Любопытно, что Энтрил, похоже, не понес никакого наказания из-за трусости своих людей. Возможно, это связано с тем, что на следующее утро Обезьяна был найдена мертвым от собственной руки. Это, конечно, потребовало назначения нового командира, а он оказался человеком с избытком терпения.
Вартек Ловриль остается самой знаменитой фигурой Эпохи Ковки и одним из немногих светил доимперского периода, которые не были в значительной степени вычеркнуты из визуальных и исторических записей во время Великой Чистки. Его репутация уже начала расти с началом последней Кетианской войны, но это была слава, построенная исключительно на личном мужестве и боевом мастерстве, а не на командовании. Первые годы своей жизни Вартек провел в северном порту Варраль, до недавнего времени независимом городе-государстве. Отец Вартека был одним из главных заговорщиков в перевороте, который сместил прежний режим и открыл путь для аннексии Воларии.
Будучи третьим сыном и, следовательно, вряд ли получив что-то большее, чем жалкое наследство, Вартек рано записался в армию Волариан. По-видимому, это было сделано без одобрения отца, так как Вартек поступил в армию простым солдатом, тогда как его социального положения должно было хватить, чтобы получить звание младшего офицера. Тем не менее, мириады возможностей отличиться, предлагаемых Веком Ковки, вскоре увидели, что храбрость и мастерство Вартека превозносились по всей империи, обеспечивая быстрое продвижение по службе. Я уверен, что мой император нашел бы полный список всех сражений и подвигов воинской доблести, приписываемых Вартеку, несколько утомительным, так что достаточно сказать, что он был, вполне возможно, самым опасным человеком, когда-либо носившим Воларианскую форму.
Ко времени Кетианской войны он командовал элитным батальоном десантных войск "Морские Орлы". Известно, что он завоевал значительное признание в битве у разреза, но, по-видимому, сыграл незначительную роль в наземной кампании вплоть до гибели Обезьяны. Его точный возраст в это время неизвестен, но можно разумно оценить в тридцать-тридцать три года, самый молодой офицер, когда-либо имевший генеральское звание.
Для человека с такой устрашающей репутацией кажется странным, что многие современные описания Вартека рисуют удивительную картину; более доброй души я никогда не встречал, говорит о нем Энтрил. Завоевать его дружбу - значит познать братство и великодушие на всю жизнь, ибо он никогда не оставлял друга. Мнение Энтрила вполне может быть окрашено тем фактом, что его последующее состояние было значительно улучшено покровительством Вартека, но это остается любопытным портретом человека, который, как полагают, убил более сотни врагов в личном бою. Однако, похоже, восхищение Энтрила было далеко не единственным, ибо все единодушны в том, что он пользовался необычайной преданностью и любовью среди своих людей, что Карвалев печально записал в одном из своих последних посланий, чтобы бежать из города: теперь у них есть свой Тавурек. Наша судьба наверняка предрешена.
Вартек также уникален в рядах знатных Воларийцев тем, что на протяжении всей своей жизни владел не более чем одной рабыней, женщиной, захваченной в плен во время одной из его кампаний против северных горных племен. Ее имя было потеряно, но Энтрил описывает ее как:
. . . бледная кожа и длинные конечности, с приятным видом, мало показывающим ее дикое происхождение. Мой Генерал не позволял себе грубостей по отношению к ней, и его редкие личные минуты всегда проходили в ее обществе, из чего он, казалось, черпал немалую силу духа. Некоторые даже говорили, что он советовался с ней, но это, конечно, абсурд.
Первым делом Вартек помиловал всех солдат, приговоренных к наказанию труса, прежде чем приступить к массовой реорганизации армии. Неэффективные командиры были уволены и получили шанс искупить свою неудачу службой в рядах. Тот факт, что большинство решило сделать это, является мерилом того позора, который Воларианское общество оказывает военному позору. Недоукомплектованные батальоны были объединены и переданы под контроль офицеров, повышенных только по заслугам. Поэтому бывшие командиры стали подчиняться приказам своих сержантов. Энтрил, в частности, извлек выгоду из изменений в завоевании продвижения на пост Генерала Ока, очень влиятельной роли, которая позволила ему возглавить разведывательный аппарат Армии и занять первое место в рядах советников Вартека.
Однако наиболее важные изменения Вартека носили тактический характер. Морская блокада усилилась еще больше, так как некоторые Кетианские корабли все еще продолжали проскальзывать мимо кордона. Линии осады были поставлены под единоличный контроль главного инженера армии, и новые машины были доставлены из Воларии. Вартек также запретил любые дальнейшие лобовые атаки, воларийские наступательные действия теперь состояли из рытья тридцати ярдов траншей в день, в то время как их баллисты препятствовали вмешательству кетианских лучников. "Каждая осада-это эпическая история", - сказал Вартек Энтрилу, когда они осматривали укрепления, и это был лишь первый стих.
В течение шести долгих месяцев Воларийцы рыли рыхлую красную почву Эскетийского плоскогорья, сплетая сеть траншей вокруг невысокого холма, на котором стоял город. В наше время Воларианцы строго следят за иностранными гостями, запрещая им покидать пределы порта прибытия, если только они не находятся под строгим конвоем, и то только с особого разрешения члена Совета. Из-за таких ограничений мой Император, я уверен, простит мою неспособность лично осмотреть руины старой Кетии. Тем не менее, я смог заплатить Воларианцу некоторого художественного мастерства, чтобы он предоставил эскизы этого места, должным образом приложенные для вашего ознакомления. Мой Император, без сомнения, увидит, что линии осады остаются видимыми и сегодня, как неглубокие углубления в земле, углубляющиеся в овраги там, где они встречаются с ныне исчезнувшими стенами, ибо именно здесь терпение Вартека принесло свои плоды.
Воларийские инженеры отказались от традиционного подхода к осадным кораблям, когда инженеры забрасывали стены камнями до тех пор, пока не была проделана брешь достаточной ширины, в пользу подрыва их фундамента. Не желая рисковать атакой в одном месте, Вартек приказал построить четыре таких туннеля, два на юге и два на севере. Это потребовало продления осады еще на два месяца, инженеры и рабы работали до изнеможения, вырубая фундаменты, заменяя древний камень деревом и плотно упакованными связками пропитанного маслом хлопка.
Великая атака произошла в день, обычно предназначенный для того, чтобы отметить окончательную кончину легендарной воительницы-Девы Ливеллы. Волариане продолжают праздновать этот день под его современным видом позднего летнего фестиваля типичных кровавых зрелищ и гонок на мечах. В древности, однако, это был нехарактерный день мира, когда все мужчины называли друг друга братьями, а все женщины-сестрами. За всю их ужасную историю ни один Воларианец не участвовал в битве в день Ливеллы, и Вартек, несомненно, надеялся, что это сыграет ему на руку.
Энтрил рассказывает, как в полночь полководец приказал своим приверженцам и рабам бродить по лагерю и громко петь песни, создавая видимость праздника в самом разгаре. Тем временем штурмовые батальоны молча собирались на севере и юге, а саперы с факелами в руках ползли по туннелям. Энтрил приводит следующий отчет о последующем нападении:
Вартек занял свое место во главе Морских Орлов, которые угрожали мятежом, если им не позволят атаковать без генерала. Было видно, как инженеры выбегают из туннелей, а над ними уже поднимаются клубы черного дыма. Затем с гортанным ревом из уст туннеля вырвалось пламя, и земля под нашими ногами содрогнулась от сильного толчка. Все мужчины затаили дыхание, не отрывая глаз от стен, пока бесчисленные молитвы возносились к богам. На секунду показалось, что все было напрасно, потому что стены стояли целые и неподвижные, как всегда. Но затем боги сочли нужным ответить нам: две огромные бреши, каждая шириной в двадцать футов, появились в одно мгновение из обломков камня и поднявшейся пыли. В ту ночь мой полководец получил свое имя-Острие Копья, потому что он атаковал брешь с такой скоростью, что Орлам пришлось бежать, чтобы не отстать. Громкий крик поднялся, когда оставшиеся батальоны рванулись вперед, свирепые и голодные, ибо кто теперь мог сомневаться, что победа будет одержана этой ночью? Несомненно, город и все его трофеи станут нашими на рассвете.
Вполне вероятно, что Волариане ожидали, что окончание этой осады будет соответствовать предыдущему опыту; яростная финальная битва, чтобы уничтожить оставшихся защитников, за которой последовал длительный период грабежа и массовой резни. Если так, то это ожидание быстро рассеялось, потому что, расчищая проломы, люди Вартека не обнаружили Кетийцев, готовых продать свои жизни в последнем доблестном бою. Вместо этого они обнаружили только новые стены.
"Тавурек не сидел сложа руки", - писал Энтрил жене на следующий день, и в его словах сквозила усталая горечь. Пока мы прокладывали туннели, которые он строил, толстые стены противостояли нашим людям на каждом шагу. Это скорее лабиринт, чем барьер, их курс извилист и высота различна. Люди приходят в замешательство, когда пытаются ориентироваться в них, и когда нападение совершается в одном месте, оно неизменно упускается из виду другим. Кетианские лучники стали искусными в непрестанной практике, и их пращники, несомненно, произошли от Дермоса. Сегодня я видел, как один человек выстрелил свинцом в глаз с расстояния более сорока шагов.
Эта "Битва в Лабиринте", как ее стали называть, похоже, затянулась на несколько дней, Воларианцы добились некоторых прорывов ценой значительных затрат, но обнаружили еще один ряд стен, противостоящих им через несколько улиц. Как глаз генерала, Энтрил должен был попытаться найти Тавурека среди хаоса продолжающейся битвы, собирая многочисленные отчеты, каждый из которых казался более диковинным, чем другой: