Яркая вспышка, и местность вокруг накрывает стигматический купол высшей защиты.
– Что встал? Сваливай пока можешь!
В купол уже бился целый поток стигматических умений и магических заклинаний, пытаясь прожечь в нем дыру. Девушка, опустив клинок, сделала шаг в сторону.
Остаток магической энергии я потратил на мерцающий шаг. Купол больше не смог выдерживать напор и исчез с режущим слух свистом рассекаемого воздуха. Валькирия же окуталась целым ворохом различных стигматических щитов и усилений, так как волна атак прошла мимо нее.
Уже входя спиной в портал, я кивнул девушке. Не знаю, как она расценит только этот кивок.
Мир вокруг окутала Великая тьма…
В то же время стоило низшей нежити скрыться в вихре портала, как он рассеялся и на его месте стал формироваться новый, из которого по истечении пяти минут поползли новые монстры из одиннадцатого лабиринта. И только из-за того что магический вихрь развеялся, не произошло повторного чудовищного взрыва.
Мощнейшая вспышка от ветвистой цепной молнии, и открытая площадка с порталом вместо трупов и непрерывно поступающих монстров наполнилось нечеловеческим воем, а на мощеную брусчаткой улицу посыпались слегка оплавленные камни душ.
К девушке подошли разъяренные и обозленные ситуацией авантюристы. Начался самый настоящий гвалт. Чтобы прекратить это безобразие один из командиров боевых групп поднял руку, привлекая внимания. Порядки одинаковы во всех гранях, не соблюдение их жестоко карается.
– Почему ты дала ему уйти?
– Я не собираюсь делить свою добычу на сотню частей. С десятого лабиринта он никуда не денется.
– Ты понимаешь, что влипла в неприятности? Тебя даже глава клана не защитит!
– Это мои проблемы. А вы покинули свои посты, и сейчас хлынула новая волна. Хотите померяться клинками? Жду на ристалище завтра, а теперь прошу освободить клановую территорию!
Кто с руганью, кто неохотно, ну а кто спешно оставили валькирию наедине с медленно вращающимся на месте против часовой стрелки вихрем портала.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – произнесла Фрейя, появившись из-за баррикады. – Это всего лишь нежить.
– Я тоже надеюсь… – еле слышно произнесла Тесс.
Глава 9В погоне за оборотнем
Каменный лабиринт был наполнен тишиной, которую нарушал легкий свист ветра, разгонявшего пыль по пустынным пещерам. Обычную тишину и порядок нарушали страшные крики умирающих и звон металла о металл. По длинному кровавому следу бесшумно следовал теневой страж лабиринта, выискивая нарушителей спокойствия. Сразу за поворотом показалось тело первого убитого с разорванной гортанью, а его оружие глубоко вошло в каменную стену, где и останется до тех пор, пока лабиринт не поглотит его. Убитый еще не успел остыть, и из разорванного горла небольшими, ослабевающими толчками вытекала кровь, собираясь в большую лужу.
Страж все так же бесшумно заскользил по воздуху к следующему повороту, куда вел кровавый след из отпечатков босых ног человека.
За следующим поворотом вповалку лежали тела шестерых авантюристов, а тело седьмого, а точнее седьмой, было подвешено в воздухе и дергалось в конвульсиях, словно ее кто-то душил. Вспышка молнии, и бестелесный дух стража, пораженный магическим разрядом энергии, с гулким воем исчез. С легким хрустом шея молодой авантюристки сломалась, и она обмякла, повиснув на вытянутой левой руке обнаженной зверолюдки, медленно проступающей сквозь пелену стигматического навыка. Несколько мгновений, и ее тело потекло, словно горячий воск, приобретая формы и черты недавно убитой авантюристки. Бросив убитую на каменный пол пещеры, убийца быстро стала снимать с нее одежду и снаряжение.
«Еще бы полкилограмма, и пришлось бы искать другую жертву…» – Убитая авантюристка была куда меньшей комплекции и килограммов на десять легче, посему вся одежда и снаряжение сидели на убийце в обтяжку и сильно жали в груди.
Выпрямившись, она быстро поправила снаряжение, где-то подтянув, а где-то ослабив ремни, после чего провела над телом девушки рукой. Пару секунд ничего не происходило, но вдруг тело убитой вспыхнуло и рассыпалось пеплом.
«В этот раз не повезло, на всю группу ни одной достойной внимания стигмы!»
Поправив на груди значок гильдии «Синие крылья», она быстро пробежалась по карманам убитых, после чего, забрав кольца и вытряхнув из них бесполезный хлам, крадущейся походкой скрылась во тьме лабиринта, став практически бесшумной, подобно бестелесным стражам лабиринта.
Я опоздал. К моменту моего появления в лабиринте она смогла не только прийти в себя, но и разобраться с веревками и ошейником. Обрывки веревок и цепей я нашел на месте возникновения динамического вихревого портала. Разорванный ошейник был демонстративно надет на труп скелета-воина. Череп низшей нежити был раскрошен и растоптан, словно в приступе сильнейшей ярости. Это хорошо, пока она в ярости – она будет допускать ошибки!
Навскидку в лабиринте сейчас около дюжины авантюристов, и только один из них стремится к выходу наверх.
Кристалл… Если эта тварь успеет к кристаллу, второй такой удобной возможности выпустить ей кишки в пещере третьего лабиринта уже не представится! Придется поспешить!
Через полчаса я наткнулся на поле боя. И это стало проблемой. Почему? Жетоны уничтожены, лица и эмблемы гильдий в том числе. Даже если я их и знал раньше, сейчас определить группу не представляется возможным. Эта тварь позаботилась обо всем. Значит, придется спешить.
За полчаса я добрался до ближайшей опорной колонны. Зачем? У обитателей Великого лабиринта свои тайные тропы, которыми не могут воспользоваться ни авантюристы, ни другие смертные. Три раза обошел колонну против часовой стрелки, используя колонну в качестве оси, и щелкнул каблуками сапог (или хвостом, в зависимости от типа монстра), после чего я стал погружаться в каменный пол, проходя сквозь него, словно сквозь воду.
Почему монстры таким образом не покидают Великий лабиринт? А они покидают, но отправляются не в город, а во внешний мир. Но чем глубже, тем сложнее им покидать его. И еще. Ни одна тварь не проживет во внешнем мире долго, только пока их сохраняет накопленная ими магическая энергия. И чтобы покинуть сам лабиринт, нужно знать внешние порталы, ведущие из глубин лабиринта во внешний мир. Увы, такие мне пока не известны. Пока…
С чавкающим звуком преодолев преграду, я по пояс увяз в магической ловушке, порожденной лабиринтом. У судьбы весьма занятное чувство юмора, особенно для тех, кому она не благоволит! Да, неудачную колонну я выбрал. Выбери я соседнюю, то переместился бы спокойно и без всякого экстрима для своих костей.
Стою по пояс, вбитый в рыхлую землю, и медленно погружаюсь глубже. «Зыбун». Гуляющая по многим лабиринтам ловушка, пожирающая авантюристов и монстров, оставляя после себя закопанный под землей скелет со всей неорганической добычей.
Да чтоб тебя! И сам удивился своему эмоциональному всплеску.
Собрав достаточно магической энергии, я ударил внутрь «зыбуна» черной молнией, надеясь если не убить эту аномалию, так хотя бы сплавить песок и землю в попытке выбраться.
Больше всего это напоминало взрыв. Землю вокруг на несколько десятков метров словно подбросило взрывом, после чего раздался испуганно-яростный рев раненого зверя. Из-под земли стали вырываться десятки темно-землистых щупалец, в припадке ярости бивших по земле вокруг. От этих ударов даже крепкие валуны разлетались в пыль и перемолотый песок. Пугающая защитная способность у этой твари!
Сгруппировавшись в воздухе, я оттолкнулся ногами от ближайшего толстого щупальца, покрытого чешуей песчаного окраса, и, используя мерцающий шаг, покинул опасную зону, куда дотягивались щупальца.
Странно, в каталоге про эту тварь ничего не написано!
Время! Я несся сквозь туманные равнины, населенные призраками, словно черная стрела, выпущенная умелым лучником.
Я не знаю, где именно она проникнет в лабиринт, но я знаю конечную точку ее маршрута. Там и встретимся!
Кристалл располагался на дне небольшого котлована с оплавленной до слюдянистого состояния поверхностью. Так или иначе, но места перемещения становились полем боя. Кристалл возрождается через месяц после разрушения. И в большинстве своем тому, кто разрушит кристалл, приходится выплачивать крупную неустойку гильдии, так как это весьма усложняет караванный путь в подземные города и обратно.
Ограничение в использовании кристалла – уровень магической энергии и расходные ресурсы. Плюс существо, желающее переместиться, должно точно представлять ту местность, куда кристалл должен переместить. Именно поэтому, когда я спускался в пятнадцатый лабиринт, кристалл мог вернуть меня только в первой.
И надо полагать, оборотень имела при себе расходники для активации кристалла…
Когда я появился на краю котлована, он уже начинал сиять голубым светом. Опоздал! Она может идти как вперед, так и назад, так что, если не успеть, то она переместится либо на первый, либо на восемнадцатый, к следующему порталу.
Три мерцающих шага в сторону, подобных танцу, и слюдянистая поверхность котлована на том месте, где я только что стоял, вспучилась расплавленной массой, а в каменное «небо» ударил ослепительно яркий столб огня, около сотни метров в высоту.
Кристалл разгорался все ярче и ярче!
«Черная молния»! Надо разрушить кристалл раньше, чем эта тварь переместится! Кристалл окутал небольшой магический купол, а молния впилась в металлическое древко воткнутого в слюдянистую почву копья, поглотившего молниевый разряд, подобно громоотводу.
Присев, я заслонился клинком от охваченного темным пламенем лезвия меча. Удар «воздушным тараном» прошелся вскользь, отбросив меня на пару метров, давая возможность послать в противника пару «лезвий ветра». «Стигматический щит» полностью поглотил «лезвия», после чего девушка, закованная в комбинацию кольчужных и тяжелых доспехов, снова атаковала, в прыжке пытаясь проткнуть меня «черным клинком».