«Эти последние строки дневника пишу я, Светлана Донченко.
Все разошлись на задания, а я осталась дежурить по штабу. За окном пританцовывает легкий дождик. Он шуршит теперь в камышах на бобровом озере; бобры, наверное, выбрались из своих хаток и весело шлепают по воде хвостами-веслами! Дождик прыгает по Шоше и Оре, шепчется с деревьями в лесу.
Вы понимаете, почему я пишу об этом? Потому что больше всего на свете мне хочется опять идти по лесу, плыть по тихой реке, ночевать у костра, а ранним утром у первого муравейника сказать этим славным работягам: „Здравствуйте! Вот и мы с Клавой!..“
На общегородском пионерском костре мы рассказали о своем походе, о школьных лесничествах, о дружинах защиты природы. В самом деле, нельзя защищать природу только на одной улице или в одном парке. Вот хотя бы Шоша. Она течет не только по нашему району. Значит, необходимо перешагивать границы улицы, города, района. Разве можно сказать: это наше районное небо? Или наш городской воздух? Небо — общее. Оно над всеми. И воздух тоже. Он должен быть чистым! Будет замечательно, если к нам присоединятся ребята других районов, потом — области, всего Советского Союза.
— И других стран! — крикнул Зеленуха. — Защита природы в мировом масштабе!
— Что ж, следует подумать и об этом, — сказала Елена Ивановна. — Было бы очень хорошо, если бы ребята всей земли взялись охранять природу.
Сейчас организуются все новые и новые школьные лесничества. И не только в Майске, но и в других городах и поселках.
Мы бурно обсуждали, как назвать наше майское лесничество. Предложения поступали самые разнообразные: „Чистое небо“, „Березка“, „Кленовый лист“, „Гроздья рябины“, „Первоцвет“, „Тысячелистник“. За последнее название особенно ратовал Зеленуха, утверждая, что теперь в защиту природы включатся тысячи и тысячи людей.
Одну минуту. Телефон.
Продолжаю. Это звонил из Большой Ольховки Денис Полозов. Передает, что и лосенок, и бобры чувствуют себя хорошо, а его сестренка Таня и Нюшка Савкина наловчились подкармливать бобрят, и они питают к ним исключительное доверие.
Стоп! Опять телефон.
Это Саша звонил из лесничества. Ребята обходили дозором свой участок и в дупле дерева обнаружили лесных пчел. Надо взять их под охрану. А Зеленуха что-то не звонит. Сегодня он с группой новых членов нашего лесничества занят на посадках в городском парке.
Нам позволили разместить штаб в красном уголке вашего дома. Недавно там открылась фотовыставка И. Кочеткова. На ней побывали не только все ребята, но и многие взрослые. Было очень интересно смотреть фотографии о нашей первой экспедиции. Когда все подошли к снимкам, сделанным в зоне клещей, Зеленуха тотчас сообщил: „Между прочим, на одном квадратном километре суши насекомых живет больше, чем людей на всей земле“.
Честно говоря, мы все думали, что он сочиняет. Но это оказалось правдой.
Сейчас штаб разрабатывает план походов на будущий год. К сожалению, наряду с серьезными предложениями есть и недостаточно продуманные. Так, Зеленуха заявил, что он проведет месяц в лесу, не имея ничего, кроме хорошего перочинного ножа и запасных очков. А когда это предложение отклонили, он потребовал немедленного создания всемирной организации для защиты природы.
— А знаешь, ты уже опоздал, — заметил Саша. — Сейчас Советский Союз по части охраны природы уже активно сотрудничает со многими зарубежными странами. Кроме того, отныне и ежегодно пятого июня в нашей стране будет широко отмечаться Всемирный день охраны природной среды. Правда, здорово?
— Здорово! — согласился Зеленуха. — Значит, надо в других странах привлечь побольше ребят к защите природы.
Чтобы ускорить это дело, он высказал предложение отправиться пешком вокруг земного шара, пропагандируя идеи дружин защиты природы и толкая перед собой бочку.
— А зачем тебе бочка? — заикаясь от смеха, едва выговорила Клава.
— Странный вопрос! — Зеленуха невозмутимо поправил очки. — А на чем же я переплыву Ла-Манш, Атлантический и Тихий океаны?
— На бочке?
— Если Тур Хейердал переплыл океан на плоту, — пожал плечами Зеленуха, — то почему же я не могу переплыть океан на бочке? Лишь бы выдержала бочка!
Но было немало и серьезных планов. Операцию „Формика“ решили продолжать. На будущий год в лес пойдут мирмекологи… Надо, чтобы в Родниках через каждые сто метров обязательно высились муравьиные замки. Пал Палыч считает, что, кроме бобров, в Медвежьем углу необходимо разводить ондатру.
Наконец, мы думаем взяться серьезно за наш город: будем сажать на всех улицах фруктовые деревья, липы, клены. Мы хотим, чтобы круглые сутки в Майске дышалось так же, как утром в лесу.
Но куда бы мы ни поехали и куда бы ни пошли в будущем, никогда нам не забыть первую экспедицию в Родники. Что-то мы все-таки сделали. Не то, что книжку прочли или прослушали рассказ о чужих походах и приключениях. Это был наш поход, наша экспедиция.
Сейчас, наверное, снова зазвонит телефон или придут ребята. Но пока никого нет, а за окном шуршит дождь, я закрываю глаза и вижу кусты шиповника над Шошей, позолоченную солнцем синеву реки, корабельные сосны по дороге в Медвежий угол — весь наш нелегкий, но увлекательный путь.
Я улыбаюсь от счастья, что это лишь первая наша дорога, а сколько их будет впереди!
Пожалуй, хорошо, что меня никто не видит. Сейчас я зачеркну всю эту лирику… Ну вот! Опять звонок!»
Хорошо рожок играет…
1
До сих пор не могу понять, как я попал в пастухи.
Лето, каникулы, думалось мне, книжки побоку, купание в Пружанке, щедрая рыбалка, грибные походы, поездки в ночное — словом, полная свобода, раздольная жизнь! И вдруг на тебе — подпасок! И у кого? У деда Авдея Прошечкина, который взялся в этом году пасти колхозное стадо телят.
И все началось с того, что меня однажды затащил к себе Митька Савкин, сухонький, егозливый, пучеглазый мальчишка — «мелкий частик», как мы его называли. Он угостил меня свежей редиской с огорода и взахлеб принялся расписывать прелести пастушьей жизни: все лето на воле, под открытым небом, родители далеко, наставлениями не допекают, полная свобода от скучных домашних обязанностей. Делай, что твоей душе угодно: хочешь — пали целый день костер и пеки картошку, хочешь — лови карасей в бочагах или собирай землянику на вырубке.
А сладкий горох в поле, помидоры, яблоки в колхозном саду — все это рядом, бери, не стесняйся: пастухам все разрешается.
Еще Митька сказал, что пастух теперь, как пишут в газетах, «заглавная фигура в животноводстве», всюду ему почет, уважение, да и заработать за лето можно неплохо. Будешь сыт, пьян и нос в табаке, как говорит дед Авдей. И, загибая пальцы на левой руке, принялся подсчитывать, сколько он за прошлое лето, когда вместе с дедом Авдеем пас частных коров, загнал грошей и какие купил обновки.
Я даже растерялся от такого Митькиного напора:
— Это все хорошо, а мокрогубые… орда телячья? Ее же пасти надо…
— Ха-ха! — выдохнул Митька. — А Ураган зачем? Он же ученый, дрессированный, хоть сейчас в цирк! Ему только знак подай — любую животину утихомирит. А первым делом, первым делом… — Прищурившись, Митька достал из-под кровати что-то похожее на толстое веревочное кольцо и потащил меня на улицу.
Проулком мы прошли за огород. Митька, словно волшебник, взмахнул правой рукой — и веревочное кольцо, как живое, развернулось на зеленой лужайке длинным шевелящимся кнутом.
О, какой это был завидный и редкостный кнут! Он начинался резной, узорчатой рукояткой с выжженными каленым железом таинственными знаками и инициалами. От рукоятки шла толстая, словно девичья коса, основная часть кнута, хитроумно сплетенная из крепких, просмоленных веревок. Чем дальше к концу, кнут становился все тоньше и тоньше, пока не завершался острым мышиным хвостиком-хлопушкой из конских волос.
— Показываю! Объясняю! — предупредил меня Митька. — Теленок заворачивает к клеверищу. Что требуется? Остановить его, вернуть в стадо.
Он отвел правую руку назад, потом с силой выбросил ее вперед — гибкое, змеевидное тело кнута почти неуловимо мелькнуло у него над головой, и гулкий хлопок волосяной хлопушки разорвал воздух, словно Митька выстрелил из пугача.
— Полдень! Гоню телят на водопой, — продолжал выкрикивать Митька, оглушительно щелкая кнутом.
Потом, войдя в раж, он состриг кончиком кнута островок золотых глазастых одуванчиков, а следующим взмахом сорвал с куста лозняка несколько зеленых веток.
— Все! Шабаш! В стаде полный порядок, — удовлетворенно заявил Митька и протянул мне рукоятку кнута. — Можешь попробовать.
Как тут было удержаться! Я давно уже мечтал о таком кнуте и не раз подлаживался к деду Авдею, чтобы тот разрешил пощелкать. Но старик только отмахивался, говорил, что кнут «струмент» тонкий и не каждому дается в руки.
Сейчас, осторожно взяв кнут, я попробовал повторить все Митькины движения. Получилось довольно сносно: кнут щелкал громко и внушительно, хотя волосяная хлопушка дважды обожгла мне щеку.
— Ничего, научишься, — успокоил Митька. — Я, когда начинал, чуть ухо себе не срезал. — Он свернул кнут в толстый бублик и протянул мне ладонь: — Значит, по рукам. Двинули в пастухи… На все лето. Втроем.
— Это кто же? Дед Авдей да мы с тобой?
— Дедушка само собой. А ему еще подпаски в помощь нужны. Три человека. Стадо-то ой-ой — под двести голов! Вот он и подбирает: я, ты да еще Андрюха Сергачев.
Я был сражен, как говорится, под самый дых, наповал. Разве не с Андрейкой, моим закадычным дружком, договорились мы все лето провести вместе? И чего мы только с ним не напридумывали: добраться до истоков речки Пружанки, пожить в лесном шалаше, порыбачить в торфяных болотах, покопаться в Иваньковском городище, где счастливчики до сих пор находят что-нибудь исторически ценное: наконечники стрел, лезвия ножей, обломки древних чаш. Мы уже видели, как наши находки экспонируются в витрине краеведческого музея, и под каждой этакая скромненькая подпись: «Найдено учениками Ольховской средней школы А. Сергачевым и П. Теряевым».