— А этот гигант? — Спросил Сергей.
— Он тоже был марионеткой моего врага.
— Я понял, — кивнул Сергей, — в таком случае, благодарим за содействие. И за то, что отомстили за моих людей.
Орловский кивнул. Потом крикнул так громко, как не может кричать ни один человек:
— Дядя! Лети сюда, нам пора домой!
С небес раздался громкий вороний скрежет. Черная птица спикировала с небес, и Орловский взмахнул рукой. В мгновение ока большой Ворон исчез. А вместе с ним испарился и сам Орловский.
Я смотрел на деревянный пьедестал, в который был вмонтирован округлый кусок каменного пола. Это был тот самый круг плоти, что Олег Петрин достал для меня из замка Сикорского.
Магические письмена на нем светились ровным синим светом.
После исчезновения источника, мана слабела на глазах. Вырабатывать новую больше было некому, а ее остатки медленно разлагались, используемые миллиардами магов по всей планете.
Тем не менее, в Предлесье по моей воле сконцентрировалось достаточно маны для того, чтобы вернуть Катю.
Сегодня, в этом месте собрались самые близкие мне люди. Кто-то смотрел на меня с удивлением, потому что из Академии я вернулся другим. Кто-то с теплотой и радостью, потому что были счастливы за меня. Нашлись и такие, кто смотрел с теплой грустью. Это были Тома и драконица Миртабракке.
— Все готово, Павел, — поднялся с колен герцог Мясницкий, которые все эти три дня, с момента битвы в академии приводил круг в рабочее состояние. — Можешь начинать ритуал.
— Я говорила с Катей, — сказала Сновидица, — она ждет и надеется, что все пройдет хорошо.
— Все пройдет хорошо, — сказал я, наблюдая, как лучи солнечного света падают на камень круга сквозь большое окно за моим рабочим столом, — но сначала, — я обернулся ко всем, — я хочу сказать всем вам большое спасибо. Спасибо, что помогали мне на всем этом моем длинном пути.
Отовсюду послышались одобрительные возгласы.
— Пришло время начинать, — сказал я, а потом приблизился и разместил на камне куб с элементами человеческого тела. Возвратившись на свое место, начал читать заклинание возвращения.
Буквы круга загорелись еще ярче. Синее свечение перешло в белый яркий свет. Потом вспыхнуло так, что все зажмурили глаза. Я тоже зажмурил. Когда открыл, она, совершенно обнаженная, лежала на голых камнях.
— Катя, — проговорил я, — и зашагал к ней, вступил на круг.
— Паша! — Бросилась она мне на шею.
Я опустился, обнял девушку. Она была теплой. Теплой и живой. Совсем такой же, как и десять лет назад.
Когда мы крепко обнялись, она отпрянула.
— Ты, — тронула она мое лицо, — совершенно другой. Другой человек. Это так не привычно.
— Я все тот же, — улыбнулся я.
— Я знаю, — но мне нравится твое новое лицо.
— Мне нравится твое новое тело, — улыбнулся я.
Потом, Вика подскочила к нам с покрывалом, и я помог Кате укутаться в плотную ткань. Вместе мы поднялись, и сошли с круга плоти.
— Екатерина Лазарева, — поклонился Герцог Мясницкий, — очень рад видеть вас. Рад видеть вас, Геката.
— Белая Богиня, — улыбнулась Сновидица Света, — ты совершенно такая же, как в наших снах! Так чудесно увидеть тебя наяву!
Когда я повел ее к выходу из библиотеки, к своей спальне, каждый приближался к ней, чтобы поздороваться. Последней была Тома.
— Спасибо за ту ночь, — опустила Тома глаза, — она была чудесной.
— Тебе тоже спасибо, — слабым голосом проговорила Катя, — я почувствовала себя живой.
Когда мы переместились в мою комнату, я уложил Катю на кровать. Служанки принесли поесть и попить. Однако девушка так и не притронулась к еде.
Глядя в ее голубые глаза я просто не мог передать тех эмоций, что обуяли мою душу. Так долго идти к этому и, наконец, добиться своей цели! По Катиным глазам, по тому, как она обнимала меня, как целовала, я понимал, что она чувствует точно то же самое.
Но это было еще не все. Нам с Катей предстояло совершить нечто большее, чем просто оживить ее. Когда я рассказал ей все, что узнал от Сновидца, девушка была шокирована. Однако быстро приняла все это как данность. Как то, чего было не избежать.
— Нам остался еще один, — сказала девушка, прижавшись ко мне, — последний ритуал. Ритуал слияния, тогда моя сила высвободится. Тогда я стану наконец тем, кем мне должно быть — источником магии. А ты…
— А я уже стал тем, кем мне должно быть, — ответил я, — я стал защитником этого источника.
Катя немного помолчала, опустив глаза.
— Последний ритуал, — начала она, — это…
— Слияние в любви, — ответил я, — секс.
Она улыбнулась, и я поцеловал ее в губы.
— Этот ритуал самый приятный, что я встречала.
Мы помолчали снова. Почему-то в этот момент нам с Катей хотелось просто молчать.
— Мы изменим мир, Паша, — сказала она тихо, — ты уверен, что хочешь этого?
— Уверен.
— Потому что это наша судьба?
— Нет.
— А почему?
— Потому что я сделал такой выбор. А ты готова на него?
— Готова, — без сомнения ответила Катя.
— Хорошо. — Я обнял ее и прижал к себе. Вместе мы упали на кровать, и Катя сдавленно вздохнула, обняла меня за шею, — мы идем вместе. Идем рука об руку. Потому что мы — Источник.
Эпилог
— Боги существуют, — проговорил граф Ларин, — и они живут в Российской Империи, Цесаревич. Если вы хотите получить свою часть маны, — продолжал граф, — вы должны доказать им, что достойны этого. Каждый дворянин доказывает. Но вы, как представитель императорской семьи, сделаете это лично.
— Мне ничего не говорили об этом, — молодой человек обеспокоенно поправил мундир, стряхнул с эполетов несуществующую пыль, пригладил светло-русые волосы. — Не говорили, как доказать им, что я достоин.
— Потому что, — вздохнул граф и подкрутил ус, — никто не знает, как это происходит. Бог-Волк сам решит, достойны ли вы. А Белая Богиня поделится с вами своей силой. Поделится Первородной маной.
Цесаревич вздохнул, поднял глаза к большому белокаменному дворцу, во дворе которого он готовился к приему у самих богов.
Боги существуют. Кто бы мог подумать? Еще шестьдесят лет назад, когда действовал Дуэльный Кодекс, об этом нельзя было и помыслить. Теперь же, когда появились они, и их сила оказалась неоспорима, мир изменился.
Боги хотели лишь двух вещей: равновесия и тихой жизни. Первое было их долгом, что они сами возложили на себя, а второе их привилегией, которую они сами себе позволили.
— Ну что, Ваше Высочество, вы готовы? — Выдохнул граф, — они ждут вас.
— Готов, — кивнул Константин.
Когда он, в сопровождении свиты добрался до белых врат дворца, все застыли на месте.
— Дальше вы должны идти один, — сказал граф, — право прохода есть только у вас.
Константин вздохнул. Когда заскрипели высокие каменные створки, он почувствовал, как по спине бегут мурашки от волнения.
Створки открылись совсем немного, ровно настолько, чтобы Цесаревич смог пройти. И он прошел.
Широкий зал был совершенно пуст. На том конце, на широком пьедестале стояли два каменных трона. Сквозь витражи в каменный зал падал разноцветный свет.
— Ау?.. — Опасливо позвал Константин, когда створки закрылись за его спиной, — здесь есть кто-нибудь? Отзовись! — Крикнул он уже смелее, — есть кто живой⁈
Ответом ему было лишь эхо собственного голоса. Константин пожал плечами и пошел вперед, к пустым тронам. Когда приблизился, рассмотрел их повнимательнее.
На спинке того, что побольше, была высечена ощенившаяся голове волка. На другом, поменьше — луна и солнце.
Константин слышал рассказы о тех временах, когда мана просто висела в воздухе, а не даровалась богами. Это было напряженное время споров и конфликтов. Когда боги поселились в империи и стали жаловать свою милость — первородную ману достойным, мир упорядочился. Империя повела остальные страны к светлому будущему. В Дуэльном Кодексе отпала любая необходимость.
— Да где же они? — Прошептал Константин, — или может… Я недостоин?
— Я еще не решил, — прозвучал низкий мужской голос и Константин обернулся.
За его спиной, откуда ни возьмись, появился высокий, широкоплечий мужчина. У него были серые волосы, серая густая борода и внимательные карие глаза. Мужчина смотрел внимательно, но добродушно, а одет был в черный строгий военный мундир.
— Бог-Волк! — Торопливо склонил голову Константин, — я видел вас на званом ужине, у отца! Я очень рад познакомиться!
— Я тоже очень рад, Константин.
— Я тоже рада, — прозвучал за его спиной приятный женский голос, и Константин обернулся снова.
Теперь там стояла женщина, на вид лет тридцати. Высокая и стройная она носила скромное белое платье. Ее светлая кожа словно бы светилась внутренним светом. Длинные, до самых ягодиц белые волосы были распущены. А смотрела она с покровительственной теплотой и добродушием.
Забавно. Когда Константин только вошел в зал, он волновался. А теперь, когда встретился с богами, волнение, как рукой сняло.
— Белая Богиня!
— Меня зовут Екатерина, — улыбнулась, она, — тебе не обязательно использовать мой титул.
— Хорошо, Екатерина, — улыбнулся он.
— А ваше имя, Павел, ни так ли? — Вежливо спросил Константин.
— А я не разрешал тебе называть меня по имени, — строго ответил Бог-Волк, и от его слов Константина прострелило волнением.
— Шучу, — улыбнулся Волк, — а то вон как побледнел. Да. Я Павел. Значит, ты очередной Романов, что пришел за своим кусочком маны, не так ли?
Константин хотел что-то сказать, но все еще не пришел в себя после шутки Волка, и потому просто закивал.
— Отлично. Ну тогда начнем.
Боги поднялись к своим тронам и заняли их. Константин предстал перед ними, склонив голову.
— Итак. Сейчас и проверим, достоин ли ты получить ману, — начал ровным тоном Бог-Волк. Я задам один-единственный вопрос. И от того, как ты ответишь, будет зависеть, получишь ли ты ее или нет. Ты готов?