– В чем дело? – Брат улавливает мое огорчение.
– Мне казалось, после всего, что я совершила, ты во мне разочаруешься, – ограничиваюсь я полуправдой, поскольку откровенно лгать брату не хватает духу. Почему же меня ранит как мысль о том, что я важна для Рувана, так и возможность, что я для него ничего не значу?
– Наверное, мне бы следовало. – Дрю со вздохом упирает руки в бока, явно ожидая найти там ножны с серпами. Но их нет, и движение выходит неловким. Перед возвращением в Природные Земли обязательно нужно снабдить его оружием. – Думаю, сейчас пришла пора переосмыслить многое, в чем я пока не могу разобраться. События развиваются слишком быстро. Возможно, в этом тебе повезло, Флор. Не стоит их форсировать, – пожимает он плечами. – С твоей личной жизнью мы разберемся, когда покончим с мужчиной-вороном и положим конец проклятию.
Неужели брат тоже решил на время укрыться в некоей внутренней пустоте и отбросить в сторону все, что причиняет боль? Впрочем, я не спешу озвучивать свои подозрения. Некоторые темы лучше даже не затрагивать.
– Я не стану проявлять неблагодарность, – замечаю я.
Дрю берет меня за руку.
– Просто обещай, что будешь осторожна.
Я киваю.
– Постараюсь, насколько получится.
– Возможно, сейчас эти вампиры на нашей стороне. Только вот они по-прежнему вампиры, а ты человек. Поэтому держи серебро наготове. Наслаждайся обретенной свободой, учись всему, чему сможешь, но никогда не забывай, что может наступить момент, когда тебе придется либо убить кого-то из них, либо умереть самой.
Тридцать семь
К счастью, оставшуюся часть дня мы с Дрю беседуем на более легкие и безобидные темы. С ответом на его предостережение о возможном убийстве я так и не нашлась. Ну как убедить брата в его заблуждениях, когда я сама лишь через несколько недель смогла поверить, что вампиры вовсе не такие, как мы думали? И как отреагирует Дрю, обнаружив, что на самом деле связывает нас с Руваном?
«Клянусь, я никогда не причиню тебе вреда».
Слова повелителя вампиров накрепко засели в голове, сопровождая меня повсюду, как и гул магии, текущей от него ко мне через нашу связь. Он говорил искренне, и не только из-за кровной клятвы. Даже если наша связь рано или поздно прервется, Руван меня и пальцем не тронет, что бы ни случилось.
Пока Дрю помогает Кэллосу, я пользуюсь возможностью поработать в кузнице, чтобы снабдить брата оружием и доспехами – а то вдруг мужчина-ворон все-таки явится за ним на болота? Полностью сосредоточившись на деле, я заканчиваю, когда уже всходит луна. Вскоре мы вновь стоим в приемном зале.
Переместить Дрю через Грань вызвалась Лавенция, поскольку Вентос после нашей вылазки еще не полностью оправился. Проводить их спускаемся только мы с Руваном.
– Безопасного путешествия, – желает обоим он.
– Приложу все силы. – Лавенция открывает обсидиановый флакон, который до нее уже наполовину опустошил Вентос. Два полных мы отдали Кэллосу и Рувану: по одному на каждого.
– Если получится, возможно, мы еще тебя навестим. – Глупая надежда, конечно, но мне слишком больно снова расставаться с братом. – Не сомневаюсь, Кэллос в два счета разберется с эликсиром.
– Но до полнолуния будет еще далеко, – неуверенно возражает Лавенция. – И в лучшие дни довольно тяжело преодолеть Грань.
– Не волнуйся, со мной ничего не случится, – успокаивает Дрю. – Вскоре мы отправимся к океану.
– Точно, – слабо улыбаюсь я, подавляя желание покоситься на Рувана. Слышал ли он? И если да, что подумал? – А до тех пор береги себя.
– Конечно. – Дрю похлопывает себя по бедрам, где висят два серебряных серпа. – У меня же лучшее оружие во всей Охотничьей деревне.
– Луна почти взошла. Нужно отправляться, чтобы преодолеть Грань, пока напиток еще подпитывает мои силы.
Я притягиваю Дрю к себе и не хочу разжимать руки. Не желаю его отпускать. Просто не могу. Он ведь мой брат-близнец, и совсем недавно я сходила с ума от беспокойства, не зная, жив ли он. Смогу ли вновь вынести неизвестность? Похоже, весь следующий месяц мне придется несладко.
– Сделай кое-что для меня, – быстро шепчу я. – Сходи к руинам, в которых ты сражался с Руваном. Поищи там.
– Что именно искать? – шепчет брат в ответ.
– Все, что сможешь отыскать.
Не знаю, за чем именно я посылаю брата, но там определенно что-то есть. Весь день я пыталась вспомнить первый сон, приснившийся мне в замке Темпост, заработав при этом головную боль. Когда мы с Вентосом проходили через Приграничные болота, я ведь что-то ощутила в тех развалинах. Да еще сны… Во всем этом явно скрыто что-то важное, но в последнее время мои мысли заняты другим. Да и, честно говоря, я попросту боюсь складывать кусочки этой головоломки. Однако хватит зря тратить время, пора вплотную браться за дело.
Какое-то время спустя Дрю сам отстраняется.
– Будь здорова, сестренка, и береги себя.
«Помни мои слова», – словно бы повисает в воздухе.
– Обещаю.
Лавенция берет Дрю за руку.
– Задержи… – Оба исчезают в клубах черного дыма.
– Дыхание, – заканчиваю я.
Совсем забыла предупредить брата о хитростях, с помощью которых путешествие в тумане дается легче. Что ж, ладно, разберется по ходу дела.
Я не свожу взгляда с круга камней на полу, с которого начался их путь – единственной бреши в защите замка. Трудно сказать, сколько времени мы с Руваном остаемся в зале. Вероятно, довольно долго, поскольку ноги немного затекли от стояния на месте. В конце концов я выхожу в коридор и направляюсь в комнату, куда сперва отнесли Дрю. Кровать все еще хранит очертания его тела, а на ее краю и возле окна наши с ним призраки беседуют о том, что мир вовсе не такой, как нам втолковывали всю жизнь.
А в каком-то смысле даже лучше.
– Так почему тогда так плохо? – шепчу я.
– О чем ты? – напоминает о своем присутствии Руван.
Я поворачиваюсь к нему. Он так безропотно держится рядом, что у меня мучительно сжимается сердце.
– Обо всем.
Медленно, словно боясь напугать, Руван берет меня за руку. Его прикосновение ощущается обжигающе горячим. И отчего-то начинает щипать глаза.
– Поговори со мной, Флориана, – мягко просит он. – Поделись, что творится в твоей голове. Мы и так слишком долго молчали.
Я тихо вздыхаю. Сейчас он просит о большем, чем сегодня во время предыдущей прерванной беседы. Руван хочет знать обо всем, что я так и не успела ему сказать. И памятуя данное себе обещание набраться смелости и поговорить с ним после возвращения из деревни, я признаюсь:
– Я до сих пор не знаю, как относиться к нашей кровной клятве… к нашему браку. В лучшем случае, эти мысли сбивают с толку. Порой они дарят утешение, в другие моменты гложут изнутри. – Руван переминается с ноги на ногу, будто устраиваясь поудобнее, чтобы терпеливо меня выслушать. – Я всегда знала, что меня выдадут замуж, не позволив при этом выбирать, когда и за кого. – Я тихо усмехаюсь. – Если подумать, именно так все и произошло. Не я выбрала того, кто стал моим супругом. Знаешь, у мироздания извращенное чувство юмора. Ведь я угадала, что ждет меня впереди, и в то же время совершенно ошиблась. Возможно, на самом деле мне не дано проложить в этом мире собственный путь.
– Ты не права. Ты можешь стать кем захочешь и делать что душе угодно, – решительно возражает Руван. – Даже вампиры, читающие будущее по чьей-то крови, всегда говорят, что в любом случае каждый сам делает выбор в зависимости от того, что творится у него на сердце.
Я отвожу глаза.
– Жаль, что ты не можешь заглянуть в мое будущее. Так было бы проще.
– Мне не нужна твоя кровь, дабы узнать, что тебя ждет. – Руван большим пальцем начинает поглаживать мой палец. – Я без всякой магии вижу женщину, мир которой внезапно оказался намного больше, чем она всегда считала, и перестал подчиняться жестким правилам. И по мере того, как в ее сознании рушатся барьеры, ей впервые в жизни самой приходится принимать решения относительно того, чего же она хочет от жизни, хотя ей самой это пока толком не известно.
– Откуда ты так хорошо меня знаешь? – произношу я со смесью удивления и разочарования. Впрочем, в целом я довольна. Приятно, что кто-то по-настоящему меня видит.
– Разве я сказал что-то не так? – Он дерзко растягивает губы в ленивой усмешке, однако по-прежнему выглядит отстраненным. В золотистых глубинах его глаз таится нечто, весьма похожее на печаль с оттенком страстного желания. – Твое будущее выйдет таким, каким ты сама его создашь. Если останешься со мной, я на каждом шагу буду помогать тебе бороться за осуществление всех твоих мечтаний. Если решишь, что твоя судьба – кто-то другой, я, несмотря на боль, отойду в сторону.
– Всякий раз, когда думаю, что знаю, чего хочу, я начинаю сомневаться. – Я могу посвятить себя чему угодно, но меня до сих пор пугают бесконечные возможности. – Все эти варианты ошеломляют, и я боюсь сделать неверный выбор.
– Ты не ошибешься.
– Откуда тебе знать?
– Потому что у тебя в крови всегда была эта сила. – Опустив руки на мои бедра, Руван через одежду начинает поглаживать меня большими пальцами. Мы совсем близко, почти соприкасаемся носами. Он пытливо всматривается в меня, словно изучающий книгу ученый, и его волосы слегка щекочут мне виски. – Ты только учишься ею пользоваться. Давай проведем небольшой эксперимент. Закрой глаза, загляни внутрь себя и скажи, чего ты хочешь.
– Не знаю, я уже говорила. Для начала мне бы разобраться с тем хаосом, что оставила во мне жизнь в Охотничьей деревне.
– Не в будущем. Не завтра. Сейчас, Флориана.
– Сейчас?
– Да, реши, чего ты хочешь в данный момент. Потом в следующий. Не обязательно расписывать для себя все будущее сразу.
– Чего я хочу…
«Тебя», – тут же возникает в голове ответ. Хочу, чтобы он прижал меня к стене и укусил за шею. Хочу вновь попробовать на вкус его губы, забыть обо всем, что нас окружает, и раствориться в тепле и уюте, которые, похоже, способен подарить мне только он. Хочу отбросить сомнения и укрепить нашу связь. Хочу не просто страсти, а настоящей близости.