Светлана вызвалась идти на розыски Зеленухи.
— Хорошо, — согласилась Елена Ивановна. — И вот еще Боря с тобой. Остальные отправятся в школьное лесничество.
Вскоре подошли деревенские ребята. Вид у них был невеселый.
— А где же Денис? — спросила Клава.
— Ушел куда-то чуть свет. Ни матери с отцом не сказал, никому, — недовольно пояснил конопатый, его звали Петька Сизов. — А все, наверное, из-за этого самого пиджака, что запропал куда-то… ну и из-за снимка, конечно.
Светлана с Левшой пошли разыскивать Зеленуху.
Светлана сразу же заявила, что на Зеленуху, наверное, совершено таинственное нападение и тот лежит сейчас где-нибудь связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту.
— Выдумывай больше! — отмахнулся Борька. — Просто он у какой-нибудь тетки молоко лопает да лекцию ей читает.
Они разошлись в разные стороны. Светлана начала поиски с овражка, заросшего густым кустарником, а Левша пошел по тем домам, в которых, по его мнению, хозяйки могли продавать молоко.
Он обошел несколько изб, спрашивая, не заходил ли к ним мальчик в больших очках с пятилитровым бидоном. Нет, Зеленуху никто не видел.
— Бегай тут за ним! Тоже мне, дите ясельного возраста! — рассердился Левша и направился к лагерю, решив про себя, что к обеду Зеленуха явится.
Но за околицей, у придорожной канавы, он заметил лохматую девочку, пасшую коз. Девочка плела из ромашек и лиловых колокольчиков венок.
Левша спросил у нее, не видела ли она мальчика с большим бидоном.
Девочка молчала.
— Да ты что — глухая? — удивился Борька.
Девочка ничего не ответила, только ниже опустила голову, и пальцы ее еще быстрее начали сплетать цветы.
— Еще и немая вдобавок. Вот чудо-юдо! — с досадой буркнул Левша, намереваясь идти дальше.
Но тут девочка вскинула голову и вполголоса спросила:
— А мальчик, он какой из себя? Худенький? В очках?
— Вот-вот! — обрадовался Борька. — Чудной такой: тихий, вежливый. Может, знаешь, где он?
Наморщив лобик, девочка настороженно оглянулась по сторонам, отложила в сторону венок и вдруг скатилась в придорожную канаву. Плашмя легла на траву и поманила к себе Левшу:
— Ползи за мной.
Борька растерянно пожал плечами.
— Ну же, скорее! — поторопила девочка. — Пока нас не заметили.
Ничего не понимая, Борька лег в канаву и пополз вслед за девочкой к деревне.
Но ползти им пришлось недолго. На краю канавы неожиданно появился Васька Савкин. Он свистнул и скомандовал девочке:
— Нюшка, назад! Кто коз будет пасти?
Девочка, словно ее подхлестнули, вскочила на ноги, но к козам не вернулась, а бросилась бежать к деревне.
Поднялся из канавы и сконфуженный Левша.
— Ты чего к девчонке привязался? — не по-доброму ухмыльнулся Васька. — Игру тоже затеяли — в ползунки-догонялочки. — Потом, вглядевшись в Борьку, он неожиданно расплылся в улыбке и хлопнул его по плечу: — Погоди-погоди! Так это же ты, свой в доску, Борька Левшин!
— Ну я, скажем, — недоумевая, ответил тот, узнав Ваську Савкина, с которым он не раз встречался в лесу и в городе.
— Здорово! — радовался Васька. — Чего здесь поделываешь? Что тебе сестричка моя наболтала?
— Понимаешь, Зеленуха у нас пропал. Ну, мальчишка один. А девчонка говорит: «Ползи за мной». Она что-нибудь знает про него?
— Ах, сорока-трещотка! — Васька погрозил убегающей сестренке кулаком и лениво ухмыльнулся: — А ты не переживай, не пропадет ваш очкарик. Он сейчас вроде как отдыхает.
— Как отдыхает? Почему? — не понял Левша.
— Да так, сидит в одном прохладном местечке, — сообщил Васька. — Очень уж он горяч не в меру, вот пусть малость охолонится.
Левша вплотную подступил к Ваське:
— Ты не крути, говори, где Зеленуха?
— А чего мне крутить? Ты же свой человек, понимать должен.
И он доверительно пояснил, что эта экспедиция сильно мешает им делать свои дела.
— Кому это? — переспросил Борька.
— Опять двадцать пять! Да ты что, с луны свалился? — с досадой фыркнул Васька. — Ну, моему батьке, твоему, старику Пещалину, — он невольно понизил голос, — ваше пацанье, как бельмо па глазу. Ходят тут, высматривают, очкарик этот всюду аппаратом щелкает. Потом Пал Палычу сигналы подают. Вот и надо вашу братию попугать, чтобы вы из леса убрались да к дому повернули. Нам своего Дениски хватает. Не знаем, как отделаться от него.
— Ты чего паникуешь? — пренебрежительно сморщился Левша. — Ты чего вякаешь, будто Пещалин каких-то пацанов и девчонок испугался… Ему-то что!
— Ладно. Лишнего не болтай, — солидно отвечал Васька. — Лучше о своем батьке подумай. Кто лосенка подранил?
Левша молчал.
— То-то… Мы хотим по-хорошему! Думали, попадут на торфяники да на болото, напугаются — ну и ходу в город…
— Так это вы нас на Мойкину гать завели? — загорелся Левша. — Кто записку писал? Говори!
— А я знаю? — отступил Васька.
— Не темни! Признавайся!
— Не знаю! Отвяжись! — отмахнулся Васька. — Только, видно, мало вам одной Мойкиной гати. Ну да ничего! Теперь на Зеленухе отыграемся. Подержим его в подполье с недельку.
— В подполье? Педелю? — нахмурился Борька. — Да Зеленуха же с голоду помрет!
— Ничто ему… Молоко есть, хлеба дадим. Мальчишка еще жиров нагонит, а вы взвоете, в панику ударитесь. И вся ваша экспедиция развалится, все по мамочкам разбежитесь. Ну как, ловко придумано?
Но Левша никак не мог примириться с тем, что Зеленуха сидит в подполье. Он ухватил Ваську за рубаху и потащил к деревне.
— Сейчас же выпусти! Где ваш дом?
— Да ты что, с цепи сорвался? — опешил Васька.
— Веди, говорю, к Зеленухе! — пригрозил Борька. — Не то кричать буду.
Васька с силой оттолкнул от себя Левшу: линялая сатиновая рубашка не выдержала и затрещала.
— Ты с роду дурень или притворяешься? — рассердился он. — Мы ж с тобой в одну дуду дуем.
— В какую дуду?
Васька ухмыльнулся:
— А зачем тебя отец в экспедицию послал? Чтобы ты в доверие к ребятам втерся, следил за ними. Через кого бы мы знали, что ваши городские в лесу делают? Через тебя, и только через тебя. Значит, ты вроде как агент наш, осведомитель.
«Агент»! Это слово хлестнуло Левшу. Правда, он понимал и раньше, что его отец и Пещалин проявляли к экспедиции какой-то особый интерес, но он никогда не думал, что его нарочно послали следить за каждым шагом ребят.
Так вот зачем приходил к нему ночью отец, выспрашивал о маршруте экспедиции! А потом велел предупредить «своих», когда те будут заготовлять дубовые столбы в лесу, если на них наткнутся ребята.
А потом Елена Ивановна получила это письмо, заставившее экспедицию изменить маршрут и попасть на Мойкину гать.
Левша выпустил Ваську и отвернулся. Очень жаль, если экспедиция повернет обратно. Что ж теперь делать? Неужели во всем согласиться с этим пройдохой Васькой и оставить Зеленуху на педелю в подполе?
— А вообще ты здорово нам помогаешь, — похвалил Васька. — Помнишь историю на толкучке… Как ты моего отца предупредил, чтоб он барсучьими шкурами не торговал… А в лесу тогда… Мы дуб пилили, а ты свистнул, сигнал подал. И правильно сделал. А то попали бы мы на карточку к нашему очкарику. Сейчас же все ладненько. — Он вдруг захихикал. — Я твоему батьке про свист рассказал. Он доволен. Молодец, — говорит, — сынок, старается. Как только столбы продадим, придется ему — это тебе, значит, — премию выдавать.
— При чем тут отец? — озадаченно спросил Левша. — Где ты его видел?
— Он у нас дома был. Все торопил, чтоб дубы поскорее спилили. Сегодня увезти их должен.
— Врешь ты все, Савкин! Зачем отцу ваши дубы?
— Ах ты, ангелочек! — прищурился Васька. — Не понимаешь ничего. Думаешь, твой батя просто так в лес ходит? За цветами-ягодами да воздухом подышать? Как бы не так. Зазря я, что ли, лосенка из Ольховки выпустил. Да твой батя ротозеем оказался, не сумел его подбить. Словом, все мы одной бражкой работаем. Мы, Ольховские, раздобываем что надо, а твой батя с Пещалиным это добро в городе сбывают. А денежки на всех делят. И на твой счет, конечно, перепадает. Так-то, Боречка! — Васька снисходительно похлопал Левшу по плечу.
Поникший Борька с тоской посмотрел в сторону деревни.
Все рушилось! Вместо белок, птиц, лосей, вместо цветочных, медовых полян, веселых светлых берез, тихих елей, дубов шевелили щупальцами ржавые копейки. И друзей не было, и веселой экспедиции не было — только голые расчеты: ты мне, я тебе, кто кого обжулит.
— А… а Зеленуху отпусти все же, — заикаясь, попросил он.
— Успеется, — небрежно отмахнулся Васька.
Но тут Левша заметил, что с крыльца крайнего дома с бидоном в руне спустилась Васькина сестренка Нюшка, а следом за ней какой-то мальчишка, одетый в широкий, неуклюжий пиджак.
Нюша передала ему бидон, и мальчишка через картофельное ноле бросился бежать к лагерю.
— Выпустила-таки! — выругался Васька и кинулся наперерез. Следом побежал и Левша. Он узнал Зеленуху.
Васька быстро догнал Зеленуху и, схватив за рукав пиджака, потащил обратно к дому.
Как мог, Зеленуха отбивался. Подоспела Нюшка и, налетев на брата, замолотила его по спине кулачками.
— Не смей! Не тронь его! Права не имеешь!
Васька лягнул сестренку ногой.
Девочка отлетела в сторону и, заметив подбежавшего Борьку, закричала:
— Вон он, ваш мальчик! Не отдавайте его!
Левша сам не понимал, как кинулся на Ваську. Два-три толковых удара, и Васька лежал на земле.
Впрочем, он быстро поднялся, потрогал скулу, сплюнул:
— Так… Приемчики показываешь?.. Двое на одного. — Потом, приблизившись к Левше, угрожающе шепнул: — Погоди ж, предатель, обо всем отцу расскажу.
К ребятам уже бежала Светлана:
— Ой, Зеленушечка, нашелся! А мы-то обыскались!.. И что за вид у тебя?
Понимая, что силы неравны, Васька отступил назад, деланно рассмеялся:
— Чудаки вы, городские! Это ж у нас игра такая — новичков в подпол сажать. Проверка на храбрость. А вы шуток не понимаете, шум-гам подняли. — И он, осторожно приблизившись к Зеленухе, потянул его за рукав пиджака: — Только зачем чужую одежду на себя напяливать? Негоже так…