— Предки, — улыбнулся я, положил руку ей на щеку, и привлек. Поцеловал в по-настоящему горячие губы. Живые губы.
— Мы нашли еще слово, — проговорила она, когда поцелуй закончился.
— В заклинании, которое было в медальоне Хлебова, — догадался я.
— Да, — она улыбнулась и кивнула, — “Я мечтаю быть диким зверем”, — так оно звучало на русском языке. Следующее слово “мечтаю”.
— Это чудесно, — обнял ее я и быстро, но мягко сбросил с себя. Оказался сверху, с радостью заглянул в ее красивые глаза.
— Я чувствую себя еще более живой, Паша, — улыбнулась девушка, — и у меня есть для тебя кое-что. Синий ореол. И я, — она взглянула на меня из-под призывно прикрытых век. Я почувствовал, как девушка двигает бедрами подо мной, — я хочу передать его тебе.
— А я хочу тебя, — поцеловал я ее в губы, потом пошел поцелуями по шее и груди.
— Я тоже тебя… — проговорила она сквозь стон.
— Синий ореол, — Катя приподняла голову, когда мы закончили и немного отдышались. Девушка привычным делом лежала на моей груди, — если красный призван спасти тебя от негативного влияния магии, то синий — от физической опасности. Я знаю, как быстр ты был, когда жил в своем настоящем теле. Тело Игната медленное.
— Да, — тихо начал я, — реакции мне иногда не хватает.
— Синий ореол поможет в этом. Он ставится поверх красного. И когда чужое заклинание проходит сквозь него, то остаточная магия работает, как лечебная. Но не лечит.
— А что же?
— Укрепляет нервную систему. С каждым захваченным заклинанием ты становишься быстрее. Скорость реакции растет. Так, ты очень быстро достигнешь своих прежних высот. И даже превзойдешь их.
— Спасибо, — я поцеловал девушку в губы, — ты всегда знаешь, как меня порадовать, — откинулся назад, и обратил взгляд в темноту, — и доставить удовольствие.
— Я же твоя невеста, Паш, — прижалась она ко мне, — но меня кое-что беспокоит.
— Ммм?
— Слова. Они находятся необычно быстро. Это странно. Ведь такого никогда не было.
— Возможно, — задумался я, — мы не там искали. У нас есть прогресс. И я рад этому.
— Но есть и еще кое-что, — Катя поджала губы.
— Ммм?
— Шепчущий Во Снах.
— Кто?
— Я не знаю. Он… оно себя так называет. Это существо, что появилось в негде. Я тебе уже упоминала, что чувствую чье-то присутствие.
— Оно говорит с тобой? Это существо.
— Да, — девушка кивнула, — и, вроде бы не проявляет враждебности. Шепчущий Во Снах утверждает, что всегда был здесь, рядом. Просто я никогда не слышала его. Но я не верю. Я совершенно уверена, что все эти годы была тут одна.
— Я хочу поговорить с ним, — я поднялся. Девушка тоже села, посмотрела на меня. Глаза делали ее лицо выразительней, чем раньше.
— Я не уверена, что он согласится.
— Это не важно. Его согласие не имеет значения. Только твоя безопасность.
— Хорошо.
Я должен знать, не опасно ли это существо. Как оно себя ведет?
— Шепчет, — пожала плечами девушка, — говорит со мной. Подсказывает мне, как искать слова, как расчленять заклинания, — она опустила взгляд, — как делать ореолы.
— Красный и синий сделаны по его советам?
— Да.
Я молча смотрел на девушку.
— Когда он явится, призови меня в сон. Я приду.
— Хорошо, — немного растерянно взглянула на меня Катя, — я постараюсь.
Очнулся я прямо на земле. С трудом поднялся, осмотрел одежду. Ее, собственно говоря, почти и не было. Одни обрывки. Тело барона Петрина, он же Борис Хлебов, лежало в нескольких метрах от меня.
Шея мужчины была неестественно вывернута. Кожа уже побледнела. Синие губы выделялись на белом лице, которое приобрело удивленное выражение.
— Проклятье, — выдохнул я, — личная трансгумагизация — сильная магия. Ее придется учиться контролировать. А еще она ценная. Так что нужно создать под нее новый ореол.
Некоторое время я осматривал тайное убежище мертвого барона. Первым делом нашел и прочел записку, которую Хлебов отправил своим хозяевам. Она гласила:
“Я провалился. План с тенью не сработал. Старик жив. Мы недооценили возвращенца. Меня раскрыли. Сообщите Пророку, что я выезжаю в Москву, как только смогу. Передаю дело Глазу и Родичу”.
— Глазу и Родичу, — задумался я, — следует и дальше ожидать ловушек.
Больше ничего интересного найти не удалось. Беззвучный пистолет и медальоны-телепортеры я решил прихватить. Обмотавшись в какой-то плед, а вещи сложив в узелок, я вышел на улицу.
Серые утренние сумерки говорили о том, что на часах около четырех утра. Дождь кончился, и грозовые облака медленно расплывались, обнажая тусклое небо.
Оказалось, что пещера была заколдована. И снаружи представляла собой большой грузовой контейнер, одиноко лежащий на свалке строительных отходов, что расположилась недалеко от дороги.
Причем, когда я снова заглянул в контейнер, входа в пещеру больше не было. Он просто исчез. Впрочем, я не удивился. Оглянувшись по сторонам, вздохнул.
— Что ж, — проговорил я себе под нос, — язык доведет и до Москвы.
Подойдя к обочине, я принялся голосовать редким проезжающим мимо машинам.
Повезло, что домой я умудрился попасть до того, как все проснулись. Причем на такси. Таксист возил какую-то простолюдинку из ближайшей деревни в больницу, и теперь возвращался в город. Аристократу он, конечно, отказать не смог.
Когда мы приехали, на второй этаж поместья пришлось слазить дважды: первый раз за деньгами для таксиста, второй — чтобы попасть к себе в комнату. Ведь разбудить никого я не хотел.
— Расскажи, — Вика села за стол напротив меня, — что это была за девушка? Кто ее ранил?
— Не люблю длинных предисловий, — проговорил я, когда утром мы собрались на кухне перед завтраком, — моя подработка — участие в дуэлях за деньги. А девушка — моя знакомая, которая попала в беду, — я опустил глаза, отчасти по моей вине.
— Что?! — Вика, приложила руки к губам, — ты серьезно?! Это же опасно!
— Что?! — восторженно посмотрел на меня Стас, — ты серьезно?! Это же супер круто!
— Не говори глупостей, Стас, — строго посмотрела на него Вика, — ты видел, что было с той бедной девочкой?! Вся в крови! Я еле прибралась в гостиной вчера. Слава предкам, что сейчас с ней все хорошо!
В общем, реакция была очень неоднозначной. Вика пыталась читать мне морали, мол, я сошел с ума, когда магия пробудилась во мне, и веду себя ненормально. Стас же приставал с расспросами. Пришлось пресекать споры на корню.
— Я не брошу это дело, — строго сказал я, — потому что оно прибыльное. Здесь можно заработать и завести полезные связи. Только так Дом Орловских сможет подняться. И подниму его я. А еще, — я улыбнулся, — я люблю дуэли.
— Но ты видел, что случилось с бедной девочкой?! — она не унималась.
— И теперь, — я строго посмотрел в глаза Вике, — это новый повод не бросать дуэлей.
Некоторое время Вика еще пыталась меня убедить, но поняла, что не сможет. И тогда взяла с меня обещание, что я не покалечусь. Казалось, слово “погибну” девушка произносить побоялась. Пришлось ей пообещать.
Стас же принялся просить меня, взять его с собой на сегодняшнюю дуэль. Я, конечно же, отказался и припомнил ему его недавний косяк на реке. Почти сразу мальчик замолчал, а потом загрустил. Однако, отстал.
Через некоторое время Стас все же подошел ко мне снова.
— Как я могу загладить свою вину? — подняв бровки, посмотрел он на меня.
— Слушай, что я говорю, в следующий раз, — потрепал я мальчика по волосам, — и, возможно, я передумаю.
— И когда у тебя новая дуэль? — спросила Вика.
— Сегодня вечером, — улыбнулся я.
Арена Заречная, внезапно-внезапно, располагалась за рекой. Сорок километров от Екатеринодара. Выехал я за два часа, потому что хотел навестить Венеру. Однако, к ней еще было нельзя. Тогда я взял прямой курс на Заречную, и был там гораздо раньше положенного.
Я понимал, что дешевая арена, которую построил Хлебов, была примитивной и круглой. Ведь обычно, арены для дуэлей аккуратной овальной формы. Они сужаются к вытянутым краям и расширяются к своей середине.
Однако, круглой была и Заречная. Хотя выглядела более чем дорого и официально, правда, формально она числилась актовым залом молочной фермы ООО “Млечный путь”.
Первым делом я встретился с Георгием Грековым. Увидел его случайно в широком холле, ведущем на большие трибуны.
— Рано вы, господин Орловский! Гости только начинают съезжаться. Официально, сегодня анонс селекционной выставки крупного рогатого скота, — он улыбнулся.
— А дуэлянты?
— А дуэлянты, — загадочно начал он, — половина всегда здесь, а часть на подходе.
Ну, мне ничего не оставалось, как провести время с пользой: пообедать в местном ресторане для знати расположенном прямо тут, на “арене” (цены там, кстати, конские). Ну и пофлиртовать с милой молодой дворянкой, которую я нашел привлекательной. Девушка оказалась дочкой какого-то графа по фамилии Жилин. Приехав раньше, она ждала в ресторане своего папу.
Вскоре арена стала наполняться. Я же направился к раздевалкам, чтобы облачиться в дуэльную форму. Довольно просторная, раздевалка тем не менее, почему-то была совершенно пуста. Ни единого дуэлянта.
— Тук-тук-тук, — внутрь внезапно заглянул странный беловолосый мужчина.
Прилаживая к грудной части дублета свои ножны с проводником, я бросил взгляд на вход. Насторожившись, проговорил:
— Да? Что вы хотели?
— Познакомиться. И принести извинения. Разрешите?
— Извинения? — я недоверчиво приподнял бровь.
— Ну да. Ну так… Можно войти?
— Войдите, — я пожал плечами.
Первым вошел сам мужчина. Невысокий и худощавый, он носил белый деловой костюм и такой же белый плащ, схваченный на груди серебряным шнуром, с брошью в виде черепа дракона. Белые длинные волосы дворянина спускались не плечи. Продолговатое лицо ярко демонстрировало аристократическую кровь тонкими чертами. И оно показалось мне знакомым.