– Вот держи. – Я протягиваю его Вентосу.
– Пора уходить. – Несмотря на возражения, он берет у меня флакон и не мешает наполнять второй.
– Нужно взять как можно больше.
Я сую второй флакон ему и тянусь за третьим. Я бы взяла весь бочонок, не будь он прикреплен болтами и цепями. Сейчас возня с ними заняла бы слишком много времени. К тому же в процессе можно запросто повредить бочонок.
Наверху хлопает дверь; звук эхом отдается у меня в груди. Тут же слышатся крики и топот множества ног. А ведь это только третий флакон. На меня напиток действовал совсем недолго, поэтому для поддержания сил Рувану понадобится больше. И другого шанса у нас не будет. Да и Кэллос попросил немного. Может, если я возьму достаточно, он сумеет приготовить еще?
Вентос хватает меня за руку, вырывая из размышлений. Жидкость из открытого крана теперь стекает на пол. Закрыв третий флакон, я сую его в карман.
– Мы уходим.
Нас уже окутывает магия, когда я вырываю руку из его хватки.
– Я не уйду без брата.
– Что? Мы не можем тащить с собой…
– Я его не брошу! – Плевать, если кто-то услышит. Дрю нельзя здесь оставаться, иначе его просто убьют. В этом я ни на миг не сомневаюсь. Раз ворон от него улетел, чего прежде никогда не случалось, охотники решат, что без вампиров здесь не обошлось. – Они убьют Дрю из-за чрезмерной осторожности, – озвучиваю свои мысли. – Однажды я уже бросила его умирать, но больше так не поступлю. Ты сможешь перенести нас обоих?
– Ты… – Вентос замолкает, заметив свет в дверном проеме.
Я быстро опускаюсь на колени, хватаю брата и протягиваю здоровяку руку. В зал врывается толпа охотников.
Мы исчезаем в мгновение ока.
И тут же появляемся по ту сторону главных ворот, закрывающих вход в деревню. Я мертвой хваткой вцепляюсь в Вентоса и Дрю, однако вампир, пошатываясь, отходит в сторону и, упершись руками в колени, кашляет чернильной кровью.
– Вентос?
– Ублюдок. – Он безумно усмехается почерневшими губами. – Думал, эти жалкие барьеры смогут меня остановить?
Ему сейчас явно несладко, и мне не хочется его торопить, но…
– Здесь нельзя оставаться. Нужно двигаться дальше.
Кивнув, Вентос вновь берет меня за руку и вглядывается в туман над болотами. Мир начинает вращаться, затем погружается в тень. И вновь с хлопком материализуется вокруг нас.
Раз за разом Вентос перемещает нас все дальше и после четвертого прыжка уже нетвердо стоит на ногах. Магические вспышки и тени вокруг него рассеиваются на ветру. Он падает на колени, утопая в мягкой болотистой почве, и вновь начинает кашлять кровью, пачкая переднюю часть доспехов.
– В чем дело? Это из-за того, что ты перемещаешь сразу двоих? – Я кладу руку ему на плечо.
– Не слишком простое занятие… но нет. В крепости стоит барьер, похожий на тот, что в замке, хотя и более слабый. – Вентос снова кашляет кровью. – Я поранился об него, когда пытался вытащить нас наружу.
– Барьер создал вампир в облике ворона? – уточняю я.
Вентос едва заметно кивает, по-прежнему уставясь вперед. Похоже, он собирается с силами, чтобы переместить нас еще дальше. Однако воздух вокруг него остается неподвижен, в нем нет и намека на магию. Вероятно, вампир принял тяжесть ран на себя, чтобы уберечь нас с Дрю.
– Судя по всему, в крепости он устроил себе логово. Кем бы ни был этот ублюдок, у него хватило ума держать на расстоянии других вампиров, которые при случае попросту убили бы его за то, что он ополчился против нашего вида. Мне следовало бы догадаться.
– Вот. – Я протягиваю ему вытащенный из кармана флакон.
– Нет, это для…
– Если мы погибнем здесь, эликсир ему ничем не поможет. Выпей и доставь нас в безопасное место, – твердо произношу я, решительно глядя на Вентоса. – Послушай, я знаю охотников. Они обойдут все болота целиком. К тому же солнце почти взошло, а с заходом луны твои силы слабеют. Сейчас ты не в том состоянии, чтобы перенести нас в Срединный Мир, но я боюсь даже представить, что случится, если мы останемся здесь.
– Но…
– Своей жене ты нужен живым. Какой смысл создавать для нее новый мир, если сам погибнешь здесь? – Я тычу флаконом ему в грудь. Вентос выглядит ошеломленным. Возможно, жестоко было приплетать сюда его супругу, однако у всех нас есть близкие, ради которых стоит жить и бороться. – Держи.
– Только половину.
Что-то бурча, Вентос берет у меня маленький флакон и зажимает его между большим и указательным пальцами. Несмотря на усталость, подносит к губам с изящностью, которую трудно заподозрить в столь крупном мужчине с испачканным черной кровью подбородком, и делает один глоток. Тут же его глаза расширяются.
Я точно знаю, что он чувствует. Нечто внутри меня, пробужденное эликсиром и поддерживаемое Руваном, все еще жаждет напитка. Но я не поддаюсь этим желаниям, и когда Вентос возвращает мне полупустой флакон, просто плотно его закрываю и убираю обратно в карман.
Вентос, обретя новые силы, поднимается на ноги; под одеждой заметно бугрятся мышцы. Я беру его за руку, и мы продолжаем путешествие к безопасности Срединного Мира.
До приемного зала замка Темпост мы добираемся, когда над горизонтом показывается край восходящего солнца. Я с тяжелым вздохом падаю на пол. Вентос же, благодаря до сих пор струящемуся по венам эликсиру, выглядит даже не слишком уставшим.
– Оставайся здесь, я приведу остальных, – заявляет он и исчезает, не дожидаясь моего ответа. Я едва успеваю заметить его движение. Ну что с него взять – вампир.
В какой-то момент я осторожно отпускаю руку Дрю, облегченно вздыхая при виде его мерно вздымающейся и опускающейся груди. Он все еще без сознания, но, похоже, оставленная проклятой птицей рана перестала кровоточить.
– Радуйся, что ты не в курсе происходящего, – бормочу я. – Потому что тебе это вряд ли понравится. – Я подтягиваю колени к груди, обхватываю руками и прижимаюсь к ним щекой. – Ты всерьез разозлишься на меня, когда очнешься и поймешь, куда я тебя притащила.
Но главное, что он очнется. Взяв брата с собой в вампирский замок, я спасла его от неминуемой смерти. Безумная мысль, и я с трудом сдерживаю смех.
– Флориана, – возвращает меня к реальности голос Рувана. Повелитель вампиров стоит в дверях рядом с Кэллосом и Куином. К счастью, за часы нашего отсутствия ему не стало хуже. Вентоса нигде не видно. На лице Рувана мелькают то радость вкупе с облегчением, то неподдельное раздражение. К сожалению, побеждает последнее, и он впивается взглядом в Дрю. – Ты что, вконец спятила?
Я поднимаюсь на ноги.
– Там он бы погиб от рук охотников.
Руван резко приближается.
– А здесь его убьет увядание.
– Мы сможем вовремя вернуть его на другую сторону Грани, – спокойно возражаю я.
– Полнолуние прошло. У нас больше нет сил, чтобы пересечь Грань.
– Ты говорил, вызванный полнолунием всплеск сил длится три дня. Можно вернуть его завтра, когда поисковые группы немного успокоятся.
– Хочешь попробовать? – поднимает брови Руван. – А если мы не сумеем миновать Грань?
– Можно воспользоваться эликсиром охотника.
– Этот напиток нужен мне, чтобы выжить. – В светлых глазах Рувана мелькает обида. Он всматривается в мое лицо, и меня охватывает почти неодолимое желание к нему прикоснуться. – Ради него вы с Вентосом рисковали жизнями. – Голос Рувана смягчается нотками благодарности.
– Кэллос научится его готовить. – Я перевожу взгляд на архивариуса. – Ведь правда?
От такого прямого вопроса мужчина в очках явно испытывает неловкость.
– Ну, я, конечно, попытаюсь…
– У тебя все получится. – Отодвинувшись, я смотрю на нависающего надо мной Рувана. – Дрю задержится здесь не больше, чем на день. Завтра, пока луна все еще будет почти полной, мы вернем его обратно. – Не знаю, конечно, что сулит брату это возвращение, но у меня впереди целые сутки. Вдруг удастся что-нибудь придумать. Руван поджимает губы. – Наверняка он сумеет нам чем-то помочь. Например, рассказать что-нибудь полезное об изготовлении эликсира. И о другом вампире, который скрывается в крепости охотников.
При упоминании вампира Руван даже не удивляется – наверняка Вентос успел поведать ему о сделанном открытии. Стиснув челюсти, повелитель вампиров довольно долго молчит, и от него ощутимыми волнами исходит недовольство. Впрочем, учитывая недавнее обнаружение нежданного врага, вряд ли оно направлено исключительно на меня.
– Куин, отнеси охотника в ту же комнату, которую сначала занимала Флориана. Кэллос, возвращайся и передай Вентосу, Уинни и Лавенции, чтобы по очереди его охраняли, а сам сразу приступай к работе над эликсиром.
Услышав приказы, мужчины тут же начинают действовать. Куин, будто пушинку, подхватывает Дрю на руки, хотя я точно знаю, что весит брат немало.
Впервые за несколько недель вассалы Рувана бросают на меня настороженные взгляды. Оно и понятно – я ведь притащила в замок настоящего охотника. И, похоже, утратила заработанное в их глазах доверие. Надеюсь, что все же смогу его вернуть. Но для начала нужно пообщаться с Дрю. Надеюсь, мне удастся убедить его поделиться полезными сведениями.
Однако самого факта, что брат жив, сейчас для меня больше, чем достаточно.
– Спасибо, – тихо произношу я, когда двое вампиров выходят из зала.
– И есть за что. – Руван выпрямляется во весь рост. Он совсем рядом, но даже не пытается меня коснуться. Более того, просто отворачивается. – Я позволил тебе привести сюда смертоносного охотника. И продемонстрировал столько уважения, что мои вассалы прислушивались к твоим безумным приказам. – Он проводит рукой по волосам и смотрит на меня сквозь струящиеся по пальцам платиновые пряди, будто бы разрываясь между желанием прикоснуться ко мне и необходимостью держаться подальше. – Возможно, ради тебя я только что проклял судьбу своего народа.
– Вовсе нет, – стараюсь успокоить я.
– Но мог бы. И сознательно пошел на это. – Руван вновь делает шаг ко мне. – Поступки, совершенные мной из-за тебя, вполне могли бы привести к концу всего, что мне дорого.