На прямом участке дороги, когда она приближалась к крутому повороту, от старого «Джипа» ее отделяло всего шесть футов. Он резко свернул на повороте и вылетел на гравий противоположной обочины, хотя одна из шин все еще цеплялась за асфальт. Риган сбросила скорость, наблюдая, как его «Джип» все дальше сносит с дороги и огни уходят в темноту.
– Сдохни, ублюдок, – сказала она, ударяя по тормозам.
«Джип» Дрейка соскользнул с обочины, правая фара ударила в сосну, капот со стоном смялся, ось лопнула.
Риган остановилась на обочине, с табельным пистолетом в руке выскочила из машины и закричала:
– Выходите! И я хочу видеть ваши руки. Выходите!
Дрейк не шевелился.
– Немедленно выходите!
Риган начала медленно приближаться к его «Джипу», жалея, что на ней нет жилета.
Дрейк ногой распахнул дверцу и медленно, держа руки над головой, выбрался из машины. Он был с ног до головы одет в черное. Черная рубашка, черные брюки, черные туфли.
– Что все это значит? – крикнул Дрейк. – Вы едва меня не убили. Вы полицейский псих?
– Речь о детях, – сказала Песколи, чувствуя, как горит у нее в горле. – Держите руки над головой и отойдите на пару шагов. Я хочу, чтобы вы оставались в свете фар, или, клянусь Богом, я вас застрелю.
– Я ничего не знаю ни о каких детях, – ответил он, но сделал так, как она проинструктировала, и отошел назад. – У меня начался большой пожар, мой телефон не работал, и я поехал к ближайшей пожарной станции. Вы можете вызвать для меня пожарных?
– Заткнись, – сказала Риган.
Она поравнялась с «Джипом» и увидела, что между сиденьями стоит винтовка, готовая к стрельбе.
– Ты собирался отстреливаться, если б тебе не удалось сбежать?
Так почему же он не пытался в нее стрелять? Что-то здесь не сходилось…
– Я ни в кого не собирался стрелять, – сказал Дрейк, продолжая держать руки над головой. – Я никогда в жизни не совершал преступлений. Худшее, что я сделал, – не сумел удержать под контролем огонь, а у меня даже нет страховки. Я думаю, виноват проклятый Уикс. Я обнаружил, что он чем-то занимался в моей хижине, пока меня не было.
– Филип Уикс рассказал мне совсем другое, – заявила Риган.
– Филип Уикс – безумный мальчишка-наркоман, – крикнул Дрейк. – Отец кормил его опиатами с тех пор, как ему исполнилось десять. Никто не поверит наркоману.
Она посмотрела на него.
– Ты почти меня убедил. Можешь идти.
– Можешь идти? Чушь! У меня лучшие адвокаты в Калифорнии. Тебе еще повезет, если ты сохранишь свою работу, когда они с тобой закончат… Так что тебе следует просто обо всем забыть.
Песколи посмотрела на винтовку. Крупный калибр, скользящий затвор, как у ружья, из которого убит Кейн. Она на дюйм отвела затвор, потом вернула его на место, увидев, что патрон в стволе.
– Ты знаешь, что убил на реке совсем не того парня, который видел девочку в кемпере? Он все еще с нами.
Дрейк быстро опустил руку за спину и вытащил пистолет.
Риган выстрелила.
Он упал, пистолет выпал из его руки.
Шум у нее в ушах заглушал все остальные звуки; гнев, кипевший в крови, почти ослеплял. Уже ни о чем более не думая, Песколи повернулась, одной рукой подняла винтовку и выстрелила в ветровое стекло своего «Джипа». Во все стороны полетели осколки стекла.
– Что ты… – начал побледневший Дрейк, который, не обращая внимания на кровь, не сводил взгляда с Риган. – Нет. Подожди. Я ничего не делал…
Она вытерла приклад и спусковой крючок краем своей рубашки.
– Подожди, – сказал Дрейк, услышавший далекий вой полицейских сирен. – Те дети. Со мной им было лучше. Они хотели это делать. Я давал им жилье, кормил и превращал их в кинозвезд. Они жили, как короли и королевы.
Ярость захлестнула все ее существо.
Перед глазами появилась черная пелена.
Палец лег на спусковой крючок табельного оружия.
– Ради бога… – Дрейк бросился к своему пистолету.
Песколи дважды выстрелила ему в грудь.
Вирджил крикнул федералам:
– Он уехал по проселочной дороге, в противоположную сторону от автомагистрали.
Отряд спецназа в свете пожара рысью побежал к трейлеру Уикса.
– Там его уже нет, – пробормотал Джонсон.
Вирджил и Джонсон пробрались через густой кустарник на берегу, перешли вброд мелкую речку и побежали к ранчо, где все, кто там жили, Кэти, ее сестры и братья, ее родители, стояли на краю поля для гольфа и смотрели на освещенное пожаром небо.
– Это дом Дрейка? – спросил Джим Уоллер, когда они пробегали мимо. – Что там случилось?
Они ничего не стали отвечать, одновременно прыгнули в «Кадиллак» Джонсона и помчались в сторону автомагистрали.
– Должно быть, нужно повернуть направо, – сказал Джонсон.
Они проехали милю – и нашли Песколи, которая сидела рядом с правым передним колесом своего «Джипа».
Вирджил и Джонсон выскочили из «Кадиллака» и поспешили к ней. У нее было совершенно белое лицо, глаза слегка остекленели, но она сказала:
– Я в порядке. Я стреляла в него дважды, может быть, трижды. Он думал, что у нас достаточно улик. Ему было нечего терять, поэтому он пытался меня убить.
Ее рука слегка дрожала.
– Он не ошибся, – сказал Вирджил и тут только увидел разбитый «Джип» и лежащее в траве на обочине тело. – Ты его проверяла?
– Достаточно, чтобы понять, что ему не потребуется «скорая помощь», – сказала она, еще больше побледнела; голос ее казался далеким и лишенным тела. Она откашлялась и посмотрела на Вирджила, словно видела его в первый раз. – Я хотела взять его живым. Хотела, чтобы он предстал перед судом.
– Вероятно, так лучше, – заметил Джонсон, стараясь не смотреть на труп. – А если бы его оправдали?.. Если все, что про него говорят, правда, этот мудак заслужил смерть.
Вирджил и Риган посмотрели на Джонсона.
– Ну ладно, за «мудака» извиняюсь, – пробормотал тот.
Флауэрс проверил тело, поднялся на ноги и посмотрел на Риган и Джонсона.
– Однако ты прав. Он заслужил смерть. И теперь он мертв.
Полночное пламяЛара Эдриан и Кристофер Райс(Лукан Торн и Лиллиан)
Триллеры бывают самого разного вида. Число поджанров ошеломляюще велико, и этот рассказ представляет один из самых популярных.
Сверхъестественное.
Лара Эдриан сделала себе имя в этом мире, где ее книги стали грандиозными бестселлерами. Верный своей фамилии (как сын Энн Райс), Кристофер Райс оттачивал мастерство на мрачных триллерах, после чего перешел к любовным романам. Объединение двух авторов выглядело многообещающе, но возникал ряд проблем. Действие серии Лары «Властелины полуночи» происходит в будущем, отделенном от нашего времени двадцатью пятью годами. А действие всех историй Криса – в настоящем. Таким образом, часы следовало перевести назад, к тому моменту, когда мир еще не знал про вампиров Лары.
Однако это оказалось им на руку.
Исходная идея Криса состояла в том, чтобы персонаж его «Обмена желаниями», Лиллиан, подверглась нападению на своей домашней территории, в Новом Орлеане, где персонаж Лары, Лукан Торн, стал бы свидетелем столкновения и невероятных способностей Лиллиан.
Ну, а дальше все встало на свои места.
Лара написала первый черновик, потом Крис сделал вторую версию и редактуру. Ну, а название получилось внутренним делом. «Полночное» взято из серии Лары, а «Пламя» – из свечей, которые играют заметную роль в его вымышленном мире.
Результат получился настоящим сокровищем.
Полночное пламя.
Полночное пламя
Книжный магазин во французском квартале содрогнулся от раската грома как раз в тот момент, когда Лукан Торн протягивал наличные молодой женщине, сидевшей за кассой. Дождь поливал Новый Орлеан с момента его приезда из Бостона несколько дней назад. Вечер приближался к полуночи, но ливень и не думал слабеть. Лукан не боялся промокнуть. К тому же ему хотелось купить какой-то специальный подарок перед возвращением домой, так что оно того стоило.
Бойкая блондинка протянула ему сдачу вместе с покупкой.
– Вы выбрали не самый лучший вечер для магазинов. Этот город гораздо приятнее в хорошую погоду, тогда все получают от жизни удовольствие. – Когда он потянулся к своей покупке, завернутой в подарочную бумагу, ее рука коснулась его пальцев. – Вы пробудете в городе еще некоторое время? Я бы хотела показать вам, как хорош Новый Орлеан.
Под копной темных влажных волос Лукан улыбнулся, показав лишь кончики клыков.
– Я не слишком люблю людей.
Женщина прерывисто вздохнула, отпустила пакет, словно тот обжигал ей пальцы, и быстро заморгала, и ее мозг смертной попытался осознать, что она видела, – или только показалось?
– Спасибо за помощь, Кристал, – сказал Лукан, клыки исчезли, и он засунул пакет в большой внутренний карман черного тренча.
– О, конечно.
Она с сомнением кивнула, и он вышел из магазина.
Как только Лукан оказался на мокром тротуаре, он услышал, как у него за спиной закрываются замки на дверях книжного магазина. Торн редко позволял себе открывать обычным людям факт присутствия среди них Рода. Как один из самых древних его представителей, он понимал, насколько для вампиров важно хранить в тайне от человечества свое существование.
Будучи главой Ордена элитных воинов Рода, которые посвятили свое оружие и жизнь защите хрупкого мира со смертными соседями, Лукан был готов на все, чтобы обеспечить безопасность как людей, так и Рода. И если б он хоть на секунду подумал, что кассирша может стать угрозой достижения этих целей, он тут же вычистил бы ей память.
Но сейчас ему хотелось только одного – вернуться в штаб-квартиру Ордена в Бостоне, где оставшаяся часть его команды, а также новая Подруга по Крови, Габриэлла, ждали его возвращения. После двух дней, которые Торн провел в Орлеане, успокаивая гражданских лидеров Рода, тревожившихся по поводу недавних проблем в Бостоне и их возможного распространения по другим крупным городам, если только Орден не возьмет ситуацию под контроль, Лукан стремился побыстрее завершить дипломатические формальности и снова сражаться рядом со своими воинами. И еще больше – оказаться в одной постели со своей сладкой Габриэллой.