— А почему об этом знаете именно вы? — Спросил я.
— Входим в совет попечителей, — проговорил Фомин.
— Дом Фоминых — главный спонсор школы, — серьезно сказал Пушкин, — ваш покорный слуга, то есть я, заведую особым школьным фондом. Ректор доверяет мне.
— Безопасность и деньги, — кивнул я, — одно перетекает в другое и одно из другого исходит.
— Верно, — поддакнул Олег, — а я так, за компанию.
— Видимо, герцог и правда доверяет тебе, — посмотрел я на Петрина.
— Конечно, доверяю, — кивнул Фомин, — иначе бы не попросил Олега о помощи. Кроме того, я и сам заинтересован в безопасности. В этом году в академию поступает несколько мальчиков из дома, и я хочу, чтобы им ничего не угрожало.
— Мы постоянно говорим здесь о безопасности, — начал я, — но источник, именно опасности, мы пока не определили. Что это, Хлодвиг? Что завелось в академии, чтобы поднять такую бучу?
— В том то и дело, — поджал он губы, — что мы не знаем. Не знаем, потому что известны лишь результаты злодейства, но не сам злодей.
— Это как?
— Часть денежного фонда, — начал Хлодвиг, — храниться в стенах академии. Так им удобнее оплачивать часть текущих расходов. Сейф находится в катакомбах под замком. Там же круглосуточно держат вахту академ-гвардейцы…
Необычно, что у академии магии и колдовства есть собственная гвардия, правда? Подумает непосвященный человек.
Однако для империи это вполне нормально. Дворянский дом — одна из стандартных единиц хозяйствования в империи. Поэтому большинство организаций, с которыми связано магическое дворянство, имеют структуру дворянского дома. Есть ядро — обычно древний и знатный род, часто основатель организации. Часто их несколько. С ними, на общих дворянских принципах, заключают союзы другие дома.
Так организована и гильдия вольных прокураторов, и имперская служба, даже многие бизнес-компании, которыми владеют дворяне. Получается такая вот корпорация, связанная в первую очередь дворянской честью, а во вторую общим хозяйственным фондом. И академия Екатеринодара не исключение. Дом Феоктистовых, каждый глава которых — бессменный ректор учреждения, связана дворянскими обетами со многими домами города. Видимо, С Пушкиными и Фомиными тоже.
—… академ-гвардейцы. Так вот, в начале прошлой недели всю вахту из пяти магов вырезали. Причем никто не входил в академию, никто ее не покидал. Все погибшие были в подземельях.
— Я видел тела, — вклинился Фомин, — их посекли так, будто косу насадили на древко стоймя. Ужасное зрелище.
— Так вот, — продолжал Хлодвиг, — ректор посчитал, что это была попытка ограбления. Но налетчики сейф не вскрывали, — отрицательно мотнул головой Пушкин, — тогда взяли на вооружение версию с магическим проникновением.
— Разве сейф не экранирован антимагическим полем?
— Экранирован, — кивнул Фомин, — но, как ты знаешь, защитные и наступательные системы находятся в вечной борьбе. Мало ли что могли придумать налетчики.
— Тем более, такие, — поддакнул Олег, — что ни оставили и следа в катакомбах.
— Тогда ректор и позвал меня, — продолжал Хлодвиг, — объяснил ситуацию, попросил пересчитать содержимое сейфа.
— И что?
— Ничего. Ничего не пропало, — отрицательно покачал головой Хлодвиг.
Я не ответил, только задумался.
— Потом убийства продолжились. И было еще несколько жертв.
— И все, — подхватил речь Хлодвига Фомин, — из академ-гвардии.
— Это повторялось почти каждую ночь, — проговорил Олег, — но в последние три дня почему-то убийства резко прекратились.
— И никто не знает почему, — поджал губы Хлодвиг, — ректор боится, что все возобновится, когда начнется учебный год. А так как многие учащиеся живут в стенах школы, они будут в опасности круглосуточно.
— Наша задача, — серьезно заговорил Фомин, — тайно, без шума и пыли, провести расследование, понять, что твориться в школе и устранить угрозу.
— А творится что-то стремное, — нахмурился Олег, — такое чувство, что академ-гвардия истребляется намеренно. Чтобы ослабить защиту академии. Зачем? Мы не знаем. Вопросов слишком много.
— А ответов нет, — Свел брови Хлодвиг.
— И поэтому мы просим помочь тебя, Игнат, — сказал Фомин, — ты зарекомендовал себя как отличный воин и неплохой оперативник. А мой план, который я изложу, если ты согласишься, предполагает участие трех прокураторов. По понятным причинам, кого-то, из родов, не связанных с академией, ректор не может просить о помощи. А с братьями-прокураторами из своего дома я работать не хочу.
— Почему же?
— Да я переругаюсь с этими надменными индюками!
— Уверен, — засмеялся я, — они думают то же самое.
— Конечно. Мы же родственники.
— Без награды ты не останешься, — начал Хлодвиг, — я говорил о тебе с ректором. Если вы поможете академии и успешно разберетесь во всем, устраните угрозу, то ректор готов взять тебя на любой курс, какой скажешь. Какие-то формальности соблюсти будет нужно, но это мелочи.
— И конечно, ты можешь рассчитывать на щедрую компенсацию твоего затраченного времени, — добавил Фомин, — естественно, в денежном выражении.
— А на доступ к помещениям академии я рассчитывать смогу? — Задумчиво спросил я.
— Конечно, — кивнул Фомин, — наша работа подразумевает ночные дежурства в здании школы.
А вот это очень хорошая новость. Я смогу разведать все внутри, и найти алхимическую лабораторию и круг материи.
— Я согласен, — кивнул я.
— Так просто? — Улыбнулся Фомин, — мне казалось, что тебя придется уговаривать немного дольше. У тебя же своих дел по горло.
— Но уговаривать не пришлось.
— Это отличная новость, — Улыбнулся Хлодвиг, — предлагаю за это выпить!
— Ну, господин счетовод, — иронически посмотрел на него Олег, — утро же. Даже как-то неприлично.
— Ну… — он задумался, — ну да. Уговорил.
— Меня больше интересует, с чего мы начнем. Зацепок-то нет.
— Почти нет, — понизил голос Олег, — но одна все-таки имеется.
— Какая же? — Спросил я.
— Один из академ-гвардейцев выжил, — Ответил Петрин, — выжил и даже видел нападавшего.
— И вчера он пришел в себя. Кажется, уже может говорить.
— Нам придется допросить его, — посмотрел Фомин на часы, — он лежит в военном госпитале, что в северной части города. А там посещение только до полудня. Если успеем, то сможем поговорить с гвардейцем.
— Ну что ж, — я встал из-за стола, — тогда давайте поговорим.
Глава 5
Пять дней до вышеописанных событий.
Где-то в Москве.
Мясницкий закончил круг почти на треть. Когда за дверью грохнуло, он даже не вздрогнул. Только поднял взгляд от пола.
Герцог понимал, что круг материи — последнее, что он сделает в своей жизни. Скудная еда, тяжелая работа и постоянное беспокойство уже подкосили здоровье старика. Долго ему не протянуть.
Когда стало ясно, что снаружи, в помещениях подземного комплекса Ордена, идет бой, он воспринял это спокойно. Лишь мысли о его внучке не давали Мясницкому покоя. Герцог искренне считал, что Тамара — лучшее, что было в его жизни. И только ее судьба беспокоила его сейчас. Он надеялся, что Орловский сможет защитить ее. Самому Мясницкому уже не представится такая возможность.
Дверь с грохотом распахнулась, и внутрь вбежали два гвардейца Ордена.
— Старик! — Крикнул один, — ты можешь держать оружие?
— Это Мясницкий, — возразил второй, — он же предатель!
— Роялисты жмут по всем фронтам! После смерти Провидца половина Ордена разбежалась! Если мы хотим прорваться наружу и выжить, нам нужен каждый, кто сможет сражаться! Старик, ты хочешь жить⁈
— Смерти Провидца? — Мясницкий сел на колени.
Внезапно грудь первого гвардейца разорвалась кровавыми брызгами. Он даже не вскрикнул, рухнул навзничь, как подкошенный.
Заорал второй, но крик — последнее, что он успел сделать, перед тем, как лопнула его голова. Кровавые ошметки и куски мозга брызнули во все стороны. Кусочки черепа защелкали о каменный пол. Тело рухнуло.
Мясницкий с трудом встал, сгорбившись уставился на вход. Внутрь ввалились около десятка солдат-роялистов в черных мундирах. Их вел лидер — высокий и мощный мужик в черном плаще и железной маске. С ним был помощник, одетый также, он был худощав и ниже здоровяка.
— Князь Сикорский, — изумился Мясницкий, — когда здоровяк снял железную маску, — Ты переметнулся к Роялистам?
— Сновидец сделал предложение, — низким урчащим голосом проговорил князь, — от которого сложно было отказаться.
— Отец, — прозвучало из-под маски того, кого Мясницкий посчитал помощником Сикорского, — этот еще шевелится. Живучий сукин сын, — он указал на гвардейца с пробитой грудью.
— Так добей, — Сикорский даже не посмотрел на сына, — приказ был ясен — весь орден под нож.
— Прекрасно, — Мясницкий даже улыбнулся, — этот треклятый круг меня вымотал. Только сделайте это быстро.
— О, нет, герцог, — бесстрастное выражение лица князя даже не изменилось, — тебя приказано доставить живым.
— Куда доставить?
Сикорский младший извлек проводник и добил раненного Руптисом в голову.
— Старика схватить, — начал Сикорский.
— Господин, а круг? — Обратился к нему один из солдат-роялистов.
— Сновидец велел забрать и его. Начинайте выковыривать пиктограмму из пола. Если испортите, новый круг будет написан вашей кровью.
Военный госпиталь Екатеринодара.
Настоящий момент.
— Здравствуйте, — сказал Фомин облысевшему и худощавому старику в форме военного медбрата, который сидел за широкой стойкой регистрации посетителей.
Старик не отреагировал. Продолжил водить взглядом по записям большой книги, лежавшей перед ним.
— Доброе утро, — повторил Фомин, — он что, глухой? — оглянулся он и осмотрел нас взглядом.
— У военной аристократии даже в медвойсках дурацкая привычка развилась, — скривил губы Петрин, — сидеть на своих должностях до упора, пока вперед ногами не вынесут.