Взгляд леди Алисанты потяжелел.
– Вы понимаете, что я так это не оставлю?
– О, куда лучше, чем вы понимаете. Но вот в чем загвоздка: пока не будет отменен этот документ, у меня связаны руки, ведь правила писались не мной!
– «Черные клинки» мертвы два с половиной тысячелетия! Это просто смешно!
– Я бы не был так уверен, обратите внимание на подписи. Мертво только одно имя, все остальные сияют. Я думаю, вы знакомы с такими свитками, так как члены вашего клана ставили подобные подписи в реестре вашего клана.
По спине леди пробежал неприятный холодок.
– Я разберусь с этим, но вы об этом пожалеете. Не пройдет и суток, как все будет сдано в оружейную гильдии!
Встав и поправив платье, она собиралась уходить, но тут прозвучал слегка довольный ситуацией голос главы совета грани:
– Леди Алисанта, прошу вас вернуть секретарю документ. Магическую копию вам выдадут на выходе либо доставят в ваш особняк.
Смятый свиток полетел на стол, а оскорбленная женщина, зло хлопнув дверью, покинула апартаменты.
– Я не знаю, кто придумал это, но готов поставить свечку и светлым, и темным богам! Пять лет не мог поставить эту особу на место! – Глава совета довольно откинулся в кресле. – Алан, давай остальные документы. Мне интересно, какие еще сюрпризы наши предки оставили нам в наследство к этому дню!
Выход из портала был подобен прыжку в водоворот. Мир вокруг словно закручивается в одну точку, после чего ты оказываешься на той стороне. Говорят, в первый раз многие от этого страдают морской болезнью.
Приятный полумрак сменился ярким равномерным светом утра кристаллического неба.
– Гля… Риколя! Продул! Пропустили с третьего скелетов! – раздался чей-то довольный голос. – Орл, Кан! Уберите его по-быстрому, через полчаса с четвертого полезут твари…
Знакомые широкие улицы, мощеные камнем. Низкие одно- и двухэтажные дома. Бегущие на тебя с перекошенными красными рожами авантюристы…
Шаг в сторону, перехват запястья, и удар коленом отправляет первого бегуна прямиком в портал. Вспышка вихря – и поминай как звали.
Второго, перехватив на взмахе дубины, я увел на излом локтя и, подхватив его за пояс, используя усиление магической энергией, выкинул его прочь за баррикады, в чей-то аккуратный сад. Послышались плеск воды и отборный мат.
Вспышка света срикошетила от вспыхнувшего в воздухе сегментарного щита появившегося следом за мной стража-сателлита. Луч был отправлен с поразительной точностью обратно в стрелка, и удивленный полувскрик-полувопль огласил улицу.
Вот тут из-за баррикады появилось уже пара посильнее. Мерцающий шаг, и кисти обеих рук парней, сжимавшие короткие изогнутые мечи, упали вместе с оружием на мощеную камнем улицу.
Три мерцающих шага, и я за линией баррикад. Авантюрист с лаунчером уже успел оклематься и наполовину зарастить рану в правом плече.
Упасть и откатиться в сторону. Надо мной пролетел лабрис, с протяжным звоном воткнувшись в бревна баррикад, едва не перерубив толстый смоляной канат и не развалив опорный угол.
В следующий миг на меня набросилась яростная фурия в тяжелом блодеритовом облачении. Если бы эта валькирия в тяжелых пластинчатых доспехах приземлилась на меня сверху, алхимикам оставалось бы только смести костяной порошок и осколки костей аккуратно веничком.
На доли секунды надо мной появилась мелкоячеистая защита, а валькирию отбросило в сторону воздушным прессом. Страж-сателлит. Страж-птицы могли только защищать и максимум атаковать одним-двумя заклинаниями второго круга. До меня только сейчас дошло, что же я приобрел у того авантюриста.
Следом ударили три воздушных волны, разбросав авантюристов по разным краям улицы, несмотря даже на их активированные магические и стигматические щиты.
Вскочив на ноги и используя мерцающий шаг, я перемахнул через ближайший заборчик во внутренний двор и, перескочив через несколько кустов с цветами и каменный очаг для жарки мяса на углях, снова перескочил через забор.
Страж-сателлит следовал за мной, словно брошенный вслед мальчишкой камень. С непривычки рефлексы постоянно подсказывали, как уклониться, но он плавно менял положения и огибал препятствия. А также служил неплохим ориентиром для преследователей.
Полчаса петлял по узким улочкам, избегая большого скопления людей и широких, хорошо простреливаемый лаунчерами и магией улиц, пока не смог провалиться в самую темную тень, используя навык. Страж-сателлит пришлось убрать за пазуху.
Около часа я выжидал, пока искавшие меня авантюристы не покинули эту местность. Надеюсь, гном еще не избавился от моего снаряжения и не продал его, в противном случае придется идти с тем, что есть. А это не так уж и хорошо, экипировка на мне аховая…
До кузницы я добрался за полчаса. Три раза мне пришлось использовать мерцающий шаг, чтобы скрыться от преследователей и нежелательных взглядов авантюристов.
Кузница была закрыта изнутри, на первом этаже трое живых, второй пуст. Если меня не прибьют сразу, считай повезло.
Тенью скользнув по стене и подтянувшись на карниз, я снова подтянулся и забрался внутрь через боковое окно. Ставни закрыты не были, что странно…
Запрыгиваю внутрь… От раздавшегося испуганного визга меня слегка отбросило в сторону, следом полетел кованый боевой молот, которым в меня запустила визгливая особа. Чтобы не поднимать шума еще больше, молот я перехватил и стал ожидать, чем же займется эта особа дальше…
Удар кулаком в дверной косяк, после чего легко, даже играючи она, несмотря на хрупкую комплекцию, оторвала тяжелую пятисантиметровую дверь и метнула в меня, словно занималась этим каждый день. В моей комнатке не так много места, ибо два стала и алхимические полки занимают уйму места. Дверь пришлось перехватить в полете. Не спрашивайте, каким чудом мне это удалось! Аккуратно положив ее на пол, я скрестил руки на груди, ожидая ее дальнейших действий.
На шум и ее крики прибежали два гнома. Старый добрый Норд… Молча отодвинув рыжую себе за спину, он, взвесив в руке свой любимый молот, окутался белым сиянием, которое стало перетекать с него в молот.
Сорвав с шеи цепочку с жетонами, я спокойно вытянул их перед собой. Секунда растерянности, после чего молот выпал у него из рук, проделав при этом полуметровую дыру в полу. Снизу послышались грохот и звон инструментов. Похоже, пострадал верстак для работы со стрелами и копьями.
Гном нерешительно шагнул вперед и молниеносно выхватил у меня цепочку с жетонами. Он разглядывал жетоны всего пару секунд, после чего произнес, обращаясь к двум гномам:
– Вышли оба, и смотрите, чтобы ни одна живая душа не узнала, иначе не быть вам подмастерьями у меня! Вопросы?
– Мастер, вы только прибейте его сразу…
Подмастерья ушли.
«Занятное пополнение», – передал я ему жестами.
– Говорить не можешь?
Я покачал головой.
– Чем докажешь, что ты – это ты?
«Заначка крепленого эльфийского тройной перегонки в нише под наковальней».
Из гнома словно воздух вынули. Прислонившись к косяку, он сполз по нему на пол.
Пара минут молчания.
– С чем пожаловал?
Я бросил ему мешочек со стигмами.
«Покроешь недостающие убытки, остальное сохрани, пригодится! – Надеюсь, мои жесты он хорошо понимает. – Есть еще, и немало, в третьем лабиринте. Арендуй безымянную ячейку и приготовь для нее ключ и кодовую фразу».
– Да какие, к пьяному хомячку, долги?! Твой папаша тоже предлагал деньги, правда, был послан на… далеко, в общем! – В гноме вспыхнули ярость и обида. – Я б… Я тебя не для этого нанимал! Хотя из-за денег тоже, но не таким же образом!
Гном не врал. Та тварь и за это заплатит!
– Стоп! Стало быть, есть способ вернуться?
«Не исключено».
Гном поднялся.
– Отправлю мелочь в библиотеку с запросом. Не поверю, что за пять тысяч лет ты первый. Ходили какие-то слухи… А ведь считал это бредом. С меня что еще надо?
«Снаряжение. Инструмент. Точный инструмент для гравировки. Более тысячи арбалетных болтов и человек, способный держать язык за зубами, для обмена в лабиринте!»
Гном, подвинув меня, распахнул сундук.
– Я сложил все твое сюда. Руки не дошли продать! Я подошел к столу и, взяв лист бумаги, начертил несколько узоров, после чего протянул гному.
Гном глянул на лист, после чего у него банально отвисла челюсть.
– Ты хоть знаешь, во сколько тебе это обойдется? «Более-менее, я год с лишним отсутствовал и не знаю текущих цен».
– Более-менее, ха! В три раза дороже, чем при твоей жи… – Гном осекся. – Порталы! Ты намереваешься вернуться через другие?
Я кивнул.
Гном достал свой хронометр и прикинул.
– Сейчас открылись порталы в пятый лабиринт. Через который собираешься уходить?
Я показал ему «десять».
– Около трех часов, плюс-минус пять минут на активацию порталов, итого около четырех часов. Начиная с седьмого на улицы выйдут рыцари и эксперты. Что делать будешь?
Я достал из-за пазухи страж-сателлит и активировал его. Взлетев и сделав надо мной круг по часовой стрелке, он завис над правым плечом.
– Только не говори, что сам сделал!
«Купил».
Гном только покачал головой.
– Удивляться больше нет сил.
Окинув меня взглядом, он спросил:
– Собрался?
Я кивнул.
– Будешь ждать, или есть незавершенные дела? «Забрать кое-чью жизнь».
– Где будешь проводить обмен?
Я достал из сундука мои черновики с картами лабиринтов, после чего поставил три крестика.
«Первый раз здесь, ровно через месяц, третьего. В остальных точках дату назначим на месте».
– Мастер! – Снизу раздался вопль. – Тут авантюристы утверждают, что видели, как к нам в окно влезла нежить, за которой полгорода бегает!
– Ща проверю! – После чего, обернувшись, обомлел.
Комната была пуста. Пришлось спрятаться в его тени.
К обеду тени в городе стали длиннее, и я смог спокойно передвигаться в тенях домов и прочих строений, пока не достиг частного сектора резиденций крупных кланов грани.