– Зависит от того, чего захотела бы ты.
Руван явно уклоняется от ответа и прикрывается моими желаниями. Он ведь четко понял, о чем я спросила. Что ж, похоже, я услышала все, что хотела.
– Ты неустанно твердишь, что я сама могу выбрать собственное будущее. Теперь я хочу, чтобы ты выбрал свое. Если я решу остаться твоей кровницей даже после того, как к тебе перейдет трон, ты пойдешь на это ради любви ко мне? Ты обещал защищать меня и деревню от своего народа, но сможешь ли ты уберечь нашу любовь?
Руван открывает рот, намереваясь что-то сказать, но не произносит ни звука. Вокруг воцаряется тишина, и сердце у меня в груди пропускает удар. Дрю не ошибся… наша связь ничего не значит. А я-то всерьез начала верить. Ну и дура! Я ведь даже подумывала и дальше оставаться его женой, уважать его и любить.
– Что ж, ладно. – Я шагаю вверх по лестнице.
– Флориана, все не так просто! – Он бежит следом за мной.
– Что в этом сложного? Ты либо веришь мне, либо нет. Готов помочь мне узнать правду об этой истории или нет. – Я разворачиваюсь к нему лицом. – Ты любишь меня по-настоящему и хочешь быть со мной рядом или же нет.
– А ты вообще хочешь, чтобы я любил тебя? – Он прижимает руку к груди. – С тобой никогда не понять наверняка!
– Ты знаешь, как это тяжело, – бросаю я.
– Тяжело для нас обоих! – Он вскидывает руки в воздух. – Мне с рождения внушали ненависть к тебе.
– Мне тоже.
– Но, несмотря на это, ты меня любишь? Так же, как я люблю тебя? Ты требуешь от меня чувств, хотя сама до сих пор не сказала ни слова о своих собственных.
Я поджимаю губы и медленно вдыхаю. Сейчас я слишком зла, чтобы трезво мыслить, и понимаю лишь одно: он отталкивает меня. И почитает древнего короля, который, по его же словам, видел в людях лишь объекты исследования. Руван утверждает, что верит в мои мечты, а потом своими действиями противоречит этим словам.
– Значит, вот мой ответ? – мрачно усмехнувшись, качает он головой.
– Руван…
– Хочешь, чтобы я это сказал? – с горечью перебивает он. – Что ж, ладно. Раз ты говоришь «нет», то и я тоже. Ты не останешься моей кровницей, потому что вампиры никогда не примут в качестве королевы человека. Особенно потомка тех, кто нас проклял.
Мы не сводим глаз друг с друга, пока отголоски слов еще звенят в воздухе. Магия прошлой ночи до сих пор внутри меня, заполняет пустоту, оставленную его телом. Которую больше никогда не заполнит он сам. Кто бы мог подумать, что существует так много способов погрузиться во тьму?
– Отлично. Рада, что мы все прояснили. А то я почти убедила себя, что все было по-настоящему. – Я поворачиваюсь, намереваясь уйти.
Руван бормочет проклятие себе под нос.
– Флориана, куда ты собралась?
– Неважно. Подальше отсюда.
– Не уходи. Нам нужно поговорить…
– Не о чем нам разговаривать, – шиплю я, когда он начинает подниматься по лестнице. – Не ходи за мной. Я хочу побыть одна.
– Нам нужно все выяснить. – Руван делает ударение на последнем слове. – Мы оба… – он потирает виски, – многое произошло, мы поддались эмоциям и оба повели себя как дураки.
– Думаешь, я не знаю? – Я бросаю на него хмурый взгляд, но гнев уже немного утих. Я вздыхаю. Почему все так сложно? Как можно любить кого-то и в то же время глубоко ранить? – Ты прав, нам нужно поговорить. Но сперва дай мне, пожалуйста, побыть одной, успокоиться и вновь начать ясно мыслить.
– Нам нужно поговорить сейчас.
– В данный момент я не желаю с тобой разговаривать, – припечатываю я. – Дай мне немного времени, чтобы собраться с мыслями, а после мы во всем разберемся.
Я вновь начинаю подниматься по лестнице, и на этот раз Руван за мной не следует.
Тридцать девять
Я застываю на краю башни, на верхней площадке лестницы, возле разрушенной стены, за которой лежит балка, которая ведет обратно, в западное крыло замка. В лицо хлещут снег и ветер, замораживая повисшие на ресницах слезы.
«Он имел в виду совсем другое. Как и я. Мы оба наговорили лишнего», – подсказывает сердце. Просто нам с Руваном пришлось столкнуться с чем-то новым и довольно сложным, и мы понятия не имеем, как справиться.
Мне ли не знать, как тяжело, когда кто-то ставит под сомнение истины, которые ты считаешь священными. Это ранит и даже пугает. Руван хороший, он образумится и мне поверит.
«Или нет, – просыпается тихий мерзкий голосок внутри. Я-то думала, что заставила его замолчать навсегда, но Руван воскресил его своими действиями. – Как только проклятие потеряет силу, все происходящее между вами будет уже неважно».
Неужели прошлая ночь для нас стала всего лишь исследованием, которое в конечном итоге ни к чему не приведет? Мы попросту удовлетворили потребности? Будет ли она что-нибудь значить, когда все закончится?
Или же, занявшись любовью, мы узаконили наш брак?
Я через плечо оглядываюсь на мрак, прочно обосновавшийся в пустых, населенных призраками коридорах. Возможно, Руван прав. Мне лучше остаться и обсудить с ним все прямо сейчас. Однако при одной лишь мысли о возвращении меня охватывает паника. Мы сейчас не в состоянии вести продуктивную беседу. Наверняка он вновь продолжит защищать свою теорию. А чтобы заставить его все-таки прислушаться ко мне, нужно больше доказательств. Поэтому придется отыскать их самостоятельно.
Вздохнув, я вновь поворачиваюсь к холодному ночному воздуху и завывающему в горах ветру.
Не исключено, что Дрю ошибся насчет нашего с Руваном будущего, но в одном он прав: я стала другой. Во мне теперь живет магия вампиров – магия Рувана, которая придает мне сил и защищает, даже когда он далеко.
Я прыгаю вперед и уверенно приземляюсь на балку.
После с легкостью двигаюсь вперед, хотя слой снега даже толще, чем во время первого перехода, а лед ничуть не стал менее опасным. Сильный порыв ветра пытается сбить с ног, но я пригибаюсь и восстанавливаю устойчивость. Земля далеко внизу словно бы стремится вверх, маня меня к себе, но я не поддаюсь. Не позволю монстрам страха себя поглотить.
Перебравшись в другую часть замка, облегченно выдыхаю. Переход по обледенелой балке лучше всяких слов доказал, что я изменилась. И как бы ни любила Рувана, вполне способна без него обойтись. Осознание того, что мои чувства проистекают не только из благодарности за его защиту, странным образом успокаивает.
Я вхожу в комнату, в которую меня привели в первый день пребывания в замке – ту самую, где всего день назад находился Дрю – и встаю на то же место, что и во сне. Бросаю взгляд через плечо на камин, представляя, что эти книжные шкафы и сейчас заполнены всякими безделушками.
– Чья это была комната, Лоретта? Твоя или Солоса? – спрашиваю у ее призрака. Если она все еще бродит по этим коридорам. Хотя я буквально чувствую ее рядом с собой.
Я ложусь на кровать – ту самую, где увидела первый из этих странных снов. Трудно сказать, как и почему они приходят ко мне, но сейчас я собираюсь вернуться по собственным следам, даже если для этого придется проделать весь путь до старого замка.
– Хотя, надеюсь, это не потребуется, – говорю я призраку. – Если ты хочешь поведать мне правду, сейчас самое время.
Закрыв глаза, принимаюсь ждать.
Поначалу я отчетливо осознаю все вокруг. Небольшие колебания воздуха, движения тела, когда я пытаюсь устроиться поудобнее, нарастающую боль в затылке, грозящую в скором времени стать невыносимой. Я не слишком устала, чтобы спать, а в реальном мире призрак ко мне не придет.
Разве что…
Сев на кровати, тянусь к бедру, где в ножнах висит кинжал из кровавого серебра. Прикусываю губу и кручу его в руках, наблюдая за тем, как на лезвии играет лунный свет. Осмелюсь ли я вновь им порезаться? Перед внутренним взором мелькает осунувшееся лицо Рувана. В случае нужды я дам ему кровь. У нас также есть эликсир охотника. А дело стоит того, чтобы рискнуть.
Я делаю небольшой порез на предплечье. Как ни странно, боль в голове начинает стихать. Прижимаю кинжал к груди, цепляясь за его силу, чтобы сосредоточиться. Вновь ложусь на спину, делаю глубокий вдох и обращаю внутренний взор на собственные ноги, заставляя мышцы расслабляться: сначала на каждом пальце, потом на сводах стоп, на лодыжках. Я двигаюсь вверх по телу, всякий раз давая мысленный приказ одной конкретной мышце. Этому трюку научила меня мама. Работа в кузнице неумолима, и порой к вечеру тело так ноет от боли, что невозможно уснуть, даже понимая, что от этого станет легче.
Едва принявшись за живот и руки, я погружаюсь в сон.
Я не сознаю, что сплю, пока не проваливаюсь в один из своих странных снов. Я по-прежнему в этой спальне, но выглядит она иначе. Я вернулась в более ранние времена, когда сам замок еще не затронули последствия проклятия.
Здесь тоже ночь. Лоретта растерянно бродит по комнате, то роясь в книжных шкафах, то возвращаясь к столу возле окна, не сохранившемуся до сегодняшних дней.
– Их здесь нет. – Она бормочет какие-то ругательства. И я вдруг замечаю, что на полке не хватает трех книг. – Будь он проклят!
Она снова подходит к столу и принимается лихорадочно водить пером по пергаменту. Я приближаюсь. Похоже, чем яснее я осознаю, что нахожусь внутри сна, тем больше у меня здесь свободы. Или же я просто с каждым разом становлюсь сильнее. А возможно, мне помогает магия кинжала, черпающая силу из тайников моего тела.
Лоретта пишет письмо. Всего несколько коротких фраз:
«Терсиус вернулся, даже несмотря на то, что ты его прогнал. Он украл наши труды, но я заберу их назад. Не ходи за мной. Учитывая, каким стал сейчас Терсиус, тебе слишком опасно пересекать Грань. Если ты появишься, он набросится на тебя. За меня не волнуйся, все будет хорошо. Я скоро вернусь».
– Мне бы следовало догадаться, – выдыхает она. – Почему я не поняла, во что ты превратился, и не позволила Солосу убить тебя, пока у нас еще был шанс?
Лоретта склоняется над столом, по ее щекам бегут слезы. Но она утирает лицо и, взяв себя в руки, возвращается к книжным шкафам. Берет с подставки короткий меч и наполовину вынимает его из ножен, обнажая металлическое лезвие, испещренное красными и черными полосами. Этот клинок очень похож на мой собственный кинжал.