Не извольте беспокоиться: у сыночка вашего все впорядке. Вчерась были студенты-сокурсники, пошумели малость, в карты играли… Но Андрей Сергеевич, сынок ваш, все более выигрывал. Пили немного, в меру. Барышень и вовсе не было… Про бомбистов разговоры не разговаривали, так что не извольте беспокоиться….»
– Еремей! – воскликнул один из студентов, намеренно сокращая фамилию друга. – Ну, хоть в общих чертах расскажи о своем плане.
– Рано говорить. Может вообще ничего не получиться.
– Хоть намекни! – не унимался дотошный приятель.
– Ну ладно, – смилостивился Еремеев. – Что всем интересно?
– Да! Да! Очень! – загалдели собравшиеся гости и, успевшие уже осушить по бокалу вина.
– Ну что ж… – Еремеев обвел заговорческим взглядом присутствующих друзей, сгорающих от нетерпения. – Вы что-нибудь слышали о Зигмунде Фрейде? – гости молчали. Тогда Еремеев спросил снова: – А о Йозефе Брейере? – друзья по-прежнему безмолвствовали.
– А кто это такие? – поинтересовался один из присутствующих.
– Известные немецкие психиатры, – пояснил Еремеев. – Они нашли способ воздействия на психику человека путем гипноза.
– Да ну?! – удивились студенты. – Это как?
– Да по-разному. Способов несколько, и вот я хочу один из них испытать на Григории и сделать из него Казанову.
Гости недоумевали.
– Из Григория – Казанову?! Ну, ты, дорогой Еремей сказал!!!
– Вот увидите, он вас всех поразит своими способностями. Но не вздумайте ему сказать что-либо.
– А мы и не знаем, о чем и говорить-то! – загалдели студенты. – Ты нам толком ничего и не сказал.
– Ладно, скажу… – Еремеев скрылся в спальне, когда вернулся, то держал в руках странную статуэтку. – Вот, видите…
– И что это? – удивились все. – Тебе ее подарили?
– Да нет, я ее купил по случаю. Это индийская богиня любви и плодородия. И ей вскоре предстоит сделать из нашего скромника покорителя дамских сердец. – Пояснил Еремеев.
– Еремей! Ну, ты, право!!! – разразились смехом студенты.
– Смейтесь, смейтесь. Хорошо смеется тот, кто смеется последним! – Заметил Еремеев, но совершенно не обиделся на друзей.
И вот все друзья были в сборе, когда Иван отворил входную дверь Григорию Вельяминову.
– Прошу вас, барин. Все – в гостиной.
Он принял у него легкое пальто и английский кепи, все более входящий в моду среди петербуржцев мужского пола.
– О! Григорий! Здравствуй! – Еремеев поднялся с кресла и поприветствовал друга. – Ждали только тебя. Давай метнем партию в бридж.
– Охотно. Но давай сразу же договоримся: ставки – минимальные, а то прошлый раз ты изрядно опустошил мой кошелек, – посетовал Григорий.
– Ох, друг любезный. Не везет в картах, повезет в любви!
Григорий насупился.
– И ты туда же!
– Не сердись! Давай лучше сыграем.
Еремеев расстелил на столе зеленое сукно, приготовил мел для записи очков и новую колоду карт.
– Кто вскрывает? Кто сдает? Какое число игроков? – оживились студенты.
Наконец, когда все присутствующие определились родом занятий: кто играл в карты, кто пил вино и разговаривал, а кто просто созерцал друзей… от безделья.
Друзья любили собираться на квартире Еремеева, так как далеко не у многих была свобода действий: некоторые студенты снимали маленькие комнаты, что подешевле, некоторые же проживали с родителями, порой людьми строгими и не лишенными влияния в петербургских кругах. Еремеев же, один из немногих, жил в приличной квартире, причем расположенной в весьма недурственном районе города, и получал от родителей достойное содержание, которого с лихвой хватало на оплату жилья, питание, одежду и даже приемы друзей. Многие из сокурсников завидовали Еремееву. Мало того, что он происходил из богатого семейства новгородских дворян, он еще был незаурядной личностью – за что бы он не брался, все у него получалось.
Вот и в этот раз друзья не сомневались, что неугомонный Еремей, начитавшись Фрейда и Брейера, непременно превратит Григория Вельяминова в петербуржского Казанову. А недоверие и сомнение высказывали лишь потому, что хотели немного подразнить своего удачливого друга.
– Ах, да Григорий! Да ты сорвал весь банк! – воскликнул Еремеев.
Вельяминов изумился:
– Да действительно. Точно говорят: либо карты, либо любовь.
– Ну, что ж, дорогой мой, раз карта тебе сегодня идет, может, продолжим? – ненавязчиво поинтересовался Еремеев.
– Можно и продолжить! – расхорохорился Григорий. – Какие делаем ставки?
– По пять рублей! – предложил один из игроков. – Согласитесь, по полтиннику – уж слишком мало!
И все согласились с этим железным доводом и поставили на кон по пять рублей каждый: все, кроме Еремеева.
– Ах, не задача. Знаете ли, друзья, у меня некоторые финансовые проблемы…
– Так я тебе одолжу, – тотчас предложил Григорий.
– Ах, дорогой мой, ты же знаешь – не люблю занимать. Ладно, запишите на меня долг, потом расплачусь.
На том студенты и порешили, продолжая игру в бридж. На удивление карта снова пошла прямо Григорию в руки.
– Вельяминов! – возмутился один из игроков. – Ты что, слово какое знаешь секретное?
– Да, нет, поверьте – это случайность. Мне давно так не везло!
Действительно, поначалу игры Еремеев хотел несколько поддаться Григорию, дабы тот сорвал банк, но напрасно. Фортуна сегодня просто благоволила к стеснительному Вельяминову!
И когда закончился очередной кон – он снова взял банк.
– Нет уж, друзья! С Вельяминовым за стол играть более не сяду! – пообещал Еремеев. – Я изрядно продулся… Идем, Григорий выпьем.
– Поверь мне, Еремей, я и сам не знаю, что сегодня такое! Я никогда постольку не выигрывал. Сам удивляюсь…
– А ты, друг мой любезный, не удивляйся. Жизнь она, знаешь ли, полна неожиданностей.
– Ну, полноте, Еремей: какие еще неожиданности?
– Да разные: сегодня беден – завтра богат, сегодня влиятельный уважаемый человек, а завтра – в Сибирь в кандалах… И так далее…
– Что-то ты, Еремей, сегодня чрезмерно пессимистичен, – заметил Григорий.
– Пожалуй… Послушай, а ты не возьмешь мой долг одной интересной вещицей? Ручаюсь, она тебе понравится.
Григорий уже изрядно выпил и был весьма сговорчив.
– Что ж, охотно посмотрю на нее…
– Идем в спальню, она – там.
В спальне царил полумрак. Еремеев зажёг свечу.
– Садись в кресло… Вот она, сия вещица, – он взял статуэтку с комода и потянул Григорию.
Тот внимательно на нее посмотрел.
– Бронза… Похожа она очень старинная.
– Точно, угадал. Ты – прямо Генрих Шлиман[5]! – воскликнул восхищенный Еремеев.
– Это восточная работа? – предположил Вельяминов.
– Опять – в цель! Ты сегодня меня удивляешь, Григорий!
– И что это за фигурка? Напоминает какого-то божка…
– Это индийская богиня плодородия и любви… Правда не помню точно ее имени… – пояснил Еремеев.
– М-да… Ну за уплату твоего долга вполне пойдет. У матушки – скоро именины, вот и будет ей подарок. На камин можно поставить…
– Ты подожди с камином-то, – оборвал размышления друга Еремеев. – Это очень ценная вещица, необычная…
– Да? И чем же? – искренне удивился слегка опьяневший Григорий.
– Она содержит в себе магическую силу.
– Да брось, ты Еремей…
– Точно, говорю. Ее привезли из самой Индии, на нее наложено специальное заклятие. Не сомневайся!
Григорий совершенно растерялся: он смотрел то на шестирукую богиню, то на друга. Наконец, неприлично икнув, он спросил:
– А что оно делает, это заклятие?
– Вот-вот, мой друг, мы подошли к самому главному. Существует поверье: если владелец статуэтки будет постоянно носить ее с собой, то непременно расположит к своей особе представителей противоположного пола. Это своего рода – талисман!
– Ты меня разыгрываешь… Как я раньше не догадался?! Это же – шутка!
– Ну, какая – шутка! Я совершенно говорю серьезно, сам на себе проверил.
Григорий приоткрыл рот.
– Да, ну! И что же?
– Получил то, что хотел. Ну, ты же понимаешь: честь женщины – прежде всего! – Гордо произнес Еремеев, приосанившись. – Возьми… Не пожалеешь. Сразу почувствуешь прилив сил – точно тебе говорю.
– Не знаю, не знаю… как насчет прилива сил, а матушке ее точно можно подарить.
Григорий покрутил статуэтку в руке.
– Смотри, здесь что написано, – неожиданно обнаружил он надпись на санскрите.
– Где?
– Да вот, смотри!
Еремеев присмотрелся – действительно, на небольшом постаменте «богини» виднелась причудливая надпись.
– А я, что тебе говорил: магическая вещица. А ты мне не верил.
– Право, не знаю… – снова промямлил Григорий.
Еремеев чуть за голову не схватился – его план терпел катастрофу! Вельяминов оказался не столь податливым!
– Давай, выпьем, я принесу вина. Сиди здесь…
Еремеев удалился на кухню, открыл бутылку вина, затем пошарил в буфете и извлек небольшую коробочку, в которых обычно в аптеках продаются различные порошки.
– То, что надо…
Он чуть-чуть добавил порошка в бокал, затем налил в него вина… и поспешил в спальню.
– Ты еще не заснул? – Поинтересовался Еремеев у друга. Но тот внимательно рассматривал богиню, вовсе протрезвев. – Вот выпей…
– Благодарю… – Григорий отпил вина. Еремеев замер – снотворное, которое на прошлой неделе прописал ему доктор Вайнберг от периодически случавшейся бессонницы, могло подействовать в любой момент.
– Ну, так что? По рукам?
– Да, я возьму твою богиню и поставлю ее на камин.
– Вот и славно…
Внезапно Григорий начал клевать носом: Еремеев подсыпал порошка совсем немного, дабы ввести дуга в дремотное состояние.
– Устал я что-то сегодня, – едва слышно произнес Григорий.
Еремеев дождался, когда его приятель задремал, открыл ящик комода, где он хранил блестящий медальон, которым по его разумению немецк