— Найдем круг материи в академии, — ответил я, — в академиях должна быть алхимическая лаборатория и класс алхимии. А круг материи является обязательным инструментом для профессионального алхимика.
— Можно еще попросить кого-нибудь из алхимиков, — задумался Виктор.
— И как мы объясним ему это? — Посмотрел я на Виктора, — что мы ему скажем? Что воскрешаем девушку? Ты же знаешь, что все алхимики — имперские чиновники, и следят за ними лучше, чем за сборщиками налогов.
Виктор не ответил.
— У меня теперь один путь — в магическую академию Екатеринадара.
Перед нами развернулось небо над небом. Звездное и темно-синее ночное небо нависало над чем-то другим, чем-то очень черным, но полным желтых огней.
— Что это, Кать?
— Светлячки, — тихо проговорила Катя, — светлячки в траве. Я очень впечатлилась тем видом, что наблюдала через твои глаза, с холма.
Мы сидели на вершине травянистого склона. Трава, которую шевелил ветер, была очень мягкой, прохладной и приятной. Любить на ней Катю — отдельное наслаждение.
— Я немного под впечатлением от всего, что узнала, — проговорила девушка.
Когда мы закончили и остыли, я рассказал Кате все, что видел в воспоминаниях Сергея Орловского. Девушку это поразило до глубины души. Первое, что она сделала, когда дослушала мою историю — бросилась ко мне в объятья, прижалась и заплакала.
— За что мне все это? Почему я? — Шептала она сквозь слезы.
— Тихо, — гладил я ее по спине, — все это не важно. Главное — вернуть тебя к жизни. А сила… мы решим, что делать с твоей силой после.
— Мне нужно это переварить.
Так, в тишине мы просидели еще некоторое время, а потом она заговорила о небе над небом. Но разговор быстро принял другой оборот.
— Света знает, как оградить тебя от Сновидца, который является сюда Шепчущим Во Снах.
— Как только вспомню, — девушка поежилась, — что он целовал меня, прикасался к телу, так мерзкая дрожь по ногам и рукам бежит.
— Мы ему отомстим, — холодно ответил я, — я убью его, когда доберусь. Убью собственными руками.
Мы помолчали снова, потом я начал:
— Света говорит, что если нигде работает по принципам сна, можно попытаться сократить нигде до одного конкретного места и экранировать его от чужого вмешательства. Создать, скажем, сад, дом, может, небольшую комфортную для тебя деревню. А потом окружить ее магическим барьером.
— Если это не даст Шепчущему снова напасть на меня, то я согласна.
— Но есть и обратная сторона, — я серьезно посмотрел на девушку.
— Какая?
— Ты больше не сможешь управлять этим местом. Оно станет статично.
Катя погрустнела, уголки ее губ слегка опустились. Девушка посмотрела на пальчики своих ног, грустно моргнула.
— Когда я одна, я могу создавать себе места, времена, собеседников. Могу создавать целые миры, если захочу. Творить общества. Только так я сохраняла здравый рассудок. Была среди людей, хоть и не настоящих. Проживала свои воспоминания, которые получила еще до того как стала Гекатой. И я все это потеряю?
— К сожалению, да, — я кивнул, — иного пути нет. Только так я смогу защитить тебя от Шепчущего.
Девушка поджала пухленькие губки. Ее глаза заблестели в свете звезд.
— Я не могу на это решиться, Паша. Не могу. Это все равно, что остаться в темнице.
— Это место — без малого темница.
— И из нее меня хотят посадить в еще более тесную, — вздохнул она, — я не могу решиться на такое, — полушепотом проговорила Катя, — поэтому прошу, реши за меня. Прими это решение сам. Я покорюсь твоей воле, Паша.
— Тебе так будет проще?
— Да.
— Хорошо, — я прижал девушку к себе, — тогда мы начнем возводить убежище от Шепчущего завтра. Будет несколько сеансов. Процесс не такой быстрый.
— Хорошо.
— Скоро все изменится. Помни о Ритуале Соединения. Обещаю, что я верну тебя в реальный мир.
— Спасибо. Тот ореол, что я сделала из последнего слова. Сделала его по твоему собственному выбору. Ты уверен, что он тебе нужен? Вещь специфическая. А если ты присоединишь его к своим, то его уже нельзя будет ни снять, ни переделать.
— Я знаю.
— Ты хорошо подумал?
— Да. Он нужен, чтобы одолеть Шепчущего.
— Хорошо. Тогда, — Катя поднялась и оседлала мои бедра, — позволь мне передать его, — проговорила она, а после, наши губы сомкнулись в поцелуе.
— Аккуратнее ты, бездарная тварь! — Крикнул Сновидец, — где ты училась целительствовать⁈
— Прошу меня простить, — съежилась старуха-целительница, — но душевные травмы лечить сложнее физических. А нужно еще учесть то, что обе ваши души были повреждены, а это не упрощает…
— Заткнись! — Прошипел Сновидец, — и работай, иначе умрешь!
Женщина склонилась настолько низко, насколько ей позволяла ее больная спина.
Сновидец был вне себя от ярости. Он проиграл Замятину в нигде, получил душевную травму от своего же кинжала, да еще и лишился способностей, как прорицать будущее, так и снить его.
Сновидец лежал на удобной массажной кушетке, совершенно голый. Старуха суетилась вокруг него, накладывая на спину, туда, куда Замятин вонзил нож, целебные припарки. Раны там не было, но именно через это место прошел импульс, повредивший души.
В его богато убранных личных покоях, одного из многочисленных имений, стоял приятный запах благовоний. Он думал, что запах немного успокоит нервы, но этого не происходило, и Сновидец только сильнее раздражался.
Сновидец, хоть и был обнажен, совершенно не стеснялся старухи. Разве будет хозяин стесняться своей собаки? А человек будет стесняться жалкого муравья? То же самое испытывал и Сновидец. Он не стеснялся низших, по его мнению, существ.
Однако, он думал. Думал о том, что делать дальше? По какому пути пойти? Потеря способностей прорицать, хоть и временная, была сравнима для него с потерей зрения для обычного человека. Его это бесило.
Благо, у него еще оставались каналы, по которым он мог узнать, что делает сейчас Замятин. А его враг был близок, очень близок к тому, чтобы вернуть Гекату к жизни.
— Бром!
— Да, господин, — отозвался лысый старик в балахоне Ордена Новой Маны. Он был одним из тех, кто входил в Круг. Кто знал правду.
— Когда она закончит, — Сновидец поднял лицо в золотой маске (он носил ее даже сейчас) — с процедурой, вели привести Мясницкого в зал резонации. Я тоже туда приду.
— Господин, — поклонился Бром, — последнее ваше распоряжение… с ним вышла ошибка. Молодой Анастас чуть было не отправил его роялистам, а в Орден Новой Маны.
— Проклятье… — проговорил Сновидец и добавил грязное ругательство, — и что?
— Я перехватил послание и направил его по верному адресу.
— Прикончи этого растяпу, как его там?
— Уже, — поклонился Бром, — правда, Князь Слуцкий наверняка будет расстроен, когда узнает, что его племянник погиб.
— Князь Слуцкий дорожит своим местом в Кругу. Поэтому пусть и он ответит тоже. Князь ручался за своего племянника, а тот подвел. Пусть заплатит… скажем, мизинцем.
— Слушаюсь, Господин. И велю доставить Мясницкого по вашей воле, — проговорил слуга и, шурша черно-красным одеянием, удалился.
Сновидца радовало только одно: они нашли Мясницкого, этого предателя. И теперь именно он, как способный артефактор поможет Сновидцу в его следующем шаге. А потом умрет.
— Говоришь, услуги сновидцев тебе больше не нужны? — Проговорил Денис Фомин.
— Нет, спасибо, — я улыбнулся, — я ценю стремление вашего дома, герцог, помочь мне, но я уже справился своими силами.
Утром следующего дня позвонил Фомин и попросил о встрече, если у меня есть время. Встреча срочная и связана с работой прокуратора. Фомину нужна была от меня какая-то помощь. Встретились мы в Предлесье. Представитель одного из богатейших домов юга приехал ко мне сам, один, на своей личной машине — винтажной спортивной модели Ласточки, выпуск которой закончился в империи в конце прошлого века.
Я лично встретил герцога и провел его в гостиную для особых гостей — небольшую, но богато убранную комнату. Там мы позавтракали, потому что Фомин сказал, что еще сегодня не ел, не было времени.
— А теперь, — проговорил герцог, когда закончил с яблочным штруделем со сливками и допил кофе, — я бы хотел поговорить, — он покосился на Матрону, убирающую со стола, — наедине.
— Тогда пойдемте в мой кабинет, герцог.
— В общем, — начал Фомин тут же, как только я закрыл дверь в библиотеку, — мне нужна твоя помощь, дорогой Игнат.
— Какого рода? — Я вопросительно поднял бровь.
— Мне, и моему напарнику кровь износу нужно поймать одного преступника. Она наемница. А любое наемничество, за исключением бретерства, запрещено кодексом.
— У вас проблемы с поимкой одной женщины? — Нахмурился я, — кто ж она такая, если прокураторы не могут поймать отступницу?
— Бывшая убийцы из проклятого рода, — серьезно сказал Денис.
— Прошу вас, назовите имя, — проговорил я, понимая, в чем тут может быть дело. И это понимание отразилось неприятным ощущением в душе.
— Венера Абрамова, — проговорил прокуратор, — последняя из Абрамовых.
Глава 19
Я не ответил сразу, задумчиво опустил взгляд, а потом предложил Денису Фомину сесть. Мы заняли большие кресла. Герцог громко засопел, потом спросил:
— Что-то не так?
— Скажите, а вы видели эту вашу цель? Видели Венеру Абрамову?
— Видел, — он кивнул, — молодая девушка. Шустрая и искусная, как в магии, так и в скрытности. Мой напарник Ольгерд Вираксис пытался поймать ее самостоятельно, но чертовка неплохо пощипала этому орлу перышки.
Я не хотел выдавать Фомину, что знаю Венеру. Мне нужно было разобраться во всем самостоятельно, понять, в чем тут дело. Однако, выйти на Венеру сам я не мог. Не было ни одной зацепки. Я даже думал одно время, что девушка покинула юг империи. Выходит, нет. Но куда она влезла? Куда и зачем? Что делала все это время? Предложение Дениса было отличным шансом разобраться в происходящем. Только нужно быть немножко хитрее.