Я спланировал на черных крыльях и перекатившись, приземлился на крышу. Стал на колено.
— Что это было?!
— Где князь?!
Раздавались крики врагов.
Я бросил взгляд вниз и увидел, как человек в плаще бежит через двор, где я бился с Бояриновым. Он уходил.
— Орловски-и-и-и-ий! — заорал снизу Олег, — меня жмут!
— Держись! — я обернулся, — ну что, — проговорил про себя, — пришло время разобраться и с остальными.
В следующее мгновение трупы зашевелились и принялись вставать. Я сгорбился, указал на ближайшего проводником. Однако они словно бы не замечали меня. Вся троица нежити взяла свои ножи и неловко зашагала к краю крыши. Мертвецы стали прыгать вниз.
— Что?! Какого хрена?! — заорали оттуда, а потом раздались крики боли.
Я подошел к краю разрушенного Олегом угла башни. Увидел, как внизу, на третьем этаже, мертвецы набросились на магов и резали их в рукопашной.
Предки… что это за ужасная магия?.. Некромантия это же просто сказки… такой магии не может существовать… Но когда на моих глазах один из мертвецов всадил кинжал в шею магу-бойцу и выбросился вместе с ним вниз, я решил больше ничему не удивляться.
Второго зомби разорвало в клочья заклинание Руптис, выпущенное Олегом. Третий посмотрел на меня, уставился белесыми глазами. Потом обернулся и сам спрыгнул вниз. Я видел, как он разбился о скалы, под которыми плескались волны озера. Куски трупа упали в воду.
Я же подошел к краю и слез вниз, по торцу полуразрушенной стены.
— Ты видел это? — выбравшись из-за стола, посмотрел на меня Олег, — что это были за твари?
Я быстро осмотрел стол, ища книгу. Потом заглянул под него и увидев ее, упавшую на пол, тут же схватил.
— Наверх. Там портал, — проигнорировал я его Олега, — думаю, — вынул из кармана ошейник, — мы попадем обратно в рощу.
— А если нет? — недоверчиво посмотрел на меня Олег.
— Можем поискать на берегу лодку, — я ответил ироничным взглядом.
Он поджал губы и кивнул. Вместе, один за другим, мы стали карабкаться на вершину башни.
— Тут был маг в маске. Ты уже видел его? — спросил я, когда мы приблизились к такой же, колонне, как была в лесу. Только эта возвышалась на вершине башни.
— Я видел нескольких, — посмотрел он на меня, — который тебя интересует? Правда, я не запомнил ни одного, — пожал он плечами.
— Тоже мне, — хохотнул я, — прокуратор. Охотник на мятежных магов. Ниче не помнишь.
— Я как-то забыл спросить у тех в масках, — хмуро ответил он, — соблюдают ли они кодекс. Я запоминаю только тех, кто не соблюдает.
— Ага, оправдание, как дырка в известном месте, есть у каждого.
Олег весело хмыкнул, с улыбкой посмотрел на меня.
— Как оно работает? — спросил он.
Я не ответил, положил ошейник на колонну и принялся читать заклинание с бумажки. Когда закончил, проговорил:
— Дотронься до ошейника.
Олег неуверенно посмотрел на меня.
— Давай шевелись, у нас с тобой дуэль сегодня вечером.
— Что? — не понял он.
Я усмехнулся, закатил глаза и тронул ошейник первым.
Малиновский был в трансе. Он сидел в позе лотоса в своем кабинете на специальном коврике для медитаций. Телесно Семен находился здесь, в шатре. Но его разум и взор были в другом месте.
Они находились внутри маленького золотого монокля, который, жужжа, как насекомое, носился по лесу, над вырубленным там пятачком. Монокль юркал туда-сюда и время от времени поглядывал вниз, на колонну-портал.
Удобная штука, этот монокль. При помощи него Семен узнал о человеке из Ордена Новой Маны, который стоял за всем, что случилось с Замятиным. Семен даже удивился, когда узнал, насколько этот человек могущественен здесь, на юге. Удивился и насторожился.
Проследив за его людьми, которых Замятин убил в форме зверя, Семен узнал о портале-колонне в лесу. Увидел, как вернулась из тайного места Елена Петрина. Малиновский также знал, что Павел Замятин во всем разобрался и ушел в тайное место за Олегом Петриным. Бедные брат и сестра. Пришлось же им натерпеться из-за своего родственника.
Сейчас Малиновский ждал, выберется ли кто-нибудь из портала до расцвета. Если нет, это значит, что черная спора, которую он дал Замятину, сделала свое дело, и теперь и Павел, и маг-предатель Бояринов, мертвы. Семен почти наверняка знал, что так и будет.
Он видел лес и очищенную круглую площадку вокруг колонны. Семен приказал моноклю подняться над вершинами деревьев, чтобы рассмотреть, встает ли солнце. Оно вставало.
У себя в шатре Малиновский улыбнулся. Кажется, все прошло успешно. Внезапно он уловил краем линзы монокля какую-то вспышку. Обратив взор летающего артефакта вниз, Семен аж внутренне вздрогнул. Он даже почувствовал неприятные мурашки, пробежавшие по спине.
Рядом с колонной стояли Замятин и Петрин. Было ясно, что они перенеслись из тайного места. Оглянувшись, пошли к лагерю.
Когда Малиновский приказал моноклю лететь домой и вышел из транса, первым делом он увидел, как трясутся его руки.
— Проклятье, как? — сглотнул Семен, тронул вспотевший лоб, — как он выжил?
Сосуд черной споры был заколдован. Он должен был взорваться, когда Замятин и маг крови окажутся слишком близко. А учитывая стиль боя Бояринова, это было неизбежно.
Малиновский вскочил и забегал по кабинету.
— Ладно, — бормотал он себе под нос, — только спокойно. Еще не все потеряно. Все еще можно исправить, — голос Семена дрожал, — только придется действовать иначе.
Глава 12
На этот раз в “нигде” была ночь. Теплый ветерок приятно шуршал листвой деревьев. На ночном небе тут и там проскакивали искры падающих звезд. Полная луна освещала все вокруг.
Катя ждала меня у аккуратного шалаша, который был построен под большим раскидистым дубом. И девушка снова была иной. Выглядела не так, как раньше.
Когда мы с Петриным вернулись в лагерь, было около четырех утра. Первым делом я пошел к Малиновскому. Сколькзий тип удрал с фестиваля, а мне пришлось вернуться в шатер. Спать хотелось чудовищно. Мне казалось, что я едва не теряю сознание.
Непонятно было, что сыграло тут больше: общая усталость, черная жижа, что теперь занимала весь мой черный ореол или, может, это Катя звала меня? О последнем я подумал только тогда, когда оказался в нигде. Забавно было, что я даже не помнил, как упал на свою лежанку.
— Паша, — улыбнулась девушка, — я соскучилась.
Я не ответил, только улыбнувшись направился к ней. Как обычно, в нигде я был в своем настоящем теле. И как обычно, обнаженным.
Обнаженной была и Катя. Когда я увидел, как девушка, изящная и гибкая, стояла у шалаша, то сразу заметил, что в ней что-то изменилось. Но только приблизившись, в свете луны я понял, в чем было дело: кожа Екатерины изменила свой цвет.
Если раньше Катя была странным серокожим существом, то теперь все было иначе. Ее идеальное тело стало белокожим, а на щечках, от смущения играл румянец.
— Ты другая, — улыбнулся я шире, — совсем другая. И выглядишь живой.
— Я только закончила делать для тебя новый зеленый ореол, Паша, — подняла она бровки, — как мы нашли новое слово. Представляешь? Нам осталось последнее слово!
— Новое слово? Это чудесно! — обрадовался я, а потом задумался, — но в каком заклинании оно было? Заклинание из сангвинарики? Магия крови?
Внезапно Катя изменилась в лице. Она будто бы погрустнела и отвела глаза. Поджала пухлые губы.
— На самом деле, — проговорила она, и голос звучал тревожно, — это были очень странные чары. Когда ты забираешь у кого-то заклинание, я каждый раз это чувствую. Пропускаю магию через себя и так узнаю, есть ли слово в ней, — она подняла глаза на меня, я же молчал и внимательно слушал девушку, — новое слово “и”. А заклинание звучит как “Месть И Забвение”.
— Месть и забвение, — проговорил я задумчиво и слова показались мне неприятными на вкус, — это не сангвинарика.
— Нет, — Катя отрицательно покачала головой, — это что-то темное и жуткое. Я ощутила невероятную тоску, когда эта магия прошла сквозь мое тело. Но рада, что все кончилось, — девушка сделала шаг мне навстречу.
Я стоял в задумчивости. Месть И Забвение. Эти слова крутились у меня в голове.
— Черное заклинание, — проговорил я и поднял глаза на Катю, которая была уже совсем близко, — Черная Спора, — догадался я.
— О чем ты? — девушка была уже почти рядом.
Я почувствовал дрожь во всем теле. Нет, дрожал не я. Мне казалось, что-то рвется наружу. В следующее мгновение я увидел, как черные тонкие щупальца вытянулись из кожи моих рук и потянулись к Кате.
— Назад! — крикнул я и отступил, девушка посмотрела на меня испуганно, — не подходи!
— Что это?! — она округлила глаза, видя, как черное нечто тянется к ней.
— Черная Спора, — проговорил я, — это магия роялистов. Неизвестно, как она повлияет на тебя!
Катя растерянно посмотрела на меня, ее зрачки забегали.
— Слово мы нашли в этих чарах? — сглотнула она.
— Да, — проговорил я и рассказал все о битве с магом крови и колбе с черной спорой.
— Тебе… тебе больно? — спросила девушка, — эта магия болит внутри?
— Нет, — я осмотрел свои руки, — но она тянется к тебе. Кажется, она может причинить тебе какой-то вред. Я не могу на этой пойти.
— Я думаю, — девушка посмотрела на меня решительнее, — я смогу тебе помочь.
— Как?
На миг она задумалась. Потом махнула рукой, и позади, у дерева, возникла лавочка.
— Подожди меня немного, прошу, — улыбнулась она.
— Время в нигде идет иначе, верно? У меня еще много дел сегодня. А вечером дуэль, — пожал я плечами, — которая я даже не знаю, как пройдет. У меня, — я кивнул на черные отростки, вот это. А мой соперник весь изранен.
— Да, — она заботливо посмотрела на меня, — время бежит тут по-другому. Так, как захочу я.
Я не ответил, только кивнул.
— Присядешь? — Катя указала на лавочку.
Когда, сторонясь Кати, я прошел к дереву и сел, девушка вернулась в шалаш.