой.
— А ты ничего парень… — переводя дыхание, заметил Борька. — С тобой не пропадешь.
Зеленуха обрадовался, но все же спросил:
— А куда это вы с Валькой собрались?
— Да так… Дельце одно пустяковое, — небрежно сказал Левша. — Хворост мы с Валькой в лесу заготовили. Хотели проверить, цел ли он. Ты вот что, иди к ребятам. А я один сбегаю.
— Нет, я с тобой, — упрямо проговорил Зеленуха.
Борька нахмурился:
— Тогда шут с ним, с хворостом-то! Пошли к нашим. Еще опоздаем.
Но тут до слуха мальчишек донеслись частые удары топора.
— Слышь, лес рубят, — насторожился Зеленуха.
— Ну и пусть! — отмахнулся Левша. — На то и лес, чтобы его рубили. Значит, надо…
— Давай все же посмотрим. — Зеленуха потянул Борьку за руку. А что, если и он, Зеленуха, поймает какого-нибудь нарушителя?
Вскоре удары топора смолкли, затем раздалось звенящее пофыркивание пилы — видимо, пилили дерево с крепкой, трудно поддающейся древесиной.
Мальчишки продрались через сумрачную лесную чащу и вскоре заметили просвет — невдалеке открывалась небольшая поляна. Звенящий звук пилы все нарастал и нарастал. Потом он стих, раздались голоса пильщиков: «Пошло, пошло!..» — и на мгновение воцарилась тишина. Затем подпиленное дерево затрещало, покачнулось и стало стремительно падать в сторону мальчишек.
Зеленуха никогда еще не видал, как валят деревья, и сейчас с удивлением смотрел, как падало зеленое облако листвы и сучьев.
— Берегись! — испуганно вскрикнул Левша и, схватив Зеленуху за руку, с силой дернул его в сторону. Они свалились в колдобину и прижались к земле.