Раздалось хлопанье крыльев, и на груду поваленных деревьев и щепы приземлилась стеклянная сова. Уханье совы сопровождалось хрустальным звоном.
Я так и сидел, не в силах пошевелиться, ибо магической энергии оставались малые крохи, а поддержание черного щита требовало много магических сил.
С легким шипением навык рассеялся, демонстрируя меня в моем естественном виде в предрассветный час… Внезапно сработал амулет Родгера, и на меня наложилась иллюзия, скрывая от чужих глаз, правда, и скрывать особо не от кого: единственными живыми существами на расстоянии одной лиги были сова и похороненный под буреломом зверолюд, скорее всего, спасшийся от творившегося ада в глубоком погребе.
Сова терпеливо ждала, что-то держа в клюве. Какой-то небольшой узелок. Так мы с ней и просидели до самого восхода солнца.
Родгер и остальные появились буквально через полчаса после рассвета.
– Живой, везунчик! Как, демоны тебя задери, ты справился с этой тварью?
Родгер, словно не проведший всю ночь в бою, как ни в чем не бывало перепрыгивал с одного поваленного ствола на другой. Его соплеменники такой же прытью, как и он, не обладали и посему сильно отстали.
– Нужно помочь раненым и пострадавшим, пока они не задохнулись, погребенные под буреломом.
Взгляд авантюриста тут же стал внимательным и сосредоточенным, напускная расслабленность улетучилась. Я, как мог, показал направление и объяснил, где и как… Мое падающее от усталости и магического истощения тело подхватили на руки, после чего я провалился в глубокий сон.
Родгер подхватил оседающего подростка, потратившего все силы и магическую энергию в бою с чудовищным порождением темной магии.
«А я ведь действительно подумал, что он будет только отвлекать внимание, пока остальные смогут спастись из этой ожившей преисподней! Клан Черных кошек дорого за это заплатит!»
– Ника!
– Мастер?
– Найди, откопай, разыщи подвал для допросов. Делай что хочешь, но бочонок с сидром оттуда должен быть поднят наружу!
– Мастер? – Девушка удивленно посмотрела на авантюриста, аккуратно укладывавшего на неповрежденный участок земли бессознательное тело.
– Живее! В нем растворен концентрат лечебного зелья из грани! Если выдохнется раньше времени, многие умрут прежде, чем им сумеют оказать достойную помощь! Что встала?! Бегом!
Девушка стрелой сорвалась с места, одновременно и испуганная, и удивленная. За все время это был первый случай, когда мастер наорал на нее за нерасторопность.
С поваленного дерева спланировала хрустальная сова и, оставив перед удивленно застывшим авантюристом серый сверток шириной чуть меньше ладони, взмыла в воздух.
– Боги, похоже, решили превысить мой лимит удивления за месяц, спрессовав все в два дня…
Тем временем прибывшие люди начали разбирать завалы в поисках уцелевших.
Пришел я в себя на чем-то мягком…
В горле першило, а свет словно точильным камнем прошелся по глазам.
– А ты живучий. После такого сражения многие на твоем месте уже отправились бы к престолу богов.
– Меня там не примут… – Мое лицо исказила кривая усмешка. – Воды…
– Ника, дай ему воды и смени компресс.
– Да, мастер.
Я снова провалился в беспамятство.
– Мастер, все-таки кто он такой? – Молодая зверолюдка, сидевшая в повозке и приглядывавшая за двумя выжившими после недавней катастрофы, с любопытством рассматривала кажущегося ровесником паренька.
Родгер усмехнулся.
– Что, понравился?
– Он странный, но… – Девушка задумалась, подбирая слова. – Сильный. Невероятно сильный! Но странный. У него есть кто-то?
Авантюрист хмыкнул вместо ответа на вопрос. Вполне ожидаемо, если учесть, что девушка только-только вступила в возраст поиска себе партнера.
– Поверь, там, откуда пришли он и я, есть куда более сильные и опытные бойцы. Но его удача… Нет, его подруга погибла более полутора лет тому назад. Парень выжил только чудом, но ты сама видишь, что с ним становится после захода солнца. За все, как говорится, приходится платить.
– Мастер, а что с ним была за птица?
– Хрустальная сова из Великого лабиринта. – Родгер хмуро глянул на небольшой сверток, лежащий на соломе рядом с телом бессознательного подростка. – Этот паренек – настоящий ворох загадок и неприятностей.
– Тогда зачем мы взяли его с собой?
– А ты хорошенько подумай. Он явился из ниоткуда, спас членов твоего рода, не прося ничего взамен.
– Прошу прощения, я была не права…
Девушка залилась краской.
– У рода перед ним сейчас долг крови. Я, в свою очередь, помогу в его начинаньях, а там уж боги решат, какой путь он себе избрал.
Полог откинулся, и внутрь крытой телеги заглянул зверолюд с перебинтованной головой:
– Мастер, показались стены столицы. Скоро будем на месте. Еще полчаса-час езды.
– Отлично.
Проснулся я внезапно и увидел над собой белый потолок. Никогда не видел белых потолков, только слышал про то, что в дорогих домах и покоях потолки белят или выкрашивают краской белого или голубого оттенка.
– Что, плохо тебе, авантюрист?
– Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло бы стать. Как сам Род… кха… гер?
– Ника, сходи к владельцу гостиницы, пусть принесут красного вина и еды. Мяса, желательно побольше. Господину Моргану пора поправляться. А залог хорошего здоровья – хорошее питание.
Хлопнула дверь, и послышались быстрые удаляющиеся от двери шаги.
– Ох и перепугал ты меня, Кай, однако живучести в тебе немало! Как ты умудрился убить дракона? Даже авантюристу ранга эксперта не так-то просто справиться с тварью такого высокого ранга, не говоря уже и о силе.
– У меня есть чем удивить противника… – Я снова зашелся в приступе кашля. – Смертельно удивить.
Родгер кивнул.
– Как ты умудрился стать одним из тринадцати хранителей?
– Выиграл бой на выживание.
Мой спаситель выдержал небольшую паузу, после чего выложил из сумки небольшой сверток.
– И давно ты работаешь на Владычицу сов.
– Ты тоже о ней слышал?
– Более или менее. Возможно, больше остальных. Но куда меньше тебя.
Я только усмехнулся в ответ. Информация стоит денег, либо ее можно оплатить другой, более ценной информацией. В гранях авантюрист всегда устанавливает цену, и прав на торг у его оппонента нет. Только что-то равнозначное.
– Это не моя тайна. Что в свертке?
– Это я у тебя хотел узнать, любопытство не порок. Особенно если это дары одного из Хранителей лабиринта. Что ж, поздравляю: если вскроется, что ты на полставки работаешь на Владычицу сов, ты получишь иммунитет перед другими кланами. А если Орден узнает, что у тебя за пазухой один из тринадцати проклятых мечей, то ты пожалеешь, что не умер тогда. Благо, что все свидетели умерли, а бред контуженного в сражении авантюриста, который слишком долго отсутствовал в грани, не аргумент и не доказательство.
А вот это уже больше чем доверие. Куда больше!
– Чем обязан такому ко мне обращению?
– Чем? – Родгер откинулся в плетеном кресле-качалке и закачался. – Ну, я думаю, для начала тем, что ты не просто отвлек ту тварь, но и спас своими действиями двадцать семь подростков и детей, а твой концентрат эликсира помог остальным дожить до прибытия лекарей. Ну и, конечно, тебе отдельная благодарность от всего клана за спасение и возвращение Шеллы.
Меня словно кольнуло. Что-то было не так с этой девочкой с самого начала.
– Кто она? – Я закрыл глаза и сосредоточился на голосе Родгера.
Зачем? Каждый авантюрист способен различить правду и ложь, как и некоторую недосказанность. Конечно, практически все старшие авантюристы – опытные лицедеи, но вот голос контролировать могут далеко не все.
– Она невеста старшего сына главы клана, будущего наследника рода Белого волка. Это все, что я сейчас могу тебе сказать.
– Она оборотень?
– Шайграссе! Откуда?! – Древнее ругательство и звук вскочившего на ноги авантюриста.
Мне даже не надо было открывать глаза и смотреть в его лицо с заострившимися звериными чертами. Великая тайна. Моя рыжая была весьма немногословна на эту тему, но библиотека грани пережила не одну войну, в том числе и со зверолюдами. Там всегда хранится много интересной информации. Особенно грязное белье и тайны старых родов, чьи руки не смогли дотянуться до святая-святых всех авантюристов. Впрочем, сейчас у них появился новый шанс…
– Шайграссе! Кай! Демоны преисподней! Откуда?!
– Библиотека. Мои мастера постоянно заставляли меня там изучать как культуру, так и историю других стран и народов. В том числе и об оборотнях.
Родгер снова выругался сквозь зубы.
– Ты умеешь удивлять, малец!
– Именно поэтому я все еще жив.
– Это пока. Знающих чужие тайны не только не любят, от них избавляются.
Я усмехнулся.
– Сделаешь все сам или попросишь ученицу? Она уже почти дверь облизывает, настолько попыталась с ней слиться, чтобы не заметили.
– Не обижай малую, она еще соплячка. Особенно в амурных делах. Просьба: не сломай ребенку жизнь, они сейчас ветреные и впечатлительные, а тут такой приз. – Родгер усмехнулся.
– Родня?
– Если только дальняя-дальняя. Просто сейчас ты здесь, а через час – на той стороне, и она с пузом, а потом и с ребенком последовать за тобой не сможет. Если хочешь просто выпустить пар, могу дать пару адресов, публичные дома здесь – обзавидуешься.
Я только рассмеялся.
– Костюмы служанок из элитных домов, плюс ориентация на местные острова.
– Они у вас работают днем?
– Это столица, половина заведений для досуга и прочего работает круглые сутки.
Привыкай, тебе здесь понравится.
– Ника заноси, пока не остыло. Твой герой голоден, словно стая волков!
Глава 21Желторотый юнец
В постели я провалялся до самого заката, пока не стал нежитью. Магической энергии было крайне мало, и ни о какой медитации и концентрации и речи не шло – в столице было множество амулетов, абсорбировавших рассеянную в воздухе магическую энергию.