– Потери?
Зверолюд покачал головой.
– Нет нас всех… избили и связали. Староста, надо сообщить главе клана и послать новость в город. Если…
– После, а сейчас проводи гостя в харчевню, устрой на постой, после отправишь гонцов. Как вас звать, господин авантюрист?
– Кай. Кай Морган.
– Что ж, господин Морган, что еще кроме одежды, продуктов и обмена вам потребуется?
– Информация. Я недавно прошел через портал.
– Ленкард, проводишь и просветишь!
– Да, староста.
Девушку-зверолюдку, которую ранее отправляли за продуктами, перехватили буквально на выходе из харчевни, после чего ее отправили за кем-то, как я понял, занимающимся портняжным делом в селении.
Простая и чистая комната. Я ел, словно голодный волк, едва соблюдая манеры.
– Вижу, господин аван…
– Просто Кай, и давай без вы. Сейчас не прием при дворе, и меня больше интересуют сменная одежда, информация и ближайшее кладбище, куда ночью может отправиться некромант. Я слишком долго гнался за этой тварью…
Ленкард кивнул в знак согласия.
Вскоре я узнал о трех погостах в районе двух лиг, основные направления к городу и ближайшим селам. В том числе и где располагался форт клана Белого волка. Последнее он выдал весьма неохотно.
После еды принесли огромную бадью и дешевое мыло. Я едва не присвистнул: мыло хоть и местного изготовления, но весьма дорогой ресурс. Местные обычно используют мягкую глину для мытья.
Мастеровой снял с меня мерки и сказал, что одежда будет к вечеру.
Через полчаса прибежала Олия, принеся с собой грубо перерисованный кусок карты и три кошеля с монетами. Золото, серебро и медь. Ну да, обменный курс магической монеты весьма высок на обычные деньги.
После еды и мытья меня повело в сон. Впервые за два года скитаний в облике нежити я спал, хоть и недолго. Четыре с половиной часа, если быть точным. Проснулся за три часа до заката. Одежду как раз принесли.
Не стоит им видеть, как я буду преображаться, а посему я запер дверь изнутри и приготовил оружие. На столе оставил записку на обрывке пергаментного листа: «Ушел на поиск, вернусь утром».
Скорее всего, за мной плотно следят, а посему я ушел, скрываясь в тенях и используя навык отвода глаз. Стигматических умений весьма и весьма не хватало во внешнем мире…
Для поддержания легенды придется устроить светопреставление!
Глава 18Земля мертвых
С наступлением темноты снова произошел переход.
Нормальные люди, отзывчивые, и, как говорится, если есть деньги, твои проблемы решаемы. Если ты их не в силах удержать, то считай, проблем будет только больше. По крайней мере, я сумел подлатать не только одежду, но и кожаный доспех.
Мои дальнейшие планы? Для начала немного пошуметь на погосте, а после доложить старосте деревни. Думаю, небольшого светопреставления хватит. Можно выдать за схватку с беглой нежитью, которой, по сути, являюсь я сам. Чтобы меня не смогли опознать по снаряжению, надел проклятый плащ. Думаю, теперь со стороны колорита хватит.
Легкой поступью я добрался до дальнего погоста, ибо до ближнего вполне могут ходить деревенские патрули. В зверолюдских кланах дисциплина на первом месте. Скажут «надо» – выполнят даже рискуя своей жизнью.
Погост был старый и весьма большой, окруженный четырьмя холмами и скрытый березовой рощей. Днем, наверное, смотрится не так мрачно, как сейчас.
Особенно когда посреди погоста не разожжены костры и не расставлены факелы, образующие странную геометрическую фигуру. Сорок единиц поднятой нежити. Две мертвых химеры. И семь человек… или не человек. Раса может оказаться иной, ведь под балахонами не разглядишь.
Шестеро по кругу, стоят на контурах светящихся линий, насыпанных явно фосфоресцирующим порошком. А седьмой, точнее седьмая, была раздета догола и привязана на каменном алтаре, на котором зверолюды обычно жертвуют пищу духам в поминальный день.
Ломал голову, как бы лучше сыграть спектакль, а тут такая труппа актеров-неудачников. Нет, не спорю они могут оказаться сильными некромантами, но я как-то сомневаюсь, что они пришли из граней. Да и не будут сильные творить непотребство на деревенских кладбищах, для этого есть ученики и приспешники.
Нежити явно приказали атаковать живых, и посему я для них целью не являюсь.
Заунывное бормотание сменилось тихим песнопением, больше смахивающим на предсмертный вой умирающего. И все бы ничего, но под землей стало оживать что-то весьма нехорошее. Это даже не подъем мертвецов из могил, а куда хуже… Кладбище скрывало что-то весьма сильное и могущественное.
Если верить альманахам граней, сейчас примерно третья стадия ритуала. На следующей должны принести в жертву невинную чистую душу жертвы (необязательно женщина, тут может подойти и мужчина, поэтому предпочитают подростков).
Фигура, стоящая у изголовья оскверненного алтаря, достала из-под полы черного суконного балахона широкий извилистый кинжал из обсидиана. Традиционалисты. Словно именно этот материал дает куда больше результата, чем иной минерал или металл.
Застыв в картинной позе с занесенным кинжалом, тот принялся нараспев произносить магические формулы пополам с молитвой темным богам.
На то, чтобы взвести рычаг и натянуть тетиву, у меня ушло всего несколько секунд, и прежде чем кинжал стал опускаться к груди молодой девушки, во лбу под капюшоном некроманта появилось новое металлическое украшение.
Чтобы справиться с замешательством и разобраться в ситуации привычным к гонениям некромантам хватило нескольких мгновений. Кого-то окутало магическое сияние, кто-то стал подзывать нежить, ну а кто-то бросился бежать. Двоих беглецов я без каких-либо угрызений расстрелял из арбалетов в спину. Мощность арбалетов оказалось такова, что фигуры некромантов аламастовые болты пробивали чуть ли не навылет. Это с учетом того, что на наконечники нанесена тройная гравировка для пробивания магических и стигматических щитов.
Последнего некроманта я лично оглушил и связал. Послужит живым доказательством… Нежить, потеряв контроль, стала разбредаться по кладбищу, и само собой, в качестве жертвы испытывающие вечный голод мертвецы выбрали связанную девушку и пойманного мною некроманта. Когда я связывал его, то, разумеется, содрал балахон: мало ли что скрывалось под одеждой.
Снова девушка. Лет пятнадцати-шестнадцати. Черная губная помада и черная тушь, лицо бледное, словно у вампира. Черные лоснящиеся волосы и черные кошачьи ушки… Клан Черных кошек! Вот оно как… Забрались не на свою территорию.
Нежить была крайне слаба и неповоротлива. Любой скелет-бродяга третьего лабиринта – король по сравнению с местными едва ползающими и клацающими зубами трупами. Кстати, я немного ошибся: среди скелетов затесалось несколько довольно свежих зомби.
На то, чтобы разобраться с нежитью, ушло чуть меньше получаса. Кости хрупкие, неповоротливые и тупые, как дерево. Однако стоило мне отвязать одурманенную чем-то девицу, что-то бормотавшую в полубреду, как земля снова всколыхнулась. Послышался треск ломаемых деревьев… Ритуал не был завершен, и не получившее причитающуюся жертву нечто выбиралось наружу. Не было печали.
Земля уже ходила ходуном, вздыбливалась земляными волнами. Могильные камни и деревянные памятники переворачивались. Тварь была не одна. Категория опасности – «А», ранг – красный. Химера-вайверна! Еще не дракон, но все же созданное из человеческих костей путем жертвоприношений и темных обрядов существо. Существа если быть точным. Три незавершенные вайверны. Крылья имела только одна из трех…
Не теряя времени, я положил тело девочки между двух каменных надгробий с истершимися от времени именами, после чего рванул по дуге к трясущейся вайверне, пытающейся расправить крылья, покрытые сырой землей и глиной.
Сейчас бы всю мощь стигм, но куда там. Рассыпались только четыре, но так и не активировались в качестве навыков, их еще напитывать магической энергией и напитывать! Два десятка скрытых умений от комбинации стигм служили в основном только для защиты либо атаки по живым целям! Остальное – навыки усиливающие и излечивающие. Сюда бы мага стихийного! Эти твари уязвимы к стихии огня и белой магии. Вот только мага-священника ночью посреди кладбища с тремя неупокоенными тварями вряд ли сыщешь!
Молниеносно подскочив к твари, я кульбитом ушел от удара костяным хвостом, и треугольный костяной шип глубоко вошел в перепаханную землю, расщепил трухлявое могильное надгробие. Используя сустав лапы как опору, я запрыгнул на хребет твари и, используя навык, ломающий клинки, перерубил переплетение костей крыла почти у основания, оставив недлинный обрубок. Крыло тут же осыпалось кучей видоизмененных человеческих костей.
Магия способна не только на чудеса, но и на самый страшный человеческий ужас. Из-за насилия над телами живых и мертвых некромантов боятся и ненавидят. Только в грани существуют некроманты, имеющие право заниматься практикой в Великом лабиринте, но во внешнем мире слово «некромант» останется под запретом. Человека, уличенного в занятии некромантией, могли убить без суда, лишь бы тот не успел сотворить непоправимое.
Другая тварь, прыгнув на спину той, которую я атаковал, роняя ее на землю ударом хвоста и зубастой пасти, разворотила половину хребта, весьма мне тем самым посодействовав. Я еле успел уклониться от зубастой пасти, после чего, собрав магическую энергию, использовав навык, перерубил шейный позвонок второй твари. Черный кинжал с тихим треском рассыпался мелким облачком пыли, но свое отработал!
Тут я услышал оглушительный девичий визг. Над пришедшей в себя девушкой, прижимая ту костяной лапой к земле, склонилась третья тварь, приготовившись откусить жертве голову.
Мерцающий шаг! Я вложил в навык около трети оставшейся магической энергии и нанес ей удар в прыжке в районе крестца, перерубая хвост и отвлекая на себя внимание. Тварь изогнулась, словно кошка, едва не раздавив своим телом визжащую девицу, и попыталась поймать меня своей зубастой пастью, что почти удалось, вот только она схватила лишь полу плаща. А в следующий момент тварь рассыпалась мелким костяным крошевом, с горкой засыпав девушку и все вокруг.