На сердце стало удивительно спокойно, Маша быстро переоделась и привела себя в порядок, а потом стала ждать. Ганин появился быстро. Он робко постучал в дверь, и когда Маша дернула за ручку, дверь неожиданно поддалась.
На пороге стоял Ганин, прижимая к груди охапку цветов. Пиджак неопределённого цвета был сильно велик ему в плечах и выглядел настолько нелепо, что Маша еле сдержала усмешку.
– Здравствуйте, – сказал Ганин после паузы, высунувшись из-за букета.
– Ну здравствуйте, – ответила Маша.
– Не хотите ли спуститься пообедать? Там стол уже накрыт, – Ганин с надеждой посмотрел на Машу, думая, что она откажется.
Но Маша неожиданно легко согласилась. Они спустилась в столовую, где их уже поджидал Троекуров. Завидев легкую ухмылку на губах дочери, он нахмурился, но ничего не сказал.
Маша ела с аппетитом, не без злорадства отмечая косые взгляды, которыми перебрасывались Ганин с отцом. Никто из них не решался заговорить.
– Приятного аппетита, Кирилл Петрович, – в столовую заглянул Степан. – Извините, можно вас на минуточку?
Троекуров степенно утер губы салфеткой и ушел со Степаном, оставив Машу наедине с Ганиным.
– Маша… – Ганин со значением посмотрел ей в глаза. – А не хотите прокатиться?
Маша съела еще ложку супа, а потом засмеялась.
– У вас ценник сзади, на пиджаке.
– А? Вот я лопух слепой… – спохватился Ганин, неуклюже завел руку за спину и дернул за бирку. – К вам спешил… Купил на бегу буквально…
– Вы за этот ужас деньги отдали?
– Я вообще-то другой хотел, но тут Кирилл Петрович звонит, так я и сорвался прям в этом – с биркой… – занервничал Ганин. – Прямо из примерочной к вам…
– Сдайте его, Петр Олегович, – сказала Маша, накладывая себе еще салата. – Или можно уже называть вас «Петя»? Или даже «Петюня», а? Сдайте, Петюня, в таком только коров пасти.
Ганин разразился сухим хохотом.
– Так я прямо сейчас от вас назад поеду. Проблем-то! У меня идея – а давайте вместе съездим, а?! – от восторга у него горели глаза. – Вы мне как раз подобрать поможете! У вас же вкус! Прокатимся, а заодно и поужинаем вместе? В «Лукоморье»… Маша, отличная же идея, а?Тем временем Малаев, насвистывая что-то себе под нос, пролез в дыру в заборе и деловитой рысцой потрусил в сторону «Дупла», до которого был час ходу. Ему и в голову не пришло оглянуться – а оглянись он, то увидел бы Степана и двух охранников, следовавших за ним в какой-то сотне метров. Справедливости ради следует сказать, что Малаев был не единственным олухом, который в этот час торопился в злосчастный бар во имя отношений Маши и Владимира.
За час до этого в нескольких километрах от Покровского кистеневцы решали, кого бы отправить в «Дупло». Владимир, пусть и без особой охоты, но все-таки рассказал им, кого он ждет. Слухай отпустил какой-то весьма неостроумный комментарий, Савельев по-отечески похлопал его по плечу – оказалось, что против Маши Троекуровой никто ничего не имел.
– Я не могу вот так взять и появиться там, – говорил Дубровский Савельеву, – но и вас послать вместо себя не могу.
– А ты Васю пошли, – предложил Савельев. – Дорогу он знает, не заблудится. И кто на него посмотрит? Никто.
Дубровский был вынужден согласиться, потому что другого плана у них не было, а время поджимало. Их с Машей встреча должна состояться завтра утром.Развалившись за столиком в дальнем углу «Дупла», Степан нервно помешивал чай и прикидывал шансы на успех: полчаса назад Малаев под его бдительным присмотром дошел до кафе, подкравшись к окну, подчиненный Степана разглядел, как солдат отдал буфетчице записку и, не вступая с ней в долгие разговоры, потопал к выходу. Опытный охранник, никак не проявив себя, дал Малаеву уйти, поскольку видел, что никакого ответного послания – ни устного, ни письменного, – солдату не передавали. Теперь Степану и его подручным оставалось только ждать гонца со стороны кистеневских, захватив которого он надеялся накрыть всю банду.
Их ожидание окупилось сполна. Спустя час в бар ввалился парень в придурковатой шапке-петушке, поверх которой топорщились наушники. Несколько минут он испуганно озирался по сторонам, а потом медленно подошел к стойке. Буфетчица, которая, видимо, хорошо знала мальчика, стала что-то ему нашептывать. И пока парень мотал головой в ответ на ее шутки, буфетчица украдкой что-то вложила ему в руку, зажала ему кулак и, мягко подтолкнув, направила мальчишку к выходу.
Во дворе его уже ждали. Мрачный охранник Троекурова схватил его за плечо и грубо дернул на себя. На лице подростка отразились ужас и непонимание.
– Ну, чем затарился? – Степан подоспел спустя мгновение. Вася молча потупился. Степан посмотрел себе под ноги – на снегу лежал раздавленный плеер. Кто-то из охранников случайно наступил на него каблуком.
– Твой?
– Ага, – пролепетал тот.
Степан быстро обыскал его. Записка лежала в кармане куртки – всего две строки аккуратным женским почерком. Степан прочитал ее и бережно засунул обратно.
– Ну, братуха, что делать-то будем?
– Ничего не будем, – дрожащим голосом ответил перепуганный мальчик.
Степан вытащил из кармана свой мобильный телефон и, подключив его к наушникам Васи, дал ему в руки. Вася сначала ужасно удивился, а потом заулыбался во весь рот.
– Нравится? – спросил Степан. – Твой, дарю. Вот так вот громкость менять, а вот так – музыку переключать. Понял? Ну и молодец. А теперь – иди. Ступай, давай…
Светящийся от счастья Вася замотал головой в такт новой музыке и припустил вниз по тропинке.Через четверть часа Степан уже стоял в кабинете Троекурова. На экране раскрытого ноутбука была карта местности, по которой медленно двигалась жирная красная точка.
– Думаешь, доведёт? – спросил Троекуров, не отрывая жадных глаз от экрана.
– Он – недоумок, Кирилл Петрович, не догадается, – ответил довольный Степан.
– Ну, смотри. Головой отвечаешь. Звони ментам.Васи не было так долго, что Савельев уже порывался уйти без него. Кистеневцы, которые уже второй день вздрагивали от хрустка ветки и с часу на час ожидали второй облавы, заспорили, и дело чуть не дошло до драки. Мать Васи принялась выть по своему мальчику, проклиная подлецов, который не хотят подождать еще немного, как вдруг с опушки донесся сдавленный вопль Петьки:
– Идет!
Дубровский вздохнул с облегчением. Почти приплясывая вокруг Васи, Петька потащил его к костру. Не снимая наушников, мальчик заторможенно достал из кармана записку, не в силах совладать с собой, Владимир судорожно схватил ее и… «венчание с ганиным завтра. в троицы живоначальной. 11 утра. спасай! твоя м.» Владимир побледнел. Он не совсем понимал, что именно случилось, и не мог поверить в то, что мстительный Троекуров мог, изойдя желчью, всем назло выдать дочь за этого змея. Троекуров, может, и подлец, но он любит Машу.
В любом случае нужно было остановить этот кошмар.
– Всё гладко прошло? – переведя дух, спросил Дубровский. Рука его, сжимавшая записку, безвольно упала.
Но Вася только мотал головой в такт музыке.
– Где тебя чёрт носил, чудо? – Петька резко сдернул наушники с его головы. – Хвоста за тобой не было?
Мальчик мотнул головой и потянулся за своими наушниками обратно.
– А это у тебя откуда? – Петька заметил новенький телефон.
– Подарили, – заулыбался Вася.
Дубровский тут же вырвал мобильный из его рук. Худшие загадки Владимира подтверждались – это был дорогой телефон, в адресной книге были сплошь знакомы имена и фамилии: Троекуров, областной прокурор, Ганин, дежурная часть ОВД… Быстро достал из аппарата аккумулятор и бросил телефон в тлеющий костер. Кистеневцы несколько минут завороженно следили за тем, как аппарат плавится в углях, и вдруг, спохватившись, запаниковали.
– Так, слушай мою команду: разбиваемся на две группы… – закричал Савельев. – Я, Володя, Слухай, Егоровна, Васька – одна, все остальные – вторая.
– Пусть Петька с нами, – взмолилась Егоровна, прижав к себе Васю и с надеждой глядя на старшего сына.
Через час у болота уже никого не было, а через два там появились люди с собаками.
…С самого утра Троекуров нервничал. Он прекрасно помнил, как спокоен был перед своей собственной свадьбой, а теперь мог только заполошно шататься из угла в угол и донимать слуг бессмысленными указаниями.
Маша стояла в своей комнате перед большим зеркалом, пока две портнихи спешно подшивали и подкалывали белую ткань ее платья. Она даже ни разу не посмотрела на себя в зеркало – Троекуров время от времени входил, чем вгонял портних в животный ужас, заглядывал Маше в лицо и не видел там ничего. Одна пустота и равнодушие, будто в один миг Маша из живой и строптивой девушки превратилась в восковую куклу.
В этом платье Маша выглядела гораздо старше, чем обычно. Она разрешила отцу взять себя под руку и усадить в машину, где уже сидела сестра Ганина, которой досталась роль подружки невесты.
Всю дорогу до церкви Маша молчала и почти не шевелилась, лишь раз она взяла тяжелую руку отца и, повернув ее запястьем к себе, бросила взгляд на его наручные часы.
– Не бойся, без нас не начнут. – Бодрый тон Кирилла Петровича вяз в тягостном безмолвии. Маша отвернулась к окну.– Где Васька? Васька где? – быстро зашептал Савельев, оглядываясь.
– Вася! – закричала Егоровна.
– Да не ори ты, – Савельев дернул ее за рукав.
До этой минуты они шли через лес быстро и слаженно. По уверениям Савельева, через пару километров должно быть шоссе, достигнув которого они окажутся в относительной безопасности. Рассядутся по попуткам и исчезнут, будто и не было никогда.
Но Вася отбился.
– Сейчас, – на ходу бросил Петька и бросился назад сквозь деревья.
– Ты куда?! – зашипел Савельев ему в спину, но Петька уже не слышал.
Он бежал обратно по собственным следам, пытаясь понять, куда мог свернуть Вася, когда вдруг сквозь скрип качающихся под ветром деревьев до него донесся какой-то звук. Петя присел и выглянул из-за упавшего ствола. В пяти метрах от него стоял омоновец в обмундировании. На плече его висел черный автомат, а большой рукой в черной перчатке он зажимал рот бьющемуся Васе.