— Погоди, Сэм! — сказала Ракетка. — Не уходи. Что ты там про Белый Лес говорил?
Уже повернувшийся в сторону боковой улочки Сэм остановился и рассмеялся.
— А вы что — ничего знаете? Правда?
— Мы в Меннфере были. — ответила лучница. — Там чат не работает и со связью большие проблемы. Расскажи, пожалуйста, кто там кого зарубил?
— Никто никого не рубил. — фыркнул Сэм. — Просто десяток дятлов из числа бывших мародёров что-то не поделили с вашими танками. Решили, что у тех урон маленький и всё такое. Ну, они их в Чистилище и отправили…
«Кого — их? — подумала удивлённая девушка. — Дятлов?»
— То есть действующие мародёры всё же остались? — уточнил Мор.
Полурослик вздрогнул и шарахнулся в сторону.
— А куда они денутся? — проговорил он, с испуганным раздражением осматривая Жреца. — Большая часть, конечно, репутацию обратно не уронила, но… Конкретно эти были из «Жертв Вайпа». Слышали когда-нибудь о такой Гильдии?
— Это те умники, которые в первый день крысюков из канализации на поверхность выманили. — припомнил Рок. — Верно?
— Да, они. — кивнул Сэм. — Так вот, они все поголовно опять «красные». Нападают на всё, что уровнем ниже них. Ну и ещё, желательно, в спину.
— А в целом тут сейчас как? — спросил Мор. — Что происходит? Народ всё так же в Белом Лесу или…
— Да вы прямо как с деревьев свалились! — захохотал Сэм. — Ты чего, Мор? Какой ещё Белый Лес? Это Событие уже дня два, как закончилось! Там сначала ваш рейд неплохо так погулял, почти до самой Серебряной Рощи добрались, а потом уже иллюминаты присоединились и…
— Кто присоединился?!
— Иллюминаты. — повторил Сэм. — Народ из Гильдии «Иллюминация». Тоже из топов, как и вы — фармят безостановочно, у каждого Достижений по целому списку…
— Ясно. И что потом?
— Да ничего. Нашли какое-то Сердце Некрополя — не знаю, что это такое, даже не спрашивайте — и зачистили его от проклятия и старинных чар. После этого нашествие нежити прекратилось и всё успокоилось.
— Понятно. Значит, из событий осталась только континенталка с Древними и война между эльфами и гномами. — сказал Рок. — Ну, ладно… Спасибо тебе, что просветил.
— Не за что. — бросил полурослик. — Только про войну вам лучше забыть. Асстилон на эту тему подписываться не станет, а у гномов на границах ни замков нормальных нет, ни армии. Да и у эльфов тоже всё как-то тухло — отряды для наступления вроде укомплектовали, наших туда почти две тысячи записалось, а они потом добрались до Дикой территории — да и загнулись! Легли практически всем составом, представляете? Ваши из «Стража», к слову, там тоже повоевали, но потом отправились следом за эльфами… Откуда вы, блин, взялись, что ничего про это не знаете? — с этими словами он покачал головой и, не прощаясь, отправился куда-то по своим делам.
— Ну, прекрасно. — сказал Рок, глядя на удаляющегося полурослика. — Теперь половина игроков уверена в том, что мы фавориты администрации…
— Чёрт с ними. — махнула рукой Ракетка. — Я речь этого уникума через слово понимала, о чём он там говорил. Расписки какие-то, дятлы, зарубки… Тьфу!
— Пойдёмте-ка на Аукцион. — предложил Орф. — А потом к оружейникам и алхимикам.
— Может, лучше сразу домой?
— Нет.
В дом на Заводной улице друзья попали лишь два с половиной часа спустя.
— А о мебели нормальной мы так и не позаботились. — сказал Холод, проходя в широкое помещение первого этажа и с усмешкой глядя на один-единственный круглый стол. — Стол, шкаф, и несколько стульев… Давайте, что ли, вернёмся, закупимся?
— Потом. — покачал головой Ланс и подвинул к столу один из расставленных вокруг стульев. — В ближайший час предлагаю считать меня за недвижимость. Никуда не пойду! Ни за подарками, ни за покупками… Да и для чего тебе мебель, Холод? У меня из комнаты кресло сходи возьми, если обычные стулья уже не устраивают.
— Да при чём тут стулья… — Маг фыркнул и уселся по правую руку от Ланса. — Просто мы тут сколько уже находимся, в этом Невериуме? Не первую неделю, верно? Ну и вот. А дом как был пустым и неуютным — таким и остался. Нехорошо.
Копейщик улыбнулся и тактично кивнул.
— Обставим.
Их друзья в это время остальные заняли места на свободных стульях, и принялись обсуждать всё увиденное и услышанное за последнее время.
После разговора с полуросликом Сэмом друзья прошлись по торговым рядам и лавкам, продавая накопленные трофеи, и пополнили запасы стрел, арбалетных болтов и алхимических зелий. Следующим шагом они посетили игровой Банк и приобрели расширенные хранилища для вещей, а затем отправились в ряды ремесленников и надолго остановились возле торговца разнообразными ездовыми животными. Кроме лошадей в продаже появились и волки, и медведи, и даже несколько уникальных саблезубых тигров.
— И кузню походную хочется! — пожаловался своим товарищам Бор. — И алхимическую лабораторию! И медведя! И чтобы все это на него нагрузить и в любом направлении перетаскивать…
— Угу. И еще четыре мешка с золотом, чтобы все это закупить. — проворчал Орф. — Тут один только медведь — уже полторы тысячи! А для него еще и седло требуется, и доспехи!
— Хорошо, что у нас оружие уже есть! — сказал Ланс. — А то вышли бы отсюда нищими, и в последних подштанниках!
— Оружие? — задумался Крохобор и на лице его появилась скептическая усмешка. — А кто тебе сказал, что оно нам не нужно? Это у тебя оно чернильного цвета, а вот я бы свою дубинку тридцать пятого уровня на что-нибудь заменил…
Вот так со всеми прогулками и получилось, что к дому игроки вернулись в районе обеда.
— Ладно. — сказал наконец Рок и постучал ладонью по столу, привлекая внимание окружающих. — Предлагаю открыть награды за Годдлтен и сюжет, а потом связаться с Архитектором и…
— Сюжет… — вполголоса фыркнул Холод и улыбнулся. — Какой ты, однако, дипломатичный! Сюжет…
— А что тебя не устраивает?
Маг засмеялся.
— В первую очередь то, Рок, что сюжета в этой игре нет. Есть просто задание, которое необходимо выполнить для того, чтобы победить и вернуться обратно в реальный мир.
— Погоди, а как же Древолаз? — спросила Ракетка. — И его Призрак? Гномы со всеми интригами и еще вот эта война? Там же целые истории открываются! Скажешь, нет?
Но Маг упрямо покачал головой.
— То, о чём ты говоришь, — сказал он, — всего лишь набор никак не связанных между собой событий. Конечно, это можно считать имитацией настоящего мира, но кто сказал, что с цепочкой конкретных заданий было бы хуже? Вы просто представьте, что все, что мы узнавали от Мыша, мы могли бы узнать от специально созданных персонажей в специально продуманных ситуациях.
— В таком случае из Невериума пропал бы соревновательный элемент. — сказал Орф. — И все наши импровизации обесценились.
Друзья повернулись и уставились на задумчивого шоккера.
— Я уже говорил, что ты меня временами пугаешь? — спросил Холод.
— Ой, я тебя умоляю! — поморщился Орф. — Пугаю я его! Чем?! Я у вас и пушистый, и практически белый!
— Ну конечно! Хочешь, я тебе напомню, пушистый ты наш, как ты торговца в музыкальной лавке шантажировал, когда тот цену скидывать не хотел?
— Да я…
Тук-тук-тук-тук!
Друзья замолчали.
— Нам в дверь стучат. — нейтральным тоном сообщил Орф. — Открывать кто-нибудь собирается?
За дверь обнаружился посмеивающийся Архитектор, одетый в облегченные латы эльфийской работы. По бокам от него стояли Финс, Пеленг и Кельт.
— Ну, вот и наши ангелы-хранители! — сказал Архитектор и широко улыбнулся. — Рад вас видеть, парни! Ракета! — громко позвал он. — Ты где там прячешься? Привет!
— Привет, Арх! — лучница выглянула из-за плеча стоящего в дверях Крохобора. — Заходите, чего встали? Бор, отойди! А как вы узнали, что мы дома?
— Ну, во-первых, локация вашего местонахождения прописывается во вкладке Гильдии. — начал отвечать Архитектор, а Финс ехидно добавил:
— А во-вторых, вас девять наших согильдийцев видели и, если бы вы удосужились прочитать чат, то вы бы об этом узнали!
— Понятно.
Друзья поздоровались со своими старыми знакомыми и собрались вокруг единственного стола.
— Эй, а вас что — обокрали, что ли? — спросил Пеленг. — Или вы просто обстановкой не заморачиваетесь?
— Не заморачиваемся. — подтвердил Рок и бросил смеющийся взгляд в сторону Холода. — Нисколько.
— Это вы молодцы. — похвалил игроков Архитектор. — Но я, с вашего позволения, перейду к делам. Никто не против?
— Я — нет. — ответила Ракетка. — Скажите только, когда мы будем выезжать в Овванхор?
Пеленг засмеялся.
— Краткость — сестра таланта. Так что скажешь, Арх? Когда?
— Завтра. — ответил глава «Стража» и подмигнул Финсу, а тот улыбнулся и принялся расстилать на столе здоровенную карту. — Вот, смотрите. Сейчас расскажу, что у нас получилось…
За последующие полчаса выяснилось, что игроки Альянса «Страж» времени даром не теряли — поняв, что догнать семерых друзей в Меннфере невозможно, они сформировали несколько групп разведчиков и отправили их к территории Овванхора.
— Ну и что там сейчас? — спросила Ракетка. — Тоже какая-нибудь война?
— Нет. — покачал головой Архитектор. — Как раз там сейчас относительно тихо. Ведутся несколько внутренних конфликтов и всё такое, но в целом спокойно.
— Давай уже про Событие. — вполголоса сказал Кельт.
— Спасибо, Кельт, я помню. — кивнул Архитектор. — Так что, друзья, ситуация у нас получается следующая… Больше половины игроков про Основное Задание позабыли. Эльфа они не нашли, про его питомца им ничего не известно, да и ангелов-хранителей, подобных нашим, у них нет.
Ракетка нахмурилась.
— Каких ещё ангелов-хранителей?
— Вас, Ракета. Вас! — ответил Архитектор и широко улыбнулся. — Вы ведь уже в курсе, что мы не можем синхронизировать прогресс выполнения Основного Задания с остальными, не так ли? Ну и вот. Из этого получается, что в настоящий момент единственные реальные претенд