Но, конечно, нужно было понимать, что по-настоящему богатый дом должен иметь такое авто. Для особых случаев.
Вероника очень красиво забросила одну ножку на другую. Вика тут же уставилась на Владимира, чтобы проверить, не рассматривает ли он шикарные бедра Вандерляйн. Он рассматривал.
Я заметил, как сестра легонько ткнула его локотком. Владимир вздрогнул и улыбнулся Вике. Она посмотрела на него строгим взглядом.
Справедливости ради, стоит сказать, что я тоже с радостью рассматривал шикарные ноги рыженькой. Это заметила, как сама Вероника, так и Тамара. Правда последняя не решилась мне что-либо сказать против.
— Недавно имперское отделение прокураторав выявило подпольную арену, на которой чудовищным образом нарушался кодекс. И даже, — девушка стала очень серьезной, — представьте себе, проводились дуэльные ставки! Ужас!
Я, Стас и Вика переглянулись.
— Арена располагалась под торговым центром Заря, — продолжала девушка, — почти в самом центре города. Это вопиющее нахальство со стороны нарушителей кодекса!
— Насколько я знаю, — вклинился внезапно Стас и заговорил с умным видом, — что ставки на дуэли кодекс не запрещает. Главное соблюдать процедуру и… — он замолчал и скукожился под моим строгим взглядом.
— Подобных тонкостей я не знаю, — с улыбкой посмотрела на мальчика Вандерляйн, — но там были и другие нарушения. Например, — она посерьёзнела и посмотрела уже на меня, — там сражались несовершеннолетние. Дети до четырнадцати лет. И насколько я знаю, сражались насмерть. А выжившие пропадали.
— Это звучит уже серьезно, — кивнул я.
— Согласна, — девушка кивнула в ответ, — расследованием руководил лично Евграф Семенович Фомин. Владельцы Зари под следствием. А имперские прокураторы распутывают дело дальше.
— И кому-то очень не нравится, — догадался я, — что следствие набирает обороты.
— Верно, — кивнула Вандерляйн, — более того, этот кто-то всячески мешает следствию. Это выражается в многочисленных разбойных нападениях на лиц, близких Фоминым. На прокураторов, кто пониже в ранге. На бизнесы дворян, чьими покровителями являются представители дома Фоминых.
— Отвлекают внимание, — серьезно сказал я.
— И у них получается, — продолжала Вандерляйн, — нападения, хоть и мелкие, но достаточно значительны, чтобы Фомины обратили на них внимание. Так, количество обязанностей главы дома и двух его сыновей, которые тоже являются прокуратурами, возросло в несколько раз. Ну а…
— Расследование дела арены в Заре затормозилось, — продолжил я слова девушки.
— Верно, — проговорила она. Было забавно, как слова “Верно” или “Согласна” Вероника Вандерляйн произносит одним и тем же тоном, словно какой-то компьютер.
— Каков характер нападений? — задумчиво спросил я, — это маги? Использование огнестрела никак не вписывается в кодекс. Значит, речь идет о преступной банде.
— Верно, — повторила Вандерляйн, — именно что банде, или бандах. Магия ими почти не используется. Только артефакты. Установить конкретную принадлежность бандитов к каким-то преступным группам тоже сложно. Иногда кажется, будто действует несколько сообществ.
— Именно поэтому вы не можете задушить их на корню, — сделал я вывод.
— Они работают как настоящие партизаны, — серьезно посмотрела на меня Вероника, — очень умело. И к тому же не нападают на представителей дома Фоминых в открытую. Ну… до недавнего времени не нападали…
— Кажется, что-то изменилось, — указал я большим пальцем за плечо, имея ввиду машину охраны, которая за лимузином.
— Да, — Вндерляйн вздохнула, — три недели назад погибла девушка, помогающая князю до меня, — Вандерляйн опустила глаза и погрустнела, — она была немногим старше меня. Двадцать три года всего.
— По какой-то причине бандиты осмелели.
— Именно поэтому, — девушка подняла взгляд, — я выбираюсь из родового поместья Фоминых совсем нечасто, только по важным делам и в сопровождении охраны.
— Вам не кажется, — вклинилась Вика. Сестра выглядела обеспокоенной, — что проводить Вечер Невест Сейчас — не лучшее время? Совсем недавно случилась трагедия на дуэльном фестивале, и у дома Фоминых такие проблемы с этими… разбойниками. Может, стоило бы перенести его?
— Это исключено, — вздохнула Вероника Вандерляйн, — Планирование нового Вечера Невест начинается почти сразу, как только закончится очередной. К тому же, это будет неуважением в глазах многих домов, которые стремятся попасть на вечер.
— А дом Фоминых понесет серьезные убытки, — с ухмылкой добавил я.
— Верно, — холодно согласилась Вандерляйн, — так что…
Никто не узнал, чем хотела закончить свою речь Вероника, потому что сзади раздался громкий хлопок и скрежет металла.
Все тут же обернулись.
— Вот черт… — прошипел я, видя через окно, как здоровенный пикап, усиленный наваренным металлом, просто сбрил с дороги машину охраны.
Вместе они снесли нетолстую акацию и врезались в огромный ствол, росший невдалеке от нее. Было видно, как из машины, сбившей охранников, выбираются вооруженные люди. Они почти сразу открыли огонь по людям Фоминых, что были внутри. Охранники ответили, выбравшись с обратной стороны. Завязалась перестрелка.
— Предки! Что это?! — вцепилась во Владимира Вика, — откуда они взялись?!
Тома уставилась в заднее окно, на начавшуюся перестрелку. Стас сидел перепуганный и бледный.
— П-прошу… б-без пани-и-и-и-ки-и–и-и-и! — запаниковала Вандерляйн, когда наша машина начала петлять.
— Госпожа, — открылось окошко, отделяющее кабину от салона, к нам заглянул охранник с пассажирского сидения, — у нас непредвиденная ситуация! Прошу, пристегнитесь и сохраняйте спокойствие!
— Там! Впереди! — я машинально схватил Тому и прижал к себе, — смотри!
Он обернулся и вскрикнул. Я успел заметить, как перед нами, прямо из воздуха появился грузовик без прицепа. Старый и ржавый, он был усилен каким-то наваренным железным каркасом. Впереди стоял отбойник, напоминающий те, что бывают на поездах, только грубо изготовленный.
В следующий момент, грохнуло так, что у кого-то в салоне громко щелкнули зубы. Раздался грохот и лязг металла, да так громко, что заглушил визг девочек внутри.
Я уже готовился к тому, что наша машина перевернется. Однако этого не произошло. Слетев с дороги, мы тоже грохнули в огромный ствол дерева. Кабина превратилась в мясорубку, потому грузовик всей своей массой втаранил ее в ствол. Даже бронированный металл изогнулся так, что убил охранника, сидевшего на пассажирском. Его кровь забрызгала окошко в кабину.
— Боже! Боже! — кричала Вика. Владимир прижал ее к себе. К ним прижался и Стас.
Я же защищал собой тому, а Вандерляйн защищала голову.
— Вот мля, — запричитал водитель, вяло ворочаясь на своем месте, — все целы?!
Потом раздался жуткий хруст и треск древесины. Что-то грохнуло сверху так, что промяло крышу и разбило водителю голову. Он завалился на приборную доску, облил кожу панели кровью. Через окно я видел, как огромный ствол тополя рухнул на прижавший нас грузовик, смяв, кабину.
Однако парни, одетые в штатское, успели спрыгнуть и отбежать от грузовика. Их было человек семь. Я даже не понял, где все они прятались, в момент удара.
— Вскрыть эту банку! — кричал худощавый бритоголовый парень с угловатым лицом, — всех наружу!
— Главный, можно рыжую сучку мне? — хрипло крикнул бугай, в чьих руках были огромные гидравлические ножницы, какими обычно режут кузова. Другой подошел с большой болгаркой.
— Вандерляйн моя — крикнул бритоголовый злобно, — остальных телок, разбирай, кто успеет. Орловского, и других мужиков, кого найдете — в расход!
— Прошу! Простите! Простите! — почему-то начала извиняться Вандерляйн, — ее косметика потекла от слез, — мы не могли представить, что они решатся на такую дерзость!
— Все назад! В конец машины, — я извлек проводник из ножен, — быстро!
Остальные послушались.
Снаружи подбежали четверо молодчиков с длинными ломами в руках. Они вставили их в щель между дверью и кузовом. Туда, где располагался замок (двери ведь были заблокированы изнутри.
Мужики налегли, и толстый металл заскрипел. Было понятно, чего они хотят — добраться до запирающего механизма и перекусить его своей гидравликой. Когда у них получилось, и к двери подбежал мужик с ножницами, я просто открыл дверь сам.
Мужики изумленно уставились на меня.
— Че смотрите?! Убить! — крикнул бритоголовый.
— Толчок! — ответил я и указал на них проводником.
Волна магии, чудовищной силы ударила в бандитов. Кто-то повалился, кого-то просто оторвало от земли. Одного из тех, кто носил лом, даже отбросило так, что он ударился об кузов грузовика и сполз, оставляя за собой кровавый след.
Странным было только одно обстоятельство: бритоголовый, который точно был вожаком, остался на ногах. Хотя я видел, как волна магии добралась и до него.
— Убить! — крикнул он и вскинул здоровенный серебристый пистолет.
За это я отделал того Руптисом. И снова эффект был нетипичным: магическая пуля, вместо того, чтобы пробить его навылет, просто отбросила главаря, и тот грохнулся на темную, подлесную почву.
Остальные, однако, повскакивали. Осталось их пятеро. Вскочив, все повскидывали то, что имели при себе: пистолеты-пулеметы, пистолеты, был даже автомат.
Я выставил вперед проводник. Началась стрельба. Пули защелкали по броне и толстому пуленепробиваемому стеклу. А часть, с характерными хлопками, угодили в мой Мешок Мести. Синий зонт щита колебался от многочисленных попаданий. Кусочки свинца, погрузившись в магию, зависли в воздухе.
Тем не менее, налетчики не переставали вести огонь. Грохот стоял на всю округу. Воздух даже потемнел от порохового дыма. Воняло гарью. Потом резко все затихло. Бандиты судорожно принялись менять магазины.
— Теперь моя очередь, — холодно проговорил я.
Вся группа уставилась на меня. Я отвел локоть чуть назад, и мешок схлопнулся, превратившись в голубой шар энергии. Пули внутри сгруппировались в один комок. Тогда я выбросил руку вперед. Возник голубоватый блеск, и раздался хлопок. Всюду засвистел свинец.