ы с верхним и нижним забралами. Двойная комбинация латного и чешуйчатого доспеха… Рядом с доспехом на небольшом держателе в виде витой лозы из серебра, потемневшего от времени, стояли два длинных парных клинка в белых гравированных ножнах.
Тесс не верящими глазами смотрела на диковинный доспех, о котором можно было услышать в сказках о прошлых эпохах… Кончиками пальцев она коснулась диковинного узора, покрывавшего сложной вязью линий и рун нагрудник из неизвестного сплава. Белая и черная кристаллическая сталь были утеряны тысячелетия назад, а точнее, секреты их изготовления. Оружие из этих сплавов можно было найти разве что в музее оружейной грани.
Стоило девушке коснуться узора, как линии вспыхнули зелеными и голубыми магическими искрами, подсветив узор и напитав руны магической энергией. Накопители, которые по идее должны были разрядиться за тысячелетия, исправно сохраняли и подпитывали доспехи в сохранности.
В шлеме между двух забрал был зажат плотный конверт из неизвестного материала, только издалека напоминавшего бумагу, но бывшего на удивление гладким и скользким. Девушка с непривычки не смогла удержать конверт, и он, прокатившись гладкой стороной по полу, застыл в углу комнаты.
Из конверта девушка достала широкий лист бумаги, сложенный в восемь раз, и застыла. По спине пробежался легкий холодок. Стоило девушке прочесть письмо, как оно вспыхнуло и осыпалось пеплом на пол. Следом вспыхнул и сам конверт.
Тесс закрыла глаза и минут пять так простояла, собираясь с мыслями, затем встряхнула головой, отчего ее серебристые волосы водопадом хлынули по плечам, и принялась переоблачаться.
Свое прежнее снаряжение она убрала в оружейное кольцо. Через полчаса девушка покинула кабинет, полностью забрав все снаряжение из сейфа.
Сначала на ее появление никто не обратил внимания, но тут руны наконец получили достаточное количество магической энергии, и девушку окутала дымчатая аура легкого сияния. Тщательно подогнанные по телу доспехи поразительно подчеркивали стройный стан девушки.
Спокойной, неторопливой походкой она продефилировала через весь зал банка до самого выхода. Когда девушка проходила мимо людей и представителей иных рас, все замирали, в восхищении глядя на сошедшую с небес богиню в человеческом обличии. Некоторые только после того, как она прошла мимо, понимали, что забывали дышать.
Лес вокруг пылал. Горело все. Трава, кустарники, редкие деревья и гигантские грибы. Авантюристов становилось все больше и больше. В ход шло все. Редкое оружие, уникальные навыки и неизвестные артефакты с просто пугающей разрушительной силой.
Битва шла просто на износ. Магическую энергию приходилось пополнять в бою вампирическим способом, что приводило авантюристов в еще большую ярость.
Бой без пощады и сожаления. Щадить кого-то? Оборачиваясь назад, понимаешь, каким же наивным простаком я был. С волками жить, по-волчьи выть. Или ты, или тебя!
Теневой шаг, и нож входит встык между пластинами сбоку. А использование навыка буквально перемалывает все внутренности авантюриста, лишая какой-либо возможности к регенерации…
Очередное тело убитого падает мне под ноги, но я не стою на месте, а бросаюсь в сторону следующего противника. Девушка с отрубленной кистью, шипя и скалясь, словно кошка, отступает прямо сквозь пламя, не сводя с меня разъяренного взгляда. Ее отрубленная кисть с зажатым в ней клинком так и остается валяться в дымящейся от пожара траве.
Сквозь меня и окружающее пространство прошла странная волна, на доли секунды заставившая все застыть, в том числе и языки пламени, а следом весь металл стал рассыпаться и крошиться от ржавчины. Всего за несколько секунд на мне остались только броня из кожи и запасной кинжал из обсидиана. Страж-сателлит в последнюю секунду сумел защититься силовым коконом. Но и его тряхнуло, так как периодически из него слышалось странное пощелкивание и сыпались голубые искры.
Отступить в сторону, пропуская скрытую атаку авантюриста, сумевшего буквально слиться с языками пламени и долгое время остававшегося незамеченным. Те авантюристы, что имеют долгое терпение и способны ждать самого подходящего момента для атаки, самые страшные противники. Страшны даже не владельцы уникальных стигм, куда более опасны сумевшие отточить мастерство в их использовании до предела.
Росчерк молнии, взмах клинка и противный скрежет металла. Тут я, к своему удивлению, понимаю, что не я был целью, а девушка с отрубленной кистью. Что-то не поделили или вражда кланов?
Неширокий меч авантюриста спокойно пробил рассыпающийся от коррозии стальной нагрудник, после чего ветвистая молния высоковольтной дугой прожгла в девушке дыру размером с голову ребенка.
Авантюрист снова исчез в сполохах пламени, не уделив мне и секунды внимания, словно меня здесь и не существовало.
Не время отвлекаться. С тел двух убитых (не мной) авантюристов я снял шлем, стальные поножи и нагрудник. Поножи искорежены, пришлось выбросить.
Пока прилаживал нагрудник, из охваченного пламенем леса выскочил разъяренный и испуганный огнем зверь, после чего большими прыжками рванул в мою сторону. Сумрачный гепард. Существо, которое могло использовать тени как естественную маскировку и отводить взгляд людей. И сейчас оно было перепугано до смерти, что делало его опаснее раза в три.
Мерцающий шаг, и зверь, с трудом удержав равновесие и погасив энергию прыжка, замер на самой границе пламени. От зверя шел дым опаленной пламенем шерсти. Недовольно взревев, он снова ринулся в атаку.
В последнее мгновение я успел скрыться в тенях, отбрасываемых пламенем, а зверь вместо меня вцепился зубами в плечо скрывавшегося в невидимости авантюриста и тут же заработал лапами, трехдюймовыми когтями разрывая кожаную броню и буквально полосуя авантюриста на лоскуты.
Надо отсюда выбираться, если так пойдет и дальше, сюда сбегутся все. Вот тогда точно разберут на сувениры.
До ближайшей колонны около километра, следует поторопиться…
В это же время возле Великой пирамиды с восточной стороны уже собрались основные отряды «Небесных валькирий» и два союзных клана: «Клинки света» и «Ярость стихий». Оба были вторичным составом «Валькирий», откуда отбирали только лучших для перехода в основной состав.
Несколько авантюристок из второго отряда уже начинали волноваться из-за отсутствия члена группы.
– Кто-нибудь сегодня Кирию видел?
Диана и Лиетта отрицательно покачали головами, бросая солнечные зайчики в глаза остальным.
– Диана, хватит, я понимаю, ты радуешься своим обновкам, ты ночь не спала, ее начищая, но хватит уже слепить!
– Могла бы и порадоваться за подругу, – обиженно надула та губы в ответ.
– Я видел утром. – Подошел лекарь-стажер. – Она уходила в гномий банк.
– Очевидно, решила опять спустить все свои сбережения на броню или оружие.
Лиетта только фыркнула в ответ:
– А смысл в накоплениях, если тебя похоронят где-нибудь в лабиринте?
– Девчат, смотрите!
Все непонимающе повернули головы и ахнули. В их сторону шла «богиня». Кажущаяся нереальной женская фигура, окутанная легким серебряным сиянием, облаченная в белые кристаллические доспехи, по которым по диковинной вязи узоров пробегали зеленые и голубые искры. Из шлема с забралом, выполненным в виде скалящейся лисьей головы, спускался, подобно лисьему хвосту, султанчик из переливающихся серебристых нитей.
Подойдя к застывшей в удивлении и восхищении группе, незнакомка поднесла левую руку к основанию шлема и что-то надавила, после чего с легким щелчком нижнее забрало скрылось внутри шлема, после чего девушка сняла шлем, эффектно рассыпав по плечам серебристые волосы.
Немая сцена.
– Кирия?!
– Тв…!
– Охр…ь!
– Ты где достала такую красоту?!
В следующее мгновение девушку окружили и засыпали вопросами. Со всех сторон стали подходить и другие авантюристы, привлеченные как необычным появлением молодой валькирии, так и ее снаряжением, которое теперь не только бросалось в глаза, но и выделялось на фоне остальных, как белый лебедь на фоне серых уток.
Девушке было приятно такое внимание, вот только далеко не все разделяли его.
Глава 11Владычица сов
В Великом лабиринте, где нет привычной смены дня и ночи, без хронометра трудно определять время. Также ходят неподтвержденные слухи, что время в каждом лабиринте течет по-разному. Слухи и догадки…
Из туманной дымки каменного потолка послышалось легкое хлопанье крыльев, и на поваленное дерево передо мной спланировала крупная сова, серая, с большими желтыми глазами. К ее правой лапке была привязана небольшая прозрачная бутылочка из стекла с деревянной пробкой и свернутой в трубку запиской. Сова требовательно ухнула и повела крылом. Отвязывай типа.
Осторожно сняв завязки из кожаных шнурков, я достал пробку и вынул на свет светящихся грибов и мха небольшой свернутый лист ветхого пергамента. Странная вязь рун, вплетенных в магический узор.
Мир вокруг колыхнулся.
– Здравствуй, странник, – послышалось из-за спины.
Когда я обернулся, грибной лес вокруг сменился странной поляной с низкой травой, окруженной настоящим лесом раскидистых деревьев, что росли в свете кристаллов красного кварца на каменном потолке лабиринта. Ох и высоко же здесь.
Одно из деревьев было подобно трону, на котором восседала одетая в накидку из перьев женская фигура, чье лицо больше чем наполовину скрывалось капюшоном. В руках неизвестная держала небольшое блюдце и чашку с дымящимся напитком. И все ветви вокруг занимали всевозможные совы, в том числе и те, что не существуют во внешнем мире. Кристаллические монстры, совы с металлическим оперением, на камне сидело несколько огненных сов. Мистическая фигура, которую в большинстве своем считают сказкой…
Одна из сорока известных владык подземного мира – Владычица сов. Понимая, что только от ее желания зависит, уйду я ли отсюда невредимым, я вежливо поклонился.