Однако все рано или поздно заканчивается.
Когда рассветает, я стираю с рук сажу и остатки металла, любовно оглядывая свою работу. И только сейчас понимаю, как много успела. Намного больше, чем ожидала. Бывало, я и раньше работала долгими часами, затерявшись в собственном мире, но даже в самые удачные времена, переполненная силой, я не могла столько сделать за один день и при этом практически не чувствовать усталости.
Наверное, все дело в магии кровной клятвы и силе вампа, которая до сих пор течет по моим венам. Я касаюсь ложбинки между ключицами. Такое чувство, что вся моя работа пропиталась… им.
Как будто я вызвала Рувана с помощью одних лишь мыслей.
Сквозь стекла в железных переплетах проникают первые лучи рассветного солнца, отбрасывая пятна света на пол, отчего тот становится похож на лоскутное одеяло. Я уже давно открыла ставни, чтобы работать при лунном свете, и теперь в кузницу без приглашения врывается солнце.
Под аркой, которая ведет в старую оружейную, появляется повелитель вампов. Плотная ночная тьма, до сих пор наполняющая замок, окутывает его, словно покрывало.
При слабом свете его волосы отливают серебром, по цвету напоминая металл, с которым я работала часами напролет. Нельзя не признать, что они отлично сочетаются с золотистым оттенком его глаз. Этот мужчина словно бы соткан из ночи и зимнего холода, и все же… сейчас он вовсе не выглядит холодным.
В нем есть нечто обжигающее.
Такое впечатление, будто я уже стояла тут раньше, а он множество раз приходил ко мне в эту кузницу. Его присутствие здесь до боли знакомо и в то же время сильно отличается. И я внезапно осознаю, что чувствую его в самой своей крови, и если не буду осторожна, он вполне может меня подавить.
– Ты закончила? – разносится по кузнице низкий голос Рувана, напоминая о том, как тихо здесь стало после того, как я перестала работать и занялась уборкой.
– Да.
Он делает шаг вперед. Я отрываюсь от оружия и потрясенно наблюдаю, как повелитель вампов вступает в полосу серого утреннего света. Солнце нежно целует его кожу. Однако он не вспыхивает пламенем, а всего лишь моргает несколько раз.
– И часто ты так пялишься на мужчин?
Я мгновенно заливаюсь румянцем и отворачиваюсь к столу с оружием.
– Я не пялилась.
– Значит, восхищалась? – Он намеренно растягивает слова.
– Вот еще! – фыркаю я. – Просто думала, что вампы сгорают при солнечном свете.
– Да, если нас настигает проклятие, и неважно, живы мы или мертвы. Но не раньше. Вообще-то вампиры – не ночные существа. Конечно, наша магия всегда сильнее всего действовала в полнолуние, но именно из-за проклятия охотников наш народ теперь предпочитает исключительно лунный свет.
– Понимаю.
Руван останавливается возле стола.
– Ты мне не веришь. – Он вовсе не спрашивает. И, похоже, прекрасно осведомлен обо всех моих мыслях.
– Если дело касается тебя, я уже не знаю, во что верить, – признаюсь я.
– Когда же ты поймешь, что я при всем желании не смогу тебе солгать? И не хочу, пусть даже это кажется странным.
Все еще склонившись к оружию на столе, Руван наблюдает за мной сквозь полуопущенные ресницы. Его волосы вуалью свисают между нами, защищая нас обоих от изучающих взглядов друг друга. Лишь боги знают, с чем мы можем столкнуться, если начнем досконально исследовать соединяющую нас связь.
– Тебе чем-то помочь? – киваю я на оружие, на время отодвинув в сторону тему солнечного света. Вот и планируй «случайно» сорвать занавески.
– Само собой, я собираюсь проверить твою работу. – Руван осматривает полоски кожи – дополнительный слой защиты между плотью вампа и серебром, – которые я аккуратно заменила на всех рукоятях. – Вдруг тебе взбредет в голову отыскать лазейку в словах кровной клятвы. И получится, что смертоносный удар нанесешь не ты, а испорченное оружие.
– А так можно? – выпаливаю я.
– Нет, поэтому отбрось все надежды, – усмехается Руван, но как-то не слишком весело. – Но если я все не перепроверю, Вентос снова начнет ко мне придираться. Так что в первую очередь я стремлюсь избежать его упреков.
– Я вовсе не собиралась вам вредить. – Я поджимаю губы. – Все ваше оружие улучшилось в два раза по сравнению с тем, в каком состоянии вы его сюда принесли.
Я прохожу мимо Рувана, намереваясь покинуть кузницу.
– Вижу. Спасибо, Риана. – Очень странно слышать искреннюю благодарность из уст вампа.
Остановившись, я оборачиваюсь к нему. Никогда еще я не проводила столько времени наедине с мужчиной… ну, не считая Дрю, только вот общаться с братом – совсем другое. Посторонние мужчины, которые оказывались в непосредственной близости от меня, слишком нервничали, чтобы разговаривать, либо стремились побыстрее уйти и избежать неприятностей, ну или видели во мне предмет завоевания, запретный плод, который жаждали сорвать. А Рувану, похоже, от меня ничего не нужно. И незаметно, чтобы я хоть чуть-чуть заставляла его нервничать.
Может, так всегда и бывает у обычных мужчин и женщин? Хотя «обычными» нас уж точно не назвать.
– Если мы столкнемся с опасностью, лучше, чтобы все были во всеоружии, – в конце концов замечаю я.
– Ты совершенно права. Я надеялся, что ты так думаешь.
– Я и в самом деле не сумела бы испортить оружие? – уточняю я, не глядя на Рувана. – Просто теоретически.
Меня охватывает чувство вины. Я так увлеклась работой в кузнице, что за всю ночь даже ни разу не подумала о том, чтобы попробовать найти способ избавиться от вампов.
– Ты могла бы попытаться. Но все равно рассказала бы нам, что сделала, прежде чем это оружие причинило бы нам вред. Желание признаться росло бы с каждой минутой, а за пару мгновений до того, как мы пострадали бы от твоих действий, и вовсе стало бы невыносимым.
– Великолепно, – сухо констатирую я.
– Скажи спасибо, что у нашей клятвы такие условия. Значит, мы оба можем считать себя в безопасности.
– В моем понимании вампы пока что не слишком сочетаются с безопасностью.
– Вампиры, – снова поправляет Руван и подходит на шаг ближе. Я не отстраняюсь. Мы стоим лицом к лицу. Он изучает меня, но не прикасается. Однако я почти чувствую легкую ласку магии, скользящей по моим плечам и рукам. – Ты действительно думаешь, что рядом со мной никогда не будешь в безопасности?
– Ты мой заклятый враг, – голос против воли падает почти до шепота.
– А если бы все сложилось иначе?
Прямой вопрос, но у меня нет на него ответа. Я вовсе не стремлюсь уклониться, просто… никогда не задумывалась о том, как сложилась бы наша жизнь, если бы все было по-другому, и не только в наивных детских мечтах. Однако с тех пор, как я попала сюда, этот вопрос все чаще приходит мне на ум.
Чего бы мне хотелось? Наверное, кузницу. Это ремесло у меня в крови. Оно – суть меня. Но что бы я стала ковать, отсутствуй необходимость в серпах и доспехах? И где бы жила, если бы могла выбрать себе любое место?
Чего бы пожелал себе Руван помимо замков фейри, песен и бескрайних равнин? Хочу ли я знать? Опасный вопрос. Запретный. И все же…
– Почему тебя так волнует, что я о тебе думаю? – не могу сдержаться я. И в глубине души возникает непрошеная мысль: «А что он обо мне думает?»
Руван чуть заметно отстраняется. Явно испытывая неловкость от моего вопроса, он поднимает руку, как будто хочет до меня дотронуться, но не осмеливается.
– Я долгие годы жил в окружении тех, кто желал моей смерти. – Его тихий голос, кажется, вот-вот готов сломаться. – И возможно, увидел в тебе некое странное спасение. И надежду. Сделать из охотника своего союзника… по сравнению с этим даже снятое проклятие покажется мелочью.
– Я никогда не стану твоим союзником.
С быстротой молнии Руван подается вперед и обхватывает пальцами мой подбородок, почти касаясь большим пальцем губ. Я вздрагиваю. Еще никто и никогда не дотрагивался до меня настолько мягко и нежно, практически неощутимо.
– Потому что ты все еще меня боишься? Дело в этом? – Руван растягивает губы в улыбке, обнажая клыки. Однако из-за затравленного взгляда он уже не смотрится таким свирепым, как раньше. – Скоро ты встретишься с теми, кого и вправду стоит бояться.
Больше не сказав ни слова, повелитель вампов отпускает меня и уходит. Сердце бешено колотится в груди. Я приваливаюсь к столу и крепко вцепляюсь в него, чтобы не упасть. Все тело горит, и мне не сразу удается взять себя в руки.
Два серпа я пристегнула на пояс. К левому бедру прикрепила большой охотничий нож из стали – не совсем оружие, но тоже может пригодиться. На правом висит такой же нож, но из серебра. В доспехи запрятано еще четыре маленьких кинжала: один на запястье, два на ребрах, последний – в ботинке. В случае крайней необходимости я легко смогу добраться до любого из них. Хочется только надеяться, что их будет достаточно.
Вампы вооружаются собственным серебряным оружием. И пусть я весь день и ночь трудилась над их клинками, это зрелище все равно застает меня врасплох. Вентос пристегивает к спине палаш, мастерством изготовления которого я восхищаюсь до сих пор. Наверное, его выковали много лет назад, когда серебро стоило дешево и его было в избытке.
Лавенция берет рапиру, Уинни – короткий меч, а на ремне, перекинутом у нее через грудь, крепятся десять метательных кинжалов. У Рувана, как и у меня, два серпа – оружие охотников. Может, он решил меня позлить?
Нет, вряд ли. Повелитель вампов не… ну, добрым его не назвать. Ведь правда? Впрочем, как бы то ни было, Руван точно не жесток. Он разрешил мне пользоваться кузницей. И спокойно отдыхать по ночам. Я не видела от него зла. За исключением того, что он забрал меня из дома…
Чем больше о нем я думаю, тем запутаннее становятся мои мысли и чувства.
– Вы все знаете дорогу? – уточняет Кэллос.
Они с Куином, без брони и без оружия, стоят перед дверьми, которые ведут в главный зал. На обследование старого замка эти двое с нами не пойдут.
– Конечно, – кивает Руван. – Если мы не вернемся через два дня, вы знаете, что делать.