Я задумчиво потираю шею. Что это: магия кровной клятвы или нечто иное? Хочется свалить все на магию вампов, которая играет со мной злые шутки. Ведь не могли же у меня самой появиться такие желания?
Впрочем, я понимаю, что на деле не все так просто.
Прежде я никому не была нужна – по крайней мере, как женщина. И часто гадала, на что это может быть похоже.
В Охотничьей деревне мало поклонников, и некоторые девушки устраивают собственную охоту, вовсю пользуясь предоставленными им возможностями. Я всегда с тоской наблюдала, как они прихорашивались для рождественских балов и весенних танцев, и завидовала их свободе и способности видеть в навязанном нам образе жизни нечто… обнадеживающее.
Большинство жителей воспринимали Охотничью деревню убежищем от внешнего мира. Пусть на нас каждое полнолуние нападали вампы, это случалось всего раз в месяц. Все остальное время в деревне царила безопасность, еды было в достатке – ну если неожиданно не наступала засуха или проливные дожди – и каждый играл в жизни поселения свою роль. Все поддерживали друг друга.
Я с детства знала только одну жизнь и, будучи девой-кузнецом, всегда понимала, какое будущее меня ждет. Когда дело касалось ухажеров или собственной семьи, у меня не было выбора, только одни лишь обязательства. Поэтому ни один мужчина не осмеливался смотреть на меня так, как Руван прошлой ночью. Во всяком случае, в открытую. И мне понравились его взгляды.
Тряхнув головой, я стараюсь прогнать эту мысль. Или убедить себя, что заблуждаюсь. Ну, это было приятно, но… он ведь вамп. И мне совсем не по нраву его шелковистые волосы или изгиб губ. И, само собой, клыки. Я несколько раз прикусываю нижнюю губу, на которой сохранился его вкус. И по-прежнему хочу еще.
– Если ты и дальше будешь так на меня пялиться, я закажу свой портрет, – заявляет Руван, не открывая глаз.
Я чуть не падаю назад от удивления.
– И давно ты не спишь?
– Достаточно. И все это время я один занимал твое внимание. – Он открывает глаза, и у меня перехватывает дыхание. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
– Хорошо.
– А ты?
Выглядит Руван отлично: гладкие щеки, полные губы, хотя уже и не такие красные. Я вспоминаю, как он медленно облизывал их, наслаждаясь вкусом, но быстро откидываю эту мысль. Нужно взять себя в руки.
– Лучше не бывает. Пора двигаться дальше, пока на улице день и в старом замке относительное затишье.
Руван встает с пола. Я тоже поднимаюсь на ноги и поправляю доспехи.
– Конечно.
Я проверяю запасы оружия. Один серп и несколько кинжалов. Остальное потерялось во время схваток и падения сквозь пол.
– Ты знаешь, где мы? – интересуюсь, помогая Рувану надеть броню.
– К счастью, да. Прошлой ночью мне удалось сориентироваться. Сейчас мы в старых королевских покоях, если меня не подводит память, а карты Кэллоса не ошибаются. – Его последние слова не внушают особой уверенности.
– Здесь есть еще неизвестные мне монстры?
Руван, как раз собиравшийся отодвинуть баррикады от двери, замирает на месте. Мне совсем не нравится его нерешительность.
– Только один.
– Великолепно. Нечто похуже поддавшихся или падших? – Наверное, только такой вот горький юмор и может помочь мне примириться с происходящим.
– Не беспокойся об этом. – Руван отодвигает мебель от двери.
Я подхожу, чтобы помочь, и между делом одариваю его разочарованным взглядом.
– Я больше не хочу блуждать в темноте.
– К сожалению, в этих коридорах очень темно.
– Я вовсе не об этом. – Упираю руки в бока. – Если мы действуем заодно, то должны по-настоящему стать командой.
– Кто бы говорил. – Как ни странно, он не язвит.
– Я серьезно. Давай еще раз начнем с начала.
– Хорошо, Флориана, – вздыхает он, и я на миг замираю. Уж очень непривычно слышать от него собственное имя. – Есть только один тип проклятых вампиров. Об этом проклятии и о том, как оно действует, известно не так уж много. Люди не позаботились снабдить нас учебником.
– Если он и существует, то я не в курсе. Это правда. – Я отодвигаю в сторону шкаф, которым мы загородили дверь.
– А жаль. – Руван обхватывает пальцами мой подбородок, вынуждая взглянуть на себя. Я втягиваю воздух и задерживаю дыхание, оказавшись в плену его ярких глаз. – Радуйся, что ты такая вкусная, иначе я мог бы и разозлиться.
Я хочу ответить ему, но не могу издать ни звука.
Руван отпускает меня, явно довольный собой. Он прекрасно знает, что со мной делает, и, несмотря на все раздражение… мне это нравится. Я так сильно хочу его прикосновений, что, если не сумею взять себя в руки, вполне могу сама начать его трогать. Я уже пошла на поводу у своих желаний, и теперь мне вряд ли удастся их смирить.
– Трудно сказать, почему, но не на всех вампиров проклятие действует одинаково, – продолжает Руван как ни в чем не бывало, я же пытаюсь бороться с вызванной им слабостью в ногах. – Одни становятся поддавшимися, другие падшими. Существуют еще потерянные. Сам я их никогда не видел, но, судя по сохранившимся записям, потерянные – всего лишь оболочки, оставшиеся от некогда могущественных повелителей вампиров. Поэтому рискну предположить, что результат воздействия проклятия в первую очередь связан с врожденной силой, присущей вампирам до его наложения, и не зависит от времени, в течение которого те подвергались действию.
– Великолепно, – вздыхаю я. – Значит, здесь есть и более могущественные враги.
– Как я уже сказал, они редко встречаются. Возможно, прежние повелители всех уничтожили. В последний раз, судя по записям, их видели несколько веков назад.
– Чем они отличаются от других?
– Повелители древности, сумевшие пережить такую встречу, описывали потерянных как больших крылатых чудовищ, полностью невосприимчивых к серебру. Поэтому убить их намного сложнее. Опаснее всего, что они способны загипнотизировать жертву с помощью звука.
Это шутка? Выдумка? Хотя нет, Руван предельно серьезен.
– Будем надеяться, что мы никогда с ними не столкнемся. Не очень хочется проверять, насколько правдивы легенды.
– Согласен.
В старом замке царит тишина – такая же, как вчера, когда мы только отправились в путь. Густая чернильная тьма все так же наполняет коридоры. Мы здесь явно не одни и отнюдь не в безопасности, но воздух вокруг тих и неподвижен. Находящиеся поблизости монстры сейчас дремлют.
Лишь спустя полдня, глядя на призрачные очертания гобеленов на стенах, люстры и забытые столы, развалившиеся под собственным весом, я начинаю осознавать, что путь, по которому мы идем, мне знаком. Я видела его во сне всего несколько часов назад.
Я задерживаюсь в большом банкетном зале.
Заметив, что я уже не следую за ним, Руван тоже останавливается и подходит совсем близко, вторгаясь в мое личное пространство.
– В чем дело? – шепчет он. – Ты что-то увидела или услышала?
– Я знаю это место.
– Ты видела раньше нечто похожее?
Я тихо хмыкаю.
– Нет, в жизни не видела ничего похожего на этот замок. В Охотничьей деревне даже крепость не настолько величественная.
– Тогда…
– Кажется, я видела его… во сне. Понимаю, звучит как бред, но я не…
– Солгать ты не смогла бы, – хмурится Руван.
– И что это значит?
Повелитель вампов осматривает зал. Интересно, о чем он думает? Невзирая на отголоски эмоций и проблески разделенной магии, я понятия не имею, что творится у него в голове.
– Посмотрим, – загадочно отвечает он.
– Расскажи. – Я беру его за руку.
– Не сейчас.
– Думаешь, я не имею права знать?
– Просто пока не хочу делиться тем, в чем до конца не уверен. – Руван отходит от меня, унося с собой и все свои догадки. – Пойдем дальше.
– Нет. – Я не двигаюсь с места.
Остановившись, он оглядывается через плечо.
– Нет?
– Нет, – повторяю я. – Никуда не пойду, пока ты все не расскажешь.
– Сейчас нет времени. И место неподходящее.
– Тогда говори быстрее.
– Упрямица! – Руван потирает виски, но я не улавливаю в нем какого-то особого волнения. Похоже, так он просто пытается скрыть ухмылку.
– Мне говорили, что я настойчива и с помощью молотка способна подчинить себе даже кусок металла.
– Охотно верю, – вздыхает Руван. – Интересно, не наделила ли тебя кровная клятва вампирскими способностями.
Признаться, ожидала я совсем другого. Но я прогоняю все посторонние мысли из головы.
– Я не вамп…
– Нет. Подобные ритуалы превращения очень сложны и требуют огромной силы и жертв как со стороны вампиров, так и со стороны людей. Даже сам король Солос оставил о них лишь несколько записей. И процесс немедленно объявили вне закона.
Солос. Я слышала это имя во сне. По крайней мере, так мне кажется.
– Но ты читал о нем?
– Существует всего несколько книг, посвященных подобным ритуалам, но меня всегда привлекали запретные знания, – лукаво улыбается Руван. – Принесение кровной клятвы никак не связано с ритуалом обращения человека в вампира. Однако никогда прежде человек и вампир не связывали себя такой клятвой, поэтому неизвестно, какие у нее могут быть последствия. Есть вероятность, что поскольку мы укрепили клятву с помощью ритуала, а потом я дал тебе еще своей крови, то в тебе появились зачатки вампирских способностей. Возможно, во сне ты видела, как мы будем проходить здесь в будущем.
«Неужели все именно так?»
– Может быть, – пожимаю я плечами. – Надеюсь, со временем мы узнаем больше.
Начинает болеть голова. Я смутно помню сон. Кажется, я все же видела нечто другое… но ручаться бы за это не стала. Ночные видения расплываются в памяти. Впрочем, Руван прав: сейчас не время и не место обсуждать эту тему. Более того, у меня нет желания. Уж слишком много вопросов, на которые не хочется отвечать. Меня потрясает сама мысль, что во мне растет новая магия.
Похоже, Руван улавливает мои чувства, потому что больше ничего не говорит.
Комнаты проплывают мимо нас размытыми пятнами, но я знаю, что мы все ближе к цели. Мы идем практически тем же путем, что и женщина из сна, лишь несколько раз отклоняемся в стороны из-за запертых комнат или обвалившихся коридоров.