– Опять верно.
– Вот, – потянулся за сигаретой. – Все это время вы работали достаточно аккуратно.
– Кроме одного случая, – напомнил он.
– Один раз, как говорят в местах не столь отдаленных, ну, сами понимаете…
– Скажите, а тот заказчик не попытается снова меня разыскать?
– Пусть вас это не волнует, – успокоил я. – Он уже с месяц как в лучшем из миров. Или в худшем.
– Вот как?
– Совершенно верно, – и опять полез в сумку. – Я собираюсь на некоторое время исчезнуть…
– Проблемы?
– Кажется, еще в нашу первую встречу я настоятельно не советовал перебивать меня на полуслове.
– Извините.
– Прощается, но в последний раз, – стряхнул пепел в специально для меня приобретенную хозяином квартиры пепельницу. – Итак, я на некоторое время отъеду, а вы переходите в режим консервации. Сидите тихо, по-крупному не работаете. А лучше – вообще не работаете. Вот это, – выложил еще один пакет, – чтобы вам было на что жить скромно.
Он взял его и заглянул внутрь.
– Однако.
– В смысле спасибо?
– Именно так.
– В таком случае до встречи. Не провожайте, – встал и пошел к выходу.
Вышел на улицу, вдохнул полной грудью относительно свежий морозный воздух и вдруг ощутил сильный, просто волчий голод. А потому решил пойти в ресторан. В конце-то концов, имею я право на небольшой банкет или как? Работа проведена успешно, клиент от выплат не отвертится (не тот человек), зачистка проведена. Осталась сущая ерунда: разобраться с Витенькой и провести кое-какие хозяйственные работы. Но это все чуть потом, а сейчас да здравствует поздний обед или ранний ужин за чистой скатертью.
Я чинно выкушал рюмку ледяной водки, закусил эту прелесть кусочком малосоленой семги и потянулся к салатику. В это время и зазвонил лежащий на столе телефон. Глянул в окошечко: Семеныч, надо же.
– Что тебе надобно, старче? – ласково спросил я.
– Сейчас узнаешь, – у меня сразу пропал аппетит и напрочь испортилось настроение. Фанфары в душе смолкли, праздник закончился.
Глава 44Инструктор по прозвищу мастер
– Ты? – удивленно спросил он.
– Нет, блин, тень отца Гамлета.
– Что же ты не погиб, коллега? – с искренним огорчением спросил мой бывший. – Я так все здорово устроил.
– Не очень, – возразил я. – Надо было сразу жать на кнопку, а ты начал трепаться, вот и не получилось.
– Ну, – помолчал. – Все-таки столько лет вместе, как-то неудобно было расставаться, не попрощавшись.
– Рановато ты, Коля, прощаться затеял. Боюсь, еще свидимся.
– Нет, ну почему ты не помер! – от всей души расстроился он. – Возись теперь с тобой.
– Это точно, – поддакнул я. – Придется повозиться.
– А может, ну его? – с надеждой спросил Коля. – Давай разойдемся.
– Краями?
– Ага, – добавил: – Через неделю меня здесь не будет, исчезну, как будто и не жил здесь никогда, – и поинтересовался: – Сколько стоила твоя тачка?
– Неважно, коллега, – с сожалением молвил я. – Пусть тебя это не беспокоит.
– Ну почему?
– Сам знаешь, – вздохнул. – Ты, мил-человек, начал валить мирных, а это нехорошо. Помнишь Вену? – именно в этом милом городе нашел приют один из бывших наших, когда-то боевой, а потом просто бешеный пес. По его душу и послали нас с коллегой.
– Это была последняя акция, – торопливо проговорил он. – Все, баста, я на пенсии.
– Не верю, – существует лишь один способ остановить попробовавшего человечины хищника. Климов отлично понял, что я имею в виду.
– Значит, – хмыкнул он. – Дуэль как в романах старика Дюма.
– Значит, – с сожалением ответил я. Меньше всего на свете хотелось убивать Колю или быть убитым им.
– Ах ты ж, стойкий оловянный солдатик, – рассмеялся мой бывший лучший и единственный напарник. – Вот поэтому-то тебя и надо было грохнуть. Есть, правда, еще одна причина, ты не знаешь.
– По-моему, знаю, – возразил я.
– Да ну?
– Вот тебе и да ну.
– Назови, – потребовал он.
– Запросто, – теперь уже я издевательски хмыкнул. – А давай-ка пересечемся завтра вечерком.
– Выбирай место.
– У тебя в деревне.
– Вот как? – У него окончательно испортилось настроение.
Пару лет назад Коля позвонил, попросил подъехать и, как говорится, просто постоять рядом. Приехал хрен знает куда и поприсутствовал при передаче денег. Якобы какой-то клиент бывшего коллеги прикупил дачу, вернее, дом в подмосковной деревне с участком. Продавец, хилый очкастый тип с прядью пегих волос поперек обширной лысины, приволок на сделку аж двоих амбалов. Судя по всему, продавать ничего и никому он не собирался, а рассчитывал просто тупо отнять бабки. Вот коллега и испугался. Не парочки сельских полупьяных придурков, нет, а того, что те неправильно поймут ситуацию, начнут вести себя слишком резко и их придется валить.
А так все прошло в лучшем виде. Мерзко хихикая про себя, я старательно «гнал волну»: угрожающе хмурился, играл мышцей и даже разок-другой изобразил, что вот-вот достану из-под куртки волыну. Амбалы все поняли правильно и дергаться не стали, покупатель с заметно расстроенным продавцом подписали документы, нотариус из района удивленно поздравил обоих и скрепил договор печатью.
– Вот, значит, как, – вконец расстроился бывший. – Действительно, дал я маху, – и деловито поинтересовался: – Приедешь один или прихватишь друзей из конторы?
– Один, – почти честно ответил я. – Это касается только нас с тобой, остальные – ни при чем.
– Тогда пиши завещание, дурачок, – грустно сказал он и отключился.
Я отложил в сторону телефон и подмигнул Сереге. Весь наш разговор он просидел тихо, как мышонок под веником, опасаясь кашлянуть или скрипнуть стулом, даже дышал через раз.
– Такие дела. Все понял?
– Значит, завтра у нас по расписанию драка?
– Значит, уже сегодня.
– Точно?
– Точнее не бывает, – в который раз вздохнул я. – Собирайся.
– Он знает?
– Конечно. – Я кивнул. – Мы же коллеги, – дернул головой. – Мне с ним говорить, что с самим собой.
– Будет ждать?
– Естественно.
– Погоди, – удивился он. – Если он обо всем уже догадался…
– Надеюсь, не обо всем.
Глава 45Убийца
И сразу же расхотелось выпивать и закусывать, зато появилось серьезное желание немного побить посуду, громко выразиться и засветить кому-нибудь в табло.
Ах ты, карась, блин, идеалист, Мастер хренов! Мирных, видите ли, валить некрасиво. Еще Вену вспомнил. Ну, бывший, погоди. Только что я был готов отпустить его с миром, а теперь… А теперь, дружок, я тебя обязательно грохну. А перед тем как выправить предписание в один конец, кое-что объясню.
Налил водки в фужер и уже было ухватился за тонкую ножку, но передумал и переливать в себя его содержимое не стал. Сегодня мне лучше всего быть трезвым, как оконное стекло, и спокойным, как бивень мамонта. Почему именно сегодня, ведь встреча без галстуков назначена на завтрашний вечер? Да потому. Слишком долго мы были одним целым, так что думаем и действуем совершенно одинаково. Готов поставить будущий гонорар от любезного Ильи Константиновича против трамвайного билета, что Ильин будет в условном месте уже сегодня. Может, он туда уже едет. А потому пора стартовать и мне. В деревне я окажусь раньше, потому что он застрянет в пробке, а я знаю, как проехать по грунтовке.
– Слушаю, шеф, – бодро отозвался Витенька.
– Ты где? – строго спросил я.
– Обедаю.
– Не понял вопроса?
– На Таганке.
– Пил сегодня?
– Обижаете, – и чуть помедлив: – Вообще-то собираюсь, через пару часов встречаюсь с одной…
– Отменяется, – злорадно молвил я. – Ты на колесах?
– Нет, я же говорил…
– Отлично, хватай мотор, а лучше прыгай в метро и дуй на «Щелковскую». Через час жду напротив автовокзала.
– Есть работа?
– К вечеру будет, – ответил я. – Поедем на базу.
– Лечу! – восторженно заорал он и, уверен, стартовал сразу с четырех копыт и помчался, сшибая телеграфные столбы и зазевавшихся прохожих.
Мальчуган давно уже грезит наяву побывать там. Бедный наивный ребенок на полном серьезе убежден, что именно где-то в деревне, в подвале или за печкой и хранятся все мои несметные богатства, большие такие мешки с импортной наличкой. И очень ему, давно заметил, хочется все это унаследовать, а меня просто-напросто грохнуть, чтобы не стоял между ним и будущей красивой жизнью. Будем считать, что именно сегодня его мечта сбылась.
Не думаю, правда, что это его обрадует. Нет там никаких денег и быть не может. Честно заработанное нужно хранить в банках на номерных счетах, что я и делаю. И никак не иначе, а то либо соседские алкаши найдут, либо погрызут мыши. Впрочем, расчет Витенька сегодня обязательно получит, причем окончательный. Его убьет мой коллега. А я, в свою очередь, убью его. Веселый нынче ожидается вечерок в тихой подмосковной деревушке с романтическим названием Дрозды.
Глава 46Мент
– Как говаривал один мой бывший препод, уже лучше, но пока «два», – покачал головой Ильин. – Легче ступай, учили же! Шаги покороче и носки вовнутрь.
– Зачем?
– Затем, что я так хожу. Под ноги смотри.
– Думаешь, растяжек понаставил?
– Очень даже может быть, – и замолчал.
– Ладно, долгие проводы – лишние слезы. – Я раскатал края вязаной шапочки, и она превратилась в маску с прорезями, и вышел из машины.
– Удачи, – послышалось вслед.
– И тебе того же, – буркнул я и зашагал к дому на окраине деревни, здоровенный, как шкаф с дверцами.
Нынче вечером мне предстояло изображать Ильина, поэтому пришлось нацепить под его куртку целых два свитера и бронежилет между ними. Очень хотелось верить, что наша наивная хитрость сработает, и киллер не догадается о подмене. Или догадается, но не сразу.
Обогнул сухую ветку на тропинке, остановился и замер с поднятой ногой. Растяжка оказалась именно там, куда я собрался ступить. Перешагнул через тросик и едва не напоролся на следующий. Замер, переводя дыхание, и огляделся. До участка – скромного одноэтажного дома, пары неумных сараев и чего-то, напоминавшего баню в глубине, у самого забора – оставалось метров двести, совсем ничего. Обойти на карачках кустарник, а дальше – мимо сгнившего еще небось во время перестройки