— А-ааааа!! — завопил шоккер, почувствовавший, как его раскачивают плотные потоки встречного ветра. — А-ааа! Ушастые-ее! А-ааа! — прокричав это, он с удивлением осознал, что многие из находящихся в поле зрения эльфов разворачиваются и смотрят в его сторону.
«А почему они…?» — начал спрашивать сам у себя Орф и тут же понял, что длина страховочного троса позволила ему оказаться вне поля действия маскирующего поля, так что его теперь и видели, и слышали все желающие.
И тут находящегося на грани обморока шоккера разобрал смех.
* терраса на крыше имения Дома Метентил, город Тель-Меллиан
По открытому пространству террасы неторопливо прохаживалось множество богато одетых эльфов. Это был один из тех самых приёмов, попасть на которые мечтают даже наиболее состоятельные и родовитые эльфы, поэтому все разговоры велись, согласно этикету, вполголоса, а лица присутствующих озаряли вдохновение и ещё какая-то особая, возвышенная красота.
Темой для обсуждений служило недавнее возмутительное происшествие.
— И вы же знаете этих шоккеров, — с плохо скрываемым презрением говорил высокий эльф, украдкой следящий за реакцией внимающих ему дам, — какие они беспардонные и невежественные! Этикет и условия для них значения не имеют, а правилами они интересуются исключительно для того, чтобы их нарушать!
— Так что же произошло? — с ленивой улыбкой поинтересовалась одна из стоящих рядом с рассказчиком красивых эльфиек. — Нам тут столько всего рассказывают…
Гладкое лицо эльфа исказила брезгливая гримаса.
— Пустыня прислала к нам делегацию. — проговорил он. — Большой Некрополь, как вы знаете, находится в Овванхоре и их Великий Блохастый Совет решил, что нам может потребоваться его помощь в ликвидации нежити.
Собравшиеся вокруг благородные эльфы сдержанно улыбнулись.
— Глупые косолапики. — послышался чей-то смущённый и молодой голос. — Впрочем, чего ещё мы могли от них ожидать? Они ведь такие необразованные…
— Не стоит путать необразованность с невоспитанностью. — мягко поправил говорившую эльф-рассказчик. — Их беспринципность и хамство оказались таковы, что они бросили свой неуклюжий фургон прямо на пороге Дома Четырёх Листьев!
Многие из собравшихся ахнули. По толпе поползли едва различимые шёпотки.
— Быть этого не может!
— Но как они могли?
— Неслыханно!
— Привратникам и стражам пришлось нарушить несколько Правил Недопущения, — продолжал тем временем эльф, — и переместить их колёсное средство к воротам старого склада, располагавшегося напротив. А через некоторое время они увидели, как на фургон садится и уезжает один из шоккеров. Конечно, это было ещё одним грубым нарушением правил, но шоккеры к тому моменту успели нарушить их столько раз, что этому решили не придавать значения…
— И что было потом?
— Потом выяснилось, что склад, рядом с которым был оставлен фургон, взломали. И вынесли из его помещений всё содержимое.
Лица слушателей удивлённо вытянулись.
— То есть как это? — пробормотал кто-то. — Они нас что — посмели ограбить?!
Эльф-рассказчик сделал глоток из своего бокала и неторопливо кивнул.
— Да. Очевидно, что этот негодяй-шоккер всё это время прятался внутри их глупой повозки и воспользовался ситуацией в свою пользу. Отмечу, что сама делегация хвостатых в процессе присвоения наших ценностей участия не принимала и сейчас яростно отрицает свою вину. Возможно даже, что их слова являются правдой, но… Негодяю удалось скрыться. Стражи с внешнего городского поста получили сообщение слишком поздно и их преследование успехом не увенчалось.
— Поверить не могу… — трагично произнесла одна из эльфиек. — Неужели наши доблестные воины оказались неспособны остановить одну-единственную повозку с одним-единственным шоккером? — и её слегка раскосые глаза посмотрели в сторону угрюмо глядящего куда-то вдаль высокого эльфа. Тот был облачён в расшитый золотом костюм и выправкой походил на выходца из военного Дома.
— Беллиус, уважаемый, скажите, как же это произошло?
— Моя госпожа, позвольте, я…
— Нет. — покачала головой эльфийка. — Не позволю. Я абсолютно уверена, что моему отцу будет очень интересно узнать, на что были потрачены недавно выделенные для вас средства.
Лицо воина практически побелело от ненависти.
— Мы преследовали его, моя госпожа! — тихо проговорил он. — Так долго, как только могли! Но его циничность и безжалостность оказались просто невероятны! Он использовал против моих подчинённых Мерцающий Стих!
После этих слов все разговоры на террасе внезапно затихли.
— Самый опасный из всех запрещённых наркотиков? — шокировано произнесла красивая эльфийка. — Но… Откуда же ему было его взять и… О-о… Так все эти слухи про отряд эльфов, что в обнажённом виде посетили Обитель Смирения — правда?!
— А что там было-то? — прошептал кто-то в толпе позади неё.
— Стражи с заставы там были. — ответили ему столь же тихо. — Приехали в непотребном виде к дому молоденьких послушниц и принялись искоренять блуд и терзания.
— Что-что искоренять, простите?
— «Блуд и терзания». Они сами так говорили!
— Странно… И как же они их искореняли?
Говоривший отчего-то тихо закашлялся.
— Ну, как бы вам это объяснить, м-мм… — едва слышно произнёс он. — В общем, совсем не так как ожидали послушницы… Позвольте, я не буду произносить подобные непристойности вслух?
— Но Беллиус! — воскликнула тем временем красивая эльфийка, не обратившая внимания на тихие разговоры. — Вы же понимаете, что поимка этого негодяя в такой ситуации — дело исключительной важности и приоритета?! Это… это же дело нашей чести!
— Не извольте беспокоиться, моя госпожа! — громко и отчётливо ответил эльф с военной выправкой. — Мы уже дали обещание, что не позволим ни одному из шоккеров смеяться над тем, как…
— Тихо! Прекратите разговоры! Вы слышите?
Многие эльфы развернулись и удивлённо уставились на того, кто позволил себе перебить говорившего, но затем и их уши уловили то, что грубо нарушало условия поведения в ночное время.
— Оно приближается… — неуверенно прошептал кто-то.
И тут из-за шпиля ближайшего высокого здания вылетела маленькая упитанная фигурка.
— Ахха-ха-ха-ха-ха! — донёсся до всех присутствующих истерический хохот. — Ой, не могу, аха-ха-ха! Я лечу… лечу… а они… ха-ха-ха… Они… Эй, ушастые! — и маленький шоккер — а это был именно он — заложил небольшой вираж, после чего показал собравшимся неприличный жест и умчался куда-то навстречу ночи.
На широкой веранде сделалось тихо. В широко распахнутых глазах благородных эльфов, до глубины души поражённых произошедшим, всё ещё стоял образ летающего и заразительно хохочущего шоккера.
— Это… был… был… — пролепетала одна из девушек, а затем позади неё послышался шум от упавшего в обморок эльфа с военной выправкой.
Глава 12. Стены из камня
* Орф
— Ну! Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Да-а!! — сдавленно завопил Орф, ухватившийся за шею виверны и сумевший взобраться обратно на её спину. — Уф-ф… Ну и поездочка!
Карта показывала, что он уже совсем рядом с порталом и до прибытия на место остаются считанные минуты.
— Проклятие…
Вцепившийся в шею крылатого маунта шоккер подумал о том, что никогда в жизни не расскажет своим друзьям про то, как он пролетал над тем проклятым эльфийским городом. Ощутив себя свободно болтающимся на огромной высоте на одном-единственном тонком тросе, Орф настолько сильно перепугался, что принялся хохотать. А петли и виражи, закладываемые потерявшей нормальное управление виверны, этому состоянию только способствовали.
«Но рожицы у этих эльфов, конечно, были забавные, — мелькнула у него мысль, — надо будет зарисовать их чуть позже, пока не забыл…»
* Холод, Рок и все остальные
— Как думаешь, он уже долетел?
Рок очнулся от раздумий и, отвернувшись от походного костра, встретился взглядом с Лансом.
— Не спится?
— Нет. — копейщик покачал головой и, подойдя, уселся рядом с товарищем. — И знаешь — я тут полистал Заметки… Так вот, там написано, что эльфы и шоккеры друг друга не любят. Эльфы относятся к шоккерам примерно как к животным, которые получили разум по чистой случайности, а шоккеры считают эльфов… м-мм, тут такое описание, что надо читать… «глупыми разнополыми самочками, помешанными на собственных бестолковых условностях». Вот. Так что нашего котобуса там, в случае чего, пришибут с особой любезностью. Особенно, если вспомнить его характер!
— Звучит печально. — сказал Рок и, поразмыслив несколько мгновений, продолжил: — Но только ты зря так драматизируешь, Ланс. Мы ведь не обычные жители этого нарисованного мира, не забывай. Что такого они могут с ним сделать? Я бы на твоём месте больше беспокоился за здоровье самих эльфов. Для начала — за психологическое…
Ланс скептически фыркнул, но лицо его просветлело.
— Думаешь?
— Уверен! А то ты не знаешь нашего Орфа! Я до сих пор вспоминаю, как он…
Тут из темноты по другую сторону костра послышались чьи-то неторопливые шаги, и друзья услышали напряжённый голос:
— Привет, народ. Как жизнь? Слушайте, вы тут поблизости бородача по имени Крохобор не видели?
Рок усмехнулся.
— Здравствуй, Джениус. Тоже не спишь?
Разбойник на мгновение замер, но тут же улыбнулся и развёл руками.
— Да вот… Такая ночь! Куда уж тут спать! Мы с вами как — знакомы?
— Виделись как-то раз. — кивнул Ланс. — Пару дней назад или около того, когда мы штурмовали ваши глупые мародёрские баррикады.
— Эй, слушай, я…
— Ты — мародёр, Джен. — спокойно перебил разбойника Рок. — Мы уже в курсе. Так что разворачивайся и иди туда, куда пришёл. Нам с тобой разговаривать не о чем.
— А что так резко? Я же по-доброму…
— Ещё бы ты не по-доброму! — фыркнул Ланс. — Попробуй провести эксперимент, ради разнообразия — увидишь, что будет!
— Проваливай, Джен. — сказал Рок. — Нам с тобой, повторюсь, разговаривать не о чем.