– У него помимо всего прочего нашли кисет со стигмами и эрками! Помимо награды редкие стигмы и деньжата!
– Эти ловцы удачи все-таки сумели поймать удачу за хвост! Они с этого скелета сняли больше, чем за него была награда!
– А не в курсе, зачем его вообще притащили?
– А вот это уже только алхимики знают! Полчаса назад его доставили в гильдию алхимиков… Народ, алхимики есть здесь?
– Да, не свезло…
Хлоп, а авантюриста уже не было на месте.
– И кто будет платить за его? – раздался злой голос хозяйки.
– Я заплачу. Он свое отработал! – На стол плюхнулись две четверти грана.
Тем временем прохвост отрабатывал свою информацию уже в следующем питейном заведении.
Скрипнула дверь, и в помещение кузницы грузно вошел хмурый мужчина.
– Мастер Грин! Рады видеть! Мастер наверху и уже ждет вас.
– Спасибо, – кивнул визитер, после чего быстрым шагом поднялся на второй этаж.
Норд в своей манере сидел за рабочим верстаком своего бывшего подмастерья и раз за разом прикладывался к горлышку оплетенного овина.
– А, уже в курсе?
– Стаканы есть?
– Там, на полке, только протри, полгода пыль не смахивал с них.
Грин взял в руки два оловянных кубка, покрытых затейливой гравировкой, явно работы мальца, и, сполоснув в кадке с водой, поставил на верстак.
– Разливай.
– Ну, вздрогнули!
Пару минут помолчав, Грин снова нарушил тишину:
– Что делать планируешь?
– Без понятия. Весточку его отцу я уже отправил, вот только дойдет она.
– Надеюсь, не собираешься кидаться в крайности?
Гном покачал головой.
– А твоя что?
– Она щас в грани, рейд на тридцать пятом плотно увяз, насколько известно по последним слухам. Бессмертный легион, мать его костяную за ногу! Говорят, столкнулись с костяными драконами, а это далеко не шутки!
– Волнуешься?
– Какой отец не будет тут волноваться…
– Ладно, вечером пробегусь по знакомым алхимикам, может, что нового нарою. Завтра забегай.
Грин кивнул и, опрокинув в себя еще один бокал, поднялся.
– Малец кубки делал?
– Да, гравировка охлаждения. Первая его поистине удачная работа. Мы бы на этих кубках и наконечниках неплохо подзаработали… при его жизни.
Место, где меня держали, напоминало чем-то пещеру, где меня на съедение слизням отдала та тварь. Духом и направленностью, наверное. Меня растянули между двух обработанных столбов из потемневшего от времени железного дерева блодеритовыми цепями, медленно вытягивающими из меня магическую энергию. Проще говоря, они постоянно что-то проверяли, соскребали, ковыряли мои кости разными ножами и скребками. Половину их терминов я не понимал.
Вот так и выясняется другая сторона жизни гильдии алхимиков. Фанатичные, особенно пара молодых адепток, желающих выделиться.
В помещение лаборатории вошел сухопарый мужчина в сопровождении двух более молодых крепких парней и одной девицы в строгом одеянии, с папкой в руках. На шее последней висел амулет гильдии канцеляристов.
Лицо визитера было знакомо всем авантюристам грани. Сам губернатор пожаловал.
– Профессор Марлок, каковы успехи?
– Девяносто семь процентов. Если бы он был живым, то проблем бы вообще не было, а так перерасход редких ингредиентов, которых и так не хватает.
– Если будет чего-то не хватать, отправим группу в подземелье и купцов в соседние грани. Как быстро будет готов поводок?
– Если все будет так же успешно, то в течение недели.
– Слышу неуверенность в голосе. В чем состоит проблема?
Профессор бегло оглянулся в мою сторону, после чего произнес:
– Нестандартный скелет-нежить. Могу биться об заклад, что он не только сохранил подобие разума, но и воспоминания.
– Пробовали общаться?
– Да…
– И каковы успехи? – поинтересовался губернатор.
– Он не идет на контакт, причем намерено. Не вырывается и постоянно изучает обстановку, словно ищет пути к побегу. Цепи меняли уже три раза. По непонятной причине они разрушаются до состояния кристаллического крошева. Попытки извлечь стигмы ни к чему не приводят! Мы либо повредим сам скелет, либо загубим весь проект. Пришлось использовать оковы подавления.
– Не слышу разочарования в голосе…
– Шутите?! Да мы мечтали о подобном источнике для экспериментов! Это практически неизведанная сторона! Уникальный монстр!
Живодеры. Отец всегда советовал сторониться фанатиков своего ремесла. Ради достижения цели они идут на все, в том числе и на человеческие жизни!
Губернатор подошел на расстояние метра и остановился у пьедестала, покрытого руническим письмом.
– Ты понимаешь меня? – Вопрос, впрочем, оставленный без ответа, заставил его кивнуть головой. – Понимаешь. Печально, что с тобой случилась столь ужасная судьба. Но после твоей смерти ты еще можешь послужить грани. Ты сделаешь всех нас сильнее, что будет весомым аргументом в приближающейся войне. Могу пообещать, что после выполнения твоей последней роли смогу исполнить одно твое желание.
Насчет желания. Будь у меня чувства, мне стало бы смешно, а вот слова о приближающейся войне заинтересовали. Слухи гуляют по грани который год, и тут подтверждение от высокого руководства самой грани.
– Профессор, я на вас надеюсь.
– Губернатор, вы же не собираетесь его отпускать?
– Чтобы новые единицы выходили из строя из-за стрельбы по нему? Ни в коем разе! Я просто отдам ему виновницу его гибели, ее гильдмастер уже получила первое предупреждение и желает восстановить свое имя. После этого вы сможете делать с ним все что хотите!
– Пройдемте в мой кабинет, обговорим детали. Вы уже определились, кто будет призывателем, контролирующим поводок?
– Да… Это будет… – Они вышли.
Эта ситуация нравится мне все меньше и меньше!
В это же время второй ярус тридцать пятого лабиринта был подобен концу света. Столкновение орд нежити и армии авантюристов буквально сотрясали срединный лабиринт. В ход шли самые страшные и сокрушительные навыки. Заклинания, способные уничтожить города людей, на поверхности бесследно рассыпались о многослойную защиту как авантюристов, так и о магические купола, возведенные высшими личами Бессмертного легиона.
Нежить, способная не только бесследно сминаться под тяжелыми ударами оружия авантюристов, с каждой минутой забирала с собой чью-либо жизнь.
Засияли множественные сферы силовых и стигматических коконов, защищая бойцов от волны зеленоватой кислоты, испарявшей все живое на своем пути. В бой были введены самые страшные существа – костяные драконы.
На дымящийся от зеленой кислоты скальный уступ вскарабкалась юркая женская фигура в белых, словно не боевых, а парадных доспехах, после чего уступ озарила яркая вспышка, и два сгустка белого и черного пламени спиралью унеслись в сторону пикировавшего костяного дракона. Чудовищный взрыв разметал костяную тварь, словно мыльный пузырь, после чего чудовищная ударная волна прошлась по сражающимся армиям, сметая все на своем пути. Огромные купола, возведенные высшей нежитью, заколыхались, подобно шатрам под сильным порывом ветра.
За короткий миг воительница сумела переместиться на костяной хребет ближайшей твари, после чего, пробежавшись по костяным наростам, с яркой вспышкой света отсекла твари голову. Фигуру девушки окутала радужная аура, и она переместилась в лагерь, припав при этом на одно колено. За ее спиной огромная туша, состоящая из костей реликтового монстра, дождем осыпала каменистую поверхность лабиринта.
Девушку тут же подхватили под руки и потащили к лекарям.
– Кирия, ты сумасшедшая и отмороженная на всю голову! Убирай броню, на ней застежек не видно!
С девушки сняли шлем и помогли скинуть верхнюю броню. Выпив эликсир, она попыталась сесть, но ей не позволили, насильно уложив.
– У тебя полчаса на отдых. Туманный князь все еще не вывел из-под щитов основные силы. Мы до сих пор разбираемся с первой волной.
Кирия слабо улыбнулась. Нежить всегда умела выжидать, беря измором.
Глава 12Дорога в «никуда»
Меня продержали в таком состоянии одиннадцать дней, за время которых я сумел запомнить несколько формул обработки веществ, способы использования некоторых приборов и способы читки и ухода. Несмотря на равнодушие к моей судьбе, эти люди действительно любили свое дело. Молодые алхимики, подмастерья и даже старые мастера, бывало, сидели ночи напролет, смешивая, тестируя и изготавливая новые эликсиры и антидоты. Создавали яды и на основе их, методом проб и ошибок, делали противоядия. Как я понял, многие опыты длились даже не дни или недели, а годы, что непроизвольно вызывало уважение к этим живодерам.
В то же время в главном испытательном зале гильдии гравировщиков и артефакторики в воздухе под прозрачным куполом завис небольшой куб, состоящий из более мелких кубов, грани которого были покрыты стигмами и рунической вязью письмен.
– Как успехи? Выяснили, что это такое?
Подмастерья, которые в это время записывали и делали описание предмета, отрицательно покачали головой.
– Мастер сделал предположение, господин губернатор, но этот артефакт куда более многофункционален, чем обычный страж-сателлит, вроде черного ворона или серебряной совы. Но, несомненно, его сделали руками, он не порождение Великого лабиринта.
Свита губернатора стояла молчаливо, с легким интересом разглядывая мерно вращающийся куб.
– А почему купол звукоизолирующий?
Подмастерья при этих словах непроизвольно повели плечами. Один прикоснулся к руне на полу, отвечающей за звукоизоляцию купола, и на всех присутствующих обрушилась звуковая какофония, через которую пробивался каркающий голос, словно читающий проклятия на незнакомом языке на головы всех присутствующих. В следующее мгновение звук исчез, так как звукоизоляция была своевременно активирована.
Все присутствующие потрясли головой… отходя от внезапной звуковой атаки.
– Что, демоны разорви, это сейчас было? – слегка испуганно произнесла девушка-секретарь.