Небо было черным и казалось бугристым от грозовых туч. Прокатился очередной раскат грома, за ним все небо прочертила длинная ветвистая молния. Дул тяжелый теплый ветер. Большие, но редкие капли дождя громко разбивались о брусчатку дорожки, ведущей к площадке.
Когда мы вошли за антимагическое ограждение, слуги включили на площадке свет. Внутри ветра почти не было, и пахло мокрой пылью. Поле представляло собой типичную арену для дуэлей: узкая к краям, широкая в середине, усаженная зеленой травой.
Пошли только трое: я, Владимир и Макс Линовский. Девушек и Стаса не пустил Денис Фомин.
— Я смогу выделить вам лишь слуг-секундантов, — отрицательно помотал он головой, когда мы собрались на дуэль, — но не магов, чтобы поставить антимагический барьер. Все заняты на вечере. Обеспечивают охрану. Поэтому пойдут лишь дуэлянты.
Вика пыталась протестовать, и я даже удивился этому. Обычно сестра была довольно стеснительным человеком, а тут, ее глаза пылали решительностью. Правда, герцог Фомин был непреклонен.
— Я не позволю вам стать жертвой случайно брошенного заклинания, молодая госпожа, — проговорил Фомин, и я был с ним согласен. Однако отметил, что Вика по-настоящему волновалась за Влада. Так же, как и за меня.
— Спасибо, что согласился, — посмотрел на меня Владимир.
— Ты хорошо обходишься с моей сестрой, — ответил я, — это будет честью.
Я хотел было предложить ему покинуть площадку и подождать за барьером, но передумал, потому что решил, что это может уязвить честь Владимира. Мою бы, уязвило.
— Ну, и где твой адвокат? — крикнул я через поле.
— Уже на подходе, — ответил Линовский, перекрикивая раскат грома и спрятав смарт в карман.
— Ты можешь отрезать себе палец прямо сейчас, пока не мы не промокли, — хмыкнул Владимир.
— У меня к тебе то же предложение, пустышка, — рассмеялся Линовский через поле.
Ждать я не собирался и уже хотел было крикнуть, пусть Линовский дерется со мной сам. Однако не успел. Слуга ввел внутрь ограды высокого и грузного мужчину. Выглядевший довольно угрюмо, он ссутулившись, приблизился к Линовскому. Надо сказать, что мужчина был не просто высок. Он был настоящим гигантом.
Серый деловой костюм, казалось, был ему даже маловат и не сходился на животе, потому был расстегнут. Черный узкий галстук выглядел нелепо маленьким на широкой груди мужика.
— Наконец-то ты пришел, Игорь, — улыбнулся Линовский.
— Прошу прощения, хозяин, — низким голосом проговорил гигант и очень меланхолично посмотрел на нас. Его хмурое лицо имело совершенно безразличное ко всему выражение.
— Знакомьтесь, — перекрикивая ветер заорал Линовский, — это Игорь Горьев. Мой лучший телохранитель и слуга. И, по иронии судьбы, тоже бастард герцога Семена Григорьева. Вот только не узаконенный. Оттого, — он посмотрел на гиганта оценивающим взглядом, — рожа у него вечно такая кислая. Но мастерства это у него не отнимает! Ты, кстати, чего так долго?
— Простите, хозяин, — в нос заговорил Игорь, — та служаночка была очень мила. Но не хотела со мной знакомиться. Пришлось ее заставить.
— Надеюсь, — нахмурился Линовский, — ты не свернул ей шею, как той шлюшке? Хлопот из-за тебя тогда было, по горлышко мне!
Игорь не ответил, только как-то смущенно опустил глаза.
— Вот мразота, — проговорил я и крикнул, –хорош трепаться! — Я снял фрак и отдал его секунданты, подкатив рукава рубашки, извлек проводник, — к барьеру!
Игорь тоже очень не спеша снял пиджак. Его узенький галстук смешно болтался на ветру. Дождь усилился. Тяжелые капли быстро забарабанили по металлу антимагического ограждения.
— К барьеру! — пытался переорать шум воды один из секундантов. Смог, но с трудом.
Я решительно пошел к Игорю, указал на гиганта проводником. Тот, неуклюжей походкой направился ко мне. В его огромной руке граненый стилет-проводник выглядел как игрушка.
Первым делом я решил проверить, на что способен здоровяк.
— Стена льда, — уныло проговорил он, и его проводник заблестел синим светом. По лезвию побежали волны магии.
Дождь, что шел вокруг здоровяка, тут же замер в воздухе, а потом капли обледенели, превратившись в твердые пули. Гигант развел руки, и льдинки выстроились перед ним сплошной стеной. Когда он указал острием на меня, они, все как одна, картечью ударили в мою сторону.
Я выбросил руку с проводником. Проговорил заклинание черного ореола, но про себя. Магия, что содержалась во льдинках, тут же покинула их, и они приняли прежнее состояние жидкости. Брызги упали на газон.
Магия же промчалась по воздуху полупрозрачным призраком и впиталась в мой клинок. Пройдя через серый ореол, она запечатлелась в черном. В нем уже оставалось не так много места, буквально для пары пятиступенчатых заклинаний.
Тем не менее, я узнал, что Игорь и правда способный маг. Не просто способный, а на удивление спасобный.
— Магистр? — приподнял я бровь, — три заполненных ореола… Силен.
Что-то с этим Игорем было не так. Он выглядел неотесанным и грубым. Даже туповатым. Но ранг магистра сказал мне, что нельзя его недооценивать. Кажется, его внешность — уловка. Он будто натренированный на дуэли бойцовский пес. В своих выводах я убедился еще сильнее, когда серый ореол дал мне знания о его сильнейшем заклинании. Это меня по-настоящему удивило.
— Ты не тот, кем кажешься, здоровяк, — крикнул я.
— Чего? — понуро бросил он, а потом выкрикнул новое заклинание.
И снова на него заработала вода. Проводник задрожал в руках гиганта, он медленно принялся отводить руку. Капли дождя снова застывали в воздухе и сливались в несколько потоков. Все они плыли к Игорю, скручиваясь у острия его стилета в водоворот. Сначала маленький, он все увеличивался.
— Так значит? — ухмыльнулся я.
Было ясно, что под дождем он сильнее. Ему не нужно напрягаться, чтобы создавать из маны воду. Она уже есть, и ему оставалось только управлять ей. Но я знал, как ему можно противодействовать.
Я выкрикнул заклинание Игниса. Острие проводника раскалилось докрасна, зашипело под дождем. Полыхнуло пламя, потом еще и еще. В конце концов, вырвался огромный всполох, который вытянулся в тело огненной змеи и помчался к гиганту.
К тому времени огромный водоворот, который наколдовал Игорь, затвердел в ледяную структуру. Она разделилась на кольца, которые, повиснув в воздухе, закружились в разные стороны. Внутри ледяной воронки с бешеной скоростью вращались острые зубья-сосульки. Это было сложное и многоступенчатое заклинание. Гигант был на удивление способным.
Он взмахнул рукой. Воронка вытянулась, словно огромный сегментированный червь, и зависла надо мной, собираясь проглотить. А потом она ударила сверху. В последний момент я успел уйти при помощи Звездного пути. Молнии с искрами побежали по каплям дождя, нарисовав в том месте, где я только что был, красивую яркую сеть.
Когда ледяная пасть опустилась за моей спиной, грохнуло так, что затряслась земля. Я же, принял человеческую форму метрах в семи от ледяной структуры. Сосредоточившись на Игнисе, который, отпущенный мной на мгновение, беспорядочно летал над ареной, я приказал пламенному змею атаковать.
Змей обернулся, и с гулом огня помчался к ледяной воронке. Он ударил в нее так, что затрещал лед. По анитмагическому барьеру пошла дрожь. Секунданты, Влад и даже Линовский, попадали на землю, закрывая головы.
Ударило горячим воздухом, который тут же сдул весь дождь вокруг. Змей обвил воронку и словно бы сдавил ее. Зашипело, поднялся пар. Я видел, как Игорь напряженно дрожит. Отпустить такое сложное заклинание было непросто.
Воронка принялась растекаться водой. Теплый пар заполнил все вокруг. Видимость ухудшилась. Огненный поток Игниса, словно расплывчатый столб виднелся в тумане. Потом он стал сушить воздух вокруг себя.
— Решим тебе преимущества, — прошипел я себе под нос и указал проводником наверх.
Игнис пошел следом за моим движением. Я же стал производить круговые взмахи. Змей полетел над площадкой. Стал кружиться, закручивать свое тело в спираль. Через несколько секунд, над нами уже горел огненный потолок, который не пропускал дождь.
Туман почти сразу развеялся, а воздух стал сухим. Так, я лишил гиганта преимущества, однако теперь приходилось поддерживать Игнис в горящем состоянии.
А еще пришлось увернуться, чтобы пропустить над головой здоровенный ледяной шип. Он просвистел надо мной и разбился об антимагическое ограждение.
Ловко выкрутившись, я встал на колено и поднялся.
— Проклятье, — почесывая голову, Линовский посмотрел на потолок из огня, — что ты стоишь, увалень! — Заорал он Игорю, — хватит с ним возиться, мне дороги мои пальцы!
— Я стараюсь, хозяин, — обиженно проговорил Игорь и выкрикнул, — колья!
Я услышал, как зазвенела мокрая трава вокруг. Догадавшись, отпрыгнул. Вода с газона собиралась вместе, а потом со свистом вздымалась вверх тонкими водяными спицами. Так, я ушел от одной водяной площадки с кольями, отпрыгнул, уклонившись от второй, а от третьей ушел на Звездном Пути.
— Игнат! — почему ты не нападаешь! — крикнул мне Владимир, — что происходит?!
— Тихо! — Обернулся я, — все идет по плану!
А план был прост: я хотел вынудить его использовать свое сильнейшее заклинание. Зачем? Да потому что хотел его себе. Слишком уж сильные чары это были, мимо которых я просто не мог пройти.
— Он играет с тобой, как с ребенком! — подливал масло в огонь сам Линовский, — разделайся уже с ним!
— Да, хозяин, — как робот проговорил Игорь и указал проводником вверх, забормотал на латыни, — Эго Воко Ин Геллум…
Воздух, вокруг, даже несмотря на Игнис, стал ощутимо остывать. Словно бы из ниоткуда подул холодный ветер. Та трава, что не успела еще высохнуть, покрылась инеем, затем покрылась и та, что успела. Все внутри площадки задрожали от холода. Я видел, как мое дыхание оборачивалось паром в ледяном воздухе.
… — фермаменти, — закончил Игорь своё сильнейшее заклинание.