Пленники по ту сторону решеток испуганно выли и отводили взгляды. То, что происходило на их глазах, выходило далеко за рамки обычной магии или человеческих возможностей.
Нужно восполнить потерю магической энергии, и пленники – самый простой и подходящий вариант, но что-то меня останавливало. Нет, не жалость или страх, такие эмоции я до сих пор едва-едва ощущаю. Ладно, после разберемся, наверху еще много противников.
Шагнув в тень, я в очередной раз перепугал настороженно смотрящих на мою фигуру пленников.
Примерно в то же время в грани, где время течет иначе.
Все палаты лекарского корпуса были переполнены. Лекари просто не справлялись с постоянными потоками людей и представителей иных рас. Некоторых приносили в едва-едва живом состоянии, когда их душа практически находилась у престола богов.
– Леди Элеонора, нам просто негде размещать раненых…
– Свяжитесь с гильдией. Пошлите людей, из тех же авантюристов, чтобы стали расставлять походные шатры. Давненько не было подобных побоищ…
– Леди Элеонора! Леди Элеонора!
К главе корпуса лекарей, буквально сметая все на своем пути, несся молодой маг-лекарь с бронзовой эмблемой.
– Двенадцатая палата! Две… кха…
– Спокойно, вдох-выдох! Что с двенадцатой?
Подросток, с трудом отдышавшись, еле выдавил:
– Леди… все мертвы… Палату опечатали.
Вздрогнули все присутствующие.
– Но там же более сорока пациентов…
– Там были наши лекари, они и запечатали все барьером изнутри. Там были Ален и Ромина. Они успели прокричать что-то странное. «Чер… чер… лон…»
– «Чьетрихлон». – Лицо женщины смертельно побледнело. – Срочно собрать всех магов, специализирующихся на барьерах!
Сорвав с шеи кулон, она переломила пополам лекарскую эмблему, после чего на крыше корпуса тревожно забил колокол, а активировавшиеся артефакты стали накрывать корпус десятками сложнейших магических и стигматических барьеров.
– Леди Элеонора, что случилось?
– «Чьетрихлон», болезнь, которая также печально известна как «Черная магическая чума». Или мы все здесь умрем, или вся грань, пока не пройдет трое суток. Все по местам, все, кто может стоять на ногах, поддерживают изоляционные барьеры. Сейчас грань осталась без единого лекаря. Да хранят нас боги!
Я стоял посередине трапезного зала, превратившегося в поле кровавой битвы между той нежитью и ренегатами. Не знаю, что за стиль боя, но человеческие тела были рассечены, как повар рубит зелень в котел. А вот и сам боец… Сидит в углу подле тела одного из убитых и неспешно поглощает еще живую плоть. Не удивительно, то тут, то там тела авантюристов вспыхивали и обращались в прах.
Зачем он его ест? Регенерация зомби. Одной магической энергии мало, мертвая плоть просто так не нарастет. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных.
«Закончил?» – зомби спросил, не отрываясь от трапезы.
«Нижний этаж и правое крыло».
«Донжон, оружейная и склад. Значит, все. – Зомби только кивнул. – Прислуга не в счет».
«Заканчивай восстанавливаться, после чего идем уничтожать склад».
Послышался хруст, и тело ренегата, вспыхнув, осыпалось жирным пеплом.
«Идем».
Мы спустились в подвал, где хранилось все, что было вывезено из граней. Многие элементы стоили просто астрономических сумм, не говоря уже об алхимической ценности.
Контроль элементов. Пламя от факела словно ожило, танцуя по помещению, мгновенно сжигая дотла все содержимое, в том числе и кислород. Вскоре полыхало все вокруг. Еще полчаса, и вся крепость будет охвачена пожаром. Пленники, если судить по аурам жизни, уже разбегались, как и прислуга…
Без свидетелей, да? Стоит ли? Тем более зомби не собирался за ними гнаться.
С моих рук сорвалась черная молния и извилистой дугой ударила по замершей в невидимости фигуре ренегата. Шаг тени. Блокировать атаку клинка… Я поймал жертву за горло и стал тут же поглощать ее энергию, как умирающий от жажды воду.
Это была девушка, молодая, коротко стриженная, настолько, что сначала я принял ее за мужчину. Разницы никакой, передо мной только враг. Поглотив всю ее энергию, я просто свернул ее шею.
После того как мы покинули крепость, зомби растворился в ночном воздухе подобно призраку. Что ж, видимо, и мне пора возвращаться.
Двое суток у меня ушло на то, чтобы добраться до места перехода, вот только я не стал сразу соваться в логово льва. Вполне возможно, меня ждут или в пещере, или по ту сторону. Думаю, сначала стоит разведать обстановку, а уже после.
По дороге вблизи опушки проскакал армейский конный дозор, после чего по дороге потянулась кавалькада конных и пеших солдат. Следом шли обозы. Командные учения? Или сожжённый форт привел к таким последствиям? Любопытство не порок? Почему бы и нет. Вот только всего через полдня конечная цель стала известна.
Был блокирован каменный портал грани, находившийся посередине зеленой равнины, не знаю, как она называется.
Имея уникальные способности, пробраться к командирам не представлялось чем-либо сложным. Даже маги, которые должны были хоть как-то среагировать или почувствовать, ничего не заметили. Нервничали только животные, уж они-то нежить за милю учуют.
Судя по обрывкам фраз, это вторжение. Планомерное, со множества порталов по всему континенту. Сейчас войска выжидают назначенного часа, после чего под прикрытием столичных магов пехотинцы и мушкетеры отправятся сквозь портал, чтобы захватить точку перехода и переправить оставшиеся войска и продовольствие с боеприпасами в грань. Как я понял, расчет на новое пороховое оружие и пороховые устройства, с помощью которых планировалось захватить грань. Вот только они действительно считают, что такими силами способны захватить грань? Даже с учетом диверсии…
– Как считаете, лорд Рейнард, каковы успехи кампании?
– Все зависит от того, сколько человек будет на ногах после эпидемии, тем более, судя по докладам шпионов, три дня назад они понесли огромные потери в своих катакомбах, и весьма большое количество авантюристов сейчас при смерти.
Пройдя вдоль стола с расстеленной на ней картой, дворянин, которого назвали Рейнардом, какое-то время всматривался в карту улиц города грани и сверялся с записями в блокноте, после чего, кивнув каким-то своим умозаключениям, отдал приказ хмурому седому дворянину.
– Эскель, готовьте ударные группы. Через час время атаки, нужно успеть все проверить и перепроверить!
– Да, милорд!
Я сейчас находился на перепутье. Каждый авантюрист давал клятву верности, защищать грань даже ценой своей собственной жизни. Последнего у меня уже нет, но кто сказал, что я никогда не вернусь к тому, с чего начал, а посему…
Мне хватило ровно двенадцати секунд, чтобы все, кто был в шатре, рухнули на тонкую ткань шатра на земле замертво. Да, это вам не авантюристы, никакой пассивной защиты или амулетов, способных спасти их в последний момент. Такое чувство, словно я убивал безоружных слабаков, не способных даже сражаться!
Размытой тенью покинув шатер, я направился к шатрам магов, сиявших в магическом зрении словно ночные фонари города. Молниевый шторм. Он съел большую часть моей накопленной магической энергии. Когда они побегут, останется только добить трусов.
После чего на месте некогда зеленого поля начался форменный ад. Да хранят светлые и темные боги ваши души. Вы зря пришли сеять смерть в грань! Теперь вы познаете страх и отчаянье!
Увы, у меня нет рта, чтобы даже выдавить слабую усмешку.
Началось. Из охваченного пламенем шатра выскочил молодой парнишка, на ходу читавший заклинание, чтобы, скорее всего, потушить шатер. Увы, ему не повезло первому, ибо мой клинок рассек его горло, прежде чем он смог произнести завершающую формулу заклинания.
По сути то, что произошло у портала, стало форменной бойней. Именно тут я понял действительную разницу между авантюристами и простыми людьми, не имевшими усиливающих тело и дух стигм грани.
Я без жалости и сожаления, присущей живым, выкашивал ряды войска вторжения. Позже, когда прибудут следователи королевства и маги, будет проведен подсчет раненых и погибших. А магическая реконструкция на поле боя, чтобы восстановить произошедшие события, приведет к тому, что все записи будут уничтожены. Всех выживших свидетелей уберут с глаз долой на дальние рубежи, чтобы не сеяли панику среди солдат и простого люда.
Позднее, когда я задумывался на эту тему, у меня возникал вопрос, на что способны авантюристы драконьего ранга во внешнем мире. Существует ли что-либо или кто-либо, способный остановить их?
Добив, сколько смог, я некоторое время собирал трофеи, после чего вернулся в пещеру с каменным порталом. Стоило мне войти, как проход во внешний мир банально исчез. Естественная пещера без какого бы то ни было намека на выход. Ясно, Великий лабиринт тоже хорошо умеет скрывать все следы от внешнего мира.
Приготовившись к следующему сражению, я шагнул в вихрь портала.
Глава 15Претендент
По ту сторону зеркала не было ни единой живой души. Да и в самом лабиринте едва ли насчитывалась пара душ. Стоило мне ступить на каменный пол, как меня тут же мягко окутала тьма и погрузила в стазис. До следующего авантюриста, рискнувшего ступить в лабиринт…
В это же время в верхнем городе грани
Сквозь портал, ведущий в грань, шел большой поток торговцев, образуя на площадке для перехода настоящую толчею. И такая ситуация сейчас происходила в каждом из четырех городов граней. Торговцы, странники, искатели приключений. Ничего, запрещенного к проносу. Ни одно из лиц, прошедшее сквозь портал, не было занесено в розыскные листы. Обычная неделя, если не считать проблем с корпусом лекарей.
Чудовищный взрыв и паника бегущих во все стороны испуганных людей. Крики боли и полыхающая одежда выживших при взрыве… Сразу после этого четверо стражников, способных справиться с любой угрозой, были мгновенно убиты из малоизвестного в грани порохового оружия. Не ожидавшие подобного не успели даже поднять тревогу…