— Академия же — это мирное место! Разве здесь что-то может нам угрожать⁈
— В чем дело? Что твориться⁈
— В вашей школе небезопасно, а вы собираетесь запереть нас здесь на целые сутки?
— Я не собираюсь так рисковать!
— Прошу ТИШИНЫ! — Поднял ректор руки, — ТИ-ШИ-НЫ! Спасибо! Итак. Как я сказал, эти меры необходимы для обеспечения безопасности. На протяжении некоторого времени в стенах академии…
— Глупо, — покачал я головой, — очень глупо…
— Что? — Мира непонимающе подняла на меня глаза, — о чем он говорит⁈
—… В стенах академии происходили чудовищные события. Неизвестная сила являлась ночью и убивала академ-гвардию.
Тут же дворянская молодежь заволновалась. Раздались женские крики. Кто-то ринулся к выходу.
— ПРОШУ! СПОКОЙНО! — Крикнул ректор.
— СЕЙЧАС ВАМ НИЧЕГО НЕ УГРОЖАЕТ, ВСЕ ПОД КОНТРОЛЕМ! — Вклинился худой как жердь глашатай, — ОПАСНОСТЬ БЫВАЕТ ТОЛЬКО НОЧЬЮ!
— Ночью⁈
— И вы хотите оставить нас на целые сутки в стенах школы⁈
— Возмутительно!
— ТИШИНЫ! — Рявкнул ректор, — ДОСЛУШАЙТЕ! ПРОШУ!
Крики поутихли, но толпа еще волновалась.
— Опасность существует только ночью. Неведомый убийца вернулся, — начал выкладывать ректор, — но за эти трое суток, что школа будет закрыта, мы найдем и ликвидируем опасность. К моменту испытаний же, академия снова будет безопасной. А торопливый сдвиг графика, сокращение времени на испытания и их непрерывность путем оставления соискателей в школе на ночь, нужны, чтобы успеть провести испытания до нового учебного года!
Понятно. Ректор нам больше не верит и решился рискнуть репутацией, лишь бы искоренить тварь самостоятельно.
— Я пойму! — Ректор поднял руки, — если многие откажутся от обучения в этом году на подобных условиях! Знаю, что наиболее знатные и богатые дома консервативны, и плохо принимают такие изменения. Плохо принимают попрания своего комфорта в плане обучения! Что ж! Это ваше право! Можете поступить в следующем года, или выбрать другую академию!
— Лядовы точно не станут учиться в таком опасном месте!
— Марьины тоже!
— Как и Демьянские!
— Фомины тоже! — Крикнул кто-то из молодых парней из Гнезда.
Наперебой звучали фамилии знатнейших домов юга. Дворяне, в первую очередь, высокородные, привыкли к тому, что могут отдать свою жизнь на войне или на дуэли. Могут отдать за род или императора, за честь, на худой конец. Но в быту погибнуть просто так… Это считалось пустым разбазариванием дворянской крови. А магическая аристократия, как никто другой знала цену своей крови.
Я понимал, что в этом году на испытаниях останутся наименее знатные рода, а также те, для кого поступление в академию — билет в лучшую жизнь.
— Это ваше право! Повторил ректор! На этом все! Прошу, — кричал он, — проявите уважение, почтите нас своим присутствием до конца собрания! Доцент Лакруа хотел бы прояснить еще кое-какие организационные вопросы!
— Какой-то кошмар, — непонимающе посмотрела на меня Мира, — что происходит?
— Либо ректор отчаялся… — начал я, не сводя глаз со ступеней и трибуны, либо…
К кафедре, откуда-то справа вышел низенький худощавый мужчина. Его грубое и квадратное лицо, казалось, было прилеплено на это тщедушное тело, совершенно от другого человека. Ректор освободил ему свое место, встал рядом.
Но мое внимание привлек не он. Я видел, как с той стороны ступеней, откуда пришел худощавый, стоял еще один человек. Лодычев. Мой родной дядя. Дядя Павла Замятина. Что он делает здесь?
Раньше я не замечал Петра Лодычева. Готов поспорить, что буквально минуту назад его не было там, где он теперь стоял. Лодычев совершенно беззаботно разместился на одной из нижних ступеней и стоял, сомкнув руки на объемном животе. Проклятье…
Неужто во всем этом замешаны мои враги? Когда к нему подошел Сикорский младший, мои сомнения рухнули. Мальчишка шепнул что-то Лодычеву, и оба сошли с лестницы. Роялисты. Роялисты в академии. Проклятье… Что, если загадочный убийца, их появление здесь, и эти самоубийственные для репутации школы действия Ректора, события, являющиеся следствием друг друга?
— Игнат? Куда ты Игнат? — Прозвучал за моей спиной голос Миры.
— Будь здесь, — обернулся я к драконице, — а когда все закончится, скорее езжай домой. И еще Мира, — Я приблизился к ней, взял за плечи.
— Да?
— Откажись от поступления в этом году.
— Поступать решила не я, а князь Фомин.
— Ты важна для дома Фоминых, — возразил я, — он поймет. В академии становится опасно.
Мира кивнула, и я оставил ее. Стал пробиваться сквозь толпу вперед, к лестнице. Сам же, постоянно выглядывал, поверх чужих голов, стараясь совсем уж не потерять из вида Лодычева и Сикорского. В академии что-то происходит. Если здесь роялисты, значит, все, все это может касаться в первую очередь меня. Меня и Кати. Я должен узнать, что происходит.
Когда я подобрался достаточно близко к ступеням, увидел, как Сикорский затащил Лодычева куда-то за угол.
— Черты, — прошипел я под нос и принялся оглядываться.
Слишком людно. У меня появился план, как проследить за ними, но нужно быть очень аккуратным и найти подходящую точку входа.
Обратив взгляд назад, туда, где мы с Мирой слушали Ректора, я увидел в высокой каменной ограде двора академии углубление. Кажется, это место для постового, но сейчас оно не использовалось. Тень закрывала всю выемку в стене.
Я полез обратно. Внезапно почувствовал толчок в спину, обернулся.
— Ты че? — Злобно посмотрел на меня невысокий, но крепкий парень. Его угловатое лицо исказило выражение неприязни. Уголки пухлых губ изогнулись, — Смотри, куда идешь! Ты задел мою девушку!
Я перевел взгляд на низенькую блондинку, что была рядом с ней. Она непонимающе смотрела на меня, а в глазах стояло удивление.
— Извини, — бросил я и продолжил путь.
— Эй, ты куда? Это оскорбление! — Схватил он меня за руку.
Я среагировал мгновенно, обернулся и уставился ему в глаза. Одним движением перехватил руку так, мои пальцы сомкнулись на его запястье.
— Руки убрал, — холодно сказал я, — побереги пальцы.
— Это что, угроза? — Набычился тот, и я увидел, как рука парня потянулась к ножнам с проводником.
— Тронешь рукоять, — еще более холодным тоном проговорил я, — останешься без руки. И да. Это уже угроза.
Он испуганно отступил, не выдержав мой взгляд все же отвел глаза.
— П-пусти… — Он поднял свободную руку вверх, сглотнул, — не заводись. Извинения приняты!
Я заметил, как толпа вокруг нас переполошилась. Проклятье… привлек слишком много внимание… И совсем нежелательного внимания. Академ-гвардеец в синем мундире и кожаном шлеме, напрягся, и пристально, стоя на нижней ступени лестницы, строго смотрел на меня.
Я отпустил руку и парень с девушкой поспешили удалиться.
— Ненормальный какой-то. Пойдем, Вера.
Девушка же не отрывала от меня удивленных глаз. Проклятье… Не отрывал глаз и гвардеец. Ну ладно. Щас че-нибудь придумаю.
Пробравшись к Мире, я оглянулся. Гвардеец все еще поглядывал на меня.
— В чем дело, Игнат? — Удивилась Мира, — что ты мечешься туда-сюда?
— Пойдем, — я взял ее за руку, и вместе мы стали пробиваться к нише в стене.
— Что? Куда мы?
— Все в порядке, Мира, — обернулся я, не останавливаясь, — мне нужна твоя помощь.
Глава 14
Вместе мы вошли к нише, я стал в тень.
— Что ты задумал, Игнат? — Мира удивленно раскрыла глаза.
— Т–с-с-с-с, — я посмотрел поверх ее плеча.
Академ-гвардеец все еще поглядывал на нас. Уже не так внимательно, как прежде, но все же следил краем глаза.
Тогда я прижал драконицу к себе. Почувствовал, как ее маленькая, но крепкая, словно, яблочки, грудь, уперлась в мое тело.
— Ах! Ты что!
— Тихо, — прошептал я ей на ухо.
Если раньше тело Миры было просто теплым, то сейчас я почувствовал, как температура ее кожи возросла еще сильнее.
— Ты должна мне помочь, Мира. Там, за твоей спиной, охранник. Не оборачивайся. Иначе он что-то заподозрит. Пусть думает, что мы просто парочка нахальных дворян, что обжимаются в углу.
— Чем? — Прерывистым голосом проговорила Мира, — чем мне тебе помочь?
— Тихо.
Охранник поглядывал на нас, но было видно, что он теряет интерес. Наконец, когда он увидел в толпе соискателей что-то более интересное и сошел со ступеней, я отстранился от Миры.
— Возвращайся к своим знакомым. А позже езжай домой. Меня не жди.
— Что? — Удивленно раскрыла ротик драконица, — а что ты… что ты будешь делать?
— Расскажу потом. Ну, я пошел.
Я шагнул назад, полностью оказавшись в тени. В следующее мгновение использовал тенехождение. Каменная стена стала для меня словно туман, и я вмиг оказался в мире теней. Все тени тут же превратились в дороги и пути, стены и преграды. Материальные объекты превратились во что-то созданное из дыма.
Люди вокруг засветились яркими точками. Я пошел по одной из теней вертикально вверх. Увидел вдали два светящихся пятна. Надеюсь, это Сикорский младший и Лодычев.
По теням, что отбрасывали барельефы и надстройки здания школы, я перебрался на ту сторону площадки. Там, по тени от широкой колонны последовал за двумя вспышками.
Когда я заметил, что двигаются эти два пятна очень странно, слишком уж упорядочено, засомневался, что это Лодычев с Сикорским. Пришлось рискнуть. Вынырнув из тени, что отбрасывал барельеф над окном, я понял, что опасения были не напрасны.
Те два пятна света оказались академ-гвардейцами, что вдвоем несли дежурство у стен школы.
— Проклятье, — выругался я.
— Что? — Остановился один, — ты слышал?
— Нет. Что такое?
Оба гвардейца забеспокоились, стали оглядываться по сторонам. Я быстро нырнул в тенехождение.
Единственное место, куда могли скрыться мои враги — здание школы. Нужно было вычислить их. План у меня был. Основной целью являлся Лодычев.
Мой дядя никогда не отличался отвагой. Тем более, не умел держать язык за зубами. Думаю, если правильно спросить, он расскажет.