— Слушаю, — кивнул я.
— Ты сможешь съездить со мной в одно место?
— Куда же?
— Туда, где была моя темница.
Венера, в последнее время была нелюдима и задумчива. В ночь битвы она исчезла куда-то из Предлесья и вернулась только через пару дней. Вернулась раненная. В чем дело, она не признавалась довольно долго, пока я наконец ее не разговорил.
Выяснилось, что она участвовала в ставках на дуэли, и проиграла какому-то дворянину из Москвы. Была ранена и лечилась у Хлодвига Пушкина.
— Он, кстати, — проговорила девушка, осматривая свежую повязку на бедре, когда мы беседовали об этом в привычной нам гостиной, — просит тебя на пару слов. Надеется, что ты сходишь к нему в ближайшее время.
— У него какая-то работа? Или просьба? — Спросил я.
— Он не уточнял.
— Схожу, — я кивнул, — но у меня будет просьба и к тебе, Венера.
— Слушаю?
— Я взял тебя в Предлесье, чтобы у меня была возможность защитить тебя. Когда ты покидаешь его в одиночку, по ночам, никому ничего не сказав, я не могу прийти к тебе на помощь.
Венера вздохнула, потом проговорила:
— Ты прав. Но я не могу сидеть сложа руки, пока дышит Лодычев.
— Необдуманные поступки, — улыбнулся я, — обычно приводят вот к этому, — я указал на раненое бедро девушки. Что я просил тебя сделать?
— Ты просил, — вздохнула она снова, — чтобы я просто отвлеклась и отдохнула в Предлесье.
— Верно. И прошу об этом еще раз.
— Хорошо, — девушка опустила глаза, — прости, что ушла той ночью.
— Да чего уже говорить. Ладно. Попросить Пелагею заехать после смены? — Кивнул я на рану Венеры.
— Ты уверена, что готова оставить нигде в таком виде, Катя? — Проговорила Света.
— Да, — улыбнулась девушка, — зима и весна — мои любимые времена года. Пусть вон там, — Катя указала направо, — лежит снежок, а там, — теперь налево, — зеленеет молодая трава.
Когда уладились дела с остальными домочадцами, мы наконец приступили к работе над убежищем для Кати. Это заняло несколько дней, но результат оказался впечатляющим. Я окинул взглядом то, что у нас вышло. У Кати было довольно забавное представление о прекрасном.
Ее защищенное убежище представляло из себя висящий в синем небесном пространстве островок земли. В его центра возвышалась небольшая башенка. У ее подножья — маленькая деревушка. Пока что пустая, она вскоре будет заселена ненастоящими людьми, что ведут себя, как живые. Заселена человечками-воспоминаниями.
Остров был поделен на две части. Правая представляла собой заснеженный хвойный лес с озером, и снежной поляной в центре. Левая же — опушку лиственного с примыкающим к ней зеленым полем. Растения там цвели вечно, а солнце не пекло, но приятно грело. Разделяла всю эту красоту неширокая спокойная река, которая тянулась вдоль всего острова. Башенка находилась на правом берегу, деревня — на левом.
— Пришлось потрудиться, — утерла пот Света, — чтобы ограничить всю эту красоту. Мне понадобилось с полдюжины снотворческих заклятий, чтобы нигде работало нормально. Хоть это место и похоже на сон, но все же отличается от него.
— Жаль ограничивать себя, — вздохнула Катя.
— Но так надо.
Мы стояли на том самом каменном мостике, что отделял правую сторону острова, от левой. Внизу тихо журчала спокойная прозрачная вода. По синему небу медленно двигалось солнце.
— Спасибо, Света, — Катя улыбнулась Сновидице, — мне было приятно поговорить с еще одним живым человеком за столько лет. Это целое событие для меня.
— Да не за что. Я тоже рада знакомству, — Света улыбнулась, — и благодарна вам с Игнатом… или… Пашей. Предки! Вы самая удивительная пара, что мне попадалась! И без вас, я уже давным-давно отбросила бы копыта!
— Ты тоже помогла нам, — улыбнулся я.
— Тут теперь безопасно, — вздохнула Света полной грудью, — никакие Шептуны и прочие шалуны не проникнут на остров.
— Нам не следует терять бдительность, — задумчиво сказал я, — теперь, когда мы убили его часть, он станет только ожесточеннее.
— Пока ты со мной, — Катя прижалась ко мне, — я чувствую себя в безопасности.
Я настолько привык видеть ее обнаженным, что легкое белое платье Кати, казалось мне немного инородным. Странно было видеть ее в одежде, и очень хотелось снять ее. Однако, Катя сотворила одежду и для себя и для меня. Ради приличия. Теперь здесь была снящая.
— Кстати, — скулы Светы подернул румянец, — у меня вопрос есть. Можно? Или даже… Просьба.
— Какая?
— Я бы хотела пообщаться с Катей. У меня так много вопросов, относительно нигде. Ты долгие годы жила, по сути, во сне. Пусть нигде сон и не в полном смысле этого слова. Все же, я бы хотела узнать об этом всем побольше. Да и о тебе тоже, — она посмотрела на меня, — о вас обоих. Ваших способностях.
— Ты хочешь научиться посещать нигде, — догадался я.
— Если Катя будет мне в этом помогать, — Кивнула девушка, — я думаю, что справлюсь.
— Ты… — Катя удивленно посмотрела на сновидицу, — хочешь общаться со мной?
— Ну да, — непонимающе сказала та.
Понимая, к чему все идет, я улыбнулся.
— Правда, хочешь⁈
— Ну… да…
Катя бросилась на Свету и обняла ее. Обе девчонки смешно завизжали — Катя от радости, Света от неожиданности.
— Ты чего⁈
— Я не общалась ни с кем, кроме Паши уже двадцать лет! Паш! Можно? — Она посмотрела на меня молящими кошачьими глазками.
— Можно, — кивнул я, — пробуйте.
Катя взвизгнула от радости и бросилась теперь ко мне. Обняла, прижавшись и чмокнула в губы. А потом прошептала:
— Помнишь, ты просил меня кое о чем?
— Конечно, — ответил я вполголоса.
— Я сделала, что ты просил. Но чтобы показать, — она опустила глаза и покраснела, — нам нужно уединиться.
Где-то в Москве.
После битвы в нигде.
Сновидец вздрогнул и выгнулся дугой. Глубоко вздохнул. Все это время он сидел в трансе, на коленях. Но очнувшись, завалился набок.
— Господин! — Поспешил к нему Бром.
Зал был полупустым и его заливал смешенный холодно-теплый свет луны и свечей. Большинство роялистов разошлись по своим постам. За ритуалом следили только несколько специальных магов, а также охрана.
Бром бросился к Сновидцу, попытался его поднять.
— Пошел… прочь… — просипел сновидец и оттолкнул слугу. Потом поспешно снял маску и его вырвало кровью. От такой раны сложно будет избавиться быстро. Провидец был мертв.
Сновидец оставил одну из своих душ в нигде, чтобы сам он мог спастись. Когда он создавал и воплощал в жизнь заклинание Шепчущий Во Снах, чтобы иметь возможность ходить в нигде, он работал как Сновидец. Как маг-профессионал. Подвергалась же колдовству душа Провидца. И поэтому, когда Сновидец насильно отделил себя от него, то потерял и туманный ореол, и возможность возвращаться в нигде. Теперь его план был провален. Однако, был и другой, запасной план.
— Вы в порядке, господин⁈
— Лекарей мне! — Кричал Сновидец.
— Один момент, господин!
Охрана было метнулась к Сновидцу, чтобы помочь подняться, но он остановил их жестом, встал сам. Посмотрел на тела своих воинов. Все роялисты лежали мертвые в ложах, на лучах пиктограммы. Он потерпел крах.
Как? Как так вышло? Разум Сновидца был той вещью, куда он не допускал никого, кроме своей второй, мертвой уже души. Как Замятин умудрился посетить его? А то что, он был в разуме Сновидца, тот понял очень точно. Но как это вышло? И как Замятин умудрился пользоваться магией в нигде? Ни того, ни другого Сновидец не знал. Даже не видел во снах. Это его пугало.
— Стой, Бром. Ко мне.
Слуга вернулся.
— Вам нужно отдохнуть, господин.
Бром еще не знал, что случилось с Провидцем. Когда узнает, это будет шоком для старика. Он станет мучиться. Его ненаглядный господин потерял часть себя.
— Я проиграл битву, но не войну. Замятин оказался сильнее, чем я думал, а его связь с Гекатой гораздо более крепкой, нам казалось.
— И… и что теперь?
Сновидец с трудом выпрямился, но тут же пошатнулся, и Бром поддержал его. Однако тот снова оттолкнул старика.
— Первородная мана, — начал он, — мне ее не хватит. Нужно больше.
— Но… мы не посещали Ее уже много лет… Последни раз это было после войны…
— И теперь время пришло, — кивнул Сновидец, — пришло время навестить Ее, чтобы взять еще силы. Пока Геката все еще не в моих руках, придется действовать так.
— Но… вы же знаете, что было в прошлый раз? Чем кончился ваш поход!
— Конечно! Баран! — Соглнулс Сновидец, и снова приподнял выпачканную кровью маску и согнулся. Его вырвало темно-красной жижей.
— Предки, господин, да что с вами⁈
— Душевная травма, — отплевался он, — конечно, я помню, что было в прошлый раз! Тогда маги обделались от страха, что мана покинет их, и приняли кодекс.
— А что же будет теперь? Что же будет, если повторить визит к ней⁈
— Я не знаю, — поправил он маску, — мне все равно. Я иду за телепортарием. Он нужен мне, чтобы вернуться к Ней.
— Вы раздали ключи от него как роялистам, так и членам Ордена. Чтобы имперцы никогда не могли заполучить их. Даже узнать о них. Чтобы задействовать телепоратий, нужно сначала собрать ключи.
— Да, точно, — сказал Сновидец уже ровнее. Несмотря на то, что он чувствовал себя ужасно, едва живым, он старался держать спину прямо при подчиненных. Пока получалось, но Сновидец знал, что продержится недолго.
— Всех членов Ордена Новой Маны под нож. Отобрать ключи. А потом мы отправляемся на юг, к телепортарию. Планы поменялись. Причем сильно.
— Всех под нож⁈ — Испугался Бром, — но почему⁈ Провидец же может приказать им…
— Провидца больше нет, — злорадно проговорил Сновидец, посмотрев на Брома сквозь маску.
Глава 3
— Ух… — поежился я, — холодная. Не можешь подогреть?
— Нет, — улыбнулась Катя, — после того, как Света пришла в нигде и поменяла его структуру, у меня больше нет над ним такой власти, как раньше.