— Игнат, — внезапно в комнату заглянула Вика. Мы со сновидицей посмотрели на нее.
Девушка выглядела напуганной.
— Что-то случилось? — Спросил я.
— Виктор. Ему нехорошо. Очень не хорошо.
— Что с ним? — Спросил я, когда мы со Светой и Викой зашли в комнату Виктора.
В полутемном помещении собралась куча народу: Мясницкий, Тома, Стас и дочери Виктора стояли вокруг кровати. Вера, его жена, бледная как смерть и явно сдерживающая слезы, приблизилась ко мне.
— Вы видите, что твориться⁈ — С претензией начала она, — Видите что с моим супругом⁈ Вы отобрали у меня все, а теперь хотите забрать и мужа⁈
— Прошу, — сказал я спокойно, но твердо, — отойдите. Мне нужно посмотреть, что с ним творится.
— Все это из-за вас! — Злобно сказала Вера.
— В сторону, — поджал я губы.
Дама вздохнула и ушла с дороги.
Я приблизился к кровати. Виктор, будучи без сознания, беспокойно лежал на заляпанной чем-то черным простыне. Он словно бился в горячке. По лицу пошли черные прожилки, вокруг глаз проявились круги.
— Что с ним было? — Спросил я, — кто-нибудь знает.
— Понятия не имею, — вздохнул герцог и поправил повязку на глазу.
— Это началось вчера, — раздался внезапно голос Веры. Я обернулся.
— Когда вы сражались с этой непонятной черной дрянью. Сначала Виктор исчез, и я отправилась на его поиски. Обегала весь замок. Нашла в библиотеке для гостей. Он просто стоял посреди комнаты и трясся, словно в припадке, — на глазах супруги Орловского выступили слезы.
— Библиотека для гостей? — Спросила сновидица, — это же прямо над комнатой, где жил погибший господин Лодычев. Я сплю там иногда.
Все переглянулись.
— Что было потом? — Спросил я.
— Виктора стало рвать чем-то черным, — Вера всхлипнула, и я побежала за помощью. На нижнем этаже был жуткий грохот и крики. Но я побежала туда, потому что там точно были люди, — она тронула веки, — я не знала, что делать. Мне казалось, что я должна позвать хоть кого-то.
— А дальше, — сказала Тома, мы уже перенесли дядю Виктора сюда, а тебя в твою комнату.
— С крыши тебя сняла Венера, — посмотрел на меня герцог Мясникий.
— А где она? — Спросил я.
— С утра сидит в комнате Лодычева, — вздохнула Тома, — и не с кем не разговаривает.
Я еще раз окинул всех вокруг взглядом, потом проговорил:
— Прошу, расступитесь. Хочу кое-что проверить.
Я приблизился к кровати, когда окружающие освободили мне место. Еще раз осмотрел болезненное лицо Виктора.
Потихоньку, в моей голове складывались два и два. Виктор и был Тенью. Он был в плену Сновидца несколько недель, и тот мог сделать с ним что угодно. В том числе и создать из него оружие. Инструмент своей мести. Тень.
Это объясняет его странное поведение. Пока Тень, что гнездилась в его теле, делала свои черные дела убийцы, Виктор бродил по замку, словно лунатик. Он не высыпался, ослаб и плохо выглядел.
Я также вспомнил, что когда Виктор уезжал за своей семье, убийства, которые чинила Тень в Академии, прекратились. Даже ректор указывал на это. Выходит, вот кто был причиной страшных нападений. И вот кто стал очередной их жертвой.
Однако, если это дело рук Сновидца, значит, он мог околдовать Виктора единственным способом — при помощи черной споры.
На этот счет у меня было два вопроса: почему черная спора сработала внутри барьера, и сработает ли моя сила на Викторе.
Внезапно, Виктор вздрогнул и выплюнул на подбородок черный сгусток жижи. Потом болезненно скривил лицо.
— Ему становится хуже, — констатировал герцог.
— Предки! — Заплакала Вера, — сделайте что-нибудь! Он же умрет!
Я не ответил ей. Просто взял табурет, что стоял рядом с ложем и сел. Протянул руку и тронул лоб Виктора. Он был горячим и влажным.
Некоторое время никакого эффекта не было. А потом что-то началось. Черные прожилки, бежавшие по его лицу, потянулись к моей руке. В следующее мгновение, они словно черви, заползли под ладонь и исчезли. Круги под глазами немедленно рассосались.
Виктор перестал дрожать и глубоко вздохнул. Когда я убрал руку, он открыл глаза.
— Мля, — откашлялся он, — что за черт? Это что, был кошмар?
Все вокруг облегченно вздохнули.
— Витя! — Бросилась к нему Вера, и рухнула на кровать. Обняла. Дочки-блезняшки, с глазами на мокром месте, тоже приникли к отцу.
— Ну что вы хнычете? — С трудом сказал Виктор, — будто я на смертном одре лежу! Я, вообще-то, не собираюсь пока помирать! У меня дела!
— Да замолчи ты, дурак! — Закричала ему в ответ супруга.
Я улыбнулся.
В следующее мгновение, Вера внезапно встала и приблизилась ко мне. Ее бледное заплаканное лицо было строгим и смотрело надменно. Я не отводил взгляда от ее глаз.
— Спасибо, — внезапно, Прошептала она, а в следующее мгновение просто бросилась мне на шею. Крепко обняла, — Спасибо! — Закричала она, — я думала, он умрет! Правда думала, умрет! Что это была за напасть⁈ Как ты ее остановил⁈
— Все в порядке, — я аккуратно обнял Веру в ответ, — все уже кончилось.
— Спасибо, — не унималась она, — спасибо, Игнат Орловский! Спасибо тебе!
Глава 22
— Венера? — Я вошел в комнату девушки, — можно к тебе?
Она меня услышала. Венера сидела ко мне спиной, на кушетке у окна. Поднявшись, она подошла к широкому окну, обняла плечи.
Не услышав возражений, я вошел в ее комнату, застыл у входа.
— Как ты? — Спросил я, но девушка не отреагировала. — Лодычев погиб. Его убила Тень.
Она молчала. Но, по движению ее головы, я понял, что девушка опустила взгляд. Кажется, Венера не была настроена на разговор, и я обернулся, намереваясь уйти.
— Я видела его тело до того, как его унесли, — сказала вдруг девушка.
— Ты удовлетворена? — Посмотрел я на нее.
— Я обижена.
— На что же?
— Что ты не разрешил мне убивать этого человека, — сказала Венера.
— Он был моим родственником в прошлой жизни, — ответил я, — я понимаю, что он не лучший человек. Понимаю, что он примкнул к моим врагам. Я не хочу оправдать его, только говорю, что он был труслив, слаб и жаден. Им всегда двигало только это.
— Я обижена, — попортила Венера, — но я приму это и переживу. То, что ты освободил меня от тенехождения, слишком много значит для меня. Это изменило мою жизнь, — наконец обернулась она, — дало шанс жить иначе.
— Чем планируешь заняться? — Спросил я.
— Я не знаю, — она пожала плечами, — у меня больше нет цели. И теперь я испытываю какую-то внутреннюю пустоту.
— Ты можешь оставаться в Предлесье столько, сколько сочтешь нужным.
— Спасибо, — она вздохнула, — спасибо, что все же не бросаешь меня. Даже после всего того, что я чудила в прошлом.
Я с улыбкой кивнул и хотел уйти, но она остановила меня, приблизилась.
— Игнат?
— Ммм?
— Разреши мне помочь тебе в борьбе с твоими врагами. Я рада буду любой возможности отплатить тебе добром.
— Хорошо, — кивнул я, — я предоставлю тебе такую возможность.
Все были шокированы тем, что произошло сегодня ночью. Изумлены, что все это время Виктор был зачарован магией Сновидца и представлял для нас настоящую угрозу. Однако, я был рад, что все разрешилось так, как разрешилось.
По внешнему виду дяди, по его поведению и взгляду, я понимал, что он не был виновен в произошедшем. Виктор Орловский был лишь жертвой в чужой жуткой игре.
В то же время меня несколько удивили слова Светы о черном волке-боге. Я хотел найти времени, чтобы ознакомиться с тем, что написано об это в черной книге, но времени не нашлось.
Завтра должны были начаться испытания в академии магии, и я думал, что с этим делать.
Ректор был очарован Лакруа и действовал по его воле. Именно по его воле он внес все эти изменения в процесс вступительных испытаний. Но что теперь? Лакруа мертв, а новостей из школы магии не было. Да и Тень тоже мертва. Выходит, теперь Сновидец силой принуждает Ректора идти по намеченной дорожке. А что ждет в ее конце, я смутно представлял со слов Мясницкого.
— Сновидец говорил что-то об артефакте под названием телепортариум, — сказал мне герцог утром, когда я оставил Виктора отдыхать и проговорил с Венерой, — упомянул также, что телепортариуму нужно топливо.
— Некоторые особо сильные артефакты, — подхватила Тома, присаживаясь за привычный сто в гостиной, где мы собрались утром, — могут использовать души других магов, как инструмент. Чтобы быть более манаемкими.
— Верно, — Кивнул герцог, — умница, внучка. Если речь идет о топливе, то скорее им и будут являться души магов.
— При помощи, скажем, демоники, — задумалась Тамара, — их можно привязать к артефакту, и так его маноемкость увеличится на несколько порядков. Он сможет впитывать невероятное количество маны для работы.
— Видимо, для этого ему и нужны студенты, — догадался я, — он хочет закрыть их внутри академии, чтобы использовать как то самое топливо.
Тома закрыла губы руками, испуганно посмотрела на герцога. Тот проговорил:
— Если все обстоит именно так, то это просто ужасно. Но зачем ему это? Я не знаю. Он ничего не упоминал.
— Значит, — я поднялся из-за стола, — я разузнаю это.
— Как? — Испуганно воскликнула Тома.
— Пойду на испытания среди остальных студентов, что закроют в академии. А потом просто расстрою планы Сновидца.
— Разве ты не понимаешь, что, — Тома тоже подскочила со своего места, — что это будет для тебя смертельно опасно⁈ Что каждый миг, что ты проведешь в школе, будет связан с чудовищным риском! Сновидец попытается убить тебя!
— Конечно, — согласился я, — но кто сказал, что у него это получится?
— Тень мертва? — удивлённо поднял брови Петрин, когда я рассказал все, что произошло со мной за последнее время, — И что теперь?
— Мы думали, — начел герцог Фомин, — что ничего особенного не случится на этом собрании… а тут…
— Мира не идет учиться в этом году? — Спросил я у него.