Однако, судя по всему, я принимаю неверное решение.
Потерянный движется со скоростью ветра и миг спустя оказывается за моей спиной. У меня даже не хватает времени окунуть клинок в эликсир. Резко развернувшись, я замахиваюсь и наношу удар ему в руку, но толку от этого мало. Очевидно, рана ничуть не волнует монстра, он скорее озадачен. Что ж, по крайней мере, пользуясь его удивлением, можно попробовать убежать.
Я неуклюже падаю на пол и отползаю назад, по пути проводя кинжалом по эликсиру. Клинок вновь вспыхивает красным.
Однако больше я ничего не успеваю.
Раскрыв пасть и выставив вперед когти, потерянный бросается на меня. Я пробую уклониться, но не успеваю. Он впивается клыками мне в плечо, и крик, слетевший с моих губ, эхом разносится под сводами замка. Борясь с внезапно накатившим головокружением, я поднимаю кинжал и полосую его по груди. Потерянный отшатывается, испуская резкий звук, похожий на скрежет меча по металлу, от которого волоски на моем теле встают дыбом. На мгновение я застываю на месте.
По боку стекает кровь, пропитывая одежду. Меня охватывает слабость. Я пачкаю кинжал в собственной крови, снова заставляя его светиться. Жаль, что я не уделяла времени изучению самих лорий крови, ограничившись лишь их возможностью применения в кузнечном деле. В противном случае, возможно, я бы раньше разобралась с собственными снами и сейчас не торчала бы в этом зале. Все часы, проведенные с Кэллосом, оказались потрачены впустую. Даже светящийся кинжал не способен повредить потерянному. Руван не ошибся, это существо совсем иное: не вампир, не человек, даже не один из монстров, охваченных проклятием, а некий сгусток ненависти и зла, сплетенных воедино с помощью магии.
– Ну ладно, – рычу я, – раз этого не избежать, я заберу тебя с собой. Иди ко мне, демон!
Словно бы поняв меня, он приближается.
Пригнувшись, я уклоняюсь от первого удара и вновь царапаю кинжалом ему грудь. Монстр с ревом отшатывается. Пользуясь случаем, я вытираю лезвие о пропитанную кровью рубашку и наношу ему еще один удар в руку. Если каким-то образом удастся вывести из строя его конечности, возможно, у меня еще получится победить.
Потерянный бросается вперед, одним мощным взмахом крыльев доказывая, что я переоцениваю свои возможности.
Скользнув над полом, он обрушивается на меня, и мы врезаемся в бочки с эликсиром. Во все стороны разлетается чернильная кровь. Кинжал вновь загорается красным, но поскольку я прижата к дальней стене, толку сейчас от него мало.
Похоже, монстр станет последним, что мне суждено увидеть в жизни. В надежде, что забытый эликсир сможет придать хоть немного сил, я облизываю губы, не обращая внимания на отвратительный вкус жидкости.
«Я не намерена здесь умирать».
Нужно найти какой-нибудь выход. Еще многое необходимо сделать. Перед глазами мелькает лицо Рувана.
«Мы не закончили разговор».
Внезапно я открываю в себе силы, о существовании которых даже не подозревала. Некий источник, гораздо более глубокий, чем можно представить. И зачерпываю из него. Резко вскидываю колено, бью, разворачиваюсь. Этим приемом я обычно пользовалась в схватках с Дрю. Вот и сейчас он помогает мне скинуть с себя монстра. Я вскакиваю на ноги.
Однако потеря крови дает о себе знать. Я опираюсь рукой о стену для поддержки. Монстр уже встает. Он не испытывает боли, не знает усталости, им движет один лишь инстинкт, который велит убить меня и сожрать.
Потерянный наклоняется. Я собираюсь с силами.
Зал заполняет оглушительный рык. Некто мелькает размытым пятном и врезается в монстра. Оба летят на пол. Сначала в голове мелькает странная мысль, что мне на помощь пришел падший. Хотя это не имеет смысла, и я внимательнее приглядываюсь к напавшему.
Руван!
Сердце пропускает удар.
Он замахивается серебряным серпом, собираясь зацепить монстра за шею, но тот отклоняется, и Руван промахивается. Однако тут же, выставив клыки, подается вперед и хватает потерянного. Монстр извивается в стремлении вырваться.
– Наверное, мой долг как повелителя вампиров – убить тебя, чтобы положить конец твоей кошмарной жизни. – Руван медленно встает и сплевывает кровь. Я быстро осматриваю его в поисках ран, но потом понимаю, что это кровь потерянного. – Однако я прикончу тебя с удовольствием. Просто потому что ты посмел на нее напасть.
Повелитель вампиров вновь бросается в атаку. Они сцепляются, принимаясь кататься по полу. Пару мгновений я пытаюсь справиться с потрясением, потом осознаю: Руван напился гнилой крови. Проклятие! Он ведь и прежде балансировал на грани.
Охваченная паникой, я вновь обретаю способность двигаться и тоже бросаюсь в бой. Мы с Руваном действуем как единое целое, я предугадываю его намерения и удары еще до того, как он их наносит. И пусть потерянный по-прежнему внушает страх, похоже, мы начинаем одерживать верх.
Я по самую рукоять вонзаю кинжал монстру в живот. Он хватает меня за руки, цепляется когтями, но я вырываюсь. Не позволю ему забрать мое оружие. Потерянный, пошатываясь, отступает. Он выглядит потрепанным, но все еще шевелится и представляет немалую опасность.
– Как мы вообще прикончим эту тварь?
– Придется мне воспользоваться врожденной магией крови.
Очевидно, Рувана совсем не радует подобная перспектива. В прошлый раз, когда он останавливал падшего, эта магия отняла у него уйму сил.
– Чем я могу помочь?
– Не выпускай его из комнаты. Нельзя оставлять его в живых.
– И не собиралась.
Руван поворачивается ко мне, собираясь что-то сказать, однако потерянный вдруг издает тихий жужжащий гул, вовсе не похожий на крики, гортанное рычание или щелчки, которые издают другие монстры. Этот звук… почти напоминает пение.
– Что он делает? – Я перевожу взгляд с потерянного на Рувана и обратно.
Повелитель вампиров вдруг неподвижно застывает, лишь слегка покачивается в такт напеву монстра. Он ощутимо бледнеет прямо на глазах, его взгляд стекленеет, лицо становится изможденным, как будто его вновь настигает проклятие.
– Руван? – Я подбегаю и хватаю его за левую руку.
С молниеносной скоростью он вскидывает правую руку вверх и зажимает мой подбородок между большим и указательным пальцами. А после, резко развернувшись, швыряет меня в стену. Я впечатываюсь головой в камень. Наверное, в прежние времена от столь сильного удара я бы просто потеряла сознание. Сейчас же благодаря эликсиру и кровной клятве почти не пострадала. Даже не слишком больно.
Кстати, о кровной клятве… Ведь Руван не способен мне навредить, как бы ни старался. Значит, монстр каким-то образом подавляет его личность. Вообще в данный момент Руван больше похож на потерянного, чем на знакомого мне мужчину.
– Руван! – хрипло зову я.
Жуткий, мучительный напев потерянного звучит еще громче. Я буквально чувствую, как эта тварь скребет когтями на краю моего собственного сознания, пытаясь проникнуть в голову. И не может. Вероятно, потому, что я не вампир. А ведь верно, Руван упоминал, что потерянные гипнотизируют своими звуками.
Я смотрю в глаза повелителю вампиров в поисках хотя бы проблеска мужчины, который признавался мне в любви. Он тем временем все крепче сжимает пальцы вокруг моего горла.
– П-пожалуйста, – бормочу я, силясь сделать вдох.
Однако он меня не отпускает, даже не смягчается. Во взгляде нет ни намека на то, что Руван, с которым я всего несколько часов назад делила постель, все еще здесь. Я вижу только ненависть. Проклятие завладевает им все сильнее.
Я крепче сжимаю кинжал.
«Если ты когда-нибудь столкнешься лицом к лицу с вампом, сражайся! – доносится из глубин памяти голос Дрю. – Бейся изо всех сил, как будто от этого зависит твоя жизнь».
Я провожу кинжалом по ноге. Светящееся красным лезвие вырывает из темноты лицо Рувана, лишенное всяких эмоций. Сейчас его прекрасные черты выглядят зловеще.
«Не растрачивай напрасно свою жизнь». – Это мама.
Краем глаза замечаю, как к нам приближается потерянный, намереваясь окончательно толкнуть Рувана во власть проклятия и убить меня. А после они оба в свое удовольствие попируют моими останками. Нет, этого монстра нужно убить любой ценой.
Я крепче сжимаю кинжал в дрожащей руке. Ни за что не позволю Рувану пасть жертвой потерянного и, поддавшись проклятию, превратиться в одного из монстров. Даже если для этого придется его убить.
Похоже, в ту ночь я и правда украла у Дрю судьбу, и теперь мне суждено прикончить повелителя вампиров. Я надеялась, что сумела изменить ход собственной жизни, однако предначертанного, видимо, не избежать, и оно напоминает о себе в самый неожиданный момент.
«Создай собственную судьбу», – врывается в мысли громкий голос Рувана.
Отведя назад руку с кинжалом, я зажмуриваюсь и замахиваюсь нанести удар. Удивительно, но сейчас все изменилось. Нет никаких преград, меня больше не удерживают невидимые руки. Руван уже не тот мужчина, которому я приносила кровную клятву. И я могу всадить в него клинок. Однако останавливаюсь.
«Он все еще там».
Я роняю кинжал на пол и безвольно опускаю руки. Не могу навредить ему. Не из-за кровной клятвы, нет… просто не сумею. Я смотрю ему прямо в глаза и хриплю:
– Ты все еще там, я это знаю. – Он крепче сжимает пальцы. Я не сопротивляюсь. Просто удерживаю зрительный контакт. – Руван, вернись ко мне. – Если Дрю смог вырваться из хватки мужчины-ворона, то и Руван справится. Тем временем поддавшийся все приближается. Я поднимаю руку и нежно кладу ее на щеку Рувана. Даже такое простое движение дается с трудом, телу уже не хватает воздуха. – Ты поклялся… что никогда не причинишь мне вреда. Не только из-за нашей кровной клятвы, но потому что сам не хочешь.
С каждой секундой мне все тяжелее говорить. Рука, которая сжимает мое горло, начинает дрожать. Может, от напряжения, поскольку он медленно, но неуклонно меня душит. Или же до него и в самом деле доходят мои слова.