Когда появился он, я застыл на месте. Шепчущий во снах поднялся оттуда, куда секунду назад спрыгнула Катя. Он держал ее за горло.
— Пусти ее, мразь! — на это мне хватило воздуха, на крик, когда она упала — нет.
Я снова бросился к обрыву, но догнать не мог. Я бежал и бежал, задыхаясь, выбиваясь из сил. Но я не мог позволить себе остановиться.
— Тебе не черпать из ее источника, — прошептал Шепчуший. Шепот был таким громким, что порывов ветра за ним было неслышно, — она моя.
В следующее мгновение Шепчущий достал длинный, изогнутый нож, и вонзил ей в живот.
Я распахнул глаза, вскочил с постели. Глубоко дыша, я чувствовал, что все тело горячее и покрытое потом. Потом справился с дрожью в руках.
— Проклятье, — спустил я ноги с постели, положил голову на руки, — кошмар, что ли?
Сил не было. Я казался себе выдавленным, как фрукт после соковыжималки. Мысленно я стал звать Катю. Она не отвечала. Минут пять я просто упорно пытался достучаться до нее.
— Катя? — позвал я голосом, — Катя?
— Паша? — отозвалось в голове.
— Слава предкам, — почувствовал я облегчение, — как ты?
— Все хорошо, — прозвучало вновь, — а что с тобой? У тебя очень беспокойный голос.
— Шепчущий не появлялся?
— Он… я… я иногда чувствую его. Но редко и далеко. Кажется, пока он не решается напасть.
— Зараза, — выдохнул я и рассказал о своем сне Екатерине.
— Это всего лишь сон, — в голосе девушки звучала улыбка, — с тобой я чувствую себя в безопасности.
— Хорошо, — взял я себя в руки.
Еще некоторое время мы поболтали. Я выходил на связь с Катей довольно часто, и рассказывал многое из последних новостей. Хотя иногда она следила за происходящим моими глазами.
Пересказав ей Вечер Невест и проблемы Фоминых с бандой, я не стал говорить ей ничего о том, что Фомин упоминал о плохом сне всего дома. Мне показалось, что мой кошмар и их состояние как-то связаны. Да и магия в складном ноже тоже связана со сном. Сука… Какую игру ведут роялисты на этот раз?
Так что, для Кати мой плохой сон остался просто плохим сном. Меньше знает, крепче спит. Не хочу, чтобы она лишний раз за меня переживала.
Когда я закончил разговор, то первым делом стал заниматься тем, чему уделял каждое утро всю последнюю неделю — медитации. Я формировал второй ореол, чтобы переместить в него нужные мне заклинания. И он был почти готов. Конечно, его было сформировать гораздо сложнее, чем первый. Так всегда и это нормально.
Еще день-другой, и я возьму новый ранг магика. Да, для всех остальных я буду казаться не очень сильным магом. Лишь второй ранг. Но у остальных ведь нет Катиных ореолов.
Я уже почти погрузился в транс, когда зазвонил телефон. Я потянулся к прикроватной тумбе и взял смарт. Это была Вика. Рановато что-то.
— Да?
— Игнат! — Тут же раздался крик Вики, девушка была в панике, — п-прошу, приезжай! С В-владимиром беда!
— Что стряслось? — нахмурился я.
— Он проснулся раненный!
— Как это раненный? — я встал с кровати.
— Блин! Я не знаю, что делать! Не знаю, как быть! Что? Что мне делать, Игнат?!
— Скорую, быстро. Как он себя чувствует?
— Без сознания! Потерял!
— Проклятье, — проговорил я и добавил матом, — сейчас буду! Скорую вызывай!
Я бросил трубку и засобирался. Спустя буквально несколько минут раздался новый звонок. На это раз от Дениса Фомина.
— Да? — взял я трубку.
— Ситуация изменилась, — начал он без предисловий.
Я молчал, внимательно слушал.
— Тильда как-то была ранена во сне, — проговорил герцог.
Глава 24
— Это трагедия для дома, — поджал губы Денис Фомин, — беспрецедентная. Кровь дев-хранительниц не проливалась уже много лет.
— Как она сейчас? — я упер локти в подлокотники стула, положил подбородок на сплетенные пальцы.
— Жива. Но… — он громко засопел, — она больше не фаворитка среди девушек дома, — Фомин перевел на меня глаза, — если ее не получится залечить полностью при помощи магии, она вообще может отправиться в отбраковку.
— Никто не хочет приобретать товар в поврежденной упаковке, — с горечью констатировал я истину.
— Такова объективная реальность. Красота невест — престиж дома.
Некоторое время мы молчали. Фомин выглядел уставшим и растрепанным. Лицо мужчины было бледным. Под глазами чуть ли не светились синяки. Ясно было, что этой ночью он не спал.
Фомин поморщился от света, когда солнце заглянуло в большое окно его кабинета, раскрывшееся слева от рабочего стола. Он встал, задернул толстые красные шторы. В кабинете потемнело.
— А как жених твоей сестры? Его ранило тоже.
— Уже неплохо, — пожал я плечами, — У него изранены руки. Да так, будто его исполосовали ножом. Вика говорит, все произошло внезапно. Утром он вскочил с постели, закричал. Когда она проснулась, увидела, что все в крови. Сейчас его жизни ничего не угрожает.
— Ты разговаривал с ним? — вернулся за стол Фомин.
— Да. По телефону. Владимир сказал, что это был кошмар. И все то, что с ним сделали во сне, оказалось реальностью, после пробуждения.
— Тильде тоже снился кошмар. Проклятье, — стукнул он по столу, — нас точно пытаются извести! Что будет завтра? Что, если и другие девушки станут просыпаться с изуродованными лицами?! Это будет конец! — он схватился за голову, громко опустил локти на столешницу. Да так, что бутылка с водкой звякнула об рюмку.
Хотя Фомин не выглядел пьяным, я знал, что он прикладывался ночью. В кабинете чувствовался характерный запах перегара.
— Вы были у Малиновского? — спросил я, предвкушая ответ.
— Был, — поднял на меня хмурый взгляд герцог, — и теперь жалею. Мы повздорили так, что чуть не дошло до столкновения. Он, естественно, все отрицает и обвиняет меня в клевете. Грозился дуэлью, — черт, — Фомин поморщился своим воспоминаниям, наполнил и тут же опорожнил рюмку. Поморщился еще сильнее.
— Ты б не налегал, герцог.
Он не ответил. Отмахнулся.
— Да плевать. Я делегировал все свои обязанности сыну. Он будет снологов встречать. Ближе к вечеру.
Потом вздохнул, помолчал.
— Черт! Если б меня не остановили там, у Малиновского, я б точно начал конфликт между домами, — он вздохнул снова.
— Держи себя в руках, герцог, — я помолчал и решил, что пришло время разговора, ради которого я и прибыл в дом Фоминых.
— Владимир рассказал мне свой сон. Я пытался расспросить его максимально подробно.
— И что ты смог узнать? — Фомин посмотрел на меня, и в глазах читалось безразличие.
Я понял, что соображать нормально он не может. Кажется, случившаяся ситуация и конфликт с Малиновским полностью захватили герцога. Мыслями он был там. Не мог смириться с тем, что осознал, какую ошибку совершил, явившись к Малиновскому без доказательств.
Тогда я решил не вдаваться в подробности, и обрисовал все в общих чертах. Фомин слушал вполуха. Мда… сейчас герцог мне не помощник. Придется брать все в свои руки.
После произошедшего я и правда решил, что работает боевой снящий. Это было каким-то нонсенсом. Никогда в жизни я не слышал о том, чтобы снящих использовали в бою. Но факты говорили сами за себя. И сейчас я должен был найти подтверждения этой гипотезе.
— Я хочу поговорить с Тильдой, — сказал я, — Как она?
— В сознании, — выдохнул герцог, — но подавлена из-за случившегося.
— Мы сможем побеседовать?
— Глава дома этого не оценит, — напрягся было Фомин. Черты его опухшего лица несколько ожесточились. Однако потом взгляд снова стал безразличным, — а… к черту… Пойдем. Я отведу тебя к ней.
Покинув кабинет, мы направились в левое крыло огромного поместья. Когда шли, я видел, как слуги и другие представители дома Фоминых с подозрением, опаской или сожалением смотрели на герцога. Все знали о его выходке с Малиновским. И понимали, к чему это могло привести. Родовой конфликт не был нужен никому. А он мог вот-вот разгореться. Ситуация была чудовищной для дворянского рода. Фоминых кто-то тероризировал, а ответить было сложно, потому что непонятно — кому отвечать.
— Ваша Светлость, — раздался знакомый женский голос. Я обернулся.
Вероника Вандерляйн цокала за нами на высоких каблуках. Юбка-карандаш с высокой талией подчеркивала ее красивую фигуру, а белая блузка, изящно заправленная — полную грудь. Каскад рыжих волос ярко выделялся на фоне белого верха в одежде.
Она улыбнулась мне, несколько смущенно отвела взгляд. Потом посерьезнела, обратилась к Герцогу:
— Евграф Семенович просит вас к себе.
— Этого следовало ожидать, — вздохнул он, — прости, граф, — посмотрел на меня Денис, — дальше без меня. Вероника?
— Да?
— Отведи графа в палату госпожи Тильды. Он хочет поговорить с ней.
Девушка нахмурилась. Искривила красивые, облаченные в бледно-малиновую помаду губки.
— Князю это не понравится, — опасливо проговорила она.
— Мне нужно поговорить с Тильдой, — сказал я, — возможно, это поможет разобраться, что случилось.
— Не вредничай, Вандерляйн, — хмуро сказал герцог, — князь знает, что Игнат помогает дому с тем п#здецом, что происходит.
— Князь не оценит, также, — поморщилась Вандерляйн, — что вы снова пьете.
— Посмотрел бы я на отца, если бы ему предстояло расхлебывать все то, что случается с домом, — хрипловато проговорил герцог, — если бы на нем лежала главная ответственность. Должность хранителя дев — моя! А девы могу все похериться!
— Денис Евграфович! — испуганно посмотрела на него Вероника, — что вы такое говорите?!
— А… к черту, — зашагал он прочь.
— Должность хранителя дев? — спросил я.
— Денис Евграфович — прокуратор вне дома, — посмотрела на меня Вандерляйн, и в ее глазах читался страх и обеспокоенность, — а внутри дома она отвечает за безопасность девушек. То, что стало с Тильдой — его ответственность.
— Проводи меня к ней, к Тильде.
Девушка не ответила, засомневалась.
— Вероника, — я взял ее за плечи, и рыженькая аж вздрогнула.