Это не могло быть будущее.
Я с трудом сглатываю. Что же пробудила во мне кровная клятва? Неужели внутри поселилась магия вампов и все, что с ней связано? И уйдет ли она когда-нибудь?
Девятнадцать
В конце раздающегося в стороны длинного коридора мы натыкаемся на металлическую дверь, не похожую ни на одну из тех, что встречались нам прежде. С первого взгляда ясно, что за ней скрывается нечто важное. Именно эту дверь я видела во сне, но сейчас, наяву, она потемнела от времени и заросла паутиной, которая цепляется за потускневшие символы на лицевой стороне.
– Похоже, остальные сюда еще не добрались, – мрачно замечает Руван.
Спрятаться здесь негде, а дверь – по понятным мне теперь причинам – открыть они не могли.
– Думаешь, с ними что-то случилось? – Я вовсе не желаю видеть, как они умирают ужасной смертью.
– Надеюсь, нет. – Не слишком оптимистичный ответ. А ведь эти вампы очень много значат для Рувана. – Но все мы знали, чем рискуем, будучи разбуженными в течение долгой ночи.
– Ты уже не в первый раз говоришь о пробуждении…
– Объясню подробнее, когда мы благополучно вернемся в верхний замок. А пока не стоит отвлекаться.
Я беру его за руку. Смелый жест с моей стороны. Никогда и ни с кем я не вела себя так, тем более с мужчиной.
– Обещаешь рассказать?
Руван поворачивается ко мне. В воздухе разливается… нерешительность, почти испуг. Только чего он боится? Уж точно не меня. Какого-то обещания? Мы уже обменялись ими, когда давали друг другу кровную клятву. Вряд ли что-то может быть серьезнее.
– Да. – Он вновь косится на дверь и заметно напрягается. Теперь от него ощутимо исходит беспокойство. – Я хочу взглянуть, что внутри. Пора бы уже найти этот гребаный источник и положить конец проклятию. – Я тянусь к ручке, но Руван касается моего запястья, чтобы остановить. – Должен предупредить тебя…
– Что на другой стороне ручки есть маленькое серебряное лезвие. Именно поэтому вампир не смог бы открыть дверь, – заканчиваю за него.
– Как ты…
– Я же сказала, что видела это во сне, – немного нетерпеливо поясняю я.
– У тебя были еще странные сны? – Руван внимательно смотрит на меня.
– Несколько, – признаюсь я.
– И ты мне не рассказала?
Я поднимаю брови.
– Ну у нас с тобой сложились не самые лучшие отношения.
Он явно собирается возразить, но потом передумывает.
– Расскажешь о них, когда вернемся в безопасное место. А пока давай займемся делом.
Кивнув, я обхватываю пальцами дверную ручку. Знакомый укол в ладонь, и пробуждается магия, которая, как и Руван прошлой ночью, начинает тянуть из меня кровь и силу. Символ в центре едва заметно светится красным, выжигая укрывшую его паутину и прочие следы времени. Где-то внутри щелкает замок. Я дергаю за ручку и стряхиваю с двери оставшуюся пыль, под которой обнаруживается серебристая поверхность, блестящая так ярко, будто ее только выковали. И я еще сильнее укрепляюсь в своих подозрениях. Чистое серебро темнеет с течением времени, поэтому серебряная здесь только ручка, все остальное – какой-то сплав, причем весьма необычный. Никогда раньше я не встречала металла с таким едва заметным красноватым отливом, слегка напоминающим цвет ржавчины.
Руван не двигается с места, застыв в благоговейном молчании.
– Все нормально? – интересуюсь я, обернувшись к нему.
– С тех пор как некая пробужденная повелительница две тысячи лет назад обнаружила в записях Джонтана сведения об этой двери, она считалась загадкой. Все подсказки, найденные в более поздние времена, указывают на то, что именно здесь с наибольшей вероятностью хранится источник проклятия. В этой комнате была одна из первых мастерских для изучения крови. Но никто не мог попасть внутрь, отчего она казалась еще более таинственной… и вот мы здесь…
Из коридора доносится шум. Внутри все сжимается.
– Мне это не нравится.
– Бегом внутрь!
Руван хватает меня за плечо и вталкивает в комнату. Входит следом и встает возле двери, придерживая створку, готовый в любой момент ее захлопнуть. Прищурившись, повелитель вампов вглядывается в темноту. Я держусь рядом с ним, опустив ладонь на рукоять серпа.
– Не понимаю, в чем смысл! – через растущую какофонию звуков пробивается высокий голос Уинни. – Мы вот-вот упремся в тупик.
– Закрой дверь! – кричит в ответ Лавенция. Ей вторит треск раскалывающегося дерева, чье-то ворчание, потом визг. – Отстаньте от него!
– Мы здесь, – громко сообщает Руван, выглянув в коридор. – Не останавливайтесь!
Из густых теней первой выныривает Уинни и при виде меня шире распахивает глаза.
– Лавенция, Вентос, – бросает женщина через плечо, – она действительно охотница. Вы должны мне три флакона.
Значит, и они меня подозревали? Интересно, обидится ли Уинни, когда поймет, что по моей милости ей не видать этих флаконов?
Следом появляется Лавенция, помогающая идти вперед Вентосу. Выглядит он неважно.
– Сейчас не время злорадствовать, Уинни!
Позади них раздается грохот. Я занимаю место с другой стороны от двери, напротив Рувана, и поднимаю серп.
Вскоре мимо нас проносится Уинни. Лавенция движется медленнее из-за веса опирающегося на нее Вентоса. За ним по пятам следуют поддавшиеся. Один их даже настигает и наносит удар. Вскрикнув от боли, Лавенция стискивает зубы и продолжает путь.
А я бросаюсь им навстречу. Ловко разворачиваюсь, поднимаю серп и зацепляю сразу троих. Лезвие тут же окрашивается их кровью. При виде падающих монстров я испытываю то же удовлетворение, что и вчера. Может, я и не охотник, но учусь любить это занятие, особенно когда борьба ведется ради благой цели.
Мы отступаем к двери. Я всеми силами сдерживаю натиск монстров, над головой свистят кинжалы Уинни. Лавенция и Вентос минуют порог.
– Флориана! – тут же зовет Руван.
Увернувшись от когтей монстра, я поспешно влетаю в комнату, и пока Лавенция наносит удары тем немногим, кто пробует прорваться, Руван вдвоем с Уинни захлопывают дверь.
Пару мгновений все молчат. Тишину мастерской нарушает лишь наше прерывистое дыхание. Оставшиеся в коридоре монстры с силой бьются в дверь, повреждая кожу о металлические орнаменты. Каким бы ни был этот сплав, в нем достаточно серебра, чтобы убить вампира или, по крайней мере, поддавшегося. Так что постепенно крики монстров смолкают.
Комнату вдруг наполняет хриплый смех, больше похожий на сопение, который постепенно переходит в стон.
– Здорово они меня отделали, – бормочет Вентос.
– Дай-ка посмотрю, – склоняется над ним Руван.
– Не беспокойтесь за меня, – пытается отмахнуться от него здоровяк.
– Хватит строить из себя героя. Порой и тебе нужна помощь. – Покачав головой, Руван подносит руку к губам.
И рот у меня наполняется слюной. Мне вновь хочется попробовать его на вкус и ощутить прилив силы. Сжать повелителя вампов в объятиях. Я стискиваю челюсти, понимая: если сейчас открою рот, то начну бесстыдно умолять. Желание настолько сильное, что даже немного пугает, но я не собираюсь его отрицать. Я и так с самого детства отказывала себе во всем. Благо хоть здесь меня никто ни к чему не принуждает.
– Вот выпей.
– Милорд, я не могу…
– Совсем немного. Я вполне могу поделиться силой. Пей.
Руван подносит ладонь ко рту Вентоса, и его магия начинает меняться, как приливы и отливы под действием луны. Я ощущаю это изменение внутри себя. По мере того как сила покидает тело Рувана и перетекает в его вассала, будто часть меня исчезает.
Интересно, улавливает ли Вентос разницу в крови Рувана, порожденную моим присутствием? Затем в голову приходит другая мысль: если в крови отражается весь пережитый опыт, то, может, теперь мы с Вентосом тоже в какой-то степени связаны? Я едва сдерживаюсь, чтобы не поморщиться.
– Как ты себя чувствуешь? – интересуется Руван, помогая Вентосу подняться на ноги.
– Неплохо. Особенно с учетом того, через что мы прошли, чтобы сюда добраться.
– А вы в норме? – Руван поворачивается к другим своим подданным.
– Все хорошо, – отвечает Лавенция. – Немного синяков и царапин плюс усталость, но в целом порядок.
– Мы очень рады вас видеть, – добавляет Уинни.
– Взаимно.
При виде своих рыцарей – нет, друзей – Руван явно испытывает облегчение. Он так смотрит на них, что я, поддавшись его эмоциям, тоже поворачиваюсь в их сторону.
– А вы с кем-нибудь столкнулись по пути сюда? – спрашивает Вентос.
– После падших мы больше никого не видели, – качает головой Руван. – Они увязались за вами?
– Вы отвлекали их достаточно долго, так что нам удалось ускользнуть. Рад, что охотница справилась, иначе нам бы сейчас не поздоровилось. – Вентос с неподдельным уважением кивает в мою сторону.
– Кстати, об этом… – начинаю я и тут же теряюсь под устремленными на меня взглядами. Вообще-то я не обязана ничего рассказывать. Если Руван захочет, то сам введет их в курс дела. И все же… я чувствую потребность признаться. Нам и дальше придется сотрудничать. Мы уже слишком далеко зашли, и они по-прежнему меня защищают. К тому же эти вампы – совсем не такие, как я ожидала. Я обязана рассказать им правду. В конце концов, теперь нас связывают узы крови и пережитого опыта. – Я вовсе не охотница.
– Ха! Так я и знала! – Лавенция показывает Уинни язык. Та, надувшись, скрещивает руки на груди.
– Уинни, радуйся, что она нам солгала. Ведь это значит, что на самом деле мы сотрудничали не с охотником. – Вентос качает головой, как разочарованный отец.
Возможно, все дело в том, что мы вместе пережили в старом замке или же я просто посмотрела на вампов другими глазами, но теперь они представляются мне совсем иными. Более душевными.
– Дай мне хоть минутку поворчать. Сегодня выдался долгий день, и у меня масса причин для недовольства, – невозмутимо заявляет Уинни.
Руван не сводит с меня любопытного взгляда. Постепенно я все яснее улавливаю едва заметные изменения в его магии. И лучше начинаю его понимать.