А тут, как на грех, над головой зажужжали не то пчелы, не то осы. Зеленуха поднял голову и обомлел. Прямо перед ним на толстом березовом пне роились пчелы. Они облепили пень густой курчавой шапкой, которая еле приметно двигалась и шевелилась. Отдельные пчелы кружились над пнем, отлетали в сторону, делали петли около вкусно пахнувших Зеленухиных щек. Зеленуха оторопело замахал руками, и пчелиное жало пребольно вонзилось ему в щеку. Зажав укушенное место, он с криком бросился к Саше:
— На пчел напоролись!.. Бежим скорее!
Но Сашу не так-то легко было увести с вырубки. Он немало читал о пчелах, работал на пришкольном участке, много занимался с пчеловодом.
Сейчас Саша выпрямился, осторожно обошел вокруг пня и сказал, что такую находку, как этот рой, упускать никак нельзя.
— Да, свяжись с ними, — пожаловался Зеленуха. — Смотри, как щеку раздуло…
— А ты бы ягод поменьше ел! — засмеялся Саша.
Он высыпал землянику из бидона на траву и побежал к овражку, где журчал ручеек. Вернулся Саша с полным бидоном холодной воды, связал из березовых веток небольшой веник и сказал Зеленухе, что сейчас они будут снимать пчелиный рой, как это обычно делает на школьной пасеке дедушка Семен.
— Только ты умойся сначала, — посоветовал он Зеленухе. — А то всех пчел к себе переманишь.
Зеленуха сполоснул измазанные ягодным соком щеки и подбородок и насухо вытерся рукавом рубахи. Затем Саша смочил водой веник, взял берестяной кузовок из-под ягод, но тут же обнаружил, что тот никак не вместит пчелиную семью. А бежать в Ольховку за ящиком или корзиной уже нет времени — рой вот-вот мог сняться и улететь.
Тогда Саше вспомнился фотоснимок из одного журнала, где был изображен пчеловод с сидящим у него на руке пчелиным роем.
— Ладно, Игорь… — решился он. — Проведем один опыт. Загоняй пчел на мою руку.
— Ты… ты чего! — испугался Зеленуха. — Искусают же тебя … Вспухнешь весь.
— Не бойся… Попытка — не пытка. — Саша засучил рукав рубахи и, приблизив руку к пчелам, приказал Зеленухе брызгать на них водой. — Только не суетись и руками не маши.
Прикрывая лицо, Зеленуха осторожно покропил с веника на пчелиный рой. Пчелы задвигались, начали переползать на Сашину руку, и та вскоре покрылась живой шевелящейся варежкой.
Но пчел оказалось так много, что они не смогли уместиться на руке и поползли на плечо. Потом стали подниматься по шее до самого подбородка.
Саша стоял не шевелясь. Вскоре его подбородок и щеки покрылись пчелами, словно заросли бородой. А отдельные насекомые, отбившись от роя, ползли по Сашиным щекам, по носу, подбирались к глазам. На лбу и висках Саши проступили капельки нота.
«А вдруг в глаз ужалят?» — со страхом подумал Зеленуха, не зная, как помочь приятелю.
— Побрызгай на них, — шепнул Саша.
Зеленуха окунул березовую ветку в воду и бережно согнал пчел с Сашиного лица.
Наконец рой успокоился, и Саша, переведя дыхание, направился к Ольховке. Шел он, как деревянный кукольный человечек: ноги передвигал еле-еле, руками не шевелил, головой не двигал.
Идти надо было около километра: через клеверное поле, потом вдоль всей деревни. На улицу высыпали ребятишки — такого они еще никогда не видели, чтобы человек нес на себе пчелиный рой. Мальчишки кричали от восторга, девчонки ахали, а Саша шел, как лунатик, и, казалось, никого не замечал.
— Тихо, вы, не горланьте! Пчел перепугаете, — умолял Зеленуха ребят и старался не подпускать их близко к приятелю.
Встретив у школы облепленного пчелами Сашу, Елена Ивановна не на шутку перепугалась. Она приказала Саше, пока пчелы его не покусали, немедленно окунуться в пруд. Саша еле заметно покачал головой, потом нагнулся и резким движением стряхнул пчел в корзину. Оставшихся пчел Елена Ивановна смела мокрым веником.
— Ну как? Здорово покусали? — спросила учительница, когда рой был посажен в улей.
— Да не очень, — сказал Саша. — Со мной пчелы ладят. Это вон Зеленухе досталось.
— И кто же тебя надоумил на это?
— Жалко было пчел упускать. А потом, я проверить хотел. Можно на себя рой привить или нет, — признался Саша. — Выходит, что можно…
Исчезновение дневника
Пришла районная газета, и на очередную страницу дневника экспедиции Зеленуха торжественно наклеил вырезку со знаменитым обращением участников их экспедиции к пионерам и школьникам района и короткое решение райкома комсомола, одобряющее инициативу.
Газета дала также первые отклики,
Из колхозов «Красная звезда», «Путь Ильича», имени Калинина поступили сообщения о создании школьных лесничеств, зеленых патрулей, дружин защиты природы, наблюдательных постов…
Все участники экспедиции оживленно обсуждали этот номер газеты.
Зеленуха, ухватив Сашу за рукав, доказывал ему, что выступление газеты необыкновенно важно.
— Ты смотри глубже! — уговаривал он Сашу. — Раз газета выступила, значит — порядок. Напечатала наше обращение. Это не случайно! Уж можно считать, что Родники спасены. Комбинат будут строить в другом месте. На Кузьминском шоссе. Мы победили! Ура, товарищи!
— Погоди, — пытался урезонить Саша расходившегося Зеленуху. — Ничего еще не известно…
— Ну как ты не понимаешь! — поддерживала Зеленуху Клава. — Конечно, раз газета напечатала, выходит, все решено. Иначе зачем печатать?
Даже Денис, которого все поздравляли, а он небрежно отмахивался и делал вид, что не глядит на газету, и тот сказал Саше:
— У нас зря не напечатают.
— Жаль только, — отвечала Светлана, мельком взглянув на Сашу, — что браконьеры газет не читают.
— А смотрите, какой у нас солидный получается дневник, — пользуясь паузой, заговорила Рая Бокастикова, и все с готовностью прекратили спор. — Может, когда-нибудь и его напечатают?
Действительно, дневник экспедиции выглядел внушительно. Когда-то это была обыкновенная клеенчатая тетрадь. Но за недели путешествия она изменилась не меньше, чем наши путешественники, потеряла внешний глянец, зато выдержала все испытания и до краев наполнилась сведениями о Родниках.
В дневнике отмечались все важнейшие результаты, добытые экспедицией, — о характере леса и подлеска, о почвах, животном мире, данные о местных реках и водоемах. Приводились также немаловажные практические советы — например, как лучше и быстрее высушить промокшие ботинки, как измерять расстояния с помощью пуговиц на одежде, а высоту дома или дерева с помощью монеты, ширину реки — травинкой… Или приводилась запись о пауках, отличных предсказателях погоды. Известно, что пауки не переносят сырости. Утром их можно встретить, только если нет росы. А роса не бывает накануне ненастья. Значит, встретил паука утром — жди дождя. Зато если встретишь паука вечером — смело рассчитывай на хорошую погоду утром…
С тех пор как Елена Ивановна доверила вести отдельные записи в дневнике Зеленухе, появились его замысловатые рассуждения о бионике и даже категорический вывод: «Самые совершенные электронно-вычислительные машины сотворены природой, а не человеком…» Сообщения о тайнах микроприемника, которым снабжена обыкновенная моль, об особенных глазах крабов, изучение которых поможет разрешить задачу фотографирования самых удаленных объектов Вселенной, об особых органах слонов, позволяющих им уверенно двигаться в кромешной тьме, и о многих других чудесах…
— А где наш дневник? — спросил Зеленуха в то самое утро, когда Левшин собрался распрощаться с экспедицией.
— Ребята, куда засунули дневник?
На этот призыв сначала никто не отозвался. Ведь каждый день у всех было дела по горло. И если Зеленуха сегодня должен вести дневник, пусть сам его ищет.
Давно уж ребята, даже Махортов, привыкли к строгому походному распорядку. Кроме хозяйственных забот — ежевечерней заготовки дров на всю ночь и на утренний завтрак, установки палаток, варки пищи и прочее, — каждый участник экспедиции отвечал за свой раздел в сборе научных материалов о Родниках. Например, сегодня по плану Светлана и Клава должны были изучать муравейники в этом районе Родников…
— Сядь, — скомандовала Светлана Зеленухе, который тыкался во все углы и словно нарочно путался под ногами. — Отдохни. Сейчас будет твой дневник.
Сначала она и Клава искали дневник, посмеиваясь, уверенные, что Зеленуха сунул его в какое-то неподходящее место и забыл. Но дневника нигде не было.
В этот день поход задержался почти на час. Постепенно все, даже Пал Палыч и Елена Ивановна, включились в поиски дневника.
Но дневник исчез. Даже Саша не смог его отыскать. Таинственная пропажа дневника произвела тягостное впечатление. Все думали об одном и том же: «Значит, среди нас, в экспедиции, завелся предатель?» Но никто не решался вслух произнести эти страшные слова.
Беспокоило и другое. В дневнике имелись очень важные записи, итоги коллективной работы. Восстановить их можно было только приблизительно.
Пал Палыч и Елена Ивановна называли самые важные темы исчезнувшего дневника, вспоминая с ребятами итоговые сведения. Но договорить им не дали…
В стороне от костра, на котором закипала вода для мытья посуды, за кустами стояли Левша с Махортовым. Перед ними вдруг появился Васька Савкин. Он поднял руку на Левшу, но тот мгновенно ее отбросил. И тут же на Борьку накинулись выскочившие невесть откуда савкинские приятели.
Валька побежал к костру, а Зеленуха, который видел, как развивались действия, со всех ног помчался от костра на помощь Борьке.
Он так неожиданно наскочил на савкинскую компанию, что та на секунду попятилась. Левше только этого и надо было! Он нырнул головой в живот Ваську, кому-то дал подножку и уже вырвался на свободу, когда увидел, что Зеленуха лежит на земле. Борька издал страшный воинственный клич и повернул назад. Клава всех потом уверяла, что Левшин крикнул: «Бундрывондрыкарабчах!» Тут подбежали остальные члены экспедиции, и савкинской компании пришлось туго. Васька был захвачен в плен.
Но он ни капельки не смутился! Поправил кепку, сплюнул и решительно зая