Лавочники сделали за один день месячную выручку. После чего первые нетерпеливые ринулись вглубь подземелья.
Добравшись до схрона, я наконец-то надел на себя легкую кольчугу и кожаную броню, снятую с какого-то бедолаги. Кинжалы за время моего отсутствия снова изменились. Выбрал длинный акинак из истинного серебра и серповидный нож из хорошей стали. Подумав хорошенько, я взял запасные арбалеты и полторы сотни кассет. Остальное все снова схоронил.
На тридцать девятый я решил сразу не лезть. Тридцать пятый был закрыт, так что пришлось спуститься на тридцать четвертый, и то только после того, как его покинула большая часть авантюристов.
Благодаря амулету Владычицы сов я спокойно мог миновать и кордоны, и засады. Уникальная вещь. Мечта любого авантюриста…
Вопрос в том, что дальше? О ренегатах крайне мало известно. Это бывшие авантюристы. Контрабандисты, предатели и убийцы. Да, по сути на руках каждого авантюриста кровь или врага, или монстра, но правило запрета на убийство соратников даже для спасения своей шкуры установлено тысячелетия тому назад. Да, бывают оступившиеся, но далеко не все заслуживают прощения. Как та группа призванных, когда ради наживы одна решила пожертвовать членом группы. Таких судят, лишают стигм и изгоняют из граней. Но иногда они возвращаются… Порталы далеко не единственные пути прохода в грань.
Точно! Пути…
Направив в амулет тонкую струйку магии, я стал ждать. На пятнадцатой секунде из амулета вылетела серебристая дымка, сформировавшая очертания дымчатой полупрозрачной совы.
«Ближайший переход во внешний мир».
После чего все, что мне оставалось, это следовать за ней.
Путь занял полтора дня. Больше всего это напоминало матовое кривое зеркало, рама которого была вырублена в толще породы. По раме пробегали ветвистые потоки магической энергии. Чужеродной.
Мой внутренний резерв пополнить не удалось, меня отшвырнуло на десяток метров, словно нашкодившего щенка. Что ж остается только ждать. А нежить умеет это делать в совершенстве.
Первый визитер появился спустя двое суток. Бдительно осмотрев окрестности, он прошел сквозь раму и черное матовое стекло, словно через застывший воздух. Он отсутствовал почти сутки, после чего с той стороны потянулся караван. Плотные тюки и пленники. Рабство запрещено во внешнем мире, но до сих пор несколько стран поддерживают работорговлю.
Женщины. Легко догадаться. Выпивка, еда, женщины. А все следы сгинут в глубинах лабиринта. Да, это не люди, а такие же твари.
Надо попытаться попасть на ту сторону и разведать, что творится за этой рамой колдовского зеркала. Даже если удастся разобраться с этими ренегатами, мне надо что-то делать с пленными и товаром. Попытка выбросить все на ту сторону может привести к тому, что они попадут в засаду и привлекут ненужное внимание. Пока прослежу на расстоянии, куда ведут караван, после буду готовить на маршруте их следования засады…
Сутки никто не появлялся. После чего на ту сторону потянулся караван из десяти человек и одного темного эльфа. Эти-то тут каким боком? Среди эльфов за все время существования граней не было ни одного ренегата!
Сутки никто не появлялся, после чего караван вернулся с новой порцией рабов и увесистыми тюками. Лица другие, среди них три авантюристки. Все без нагрудных эмблем клана.
На четвертый день появился куда более интересный караван: две дюжины авантюристов, среди которых два призывателя, контролирующих десяток волков-оборотней и скелетов-пехотинцев второго ранга опасности! Всех прогнали через раму, следом отправилось только трое авантюристов. Видимо, с той стороны уже встречали.
Через полдня с той стороны пронесли продолговатые тюки и принялись их сгружать возле портала. Один тюк неудачно разорвался, и на камень пещеры посыпались ружья. Пороховое оружие. Не настолько эффективное, как скажем лаунчеры, но тоже имеют свою разрушительную силу. А раз так, то в тех бочонках, несомненно, порох! Двадцать три бочонка… У меня прямо так и появилась идея, как ими можно воспользоваться.
На изготовление вспыхивающих при соприкосновении наконечников у меня ушло не больше получаса, после чего кассеты были аккуратно снаряжены. Осталось дождаться удачного случая.
Взрыв унес жизни тринадцати авантюристов. Ну не совсем взрыв, мне пришлось лично добить каждого. Огонь сделал за меня все сам, и когда прибыли другие ренегаты, всполошенные взрывом, сочли ошибкой в обращении с порохом. Тела со временем поглотил лабиринт. Я же не взял ни единой вещички: не стоит поднимать переполох. Но они все равно насторожились.
Дальше у портала я их не караулил, но постоянно устраивал вылазки на одиночек, устраняя кого с легкостью, а от кого с трудом уносил ноги.
Считаете, я слаб? Возможно, вот только баланса силы между двумя авантюристами не существует. Это как взять, связать руки за спиной и сказать: «Теперь вы равны». Это лабиринт, баланса не существовало никогда, ты либо охотник – либо добыча.
Глава 13Сквозь зеркало
В приемную лекарского корпуса прибыл сам губернатор, что вызвало небольшой ажиотаж среди младших адептов лекарского дела, однако несколько громких высказываний от леди Элеоноры вполне хватило, чтобы у подчиненных не только прекратился ажиотаж, но и появилось рвение в работе, а также желание как можно скорее исчезнуть с глаз долой столь важных персон.
– Леди, вы, как всегда, держите лекарей стальной хваткой. Эх, как жаль, что большинству кланов и гильдий до этого еще слишком далеко.
– Вы мне сильно льстите. Не подскажете цель вашего визита в столь поздний час?
Губернатор улыбнулся.
– Я хотел бы навестить пострадавших в недавней трагедии и расспросить о некоторых вопросах. Это проблема?
– Ну, по сути, они вполне смогли восстановить как лицевые мышцы, так и горловые связки. Это настолько не терпит отлагательств?
– Увы, но да, мы все ждали, когда они смогут снова заговорить, чтобы не упустить мельчайших деталей трагедии, чтобы ничего не случилось после…
– Хорошо. Кантан, проводи господина губернатора. У вас не больше получаса, им все еще нужен покой.
– Благодарю, леди Элеонора.
Визитеров провели по лабиринту коридоров и палат, прежде чем привели в небольшую палату, где на белых простынях лежали жутко изуродованные химикатами и ожогами люди. На некоторых до сих пор не было кожи, несмотря на срок действия эликсиров и лечебных стигм.
– Род, постой на страже, не хочу, чтобы нас слышали.
– Эр Кантан, прошу вас меня оставить, мне предстоит серьезный разговор.
– Хорошо, господин губернатор, в случае чего я жду в коридоре. – Лекарь кивком головы заставил дежурного по палате покинуть помещение.
– Мастер Ленн… Мастер Ленн, вы меня слышите?
Покрытый с ног до головы бинтами обгоревший человек слегка вздрогнул и затрясся всем телом, тихо постанывая и кашляя.
– Д-да-а…
– Кто это был? Вы смогли опознать нападавших?
– С-с-стра-а-аш-ш-ш… – слегка посвистывая и кашляя, произнес мастер-алхимик. – С-с-сател… и-ит.
– Господин губернатор, я могу пояснить все что хотите. – На соседней кровати открыл непострадавший глаз подмастерье.
– Отдыхайте, мастер Ленн. Вы у нас кто?
– Младший алхимик Шайн Жегас. Это все тот самый проклятый богами куб. Он сумел пробиться через защитные купола, затем, повредив блокирующие руны и гравированную плиту, испарил несколько зелий, которые, смешавшись с воздухом, инициировали сильнейший взрыв, разметавший все по лаборатории и унесший жизни Ирина и Танна. После чего он атаковал нас. Мастер Ленн пострадал больше всех, так как был ближе всего к куполу… Такое чувство, что этот артефакт спланировал все до мелочей… Похоже, что предположения мастера оправдались – он как минимум полуразумен! Прибежавшие на взрыв алхимики также пострадали от сателлита, после чего он прожег в крыше дыру и улетел. Затем начался чудовищный пожар.
– И больше никого?
– Нет, господин губернатор.
– Как много вы смогли узнать об артефакте?
– Слишком сложная работа, неизвестная руническая письменность. В теории артефакт или не из нашей эпохи, либо прибыл с одним из авантюристов из другого мира.
Губернатор покачал головой:
– Ни у одного из авантюристов всех четырех граней не было ничего похожего.
– Пятьдесят столетий, господин губернатор. Великий лабиринт умеет хранить тайны.
Губернатор задумался на несколько мгновений, после чего согласно кивнул.
– Хорошо. Не буду мучить расспросами. Поправляйтесь, вы мне нужны в строю как можно скорее.
Делегация покинула лекарский корпус с весьма разочарованным видом.
Ренегаты… Сильных ренегатов было не так уж и много. Но было несколько моментов, благодаря которым они все еще скрывались в недрах лабиринта – поддержка из руководящего состава совета. Когда я стал свидетелем переговоров ренегатов и авантюристов из «Руки титана», у меня стали зарождаться подозрения.
А после я стал свидетелем передачи запрещенных к распространению в гранях и во внешнем мире материалов. Пост стражи миновать с этими свертками без досмотра невозможно, если только ты не имеешь специальный пропуск по заказу гильдии алхимиков, утвержденный советом грани.
Ренегаты – такие же люди, которыми проще управлять, вот только совет, использующий ренегатов, вряд ли в курсе, что те имеют свободный проход во внешний мир.
Самое простое – избавиться от них по одиночке, а тут, чтобы не спровоцировать тотальную охоту, приходится проявлять изобретательность. Я, по сути, сейчас между двух огней, с одной – монстры, с другой – авантюристы. А теперь еще и ренегаты.
Второй нюанс – черная кровь. Применение этого вещества превращает обычного бойца в превосходящего прочих по силам воина. Но это только одна сторона медали. Не так давно мне удалось застать группу ренегатов, буквально выплевывавших свои внутренности. Так называемый откат. Сильная вялость, упадок сил, рвота и много еще разных симптомов, в том числе сильное истощение организма. За один прием они теряют как минимум несколько лет жизни. Да, я не только нашел и наблюдал, как люди корчатся в жутких муках. Они теперь все мертвы, их снаряжение – мое, а их кости обгладывают летучие змеи тридцать седьмого лабиринта.