— А в чем ты ошиблась? — осторожно спросил Саша. Светлана молчала; объяснила Клава:
— Мы думали, ты стрелял в лосенка…
— Я?! — Саша уставился на них с таким изумлением, что девочкам всерьез стало неловко.
— Но ведь мы слышали голос! — сбивчиво объясняла Клава. — Когда лосенка ранили, мы слышали голос Левшина. А ты с ним дружишь! И когда ты прибежал, у тебя было ружье… А потом, ты нас разозлил — не хотел брать в поход.
— Это какая-то ошибка, — Саша все еще не мог опомниться. — И Левша не стрелял, конечно, в лосенка…
— А, ты снова его защищаешь? — встрепенулась Светлана. — Тогда слушай! Зеленуха рассказывал тебе о своем дежурстве, как твой Левша ходил ночью в лес на свидание с каким-то дядей?
— Во-первых, это все-таки Зеленуха, — начал было Саша.
— А что вы все на Зеленуху? — возмутилась Клава.
— Погодите! — остановила их Светлана. — Слушай дальше… Помнишь, как Зеленуха остановил порубщиков, а Левшин их предупредил? И ведь до этого они с Махортовым хотели куда-то удрать тайком.
— Ну куда им удирать?
— Все-таки защищаешь? — с упреком спросила Светлана. — Ну ладно. Тогда слушай еще. Когда мы угодили на торфяники, Елена Ивановна с тобой ушла искать дорогу. А Левшин с Махортовым разговорились. Похоже, с перепугу. И выдали, что хорошо знали, куда мы попадем.
— Это как ты объяснишь? — нетерпеливо спросила Клава.
— А чего объяснять? — пожал плечами Саша. — Никогда не поверю, чтобы кто-то из ребят вот так пакостил. Пошел на такое дело… Ну зачем это ребятам? Давайте просто позовем Левшина и спросим.
Но прибежал Зеленуха и потащил их к костру:
— Пал Палыч и Елена Ивановна зовут. Сейчас что-то будет. Важное сообщение, — болтал он, не давая никому и слова вставить. — Нет, а вы видели, какая у Дениса Полозова форменная фуражка? Присваивается только отличникам школьных лесничеств.
Когда они подошли, Денис уже стоял на свету, теребя какую-то бумажку. Саша посмотрел на него с интересом и сочувствием. Денис явно волновался.
Саша, после того как он сумел, наконец, переговорить со Светланой и выяснить отношения, был настроен ко всему особенно дружелюбно. Он улыбнулся и Денису, но тот, кажется, не заметил этого поощрения.
— Я без предисловий, — начал Денис, не расставаясь со своей бумажкой. Он откашлялся и продолжал звонче: — Ребята из нашего отряда поручили мне зачитать один документ. Или призыв… В общем, вот. Слушайте:
«Друзья! Мы, пионеры ольховской школы, активисты школьного лесничества, обращаемся ко всем пионерам и школьникам Майского района.
Давайте сделаем так, чтобы всюду текли чистые реки и ручьи, чтобы хорошо жилось в лесу и каждому дереву, а также рыбам, всякому зверью и полезным насекомым.
Потому что за жизнь леса и животных отвечают люди, больше некому. А мы с вами люди.
Кто незаконно рубит лес или калечит деревья? Кто разоряет муравейники и птичьи гнезда? Кто глушит взрывчаткой рыбу? С какой фабрики вредные отходы выбрасывают в реку или в воздух?
К ответу каждого, кто обижает лес или реку!
Организуйте школьные лесничества, зеленые патрули, посты наблюдения, дружины защиты природы!
Все на защиту Родников!»
Денис замялся:
— Ну, дальше, сами понимаете, идут подписи. Пока только наши. Но места много. Так что, если кто согласен…
— Отличное обращение! — сказал Пал Палыч. — Но позвольте немного истории. До Октябрьской революции в России было уничтожено свыше шестидесяти семи миллионов гектаров лесов. Почти полностью сведен лес в южных губерниях. Ведь каждый владелец-помещик делал в своем имении что хотел и как хотел. Только Октябрь положил конец этому произволу. В первый же день революции Владимиром Ильичем Лениным был обнародован Декрет о земле, а в мае 1918 года подписан «Основной закон о лесах». Он требовал охранять леса, проводить облесение песков, оврагов, неудобных площадей. И это тогда, когда на фронтах гражданской войны шла борьба не на жизни, а на смерть. Кстати, в законе о лесах имелась и такая статья: «Дети привлекаются к участию в праздниках древонасаждения, обязательных в круге занятий всех учебных заведений». Да, дети молодой Республики Советов всегда старались идти в ногу с жизнью. Еще в грозные годы гражданской войны во всей стране начали создаваться самостоятельные кружки детей и молодежи под названием «Юные друзья природы». Владимир Ильич Ленин неоднократно предупреждал, что лес надо беречь, как золотой фонд, как национальное богатство нашей страны. Лесу необходим хозяин рачительный, умелый, добрый, дальновидный, — закончил Пал Палыч. — И такими хозяевами должны стать вы, наша смена!
— Да о чем тут думать! — завопил Зеленуха и даже закружился от восторга вокруг костра. — Это же очень здорово! Именно так я и хотел сказать. Подписываюсь обеими руками.
Он бросился к Денису, собираясь его обнять, но застеснялся и только стиснул ему руку; потом полез зачем-то на дуб, под которым стояла Светлана.
— Ты что? — засмеялась девочка.
— Это я от радости! — сообщил Зеленуха. И, карабкаясь по веткам, закричал: — Послушайте! А почему мы обращаемся к району? А что, если ко всему Советскому Союзу?! Или даже в мировом масштабе? А?
Заговорили все разом. Всем понравилось предложение ребят из отряда Пал Палыча. Только Левша и Валька помалкивали. Махортов попробовал было отмахнуться:
— А кто там это слушать станет!.. И потом: лес для человека или человек для леса?
На него дружно зашумели.
Тогда Валька пошел на попятный:
— Ладно, уговорили. Только там сказано, что и насекомых защищать. После встречи с клещами мне такое совесть не позволяет.
— Никто тебя не просит клещей защищать. Ты защищай муравьев! — Клава нагнулась и на сорванной травинке подняла вверх крупного рыжего муравья.
— Рыжий! Кусается! — не понравился муравей Вальке.
— Это точно, будешь обижать — даст сдачи. А посмотри, какой он симпатичный! — Муравей, привстав, вытянулся во весь рост и шевелил передними конечностями, будто приветствовал свою Клаву или делился с ней новостями. — Ну, иди, иди, помогай товарищу, видишь, он один тащит дохлую осу.
Она опустила травинку с муравьем на землю, и тот сунулся в одну сторону, в другую, а потом и правда побежал к приятелю, такому же рыжему муравью, который из последних сил волок погибшую осу.
— Гляди-ка, послушался Клаву! — ахнула Бокастикова.
— Тренированный…
Теперь оба муравья ухватили осу, но тащили каждый в свою сторону.
— Вот нескладехи!
— Только мешаются!
— А у муравьев всегда так, — авторитетно заявил Валька.
— Ну, мозгов у муравья, конечно, поменьше, чем у человека, — заговорила Светлана. — Меньше, чем даже у Махортова, хотя я не знаю, как это может быть… И все-таки известный французский мирмеколог Шовен сотнями опытов доказал, что вдвоем муравьям всегда удается сделать больше, чем в одиночку…
— Ладно, уговорила, только не плачь, — снизошел Валька. — Так и быть. Подпишу ваше воззвание.
Никакого восторга это не вызвало. Встревоженный Валька оглянулся на Левшу.
Борька, отойдя в сторону, напряженно о чем-то раздумывал. Сейчас ребята будут подписывать обращение. А что делать ему и Вальке? Ведь сколько они в лесу истребили деревьев, птиц, муравейников, и вдруг — друзья природы!
— Ну что ж ты, — Махортов подтолкнул Левшу. — Давай подмахнем бумагу — и делу конец! Все и отвяжутся.
— Отцепись! — нахмурился Левша.
— Не дури! Сам знаешь, что будет! — Валька вернулся к ребятам и потянулся к обращению.
Девочки все еще смотрели на него с подозрением.
— Что я, — рыжий? — обиделся Валька. — Или если у меня на носу очков нету, так я и не человек?
— Пусть распишется, — вступился за Вальку Зеленуха. — У него сдвиги есть: он с рогаткой расстался.
— Вот спасибо, Зеленуха, не дашь пропасть…
Балагуря и выводя затейливые завитушки, Валька поставил свою фамилию.
— Погулял с кистенем я в дремучем лесу! Все! Скончался разбойник Махортов. Сегодня родился новый праведник — преподобный Валентин Родниковский.
Грязевое побоище
Махортов вставал позже всех, выгадывая и на этом: пока другие, умывшись и приведя себя в порядок, уже заканчивали разные утренние дела, ему доставалось поменьше хлопот. Но в это утро Рая Бокастикова разбудила его рано. Когда Махортов, жмурясь от утреннего солнца, раскрыл, наконец, сердитые глаза, Рая спросила:
— Ну что мне с тобой делать, Валентин?
— Отвяжись, — посоветовал он, собираясь повернуться на другой бок.
— Ни за что! — решительно отрубила Рая. — Ты пропадешь без влияния общественности!
Махортов взглянул на нее с некоторым интересом:
— Тю, — сказал он и лениво покрутил пальцем около лба.
— Посмотри, на кого ты похож, — Рая плюнула на карманное зеркальце, протерла его о свою юбку и протянула Махортову.
Тот взглянул и удивился:
— Ну и рожа…
— Ты ведь вчера вечером не умывался?
— Вчера! — уронил он с гордостью, давая понять, что избегал этой процедуры и позавчера, и вообще на протяжении всей своей сознательной жизни.
— А компот ел! — уличала его Бокастикова.
— Ну и что?
— А то, что рой мух собрал.
Мухи упрямо и назойливо кружились вокруг Махортова.
— Чего они? — зашипел Валька.
— Ты же сладкий! От компота! Поди умойся.
— Еще чего…
Он надеялся чуток всхрапнут, и ему казалось, что самая неотвязная муха — это Бокастикова.
— Нет, ты ничего не понимаешь, — возмущалась она, сдерживая голос, чтобы не разбудить других. — Муха — самый ужасный враг, хуже саранчи, хуже клещей и даже крыс!
— Ну чего ты к ним привязалась, — промямлил Валька. — Они даже не кусаются.
— Не кусаются! Зато ползают!
— Ну и пускай ползают.
— А ты знаешь, откуда они ползут?
— Вот еще! Откуда?
— Может, с больного!
— С какого там больного?
— А с какого хочешь.
Тут Валька решил, что пора вставать. Он сел, еще яростнее отмахиваясь от мух и норовя прихлопнуть тех, которые лезли особенно настырно.