Остались только те, что продолжали вытягивать из белых сгустков человеческих душ… оружие. Копье души.
— Демоника, — крикнул я, замахиваясь проводником, — делает людей безумными!
— Зато, –Синицын расплылся в сумасшедшей улыбке, — могучими!
Щупальца размахнулись и метнули светящееся белое копье. Оно, звеня в воздухе, полетело ко мне.
Я выкрикнул заклинание черного ореола. Копье, которое метило в голову, отклонилось, и со звуком бьющегося стекла вонзилось в острие проводника. Тот вспыхнул, как светящийся элемент лампочки и перегорел. Клинок стилета почернел и истончился, согнулся вниз, как сожженная спичка.
Почувствовав, как заклинание копья прошло через серый, синий и красный ареолы, я ощутил невероятное облегчение и прилив энергии. Казалось, я тут же стал сильнее и крепче. Тогда же я понял, что Синицын — магистр и имеет забитые заклинаниями ореолы. Но самыми сильными его чарами были именно эти — магическое копье. Самыми сильными и самыми ужасными.
И я ощутил это на себе. Копье было создано не из маны, как любое другое заклинание, а из душ магов. Это было возможным, потому что и души, и мана имеют одинаковую природу. Такое сильное пятиступенчатое заклинание... его жуткая природа, на мгновение сбили меня с толку. Я довольно быстро пришел в себя, но это дало время Синицыну сбежать.
— Проклятье, — я на секунду присел, перевести дыхание, — слишком сильная магия для моего сегодняшнего уровня.
Попробуй я применить заклинание копья на Синицыне, точно бы поджарился от магического выгорания.
Я бросился за магом следом. Выбежал в галерею, которая вела в библиотеку. Глянул вперед и назад. Никого. Даже гвардия Синицына дала деру. Еще бы. Если твой работодатель может прибить тебя в любой момент, сделать ноги — разумный ход.
Однако, ноги сделал и Синицын. Он сильный маг, но видимо, рана, которую я нанес, давала о себе знать. Он совсем не всесилен, раз не продолжил сражаться. Но куда он пошел? Хм…
— Ладно, — я ощупал затронутые выгоранием плечи и грудь, — последний раз…
Синицын торопливо спускался по каменному колодцу, который вел к тайному ходу. Он уже знал, что Замятин пришел именно этой тропой. Дракониха… мерзкая тварь, что пыталась уже сбежать через туннель… Нужно было отрезать ей язык, а мальчишку прикончить.
Синицын корил себя за то, что хотел выменять мальчика из дома Фоминых на девушку-хранительницу магии. Он знал, что так, Фомины не продадут ему кого-то из них. Слишком плохая у Синицына была репутация. Все три жены, которые были у аристократа раньше, погибли в несчастных случаях. На самом деле, они его просто раздражали. Однако, о репутации он не позаботился. Он решил, что нужно было убить пацана.
К сожалению, этим планам не суждено было сбыться. Синицын проиграл, но не погиб. Он едва выжил, использовав демонику, но не мог продолжать бой. Сейчас он желал лишь одного — скрыться, восстановиться и отомстить. Но вернется он не один, а с силами, которыми подкрепят его Роялисты, силами которые даст ему сам Сновидец.
Маг спустился с последней ступеньки и как мог быстро, побежал к выходу по туннели. Раз Замятин в замке, значит, Идр — один из неудачных экспериментов Синицына, погиб. Ну и черт с ним. Все равно, граф не знал, куда деть эту обезумевшую колонию жуков, к которой Синицын подселил душу одного из своих магов.
Внезапно что-то хрустнуло справа. Потом щелкнуло. Забурлило. Маг остановился.
— Кто здесь?! — он наколдовал небольшой сгусток света голыми руками. Тот свет, что падал сверху, из колодца, уже остался за спиной, — покажись?!
Внезапно, тень, под ним забурлила черными пузырями. В следующее мгновение, оттуда вырвалась рука и схватила его за голень. Синицын вскрикнул.
Выбравшись из тенехождения, я схватил беглеца и припер к трубам туннеля. Магия, что прошла через красный ореол, уже давала плоды. Я стал физически сильнее и выше.
— Все же, — прошипел он сквозь зубы, — как ты умудрился добыть эту магию?
— Зачем мне разговаривать с мертвецом? — холодно проговорил я.
Синицын истерически засмеялся. В свете магического фонаря, что парил над нашими головами, его израненное лицо выглядело призрачным.
— Ну как тебе, Замятин, расхлебывать за собственными мамой и папой то, что они натворили, ммм? — проговорил он язвительным тоном.
— О чем ты? — я приставил к горлу мага его же собственный проводник, который забрал из библиотеки. Мой ведь пришел в негодность.
— Давай убей меня, — оскалился он, — но я поднасру тебе напоследок! Я знаю, что ты пытаешься воскресить свою подружку, — нервно засмеялся он, — расхлебывать за своими настоящими родителями Замятиными! Да-да… Они были членами Ордена Новой маны, а ваша с Екатериной Лазаревой свадьба была лишь предлогом, чтобы заманить девушку в проект “Геката”.
Я ничего не говорил ему, только холодно смотрел в блестящие страхом глаза Синицина.
— Да-да, — продолжал он истерически, — мы, роялисты, всего лишь убили ее. Но сделали такой твою ненаглядную твои же собственные родители! Ах-ах-аха! Не веришь?
Я молчал.
— Вся правда хранится в Черном Дневнике! Я знаю, что ты нашел его, и носил к этой сучке Мясницкой. Но ты его не откроешь, потому что открыть может лишь кровь. Кровь предателя Сергея Орловского, папы твоего нынешнего тела! А он давно сгнил!
— И что ты добивался этим? — ухмыльнулся я словам мага, — что разозлишь меня? Что шокируешь? — мой тон был холоден, а злобная улыбка сошла с губ Синицына, — ты плохо меня знаешь, мразь.
Он посмотрел уже иначе, совсем испуганно. Я направил острие проводника ему в лицо.
— Стой! — расширил глаза Синицын, — я же рассказал тебе ценные знания! Давай договоримся, не уби…
Я проговорил заклинание Глубоких Ран. Невидимое лезвие вырвалось из острия стилета и с железным скрежетом перерезало бегущие по стене трубы. Однако перед этим, лезвие рассекло голову Синицына надвое. Он так и замер с удивленным лицом. Через мгновение, полоса, протянувшаяся через челюсть, нос и глаз проявилась красным. Из раны побежала кровь. А потом половина головы мага съехала в сторону и упала на сырую землю туннеля, словно кусок арбуза.
Я отпустил обмякшее тело, и труп завалился набок. Задумавшись, я зашагал к выходу-колодцу.
Когда Предлесье перешло в мою собственность, наша жизнь изменилась. Конечно, не сказать, что она стала прям гладкой, проблемы оставались, но улучшилась она точно.
— Что-что? Какой еще замок?! — округлила Вика глаза, когда я сообщил ей эту новость, — как выиграл в дуэли?!
Вот так. Выиграл. И с точки зрения Кодекса документ, который Синицын составил перед смертью, был юридически полностью действителен.
Дуэль была официальной. Все кончилось тем, что я передал тело мага его двоюродному брату, тоже Синицыну по фамилии. Именно с его дочкой познакомил меня Стас. С ним и его свитой мы встретились в широком дворе имения.
Я ожидал каких-то притязаний на Предлесье со стороны Андрея Синицына, однако их не было.
— Я считаю, — сказал мне Андрей — высокий коротко стриженный блондин, одетый в черный деловой костюм и короткую накидку аристократа, схваченную на груди серебряным шнуром, — что, забрав себе Предлесье, вы совершили ошибку, — взгляд дворянина был холодным, — брат занимался там демоникой. Стены этого места пропитаны нехорошей магией.
— Хорошая, плохая, — пожал я плечами, — магия лишь инструмент. Демоника поражает психику тех, кто ее практикует. Но только если они изначально слабы.
— Поразительные знания для дворянина вашего возраста. Что ж, — он кивнул, — это ваш выбор.
— И я считаю его правильным.
Чтобы содержать такое поместье нужны были деньги. И хотя дуэли приносили немало, этого сейчас не хватало.
Я продал оборудование из генатории на кругленькую сумму. Оно было редким, а некоторые приборы вообще существовали на юге в единственном экземпляре. Также выводок карнозавров из более чем тридцати голов был очень удачно распродан мной бывшим клиентам Синицына.
Его гвардию и прислугу я распустил, а потом набрал новую. Штат хоть и был гораздо скромнее: всего семь человек вместо тридцати, но этого пока хватало. Некоторое время я уговаривал Вику переехать. Стас же согласился почти сразу.
— Да это же настоящий замок! Да еще и с артефактами! — восторженно кричал мальчик, когда мы обсуждали переезд.
— Но… но оттуда далеко до администрации… — нерешительно искала аргументы Вика.
Было видно, что в силу характера, девушка просто с большим трудом принимает изменения в своей жизни. С Владимиром она гуляла целый месяц, прежде чем осталась у него на ночь. Я тогда еще подумал, что Малинин терпеливый. Видимо, Вика ему и правда нравилась.
— Вообще-то, — я оперся о столешницу, положил голову на сплетенные пальцы, — ближе, чем от нас.
Все важные разговоры нынешних членов дома Орловских привычным делом проходили за широким столом гостиной, вечером, при тускловатом свете люстры, в которой недоставало ламп.
— Да, — продолжал я, — Предлесье находится за рекой, вне пределов города. Но от него до центра ближе, чем от нас, со стороны полей.
— Но что же делать с нашим домом?! — цеплялась Вика из последних сил.
— Стол, — хохотнул я, — можешь забрать.
Девушка посмотрела на меня очень серьезно и задумалась.
— И все вещи, которые посчитаете нужными тоже. А дом будем сдавать. Как и поля вокруг него. Своего дела у нас пока нет, так что деньги с аренды будут нелишними.
Наши споры продолжались еще несколько дней, потом, наконец Вика сдалась.
С Мирой мы еще несколько раз виделись, после нашей спасательной операции.
— Как Глеб? — спросил ее я, когда мы увиделись все в том же парке, где встретились во второй раз. Девушка была не одна. Теперь ее сопровождала свита охраны. Было ясно, что она вернулась к дому Фоминых.
— Он увидел такие вещи, — грустно ответила драконица, — которые лучше не видеть ребенку в его возрасте.