— Я подумала: а что, если этот поход уже начался?..
— Как? — ахнула Светлана.
— Ну, если Саша и все другие как раз сегодня утром отправились…
Они чуть не кинулись обратно, домой, в школу, узнавать. Но Светлана опомнилась:
— Не может быть. Они пошли без всякого снаряжения, просто так.
Подобные переживания могли бы выбить из колеи ученых, менее преданных науке. Но Светлана и Клава устояли. Светлана презрительно пожала плечами:
— Неужели какие-то мальчишки отвлекут нас от научных опытов?
Нс прошло и часа, как девочки выбрали двух муравьев. Клаве казалось, что ее муравей не только замечательный труженик, но и мудрец. Иногда, волоча какую-нибудь соломинку, он останавливался и размышлял, вздрагивая усиками. А Светланин муравей был какой-то недотепа. Вместо того чтобы обойти своих собратьев, он, нагруженный до предела, лез по их спинам и головам, а потом летел кубарем вниз, роняя по дороге и кусочек лепестка, и личинку, и даже съедобную половину мухи.
— Ты не хохочи! — внушала Клава Светлане. — Ты записывай. Делай научные заметки.
Но иногда и Клава не выдерживала и радостно смеялась, глядя на своего подопечного. Он сваливал ношу у муравьиного «замка», а если попадалось что-нибудь повкуснее, тащил это лакомство в глубь муравейника и опять бежал на охоту.
Вот муравей остановился у молодой березы, пошевелил усами, словно принюхиваясь, а затем влился в отряд, который взбирался по стволу березы. Такой же отряд возвращался по стволу вниз. Непонятно было, зачем они лазили на березу: никакой добычи они не несли.
— Может, для осмотра местности? — предположила Светлана. — Может, это сторожевая башня, оттуда они высматривают врагов?
— Но они там почему-то толстеют. Смотри, вверх карабкаются тощие, а спускаются толстяки.
Клавин муравей добрался до листьев и скрылся под блестящим березовым листом. День стоял солнечный, в лесу было сухо, а с этого листа время от времени срывалась небольшая капля и тяжело падала в траву. Заглянув на тыльную сторону листа, девочки увидели, что весь он покрыт какими-то крохотными бледно-зелеными точками. Точки впились в лист.
— Это же тли! — прошептала Клава, словно боясь, что тли слышат ее и разбегутся. — Муравьиные коровы.
Муравей подбежал к тле и принялся поглаживать ее усиками. На брюшке тли появилась капелька. Муравей тотчас ее выпил. Наверно, ему показалось мало. Он подбежал к другой тле.
— Ты понимаешь? — с азартом воскликнула Клава. — Он их щекочет! А тли боятся щекотки и делятся своим соком, только бы он отстал.
Брюхо у муравья раздулось, как барабан. Он медленно пополз вниз. А навстречу ему уже карабкался муравей Светланы… Добравшись до муравейника, Клавин муравей скрылся в нем и через несколько секунд появился снова — уже худой.
— Я прочла, — сказала Клава, — что один средний муравейник собирает от тлей за лето больше десяти килограммов сухого сахара. А знаешь, как называется паука о муравьях?
— Разве есть такая наука?
— Есть. Мирмекология.
— Значит, мы с тобой мирмекологи?
— Примерно.
— Какой ужас! — вздохнула Светлана. — А я бы хотела знать не только о муравьях, а обо всем вот этом… О лесе. По-моему, пет ничего лучше леса! Почему города не стоят просто в лесу? Ну, конечно, так, чтобы лес сохранился. Чтобы жили все эти муравейники, цветы, летали птицы, бегали белки и иногда на остановку такси забредал лось… И люди, смеясь, уступали ему очередь. А он, наклонив свои красивые рога, уходил бы в чащу за магазин «Пионер». Чтобы в городе был вот такой чистый воздух и так же радостно пели птицы!
— Ты всего этого набралась у Елены Ивановны? — спросила Клава.
— Знаешь, я ее люблю, — призналась Светлана.
— Знаю. На ее уроках ты не шелохнешься и смотришь ей прямо в рот.
Сначала девочки боялись перепутать «своих» муравьев, во теперь им казалось, что узнали бы их, даже если б они не были помечены, синей и зеленой краской. Удивляло, сколько лишних, суетливых движений проделывают муравьи. Подтаскивая свои строительные материалы к муравейнику, они никогда не двигались прямо. Казалось, с такой тяжеленной ношей не было никакого смысла кружить. Но муравьи то продвигались вперед, то пятились, то вообще тащили свои бревна прочь от муравейника и все-таки всегда к нему возвращались.
— Ты заметила, у всех муравейников верхушка вроде купола? — спросила Клава. — Почему?
— И если везде набросан хлам, то купол этот всегда чистенький, словно его вылизали, — кивнула Светлана.
— И сам муравейник, — почтительно продолжала Клава, — он же правильной формы, конусом. Как это они делают? Носятся туда-сюда, вроде совсем бестолковые, а выходит такой аккуратный конус…
— Давай положим что-нибудь такое, что им не по силам будет тащить, — предложила Светлана.
— Ага. На купол! Нот этот сучок…
— Не повредить бы что-нибудь…
Но чего не сделаешь ради науки! Сучок размером в большой палец был аккуратно водружен на чистую, без мусоринки, вершину муравейника… Поднялся, конечно, переполох. Муравьи, сначала десятками, сотнями, а лотом сплошной шевелящейся лавиной, в которой отдельных муравьев невозможно было различить, бегали вокруг сучка, по сучку, закрыли его своей движущейся массой.
— Сколько же их в одном муравейнике? — шепотом спросила Клава.
— До двух миллионов и больше.
Потом началось самое удивительное. С тяжелым сучком ничего нельзя было поделать. Тогда муравьи принялись заваливать его всякой мелочью, кусочками веточек и листьев. Скоро невозможно стало различить, где лежал сучок. Купол муравейника вновь аккуратный, гладкий и чистый.
Прошло с полчаса, и Светлана сказала:
— По-моему, мы допустили ошибку.
— Накую? — Клава с удовольствием оторвалась от своего муравья.
— Тему следовало назвать «Один день одного муравья». Тогда мы могли бы наблюдать его по очереди. Незанятый человек пил бы кофе, ел бутерброды и вообще жил нормальной жизнью.
Через несколько минут Клава сказала:
— Может быть, ты и права.
Промучившись еще с полчаса, девочки решили сохранить для науки лишь одного муравья. Бросили жребий, и Клавин муравей перестал быть избранником.
— Знаешь, — сказала Светлана, — теперь одной из нас можно отдохнуть.
— Ш-ш-ш… — зашипела Клава, прижимая палец к губам.
Светлана подняла голову: у молодых липок стояли заклятые враги всех девочек из седьмого «Б» и вообще всех порядочных людей — Валька Махортов и Борька Левшин. Эти истребители кошек, собак, воробьев, лягушек, цветов, ягод, черемухи и сирени, вообще всего живого, конечно, пришли сюда неспроста. За плечами они держали набитые чем-то пузатые мешки. Светлана быстро вытащила маски.
Мальчишки, достав из карманов ножи, сделали на липках надрезы и принялись сдирать кору, которая длинными лентами сходила с сочных стволов. Свернув кору в жгуты, мальчишки сунули их в мешки и подошли к новым липкам. И вдруг увидели за кустом две черные маски. Страшный клич потряс лес:
— Бундрывондрыкарабчах!
Мальчишки стремительно обратились в бегство, оставив около ободранных липок пузатые мешки.
Девочки сняли маски, переглянулись и вполголоса крикнули:
— Победа! Ура!
Но мальчишки убежали недалеко. Опомнившись, они вскоре вернулись и, выглянув из-за кустов, узнали Светлану и Клаву.
— Тоже мне спектакль придумали! — с досадой фыркнул Валька, подходя к девочкам. — Маски!
— А-а, Валентин и Борис Родниковские! — Светлана насмешливо Оглядела мальчишек. — Промышляете, деньгу куете?
— Не без того, конечно, — ухмыльнулся Валька. — Детишкам на молочишко, так сказать… А ну, отдавайте наши мешки.
— И не подумаем! — Светлана плюхнулась на один мешок, Клава — на другой. — И как лес не жалко! За лыко вам копейки заплатят, а липы погибнут. А сколько вы елок под Новый год срубили! И почему вы в лесу разбойничаете?
— Как вам только Саша Морозов позволяет? — подхватила Клава.
— Сашка-то? — дернул плечом Махортов. — А что он нам?
— Ладно прикидываться, — усмехнулась Светлана. — Куда Саша свистнет, туда вы и бежите.
— Это мы-то? — выпятил тощую грудь Махортов. — Да мы из Сашки веревки вьем… Да он у нас…
— А ну, — насупился Левша, — не бухти.
И Валька, чего-то испугавшись, притих на полуслове.
— О, славные следопыты и зверобои, — не унималась Светлана, — а сегодня на рассвете что было?
— Подглядела, да? — начал наступать на нее Валька, едва оправился от удивления.
— Ага, — похвалилась Светлана.
— А знаешь, что с тобой будет?
— Ничего не будет, — Левша попридержал приятеля и пояснил Светлане: — Ну, позвал нас Морозов помочь ему. Там в одном квадрате лес загорелся. Вот мы и потушили.
— Вы? Тушили лес?
— Да, мы…
— А вам-то что до леса? — изумилась Светлана. — Пусть он горит синим пламенем.
— Ты дрыхла, а мы с Морозовым старались, тушили…
— А без него липы обдирали?
— Ну и что, — помолчав, хмуро сказал Левша и махнул рукой. — А-а, да что ты понимаешь…
Валька вновь засуетился.
— Он ведь дурной, Сашка Морозов. Решил из ребят какой-то зеленый патруль собрать… Лее охранять, птиц, зверей. А кому он нужен, этот патруль. Все равно ведь Родникам конец скоро.
— Как это конец?
— Будто не знаете! — хмыкнул Левша. — Комбинат в Родниках будут строить. Химический. Ни липок не останется, ни берез, ни елок.
— Зачем же добру пропадать? — подхватил Валька. — Вот мы с Борькой и пользуемся напоследок
— Ну конечно, вам от всего польза, — рассердилась Светлана. — А я говорю, что ничего Родникам не будет. Не дадут их в обиду.
— Это кто же не даст? Вы с Клавкой? Или Сашка Морозов? Муравьиное войско за собой поведете?
— Хотя бы и мы!
— Да кому вы нужны такие… Накрылись наши Родники.
— А я говорю, что Родники отстоят! — повысила голос Клава. — И вы не имеете права в лесу безобразничать!
— А, да что там говорить! — кивнув Вальке, Левша с решительным видом двинулся на девочек.